Сказка о Дерзкой Хвоинке и Духе Пустых Щек⁠⁠

В племени Мохноногих, у самой реки, жила юная хомячка по имени Хвоинка. Была она быстра, как солнечный зайчик, и пушиста, но нрав имела колючий, точно репейник. И было у неё пять больших глупостей, из-за которых старшие только качали головами.

Первая глупость: Дым Одурманивающих Поганок

Когда мудрые хомяки собирали целебные травы, Хвоинка тайком бегала к болоту, где росли Бледные Пляшущие Грибы. Она поджигала их сухие шляпки и вдыхала едкий дым. Ей нравилось, как мир плыл перед глазами, а в голове звенели колокольчики. Шаман предупреждал: «Тот, кто дышит дымом лживых духов, сам становится их рабом!». Но Хвоинка лишь смеялась: «Вы просто боитесь увидеть мир по-настоящему!».

Вторая глупость: Бег из тёплой норы

Её родная нора была уютной и безопасной. Но Хвоинке казалось, что за её стенами — настоящая жизнь. Она убегала по ночам, бродила по тёмному лесу, рискуя быть схваченной Совой-Невидимкой. Родители плакали, а она говорила: «Ваши правила — это паутина, которая душит меня!».

Третья глупость: Шепоты с чужими самцами

Она не слушалась не только родителей, но и закона скромности. Хвоинка вольно болтала с взрослыми хомяками-воинами, принимала от них подарки — блестящие камушки и сладкие корешки. Старейшины ворчали: «Девочка, что играет с огнем, обязательно обожжет лапки!». Но она парировала: «Я сама знаю, с кем мне говорить!».

Четвёртая и пятая глупости: Ложь и непочтительность

Чтобы оправдать свои побеги, Хвоинка сплетала паутину лжи. «Я ходила к бабушке!», — говорила она, хотя бабушка жила в другой стороне. А когда ее уличали, она не каялась, а дерзила: «Вы все старые и ничего не понимаете!».

И вот, однажды ночью, случилась беда.

Хвоинка, опьяненная дымом поганок, забрела так далеко, что не могла найти обратной дороги. Вокруг смыкались странные тени, а в голове у неё был лишь звон и пустота. Она кричала, но её голос терялся в шелесте листьев. Вокруг неё начал виться бледный туман, из которого проступила неясная фигура. Это был Дух Пустых Щёк.

Он был не страшен на вид — тощий, почти прозрачный, с грустными глазами. Но от него веяло такой леденящей пустотой, что у Хвоинки перехватило дыхание.

«Ты звала меня долго, девочка, — прошелестел Дух. — И я пришёл».

«Я не звала тебя!» — пискнула Хвоинка.

«А разве не ты наполняла свою голову дымом, что вытесняет разум? Это — пустота. Разве не ты бежала от тепла своего дома? Ты искала пустоту. Разве не ты доверяла словам незнакомцев, чьи намерения были пусты? И сама наполняла мир ложью, сея пустоту в сердцах тех, кто тебе верил. Ты — моя лучшая ученица».

И Дух Пустых Щёк не стал её кусать или царапать. Он просто обнял её.

Хвоинка вскрикнула. Она почувствовала, как из неё уходит тепло. Радость превращалась в пепел, воспоминания — в туман, а сила — в пыль. Её собственные щёки, всегда такие упругие, сморщились и опали. Она стала лёгкой, как пушинка, и такой же пустой.

С тех пор её и видели лишь иногда.

Бледную, почти прозрачную тень, бродящую по опушке леса. Она не помнила своего имени и не могла говорить, только тихо шуршала, как сухой лист. А племя Мохноногих, рассказывая эту историю у костра, заканчивало её так:

«Смотрите, детки, не будьте как Хвоинка. Не дышите дымом, что сулит пустые чудеса. Цените нору, что хранит ваше тепло. Уважайте мудрость старейшин, что хранит вашу душу. И наполняйте мир правдой, а не ложью. Иначе Дух Пустых Щёк найдёт и вас, и заберёт самое ценное — ваше прошлое, вашу любовь и ваше имя, оставив лишь тихий шорох на ветру».