«Союз в резиновых сапогах»: 10 лет первому пуску ракеты-носителя «Союз-СТ»⁠⁠

21 октября 2011 года с космодрома Куру во Французской Гвиане стартовала ракета-носитель «Союз-СТ-Б» с разгонным блоком «Фрегат». Космодром функционирует с 1968 года и совместно эксплуатируется Европейским космическим агентством и французским Национальным центром космических исследований. 10 лет назад со специального «союзного» стартового стола ракета модификации «СТ-Б» вывела два европейских навигационных спутника «Галилео» — аналог GPS и ГЛОНАСС.

ESA выбрало «Союзы» для выведения со своего космодрома по причине отсутствия у них ракет среднего класса. «Вега» может выводить на низкую опорную орбиту 1,5—2 тонны полезной нагрузки, но уже пасует перед солнечно-синхронной орбитой, как и средней околоземной («Галилео» выводятся на 23000+ км). «Ариан 5» же, наоборот, был слишком громоздким для европейских навигационных спутников, да и не предназначался для таких орбит. Тяжёлый «Ариан 5» спроектирован для НОО и геопереходной орбиты. «Союз» же с «Фрегатом» отлично подошёл на роль носителя для «Галилео».

«Союз-СТ» отличается от своих «кузенов» «Союз-2» в первую очередь специальным каучуковым покрытием. Примерно из того же материала, из которого делают резиновые сапоги. Всё-таки ракета находится в тропиках — влажность, гораздо более сильное обледенение, грызуны, мошкара и постоянные дожди могли стать помехой для каждого запуска. Дополнительно к этому была доработана электроника для работы с местным ЦУПом. А также немного изменена конструкция ступеней для их быстрого затопления в океане.

Именно здесь впервые была применена мобильная башня обслуживания (да-да, её потом успешно создали и на «Восточном»). Она позволяет собирать и обслуживать ракету перед стартом в комфортных условиях и заодно защищает ракету от дождей и той же мошкары.

Существует байка, что стартовый стол для «Союза-СТ» французы построили с отклонением от наших чертежей — газоотвод был сильно меньше, чем требовалось. Что привело к тому, что после первого запуска 21 октября 2011 года с мобильной башни облетела вся краска. Теперь при запусках в мобильной башне обслуживания створки открыты, чтобы не создавать перепадов давления снаружи и внутри.