Не знаю как в других вузах, но в том, где учился (в поволжском регионе), проходной балл определялся так:
на бюджет по специальности X нужно N человек (минус льготники и прочий контингент), далее строится рейтинг абитуров, подавших доки на эту специальность. рейтинг обновляется каждые два дня на сайте. оцениваешь свои шансы. горюешь слегка - впереди тебя овердох%я народу. потом дается два дня на окончательное решение - подаешь ли оригиналы по данному направлению. После этого в рейтинге остаются лишь подлинники. выбирают первых N человек в порядке убывания баллов, ну и с минимальным количеством баллов и будет значение проходного балла.
наблюдал случаи, когда на очень крутую специальность подавали люди с 270 баллами (из 300 возможных), они видимо напугали остальных претендентов, в итоге эти 100бальники поступили в московские вузы, а на ту специальность прошли стойкие студенты со ~150 баллами.
тут скорее по синусоиде. если в прошлом году баллы были низкие, то желающих туда поступить будет тьма - ломятся, конкуренция и высокие баллы. Соответственно где баллы высокие и 'залетных' не особо.