Путешествие по звездам: Каф⁠⁠

Бета Кассиопеи (β Cassiopeiae, сокращенно β КАС), носит официальное название Каф. Это огромная звезда, относящаяся к спектральному классу F2 III. Белая звезда обладает блеском +2,28m переменной и абсолютной звездной величиной +1,3m.

С средней видимой звездной величиной (в V-диапазоне) +2,28, Бета Кассиопеи является одной из пяти звезд, формирующих характерную фигуру "W" созвездия Кассиопеи. Она соседствует с чуть более яркой звездой Шедар (Альфа Кассиопеи). Весной 1572 года, на небе, примерно в пяти градусах к северо-западу от Кафа, появилась сверхновая звезда SN 1572, известная как Звезда Тихо.

Как звезда, расположенная в глубоком северном полушарии небесной сферы, Бета Кассиопеи доступна для наблюдения зрителями, находящимися в северном полушарии, однако редко заметна тем, кто располагается в южном полушарии. Созвездие Кассиопеи не поднимается над горизонтом для наблюдателей в Тасмании и лишь едва заметно в Кэрнсе.

Бета Кассиопеи является переменной звездой и четвертая по яркости из таких звезд на небе после Денеболы, Веги и Альтаира. Так же звезда вращается примерно на 92% от своей критической скорости, совершая 1,12 оборота в сутки. Это придает звезде форму приплюснутой сферой с экваториальной выпуклостью, которая на 24% больше полярного радиуса. Из-за такой формы полярная область имеет более высокую температуру, чем экватор: разница температур составляет около 1000 K. Звезда просматривается почти с полюса, звездная ось наклонена примерно на 20 градусов к линии обзора с Земли.