Паяцы (ч.25)⁠⁠

25. Светлая сторона

Гвалт достал еще одну палочку, на сей раз с черным навершием, коротко взмахнул ей.

– Хлоп!– и перед нами материализовался конус, сложенный из мелких кусков угля.

– Щелк,– пальцы мага сошлись, разомкнулись,– и в склон антрацитового конуса ударил компактный, но жаркий сноп искр. Угли послушно занялись местами синеватым, местами желтым пламенем.

– Люблю смотреть на огонь,– наш спаситель присел на валун.– Да и источник тепла нам не помешает. Вечера здесь прохладные.

– Да ты что, дед, на ночлег решил расположиться, никак?– зло сощурился Пехота.

– Почему же нет?– Гвалта совсем не тронул вызывающий тон молотобойца.

–Да потому, что не хрен лясы точить! Квест по бырому сдать надо! И видал я вашу магию-шмагию в деревянном макинтоше и белых тапках!

– Хамство никого не украшает, молодой человек,– все также спокойно ответил наш благодетель.– Вы вольны продолжить свой путь. Или скоротать вечер в нашей скромной компании. Выбирайте.

Воин состроил презрительную гримасу, но остался.

– На сырой земле неуютно,– ни к кому не обращаясь, пожаловалась Далия.

Гвалт спрятал улыбку в бороде.

– Тыньк!– палочка коснулась земли, и прямо из воздуха появились скатанные в рулон … матрасики… Один, два, три… шесть! Строго по количеству собравшихся возле костра.

– Волшебство «очаг»,– лаконично пояснил наш благодетель и, как в сказке, третий раз ударил жезлом оземь. Нас накрыл прозрачный купол, отсекая от холода ночи. Дымок, поднимающийся от костра, впрочем, беспрепятственно возносился к стремительно темнеющему небу,– мечта путешественника. Огонь, постель, защита от дождя, ветра, ядовитых мелких гадов и назойливых насекомых в комплекте!

– Вот здорово!– не удержал восторга Тристан,– палатку в походе таскать не надо, шагай себе налегке!

– А жратвы тебе тоже не надо?– пробурчал под нос Пехота, и добавил еще тише,– Ненавижу магов!

Странно устроен человек! Вот из переделки его выдернули, в гости пригласили, ничего взамен не требуя. А он все недоволен!

– Ай!– я неловко повернулся и, задев распухшую кисть, сложился от боли.

– Последствия травм здесь куда более болезненны, чем сами повреждения,– сочувственно заметил маг, протягивая мне склянку, выпростанную из складок плаща.– Спрысни чуть на руку, остальное выпей!

– Благодарю!– пробку я выдернул зубами, как заправский забулдыга. Чудесные капли зашипели, словно перекись водорода, стоило им упасть на кожу. Боль сразу отступила. На вкус жидкость напоминала слегка прокисшее молоко.

– Святая вода…,– ехидно подначил Пехота,– и в церкву ночью мотаться не надо.

« В церкву»,– особенности произношения выдавали если не классовое происхождение, то уровень образования нашего попутчика, с головой.

Он пытался сказать что-то еще, но Гвалт нарисовал в воздухе замысловатый знак, и губы воина напрасно смыкались и размыкались. Ни звука не донеслось до ушей потенциальных адресатов сомнительных шуток. Причем сам разглагольствующий ничего и не заметил. Молотобоец продолжал, как ни в чем не бывало, упражняться в том, что ошибочно принимал за остроумие.

– Так лучше?– с невинным видом осведомился чародей.

И мы закивали вразнобой.

Напиток между тем подействовал радикально. От плеча распространилась легкая ломота, добралась до локтя, вздулась в предплечье, будто добросовестный Айболит прикрутил к конечности штуцер автомобильного насоса и принялся накачивать, нагнетая давление паскаль за паскалем! Воздушный поток пронизал кости и сухожилия, распрямляя, раздавая вширь ткани, вправляя и калибруя по осям суставную сумку.

– Ух!– я поработал пальцами, вызвав еще один залп желчного сарказма Пехоты. К счастью, так и не долетевшего до моих ушей.

