Эксплуатация и боевое применение МиГ-23⁠⁠

Первым МиГ-23 получил Липецкий цент боевого применения и переучивания летного состава в 1969 году. Первым строевым полком ВВС СССР, перевооруженным на МиГ-23, стал дислоцированный в Шаталово под Смоленском 32-й гвардейский Виленский орденов Ленина и Кутузова III степени иап - десять МиГ-23С «нулевой» серии прибыли в Шаталово в июне 1970 года. Самолет оказался очень «сырым». Его освоение сопровождалось чередой аварий и катастроф, происходивших, прежде всего, из-за недостаточной прочности крыла. Не помогло даже введение ограничения на максимальную перегрузку. По маневренности МиГ-23С однозначно уступал МиГ-21. Отношение летчиков к МиГ-23 было, мягко говоря, настороженным. Тем не менее перевооружение строевых полков ВВС на истребитель 3-го поколения набирало темп.

С появлением в строю МиГ-23М положение с аварийностью только усугубилось. По количеству летных происшествий МиГ-23М сравнялся с американским F-104, который советская пропаганда справедливо называла «летающим гробом». Со временем конструкторские недостатки самолета были устранены, и по своей боевой эффективности он превосходил 21-й однозначно.

Первым в семействе МиГ-23 самолетом, способным вести маневренный бой без существенной оглядки на указатель перегрузки, стал МиГ-23МЛ. Этот самолет, равно как и последующие «МЛА» и «МЛД», во многом недооценены. В США в 1980-е годы проводили испытания МиГ-23МЛ (предположительно, полученных из Египта), американцы пришли к неутешительному для себя выводу: в ближнем бою 23-й, как минимум, не уступает F-15, лучшему истребителю ВВС США, конечно, при наличии в кабине профессионала соответствующей квалификации.

К середине 1980-х годов МиГ-23 стал самым массовым истребителем советских ВВС, а вариант МиГ-23П почти вытеснил из авиации ПВО страны перехватчики МиГ-21, Су-9/11 и Су-15. МиГ-23МЛД широко использовались ВВС 40-й армии в Афганистане. МиГ-23П регулярно поднимались на перехват реальных целей, включая печально знаменитую «охоту» в сентябре 1983 года на Боинг 747 южнокорейской авиакомпании KAL.

С 23-м связан удивительный эпизод, когда впечатляющие летные данные самолет продемонстрировал сам по себе, без участия летчика. 4 июля 1989 года МиГ-23М Северной группы войск взлетел с одного из аэродромов на территории Польши. На высоте 130 м произошло самовыключение форсажа двигателя, летчик катапультировался. Двигатель МиГа сам по себе увеличил обороты, самолет набрал высоту порядка 10 000 м, на которой успешно пересек границу с ФРГ. Американские F-15 перехватили «цель», но сбивать МиГ не стали из-за опасения падения обломков в урбанизированной местности. МиГ упал сам в Бельгии, продержавшись в воздухе 1 час 22 минуты и пролетев над Польшей, ГДР, ФРГ, Голландией и Бельгией — 900 км без малого. Истребитель рухнул на дом, похоронив под обломками 18-летнего парня.

Из боевого состава ВВС России истребители МиГ-23 исключили в середине 1990-х годов, но в двух полках ПВО (Курск и Барнаул) они летали до 1999 года.

МиГ-23 экспортировался во многие страны мира. Первым импортером стала в 1974 году Ливия. Позже МиГ-23МС/МФ/МЛ/УБ поступили на вооружение ВВС Алжира, Анголы, Болгарии, Венгрии, ГДР, Египта, Ирака, Индии, Кубы, Польши, Румынии, Сирии, Судана, Чехословакии. Несколько самолетов через третьи руки были закуплены США и Китаем.

С вооружения ВВС стран Восточной Европы МиГ-23 сняли в начале 21 века, но в странах третьего мира истребители эксплуатируются до сих пор.

Самолеты принимали участие во многих вооруженных конфликтах, самыми масштабными из которых стали столкновения в 1980-х годах на Ближнем Востоке и война в Анголе.

