Аккумулирую реальные причины:

1) первым выше шанс аккуратно разместить ручную кладь на багажной полке именно над своим сиденьем. Бывает, что в полете оттуда что-то нужно достать.. Многократно наблюдал, как последние мечутся по всему салону, чтобы впихнуть свое в какую-нибудь щель.

2) если место не у прохода - удобнее сесть раньше и не создавать лишнюю пробку, вставая и пропуская соседей.

3) меньше шанс нарваться на овербукинг

4) в возможном споре за место в салоне преимущество обычно у того, кто уже сидит

5) раньше оказавшись на своём месте можно раньше расслабиться, особенно в ночных полетах