Визит Юрия Гагарина в город Манчестер⁠⁠

12 июля 1961 года, ровно через три месяца после того, как полет человека на корабле «Восток-1» открыл новую эру в исследовании космоса, Юрий Гагарин решительно сошел по трапу британского авиалайнера Вайкаунт и быстро направился к морю светящихся ожиданием лиц и вспышек фотографов.

Небо закрывали тяжелые облака, сильный ливень обрушился на летное поле и промочил цилиндры и фраки встречающих официальных лиц. Однако дождю не удалось остудить ни теплоту гагаринской улыбки, ни подлинный энтузиазм людей, которые переполняли здание аэропорта, напирали на заградительные барьеры, стремясь хотя бы мельком увидеть своего героя. Интерес публики к визиту, который проходил в разгар холодной войны, был беспрецедентным.

Поездка Гагарина в Британию была задумана и организована Британским конгрессом профсоюзов как способствующая развитию экономического сотрудничества между Востоком и Западом. Правительство Макмиллана сначала не выразило желания приглашать космонавта в Великобританию, но затем не только санкционировало этот визит, но и поспешно добавило еще один день к его программе. Несмотря на то, что Уайтхолл предпочитал выдерживать нейтралитет, в стране настроение было совсем иным. Визит Гагарина в Манчестер получил одобрение городских властей, которые с удовольствием организовали роскошный прием в городской ратуше в честь космонавта.

Над площадью Альберта, носящей имя мужа королевы Виктории, рядом с британским флагом взвился красный флаг, и духовой оркестр грянул национальный гимн СССР в честь прибытия первого космонавта. Маленькие дети, одетые в самодельные костюмы космонавтов, пропускали уроки, чтобы помахать Гагарину на улицах и перекрестках.

Девочки-подростки пытались прорваться сквозь полицейские ряды в надежде получить автограф, подарить букет цветов или сорвать поцелуй. Рабочие фабрик бросались пожать ему руку или похлопать по спине, чтобы как-то выразить свое восхищение, а знаменитая «Манчестер Юнайтед» прервала свои тренировки, чтобы поприветствовать «Магеллана космоса».

Британия встречает первого космонавта (снимок предоставлен Маркс Мемориал Лайбрари, Лондон)

По словам очевидицы Мэри Макклеллан, которая приехала тем утром на митинг завода Метровикерс, Гагарин в своем яркозеленом мундире – по контрасту с серыми костюмами бизнесменов и темными спецовками заводских рабочих – представлял «неправдоподобную» фигуру.

Он выглядел так, как будто его сняли на цветную пленку, что создавало поразительный контраст с той монохромностью, которая окружала его. В череде унылых послевоенных лет, полных лишений и напряженности, казалось, что-то почти магическое было в человеке, который первым разорвал цепи земного притяжения и увидел «через иллюминаторы своего космического корабля... алмазную россыпь сияющих ярких холодных звезд».

Корреспондент газеты «Таймс» в своей статье передал чувства многих, для кого «космонавты были самой необузданной фантастикой», материалом популярных романов, комиксов и радиопрограмм, пока вдруг «одним утром этот художественный вымысел не стал научным фактом».

«Кто, – спрашивал он, – не прошел бы несколько сотен ярдов, чтобы увидеть этого необыкновенного человека, который приехал к нам и говорил с нами?»

«Каждый хотел коснуться человека, побывавшего в космосе» (снимок предоставлен Маркс Мемориал Лайбрари, Лондон)

Первому человеку, побывавшему в космосе, в Манчестере был обеспечен прием, оказываемый только членам королевской семьи и звездам Голливуда. В эпоху, предшествовавшую «Битлз», когда рокмузыка еще не завоевала свои позиции, как писала газета, молодой британец Мартин Кеттл оклеил стены своей спальни плакатами с изображением Гагарина.

На фоне берлинского кризиса, нарастающего конфликта во Вьетнаме и Карибского кризиса стихийное излияние чувств британцев в честь советского летчика, на первый взгляд, могло показаться неуместным. Однако нетрудно понять, почему с такой теплотой встречали молодого, энергичного и обаятельного Гагарина: он поразительно отличался от престарелых советских руководителей, обладал неподдельным обаянием и общительностью.

