400 тысяч лет назад люди развели здесь костёр…⁠⁠

Когда люди научились не только поддерживать огонь, полученный после лесного пожара или молнии, но и разжигать его сами? Найти ответ на этот важнейший вопрос очень сложно. Следы древних костров похожи на природные возгорания, и даже если археологи обнаружили на доисторической стоянке признаки костра, это не даёт информации о том, как был получен огонь. Новое исследование стоянки Ист-Фарм Барнхэм в графстве Саффолк (Великобритания) стало счастливым исключением.

Барнхэм — заброшенный глиняный карьер, где в конце XX века нашли остатки древнего водоёма и каменные орудия. С тех пор в этом месте постоянно трудится команда археологов, геологов и антропологов. По геологическим и биологическим данным люди жили здесь 427–415 тысяч лет назад и, судя по технологии изготовления орудий, это были ранние неандертальцы или их непосредственные предки — гейдельбергские люди. В отложениях выделяют два комплекса — более ранний с простыми отщепами и более поздний, где появляются рубила. Именно с этим вторым слоем связаны следы огня.

Когда-то древние охотники развели на берегу озера костёр. От него не осталось почти ничего, только небольшое пятно красного ила размером всего 55×30 см:

Ил у этого озера обычно коричневый или серый, и только здесь покраснел. Дополнительную информацию дали найденные рядом орудия. 76% каменных артефактов на этом участке несут явные следы нагрева: трещины, побелевшие поверхности, отслоения. Среди них — четыре рубила, треснувших от высокой температуры:

В других частях стоянки такого скопления нагретого кремня нет. Это уже две улики, которые позволяют говорить о древнем костре.

Дальше включились лабораторные методы. Изучение породы под микроскопом показало, что покраснение связано с образованием гематита — минерала, который появляется при нагреве богатых железом осадков. Покрасневший слой сохраняет структуру почвы, значит, он сформировался на месте, а не был принесён водой. Кроме того, выяснилось, что в обнаруженном пятне больше мелкозернистых магнитных минералов пирогенного происхождения, то есть образовавшихся при высокой температуре. Согласно экспериментам, такая особенность появляется после серии коротких нагревов до 400–600 °C, а не после случайного пожара. Тем более что следы древних лесных пожаров на берегу озера тоже нашли, и почву они так не изменили.

Более того, на месте костра обнаружили следы углеводородов, для образования которых нужно нагреть глинистые отложения как минимум до 750 °C. Всё вместе говорит о локальном, многократно разжигавшемся костре, а не о разовом природном возгорании.

Остаётся вопрос: как древние люди разжигали огонь? Среди каменных обломков археологи нашли два фрагмента пирита (FeS₂). Этот минерал легко выбивает искры при ударе кремнем, его использовали в традиционных огнивах. В окрестностях Барнхэма месторождений пирита нет: ни в меловой толще под стоянкой, ни в гравии рек его не обнаружили, хотя перебрали десятки тысяч камней. Значит, пирит издалека принесли сюда люди. Вероятно, они таскали «огненный камень» с собой от стоянки к стоянке. Древние люди, жившие здесь, целенаправленно использовали нагрев для обработки камня и, скорее всего, для приготовления пищи.

Результаты исследований в Барнхэме помогли археологам обнаружить и другие места в Британии со следами древних костров. В Бичс-Пит, примерно в 10 км от Барнхэма, нашли несколько слоёв с признаками горения, а в соседнем Деверекс-Пит — нагретые кремневые орудия. Характерно, что все три стоянки находятся у небольших прудов и родников. При отсутствии пещер люди селились в таких местах, вблизи источника воды. Укрощённый огонь позволял древним европейцам меньше бояться хищников. А кроме того, они наверняка очень любили вечерние посиделки у костра на берегу озерца…