– А как вы сумели достичь такого уровня?– нетерпеливо насела на кудесника Тильда.

– Видите ли, такие вопросы…не совсем этичны… в местном антураже.

– Это почему?

– Да потому, что это все равно, что попросить нашедшего клад человека указать, где еще зарыты бриллианты!

– Именно!– поддакнул я, вызвав недовольный взгляд торговки.

– Но от вас у меня секретов нет!– широко улыбнулся Гвалт.

– В смысле?– недоверчиво уточнила начинающая негоциантка.

– Какие могут быть тайны между друзьями!– немного лукаво усмехнулся волшебник.

– А мы… друзья?

– Неужели я мало проявил участия к вам?– взметнул брови Гвалт.– Ну, тогда, извольте!

Он взмахнул широким рукавом. Часть скалы неподалеку осыпалась мелким щебнем, открывая обсидиановые зеркала, мерцающие отполированными плоскостями в сгустившейся тьме.

– Здесь вы можете пополнить недостающий магический арсенал! Не нужно благодарить! Алтарь в часе ходьбы от нашей стоянки. Завтра, поутру вы все сможете завершить квест. Но до этого, я бы хотел заручиться вашей поддержкой на будущее.

– Какой… поддержкой?– сглотнула Тильда.

Далия и Тристан сидели рядом, взявшись за руки. И млели, наслаждаясь наивной близостью, простодушно вынеся за скобки, весь остальной мир. Тактические построения мага были равноудалены от них, как туманность Андромеды от планеты Земля.

– Обыкновенной. Я предлагаю вам присоединиться к клану «Рассвет надежды».

– И тогда в вашем клане будет ровно шесть участников?– съязвила Тильда.

– Число не имеет принципиального значения,– уклонился от прямого ответа грядущий клан-лидер.

А я тем временем бросил несколько запоздалое «Зри».

– Гвалт, волшебник, 24 уровень, адепт Равновесия, лидер клана «Рассвет надежды». Осевой сценарий клана «Осознание».

Ого! Впрочем, я и не ожидал, что спаситель мой кривит душой, потчуя нас небылицами.

– А что имеет?

– Цели. Конечно же, цели.

– Как обычно,– светлые и благородные?– не удержался от небольшой поддевки и я.

– Да! Вы напрасно иронизируете. Вот, к примеру, вы только что ощутили на себе всю созидательную мощь технологий пришельцев! Выше тело оказалось починено… или исцелено… как хотите называйте, в несколько секунд! Неужели вам не хотелось бы иметь в своем распоряжении такую силу?

– Технологии? Не волшебство?

– Ну бросьте же, бросьте,– досадливо взмахнул широким рукавом Гвалт,– ребенку же ясно, что все эти пассы руками, магические палочки, сполохи и свечения,– антураж для аборигенов! Декорация для туземных дикарей!

– Это мы… дикари?– подала голос Далия.

– Да! Да, девочка! Мы– самые настоящие дикари! Дикари, в руки которых в кои-то веки идет настоящее сокровище! Священный Грааль! Философский камень! Исполнитель самых заветных желаний!

– И где ж он?– внезапно обрел голос Пехота.

– Да не «где», а «в чем»!

– В чем?

– В том, что достигнув критической массы,– профессор понизил голос до свистящего шепота,– творческий потенциал человечества вырвется на свободу! И перекроит устройство известной нам Вселенной!

– Звезды как бычки потушим?– криво ухмыльнулся воин.

– Да… к чему нам… звезды!– возбужденно рубанул ребром ладони Гвалт,– Местную реальность переиначим так, что...

– Понятно, ну, всем спасибо, короче, а я к алтарю! А то, я вижу, вы тут на ночлег расположиться решили!– Пехота успел метнуться первым к обсидиану. И выучить недостающую формулу. Ловкач!

– Утро вечера мудренее,– откликнулся невозмутимый чародей.

Через минуту, когда сон стал одолевать нас, мелькнул уже знакомый экран с выбором времени…

– До рассвета.

До рассвета… так до рассвета. Спать!