Космонавт был симпатичен как мужчинам, так и женщинам, как молодым, так и старикам. Его всемирная известность была результатом личной храбрости, профессионализма и атлетизма.

Гагарин и британские полицейские: дружеские рукопожатия (снимок предоставлен Маркс Мемориал Лайбрари, Лондон)

Крестьянский сын, он стал учеником литейщика, а прославился как космонавт благодаря своим собственным усилиям и постоянному упорному труду. В штаб-квартире профсоюза литейщиков Юрий Гагарин приятно поразил собравшихся признанием, что он все еще «литейщик в сердце».

Награжденный почетным членством профсоюза и медалью с обнадеживающей надписью «Вместе выплавим новый мир», Гагарин отдал дань «профсоюзу, который стоит в ряду старейших в мире и имеет такие прекрасные традиции», а затем пожелал его членам «успехов в... защите прав и интересов рабочего класса и борьбе за мир во всем мире».

Эти чувства он выразил и позднее в тот же день в своем обращении к рабочим завода Метровикерс, в то время самого большого промышленного предприятия в Западной Европе.

Юрий Гагарин встречается с премьер-министром Великобритании Морисом Г. Макмилланом (снимок предоставлен Маркс Мемориал Лайбрари, Лондон)

Умело обходя проблемы, порожденные холодной войной, Юрий подчеркнул необходимость сокращения вооружений и мирного сотрудничества для развития науки и техники. Он объяснил, что только один человек был на борту космического корабля, однако понадобились десятки тысяч людей, чтобы сделать полет успешным: «Свыше 7000 ученых, рабочих и инженеров, подобных вам, были награждены за их вклад в этот успешный полет».

И под громкие аплодисменты он добавил: «В космосе хватит места для всех... Я представляю себе тот великий день, когда советский космический корабль доставит на Луну группу ученых, которые присоединятся к британским и американским ученым, работающим в обсерваториях в духе мирного сотрудничества и состязательности, а не в военных целях».

Гагарин нашел отклик у рабочих, которые жили под постоянным страхом термоядерной войны и теперь пытались уловить дух хрущевского, нового, более открытого и динамичного СССР. Если популярность Гагарина у жителей Манчестера была бесспорной, то долгосрочное политическое значение его визита горячо обсуждалось в течение следующих недель на страницах местной и национальной прессы.

Комментаторы, как слева, так и справа, согласились, что этот визит не мог сильно изменить местный политический климат, устранить глубоко укоренившиеся предрассудки или подтолкнуть к переоценке внешней политики Великобритании в условиях холодной войны. Тем не менее престиж рабочего движения в целом и профсоюза литейщиков в частности значительно возрос благодаря визиту молодого космонавта.

Разумная организация визита Гагарина в Британию (в отличие от неуклюжего проведения его последующей поездки в гомулковскую Польшу) способствовала тому, что репутация СССР среди населения Великобритании достигла самого высокого уровня с мая 1945 года, а советские фирмы, выставлявшиеся на промышленной выставке в Эрлс Корт, были популярны как никогда.

Однако мечтам о сближении стран и продвижении социализма, которые лелеяли советский лидер и Гагарин как неофициальный посол СССР, не суждено было сбыться в условиях Карибского кризиса и возвращения к гонке вооружений, – чего нельзя было предвидеть летом 1961 года.

Хрущеву «удалось набрать очки» в создании благоприятного образа Советского Союза на Западе, а для самого Гагарина визит был настоящим триумфом: он подтвердил дипломатические способности космонавта и позволил ему сыграть политическую роль, которая не была для него пока еще обременительной. Однако долговременным результатом его визита в Великобританию – и Гагарин мог бы быть особенно доволен этим – было чувство идеализма и надежды, которое космонавт пробудил в сердцах и умах британцев. Визит преодолел суровые реальности эпохи холодной войны и наметил перспективы на будущее.

© Russian Presence in Britain project