Первое крупное столкновение с участием МиГ-23 состоялось 19 сентября 1979г., когда сирийские МиГ-23МС атаковали над Ливаном израильский разведчик Макдоннел-Дуглас RF-4 Фантом II, однако не достигли успеха. В июне 1982г. началось вторжение Израиля в Ливан. В небе долины р. Бекаа завязались ожесточенные бои между сирийской и израильской авиацией, кульминацией которых явилось воздушное сражение 10 июня. В бой было вовлечено 350 самолетов с обеих сторон. Сирийцы потеряли 22 истребителя (в том числе 4 МиГ-23МФ и 8 МиГ-23МС). Потери израильской авиации составили 10 истребителей. В целом ВВС Сирии с 6 по И июня, когда было заключено соглашение о прекращении огня, сбили в воздушных боях 23 и потеряли 47 самолетов. Двукратный перевес в сбитых самолетах объяснялся не только техническим превосходством F-15 над МиГ-23 первых модификаций, но и широкое использование Израилем самолетов ДРЛО и РЭБ, а также лучше отработанной тактикой боевого применения истребительной авиации.

В боях над Ливаном летом 1982г. были продемонстрированы как сильные, так и слабые стороны МиГ-23. К первым относились высокие скоростные и разгонные характеристики, дававшие МиГу возможность выполнять стремительную атаку и выходить из боя с высокой скоростью, переложив крыло на максимальный угол стреловидности, а также способность к относительно длительному полету на малой высоте со сложенным крылом. Слабыми сторонами МиГ-23МС и МиГ-23МФ явилась недостаточная маневренность по сравнению с F-15A, худшие характеристики бортовой РЛС и ракетного вооружения, плохой обзор из кабины. В конце 1982г. в Сирию прибыла партия из 50 усовершенствованных МиГ-23МЛ, что способствовало изменению качественного соотношения сил в воздухе в пользу Сирии. В декабре 1982г. начался «второй раунд» воздушных боев между сирийской и израильской авиацией. На этот раз успех сопутствовал сирийцам: их МиГ-23МЛ сбили три израильских F-15 и один F-4, не понеся при этом потерь.

Другим театром военных действий, на котором широко применялись МиГ-23, была Ангола. В 1985г. в эту страну было направлено 50 МиГ-23МФ, пилотируемых кубинцами. Самолеты немедленно были переброшены на юг страны, где вступили в боевые действия с авиацией Южно-Африканской Республики. Их основными противниками в воздухе стали истребители Дассо-Бреге Мираж F.1С и Мираж III. Несколько самолетов этих типов были уничтожены ангольскими и кубинскими истребителями МиГ-23, вооруженными УР Р-60. Ангольско-кубинские ВВС сумели завоевать и удержать господство в воздухе над южными районами страны.

В 1979г. советские вооруженные силы были введены в Афганистан. В составе частей ВВС, направленных в эту страну, находились и истребители МиГ-23, разместившиеся на аэродроме Кабул, а несколько позже — в Баграме. Помимо задач обороны от возможных действий ВВС Пакистана, МиГ-23МЛД широко использовались для нанесения ударов по наземным целям, причем потери от огня зенитных средств противника были минимальными: благодаря высокой тяговооруженности МиГ-23 резко набирали высоту после взлета и быстро выходили из зоны поражения ПЗРК, с которыми «душманы» подкарауливали свою добычу вблизи аэродромов. Кроме того, успешному применению МиГ-23 в условиях высокогорья способствовали хорошие взлетно-посадочные характеристики этой машины. В воздушном бою советские МиГ-23МЛД сбили один пакистанский истребитель F-16A. В то же время пакистанским истребителям удалось уничтожить два МиГ-23 ВВС Афганистана.

МиГ-23МФ и МиГ-23МС активно использовались Ираком в войне с Ираном в 1980-1988гг. Самолеты привлекались для завоевания господства в воздухе и перехвата иранских самолетов, а также для нанесения ударов по наземным целям. 4 января 1989г. произошло боевое столкновение двух ливийских МиГ-23МС, выполняющих, по утверждению ливийского командования, обычный тренировочный полет над нейтральными водами Средиземного моря, с американским воздушным патрулем — двумя F-14A Томкэт с авианосца Джон Кеннеди. По сообщению американцев, Томкэты обнаружили ливийскую пару при помощи бортовых РЛС на удалении более 130 км. МиГи летели на высоте 10 000 м со скоростью 800 км/ч. Американцы сочли действия ливийской стороны угрожающими и сбили их.

