"Меч и перо", кусок третий⁠⁠

Продолжение заказа @StupidMaronGuy.

Первый кусок тут, второй вот тут.

Прошу прощения за задержку.

В дверь гостиничного номера громко постучали. Хриплый голос уже размявшегося утренней зарядкой Балка, едва ли не колыхая тонкую досчатую преграду, практически не потеряв громкости проник в комнату.

— В Понивилле уже утро! Птички поют! Цветочки цветут! В такие славные деньки туристам вроде вас следует…

— Балк, мы уже готовы, — донёсся недоумевающий голос Хэндсома из-за спины.

Пегас медленно повернул голову назад. Из-за двери напротив сотрясаемой выглядывало три разномастных головы.

— Вы же знали где мы. Сами осмотрели брелок с номерком, когда мы заселялись вечером. Ну, на всякий случай.

Всё ещё слегка похмельный «наёмник» кивнул и указал перед собой.

— Ну да. Шестой номер. Вот он.

— Но мы в девятом…

— Какое коварство! Брелок был перевёрнут!

Повисла пауза. Обе стороны переваривали произошедшее. Наконец Пен Строук откашлялся.

— А не пойти ли нам наконец позавтракать?

— Пожалуй, это хорошая мысль. Балк, вы не покажете куда лучше всего пойти подкрепиться?

— Конечно. Заодно начнём процесс вашей… Инициации, — мелькнувшая ухмылка почему-то никого не порадовала.

— Что?

— Чтобы выжить в Понивилле надо стать Понивилльцем. Хотя бы на эти три дня. И именно за завтраком можно будет начать этот процесс. Не бойтесь, — не обещающим ничего хорошего тоном произнёс Балк и повернулся в сторону выхода — Вам это понравится. Всем в конце концов нравится, хехехе…

Троица друзей последовала за ним, оглядываясь и перешёптываясь. Они уже явно были на взводе.

«Точно по плану», — заулыбался про себя Бицепс, с некоторым стыдом ощутив что ему начинает нравиться эта игра.

«Сахарный уголок» всегда открывался с рассветом и сегодняшний день не оказался исключением. Внимательно осмотрев зал через окно, Балк дал отмашку своим подопечным и они гуськом проследовали внутрь.

Громко звякнул входной колокольчик над дверью. Немного сонный взгляд голубых глаз пони за прилавком упал на входящих и зафиксировался на них как неумолимый луч заклинания наводчика-артиллериста.

— С добрым утром, Пинки, — медленно произнёс вошедший следом Балк — Познакомься с нашими новыми друзьями. Они впервые в Понивилле и хотят позавтракать у тебя.

С каждым незаметно подчёркнутым словом Пинки делала непроизвольный вдох и к концу фразы чуть всплыла над полом, раздувшись как шарик. Наконец её самоконтроль сдался и ушёл пить чай со здравым смыслом, позволив вмиг случиться целой череде событий.

Во-первых, слегка оглушённые радостным воплем туристы осознали, что всего за несколько секунд узнали о Понивилле больше чем хотели, но эта информация, плотно спресованная в означенный вопль, в память из подсознания попадёт не сразу. Скорее всего это будут внезапные озарения перед сном или откровения посреди бессонных лунных ночей.

Во-вторых, они обнаружили себя за центральным столом вместе с их верным проводником, со слегка отвисшими челюстями. Судя по тому что язык слегка болел, они только что что-то очень быстро говорили.

В-третьих, перед каждым из них уже стояли блюдца с их любимым завтраком.

— Я могу ещё чем-нибудь помочь? — невинно захлопала Пинки, почему-то уже одетая в платье официантки и перебрала обутыми в роликовые коньки ногами.

— Н-нет, спасибо. Очень приятно познакомиться, — нестройно выдали посетители.

— Оки-доки-локи! Зовите если что! Балк, не забудь про вечер, а-ага-а? — жестами изобразила нечто таинственное розовая пони.

— Само собой, — улыбнулся здоровяк — Разве тебе можно отказать?

Пинки отбыла обратно на своё место и Балк мгновенно посерьёзнел.

— Что ж, господа, вы только что пережили первую встречу с мисс Пинки Пай и выжили. Это хороший показатель.

Всё ещё ошарашенные туристы с некоторой долей недоумения уставились на него.

— О, вы даже не заметили? Она уже знает о вас всё. И когда я говорю всё, я имею в виду всё. Включая ваши предпочтения.

Балк показал на лежащую перед Лауд Чаттером соевую сосиску, густо обмазанную майонезом. Лауд издал странный полузадушенный писк восторга.

— В еде и не только. А теперь, с вашего позволения…

Белое копыто потянулось к наборной рукояти, торчащей из-за чёрной повязки на правой бабке. Мгновение — и вращающийся в воздухе металл поймал яркий солнечный луч.

— Знали бы вы, ребята, сколько раз я пользовался этой ложкой в бою.

Ложка выразительно вспорола успевшую появиться плёночку на остывающей перед атлетом каше.

— Сколько лиц залепило кремом, брошенного из этой ложки… Но не будем, пожалуй. Приятного аппетита.

