Самое загадочное насекомое Приморья⁠⁠

Многие насекомые умело используют свою окраску как плащ-невидимку. Рисунок на крыльях бабочек-совок сходен с лишайником на коре деревьев… Совка-юнона и пяденица-эндропиодес маскируются под бурую листву… Хищные водяные клопы ранатра и непа подстерегают жертву, прикидываясь бурой веточкой и гнилым листом… Многим насекомым удается водить за нос даже ученых-энтомологов.

Отряд палочники (Phasmoptera или Привидениевые) насчитывает около 2,5 тыс. видов. Но в России известен только один из них – обитающий в Приморье палочник уссурийский (Baculum ussurianum). Это малоподвижное насекомое с телом до 8.5 см в длину, похожим на веточку зеленого, реже бурого цвета. Питается палочник листвой деревьев и совершенно на них незаметен.

Первые два экземпляра палочника были обнаружены в 1957 г. в верхнем течении р. Арсеньевки. По ним в 1960 г. известный советский энтомолог Г. Я. Бей-Биенко описал новый для науки вид. За следующие 45 лет в тайге было найдено всего около двух десятков этих насекомых. Все женского пола. А потому ученые предположили, что размножаются они бесполым (партеногенетическим) способом. Как эндемика вид даже включили в список особо охраняемых.

В 2002–2004 гг. юные натуралисты города Арсеньева обнаружили два очага массового размножения палочника уссурийского. Используя специальную методику подсчета, они выяснили, что на территории примерно в 14 га единовременно находилось около 950 тыс. его особей. Ко всеобщему удивлению, среди них был обнаружен и единственный экземпляр самца длиной 5,7 см.

На человека палочники реагировали по-разному. Одни при приближении юннатов убегали. Другие падали с дерева. Третьи падали при прикосновении и при этом на четверть часа впадали в состояние каталептической неподвижности. В руках палочники изгибали брюшко, как будто стараясь укусить. При этом вершина брюшка напоминала зубастую пасть змеи или ящерицы.

Юннаты выяснили также, что зимует наш палочник в стадии яйца. Весной из него вылупляется личинка, а взрослые особи созревают к концу лета. Наиболее активны они в вечерние и ночные часы. Число отложенных одной самкой яиц составляет от 180 до 280 шт. С наступлением холодов палочники падают на выпавший снег и погибают. В некоторые годы численность палочника уссурийского дает вспышки, в очагах которых он способен сильно вредить лесным деревьям. Но происходит это не часто. Может, все дело в самцах?

Авторы Энциклопедии Приморья: Елена Канюкова.