Как людское тщеславие спасло от вымирания азиатского льва. История одного чудесного спасения⁠⁠

Азиатский лев. Некогда это царственное животное обитало почти во всей Центральной и Южной Азии. Львы водились на современной территории таких стран, как Иран, Сирия, Бангладеш, Непал. Однако человек истребил почти всех больших кошек. Они сохранились лишь в индийском заповеднике "Гирский лес". И то это стало возможным благодаря... людскому тщеславию.

Могучих кошек люди истребляли в Индии издавна. Однако гонения на хищника многократно усилились во времена британского владычества. Английские джентльмены безжалостно истребляли львов. Не отставали от белых колонизаторов и сами индусы. После широкого распространения огнестрельного оружия лев из хищника сам превратился в добычу. Особенно в отстрелах усердствовали фермеры, для которых большие кошки представляли угрозу домашнему скоту.

В итоге азиатский лев был повсеместно истреблён не только в Индии, но и во всей Южной Евразии. Последние представители вида остались только на территории феодального индийского княжества Джунагадх. Местные правители сотни лет ревниво охраняли популяцию хищников от охотников, браконьеров и мстительных фермеров. Иногда львы пренебрегали «гостеприимством» джунагадхских правителей, нападая на домашний скот местных жителей. В этих случаях князья Джунагадхи иногда компенсировали ущерб. Такая трогательная забота местных правителей не имела ничего общего с желанием сохранить потомкам редкую кошку. Просто князья сами любили охотиться на льва.

Для них он был что-то вроде эксклюзивного охотничьего трофея, которым приятно похвастаться перед соседями, а сама территория обитания льва – одним большим сафари-парком.

Княжество Джунагадх ныне исчезло с политической карты мира, став частью объединённой Индии в 1948 году. Однако львы и место их обитания остались. В 1965 году индийские власти создали на полуострове Катхиявар биосферный заповедник "Гирский лес.

"Гирский лес" – огромный заповедник площадью 1153 квадратных километров, из которых 258 км² это национальный парк, где живут львы. Большая часть парка представляет собой полузасушливую равнину, которая по климатическим характеристикам похожа на африканскую саванну – идеальное место для обитания хищных кошек.

Также на территории парка обитают десятки других видов животных. Некоторые из них тоже считаются редкими. Что касается львов, то согласно последней переписи, которая прошла в 2020 году, на территории парка обитало 674 особи.

Хотя несколько десятилетий назад ситуация с популяцией была удручающей. На момент создания парка в нём жило только 177 хищников. Однако в последние десятилетия численность львов значительно возросла. Для примера: в 2000 году больших кошек было 327. Т.е. за пару десятилетий популяция хищника удвоилась! Ключевую роль в резком увеличении численности львов сыграла программа искусственного оплодотворения.

Однако никакие программы не спасли бы льва, если бы не тщеславие правителей княжества Джунагадх...

Другие интересные, познавательные статьи можно прочитать в моей «телеге».