Шушукающиеся туристы начали торопливо заглатывать свой завтрак. Пен Строук что-то торопливо писал в блокнотик.

— Скажите, Балк, а что она имела в виду, говоря про вечер?

— Вы сами увидите. Я бы и рад рассказать вам, но… Она сейчас стоит прямо у меня за спиной, да?

Четыре пони покивали Балку. Пинки делала это особенно старательно.

— Так я и думал, — произнёс тот, радуясь что заблаговременно отполировал ложку и теперь мог поглядывать в отражение в ней — Однако, как я посмотрю, вы все уже закончили?

— Угумс! — ответил за всех Хэндсом, забрасывая в рот последнюю печеньку.

— Замечательно. Это значит, что мы можем идти. Да, Лауд, в чём дело?

— Мы ещё не заплатили.

— Вы заплатили вперёд, когда заказывали. Ничего, вы привыкнете. Если решите стать понивилльцами, — могучая фигура культуриста выпрямилась и приподнялась в воздухе под хлопанье крыльев — Если захотите стать нами!

Балк принял героическую позу. Из-за стойки донеслось неожиданно громкое «Е-Е-Е!».

— Спасибо, Пинки. Было вкусно, но нам пора. Увидимся.

Следующие несколько часов Балк водил свою группку по Понивиллю, показывая то, что можно было принять за мало-мальские достопримечательности и здороваясь с торчащими тут и там стражниками. Причём каждый раз придумывая новое имя.

— Балк, а как вы отличаете их одного от другого?

— Э-э… Ну… Смотрите! Медведь!

Балк махнул копытом за спину троицы скептически глядящих на него пони.

— А нам кажется….

— Гр-р-ра-а-ар, — прервал Хэндсома вежливый рык. Сразу после него раздался тихий голосок:

— Ну зачем, Гарри? Может господа просто хотели постоять поперёк дороги, мы же могли просто подождать и… — медведь, нагруженный кучей тяжёлых мешков, бесцеремонно раздвинул гостей города и прошествовал вперёд. Следом, очень старательно пытаясь остаться незамеченной, прошмыгнула фигуристая пегасочка.

— Доброе утро, мисс Флаттершай! — поздоровался Балк и, зная что ответа всё равно не услышит, обратился к сидящим на дороге пони — Как насчёт пообедать и прекратить во мне сомневаться?

Обед прошёл почти без происшествий. Разве что гарсон в ресторане один раз запутался в акцентах, но кого вообще интересуют такие мелочи?

После краткой дороги к пруду, все развалились на холме, поудобнее устроившись на залитом светом потихоньку заходящего солнца склоне — переварить съеденное и обдумать уже увиденное. Тихий шум с улиц городка невдалеке практически перекрывался стрёкотом кузнечиков на лугу под ними, а в небе то и дело проносилась полоса радуги, закручиваясь в самые причудливые формы и вытворяя самые невероятные кульбиты.

— Что это? Красиво.

— Это? Это наша Рэйнбоу. Если вам повезёт, сегодня она бабахнет.

— То есть как это!? Взорвётся?

— Вроде того, — прижмурил Балк глаза на солнышке — Но не совсем. Просто смотрите.

Спустя минут двадцать в небе оглушительно грохнуло, по пруду пошли крупные волны, а из городка под дребезг стёкол послышалось несколько недовольных криков. Но гости не слышали этого. Поражённые, они смотрели как расходится в синеве кольцо света, потихоньку опадая и тускнея. Сотворившая это пони, сверкнув, исчезла где-то вдали.

— Похоже, вы только что схватили пару сотен миллирадуг, каждый. Ничего, это даже полезно.

Туристы со страхом уставились друг на друга, будто ожидая что сейчас начнут мутировать во что-то… Что-то…

— А теперь нам пора. Помните, что бы вам не предлагали — будьте милыми и добродушными.

Балк встал и жестом пригласил всех следовать за ним.

— А куда мы идём?

— В «Сахарный уголок».

— Но зачем?

— Вы всё поймёте на месте. Главное не бойтесь.

Туристов колотила дрожь.

— Не бояться чего? И почему город пуст?

— Не бояться ничего. Они почуют ваш страх и отнесутся к этому по-другому…

— Балк, неужели ничего нельзя сделать?

— Уже ничего. Помните: Пинки знает о вас всё. Даже где вы живёте.

Процессия остановилась перед тёмным зданием «Сахарного уголка». Ветер чуть завывал, носясь по опустевшим улицам. Солнце уже почти опустилось за горизонт.

— Этот город примет вас, — низким голосом сказал Балк, его черты лица были плохо различимы в густой тени — Этот город примет вас в себя и изменит. Так или иначе.

Резко распахнув дверь, он мощным движением переднего копыта зашвырнул Пена, Лауда и Чаттера внутрь, после чего вошёл и захлопнул за собой дверь.

В полной темноте, в тишине громкно чиркнула спичка. Лауд, медленно повернув голову, увидел по ту сторону пламени огромный голубой глаз и множество зубов.

— СЮРПРИ-ИЗ! — изо всех сил завопила Пинки Пай и, с ярко вспыхнувшим светом, началась вечеринка.

Вечеринка, которую трое друзей вряд ли когда-нибудь забудут.