Поучаствовали МиГ-23 и 1991году в Персидском заливе. К началу боевых действий Ирак располагал самолетами МиГ-23МФ и МиГ-23МС, которым предстояло померяться силами с новейшими западными истребителями, в частности, Макдоннел-Дуглас F-15C последних серий. Всего в ходе войны истребители США (по западным данным) сбили шесть самолетов МиГ-23 (все — самолетами F-15C). Сообщений о победах МиГ-23 в этой войне на Западе не публиковалось, однако, по арабским источникам, МиГ-23МФ сбили, как минимум, один F-16, применив УР Р-23 на встречных курсах.

В 1992 году Иран отправил Судану 10 иракских МиГ-23. В 90-х годах эти самолёты наносили удары по боевикам Южного Судана.
Иракские МиГ-23МЛ переданные Сербии успели поучаствовать в отражении нападения НАТО на Югославию в 1999 году.

В середине 90-х иракские МиГ-23 одержали одну воздушную победу. Пилот «МиГа», используя теплопеленгатор ТП-23, совершил успешный пуск ракеты Р-24Т по израильскому беспилотному самолёту совершавшему разведывательный полёт над Ираком.

Последнее столкновение иракских МиГ-23 с вражескими самолётами произошло 9 сентября 1999 года. В этот день над «бесполётной зоной» группа американских истребителей F-14 попыталась перехватить одиночный МиГ-23МЛ. Один американский самолёт выпустил ракету AIM-54. Иракский МиГ увернулся от ракеты после чего ушёл на свой аэродром.

МиГ-23, доставшиеся после распада СССР Азербайджану, эпизодически использовались во время войны в Нагорном Карабахе.

Эфиопо-эритрейская война

Эфиопия использовала свои МиГ-23 во время затяжной войны с повстанцами в Эритрее.
2 мая 1988 года ударом эфиопских МиГ-23БН на аэродроме Аксум был уничтожен транспортник С-47А(с/н 25288) оказавшийся в руках эритрейских боевиков.
22 апреля 1990 года пара эфиопских МиГ-23БН нанесла удар кассетными бомбами по городу Maccaya, в результате чего более 50 мирных жителей погибли на месте и ещё более 50 умерли позднее от ран.
В дальнейшем, после провозглашения независимости Эритреи, самолёты вновь участвовали в боях во время пограничной войны между двумя странами 1998—2000 годов. 25 февраля 1999 года эритрейцы сообщили, что их истребитель МиГ-29, двумя ракетами Р-27, сбил эфиопский МиГ-23БН.

17 марта 2011 года, во время гражданской войны в Ливии, повстанцы применили для атаки правительственных войск два самолёта МиГ-23, потопив два катера. Два повстанческих МиГ-23 в ходе войны были сбиты.
30 декабря 2014 года вертолёт ПНС в районе нефтяного терминала ас-Сидра был сбит истребителем МиГ-23МЛ Ливийской Национальной
В 2015 году ливийской армией был сбит один МиГ-23.

Сирийские МиГ-23 применялись в гражданской войне. МиГ-23 в ходе войны одержали 2 воздушные победы над беспилотниками и потеряли 1 истребитель в воздушном бою.
23 марта 2014 года пара сирийских МиГ-23МЛ 675-й аэ наносила удар по позициям повстанцев в районе Касаб, граничащем с Турецкой провинцией Хатай. По турецким данным сирийские самолёты нарушили границу и один из них был сбит истребителями F-16C 181 Filo ВВС Турции, сирийский пилот п-к Табет Абдо Исмаил катапультировался над расположением своих войск и с лёгкими травмами был доставлен в госпиталь. Обломки сбитого самолёта были найдены на территории Сирии в 1200 метрах от турецкой границы.

В апреле 2017 года при нанесении Вооружёнными Силами США ракетного удара по базе Эш-Шайрат было уничтожено от 6 (по данным министерства обороны России) до 15 (по данным независимого исследователя Т. Купера) истребителей МиГ-23.
15 июня 2017 года возле приграничного с Иорданией города Даръа сирийский истребитель МиГ-23МЛД, взлетевший с авиабазы Кхалкхалах, ракетой «воздух-воздух» средней дальности Р-24Р (по другому источнику Р-23) сбил иорданский разведывательный беспилотный самолёт итальянского производства Selex Es Falco. На следующий день сирийский МиГ-23МЛД ракетой «воздух-воздух» средней дальности сбил ещё один Selex ES Falco.

В 2021 году ВВС Эфиопии применяли МиГ-23БН против повстанцев в Тыграе. К концу 2021 года в операциях потеряно два самолёта.