Утро встретило экранчиками недолговечных усилений-бафов, пестрыми бабочками замелькавшими перед глазами.

«Бодрость + 10%», «Приобретение опыта» + 5%, «Скорость перемещения»… «Усвоение магического навыка»… «Восприимчивость»… и даже… «Дружелюбие»!

Гвалт, вероятно, и правда, продвинутый маг, раз его «Очаг» так щедр даже к гостям!

Ну класс же! Душа и тело будто пришли к полюбовному согласию… Сердце поет, тело легко и послушно. И жить хорошо, и жизнь хороша! Изучаем недостающие заклинания. Искренне благодарю Гвалта, и обещаю ему крепко подумать над перспективой влиться в клан. Остальные также не спешат воспользоваться предложением кудесника. Он немного раздосадован, но по-прежнему благожелателен к нам. По его указанию, искомое место мы находим сразу.

Вот и алтарь. Алтарь Альтернативы, как говорилось в задании. Просто ниша в скале с вырубленным рисунком чашечных, аптекарских весов. Только размером эти весы поболее моего роста будут. Здесь и сейчас выбор между преимуществами Тьмы и Света недвусмысленный и зримый. Вот если б в жизни всегда тоже так! Но, с другой стороны, в Игре никто пока еще не ставил однозначного знака равенства между "тьмой"и "злом». Хотя звоночки тревожные уже имелись.."

Я касаюсь базальта. И тут же грубая фактура рисунка оживает, дополненная голографической проекцией. На одной чаше весов теперь «темная» сторона – «Молния», «Окаменение», «Маскировка». Изученные мной формулы по пути к финалу. На другой «светлая»– «Селекция», «Оптика», «Свет Звезды», «Умягчение». С последним непонятно. Наверное, противоположность «Окаменения». Все равно «вынести» из гекса возможно лишь три навыка. Так что, последний в сторону, остальное оставляем.

Девушки, уже отстрелявшись, ждут нас с Тристаном, разговаривая о чем-то своем, о женском. Они задержались ранее в нише надолго, выбирая… А вот мое решение очевидно. «Зубастым, крепким, незаметным» быть неплохо… Но все эти качества не те. Нутром чую не мое это. Да и все, что со мной случилось в виртуальной среде, относится очевидно к Светлой стороне. Так что, как ни жаль расставаться с «молниями Палпатина», придется мне отказаться и от продвинутой версии «электричества», и от «окаменения» с «маскировкой». Хотя последнее очень даже неплохо бы, чую, легло на проданный уже «Плащ браконьера» и навык мимикрии. Ну да что о прошлогоднем снеге тужить!

Тристан, видимо, тоже всецело положился на внутреннее чувство, проходит алтарь легко и беззаботно, как… как поэт! Вот интересно, в реальной жизни он столь же ярок?

– Получен 12 уровень + 1 очко креатива, + 1 очко апгрейда.

Апгрейд на сей раз раз подождет. А вот креатив... Решено, в плане открывшейся «Селекции» пущу на эволюцию коббока. Но прежде навык «селекция». Без успеха.

– Для дальнейшей эволюции не достает расходных материалов/энергии/ингредиентов.

Хм-м... И что же это за материалы или энергии конкретно? И в каком количестве они надобны? Наверняка для ответа на эти вопросы нужен некто с навыком «Алхимик» или что-то в этом духе. Потому что жонглирование эпюрами к положительному результату меня так и не приводит. Ну что ж, пробуем тогда честно заработанное очко креатива! Получай, Петенька!

– Коббок Петенька, 3 уровень, симбионт, игровое существо. Навыки: «Баюн», «Меняла», «Пересмешник». Доступны все три навыка, откат между применением два часа.

Получилось, получилось! Хотя характеристики, вроде бы, возросли и незначительно. Слово «пет», питомец в наименование исчезло. Значит, теперь я могу попробовать приручить еще кого-то? Не мяуку и не хрюшку, а неведому зверюшку? Это радует. Но окончательные выводы делать пока рано! А теперь пора лечь на обратный курс, штурман!

– Донь! Дин! Дон! Донь! Донь!

Я дома!