Кофейный стрим 1991 года: как ленивые программисты изобрели веб-камеру
История технологий знает множество примеров, когда великие изобретения появлялись не благодаря упорному труду, а из-за обычного человеческого желания упростить себе жизнь. Одним из таких примеров стала первая в мире веб-камера, созданная не для видеонаблюдения или научных экспериментов, а для мониторинга кофе.
В 1991 году в Кембриджском университете группа программистов, уставших совершать бесполезные походы к кофемашине, придумала гениальное решение. Они установили камеру, которая транслировала состояние кофейника в режиме реального времени. Так родилась технология, которая позже изменила мир.
Кембриджский университет всегда был местом, где совершались революционные открытия. В начале 1990-х в компьютерной лаборатории университета (известной как Trojan Room) работали талантливые инженеры и программисты. Их рабочие дни проходили за написанием кода, обсуждением алгоритмов и, конечно, употреблением кофе.
Кофемашина находилась в другом конце здания, и каждый раз, когда кто-то хотел кофе, ему приходилось идти туда, не зная, есть ли там свежезаваренный напиток. Часто случалось так, что, потратив время на путь к кофейнику, человек обнаруживал его пустым. Это раздражало, отвлекало от работы и снижало продуктивность.
Однажды программисты задумались: а нельзя ли как-то удаленно проверять, есть ли в кофейнике кофе? В те времена интернет только начинал развиваться, но в лаборатории уже была локальная сеть. Ученые решили использовать это.
В их распоряжении оказалась камера Connectix QuickCam — одна из первых цифровых камер, которая могла подключаться к компьютеру. Её установили напротив кофейника и написали простую программу, которая делала снимки и передавала их по сети.
Первая веб-камера была далека от современных стандартов:
- Разрешение — всего 128×128 пикселей (для сравнения: сегодня даже камеры видеонаблюдения имеют HD или Full HD).
- Частота обновления — 3 кадра в минуту (а не 30 или 60 в секунду, как сейчас).
- Изображение было монохромным (черно-белым), так как цветные камеры тогда были редкостью.
Несмотря на примитивность, система работала. Любой сотрудник лаборатории мог открыть на своем компьютере окно с трансляцией и увидеть, есть ли в кофейнике кофе.
Изначально камера была доступна только внутри университета, но вскоре её подключили к интернету. Это произошло в 1993 году, когда Всемирная паутина (WWW) только набирала популярность.
Кофейник быстро стал культовым объектом. Люди со всего мира начали заходить на страницу трансляции, чтобы посмотреть на "живой" кофейник из Кембриджа. Это было одно из первых в мире вирусных интернет-событий.
Камера работала 10 лет — с 1991 по 2001 год. За это время:
- Кофейник несколько раз меняли (один раз его даже украли, но потом вернули).
- Технология обновлялась — изображение стало цветным, частота кадров повысилась.
- О проекте писали в мировых СМИ, его называли "первым интернет-мемом".
Ученые шутили, что их кофейник стал "самым долгим реалити-шоу" — ведь люди могли наблюдать за ним круглосуточно.
22 августа 2001 года камеру отключили. Последний кадр показал пустой кофейник — символичный финал десятилетней трансляции.
Это событие вызвало настоящую грусть среди интернет-пользователей. Многие восприняли его как конец целой эпохи. Некоторые СМИ даже написали некрологи в стиле "Умерла первая веб-камера".
Хотя проект начинался как шутка, он оказал огромное влияние на технологии:
- Популяризация веб-камер — после этого их стали использовать для видеонаблюдения, телеконференций и стриминга.
- Развитие стриминговых технологий — позже появились сервисы вроде YouTube* и Twitch.
- Культурный феномен — это был один из первых примеров, когда обычный предмет стал частью интернет-культуры.
Сегодня, спустя более 30 лет, история "кофейной камеры" остается символом того, как простое желание сэкономить время может привести к технологической революции.
История первой веб-камеры — это не просто забавный факт из истории интернета. Она показывает, что гениальные идеи часто возникают из повседневных неудобств.
Лень — двигатель прогресса? В этом случае — безусловно!
*Meta Platforms Inc. признана экстремистской организацией в РФ