Яицкое казачье восстание
Яицкие казаки, долгое время пользовавшиеся относительной автономией благодаря удалённости от центра Московского царства, в течение XVIII века вступили в череду конфликтов с политикой Российской империи по ликвидации старинных вольностей войска. Петербургские власти последовательно ограничивали самостоятельность войска в делах внутреннего устройства казачьей жизни. Отмена выборности атаманов и старшин привели к разделению войска на две непримиримые части. Большинство казаков, так называемая «войсковая сторона», ратовали за возвращение старинных порядков, в то время, как «старшинская сторона», злоупотреблявшая властью благодаря отмене выборности, стала проводником политики правительства. В 1769—1771 казаки воспротивились приказу направить несколько сот человек на формирование Терской пограничной линии в Кизляр. Прямое неподчинение военному приказу вынудили оренбургского генерал-губернатора Рейнсдорпа в 1770 году отправить в Яицкий городок следственную комиссию во главе с генерал-майором И. И. Давыдовым, в декабре 1771 года заменённым на генерала М. М. Траубенберга, в сопровождении отряда правительственных войск под командованием капитана гвардии Дурново. В период нахождения комиссии в Яицком городке в 1771 году, во время побега калмыков за пределы России, рядовые казаки отказались подчиниться новому приказу оренбургского генерал-губернатора отправиться в погоню.
В результате, следственная комиссия генерала Давыдова вынесла решение признать виновными в «ослушании» сразу более 2 тысяч казаков, из них главными возмутителями — 43 человека, которых должно было наказать шпицрутенами «через тысячу человек по десяти раз и отосланы в армию», что фактически равносильно смертной казни. Попытки проведения наказаний вызвали стихийный отпор казаков войсковой стороны. В январе 1772 года противостояние вылилось в открытый бунт. 13 января руководитель следственной комиссии генерал Траубенберг приказал открыть огонь по толпе казаков на улицах Яицкого городка, требовавших рассмотрения их требований. Было убито более 100 человек — мужчин, женщин и детей. В ответ казаки атаковали правительственный отряд, убили Траубенберга, многих из его офицеров и солдат, а также атамана войска и некоторых старшин.
Убедившись в невозможности привести Яицкое войско к покорности путём переговоров, Екатерина II распорядилась о направлении на Яик войсковой экспедиции под командованием генерала Фреймана. В боях у реки Ембулатовки на границе войска в июне 1772 года казаки потерпели поражение. Решительными действиями Фрейман вернул большинство покинувших вместе с семьями Яицкий городок казаков, но многие зачинщики восстания смогли укрыться на дальних хуторах и в степи в междуречье Яика и Волги. В Яицком городке был размещён правительственный гарнизон, началось следствие, растянувшееся почти на год. Согласно окончательному приговору, утверждённому императрицей, 16 казаков полагалось, «наказав кнутом, вырвав ноздри и поставя знаки, сослать в Сибирь на Нерчинские заводы навечно». Другую группу в 38 казаков — после битья кнутом, но не клеймя и не вырывая ноздрей, также сослать в Сибирь на поселение вместе с семьями. Приговор был приведён в исполнение 10 июля 1773 года в Яицком городке, куда были доставлены все находившиеся в заключении в Оренбургском остроге зачинщики восстания.
Публичное исполнение приговора участникам восстания должно были сломить мятежные настроения казаков войсковой стороны. На деле, казаки не смирились со своим поражением и искали повод для нового выступления. Такой повод представился с появлением на Яике беглого донского казака Пугачёва, объявившего себя императором Петром III.