История развития джетпаков. Часть 3.
Предыдущая часть здесь.
После закрытия проекта WASP 2 компании Williams Research Corporation в марте 1983 года эксперименты и исследования в области разработки персонального летательного аппарата были прекращены на долгие годы. По большому счёту, с 1983 и вплоть до середины 90-х на различных телевизионных шоу либо крупных торжествах использовались джетпаки, конструктивно схожие с моделями, разработанными ещё в 60-х компанией Bell Aerosystems. К примеру, во время открытия Олимпийских игр, проводившихся в Лос-Анджелесе с 28 июля по 12 августа 1984 года (данные игры бойкотировались большинством социалистических стран вследствие бойкота США предыдущих Олимпийских игр 1980 года в Москве), пилот компании Bell Aerosystems Билл Сьютор совершил небольшой полёт при помощи реактивного ранца, видео которого представлено ниже:
Особой популярностью пользовалась основанная в ноябре 1981 года компания Powerhouse Productions, устраивавшая показательные полёты обученных пилотов при проведении различных празднеств. За дополнительную плату возможно было пройти специальный тренинг и самому попробовать себя в роли пилота реактивного ранца. В качестве ранца использовалась слегка модифицированная версия оригинальной модели Bell Rocket Belt. Кинни Гибсон, основатель компании, разочаровавшись слишком маленьким временем полёта, решил использовать новые материалы конструкции: титан, алюминий и другие лёгкие сплавы. В результате время полёта могло достигать теперь 30 секунд.
Услугами данной компании часто пользовались знаменитости. Основным пилотом и каскадёром на шоу-программах был сам Кинни Гибсон, которого за это прозвали "Rocketman". К примеру, во время известного тура Майкла Джексона "Dangerous World Tour" Кинни Гибсон был дублёром певца при исполнении развлекательного полёта по окончании каждого концерта. Процесс подмены можно увидеть на следующем видео:
Впоследствии Кенни Гибсон работал дублёром во многих фильмах, среди которых одним из самых знаменитых, безусловно, является "Уокер - Техасский рейнджер" с Чаком Норрисом:
Компания Powerhouse Productions существует и по сей день. Судя по информации на официальном сайте, каждый желающий может заказать на своё мероприятие подготовленных пилотов для развлечения публики.
Кинни Гибсон умер 16 июля 2015 года, не справившись с раком. Один из последних его полётов:
В 1992 году, воодушевившись тем, как Кинни Гибсон зарабатывает только за один демонстрационный полёт около 25.000$, бывший его помощник Брэд Баркер решает основать новую компанию по производству подобных девайсов.
В интервью одной местной газете впоследствии он заявил: "Каждый мечтает быть богатым. Я просто хотел продавать людям джетпаки и заколачивать на этом кучу денег."
Не имея в наличии требуемой суммы для открытия компании, Брэд Баркер предложил своему знакомому инженеру и предпринимателю Лэрри Стэнли стать равноправными владельцами при условии, что они будут вкладывать средства также поровну. Как выяснится в будущем, оба партнёра для этой цели занимали деньги у родителей. Было решено, что Баркер будет заниматься закупкой необходимых принадлежностей, а Стэнли будет пытаться всё собрать воедино. Место для экспериментов им предоставил в своём гараже Джо Райт - ещё один знакомый Баркера, на то время владелец магазина по продаже автоакустики. Они сумели договориться об отложении выплаты арендной платы до продажи первого джетпака. Компания была названа "American Rocket Belt Corporation".
С самого начала у Лэрри Стэнли процесс сборки реактивного ранца продвигался очень медленно, с большими потугами. Было решено нанять в помощники профессионального авиационного конструктора Дугласа Малевики. Дуглас заставил их подписать контракт, в котором было сказано, что он не несёт ответственности за их жизни, ибо, по его словами, эксперименты с ранцами были очень опасны. Однако на тот момент он ещё даже не догадывался, что настоящие проблемы с этой компанией будут лежать совсем в другой плоскости. Во взаимоотношениях владельцев развернётся сюжет с элементами боевика, триллера и детектива одновременно.
Правдами и неправдами к осени 1994 года разработка первого образца была завершена. На разработку было потрачено около 200 тыс. дол. Устройство получило название RB2000. Джо Райту, который все эти годы предоставлял свой гараж, было к этому времени обещано отдавать 5% со всей будущей прибыли.
Сам реактивный ранец по конструкции был очень близок к оригинальному Bell Rocket Belt (описан в первой части). Главными отличиями стали: увеличенный бак с топливом, применение лёгких сплавов, улучшена тяга двигателя. Время полёта возросло с 21 до 30 секунд. Скорость: с 55 до 96 км/ч. Высота: с 18 до 30 м.
На фото слева Брэд Баркер, справа - Лэрри Стэнли.
Для совершения первого свободного полёта был приглашён Билл Сьютор (тот самый, который летал на открытии Олимпийских игр и считался одним из самых опытных пилотов в мире). Предполагалось, что он также будет тренировать одного из владельцев компании. Одного - потому как стоимость топлива даже для коротенького тестового полёта варьировалась от 100 до 500$. И вот тут между Баркером и Стэнли начали возникать серьёзные разногласия - кто же будет первым тренированным пилотом. С каждым днём ситуация только усугублялась, их уже нередко приходилось размерять в попытках нанести друг другу увечья.
К ноябрю 1994 года их конфликт достиг апогея. Стэнли обвинил Баркера в махинациях с денежными активами компании: будто бы тот покупает запчасти по одной цене, а в отчётах указывает другую. Завязалась драка. Дело было в гараже Джо Райта. Неожиданно Баркеру подвернулся молоток, который тот благополучно обрушил на голову Стэнли. Партнёрству пришёл конец.
Благодаря особой конструкции молотка ("Dead blow hammer") Лэрри Стэнли отделался ушибами. Брэд Баркер был выпущен на испытательный срок.
После данного инцидента Баркер и Райт перевезли реактивный ранец вместе со всей документацией в никому неизвестное по сей день место. RB2000 больше никто не видел вплоть до 12 июня 1995 года. В этот день был совершен первый (и последний) свободный полёт на ракетном ранце RB2000 пилотом Биллом Сьютором:
Билл Сьютор, описывая свои впечатления после полёта, сказал, что эта модель реактивного ранца была самой удачной из всех тех, на которых он летал до этого. Он даже предложил дать ранцу официальное имя "Pretty Bird" (с англ. Пташка, птичка).
Лэрри Стэнли на данное мероприятие приглашён не был. Более того, Баркер подговорил Джо Райта подать на Стэнли судебный иск о выплате 12 000$ за просроченную аренду гаража. Райт легко пошёл на уступки, ибо к этом времени из-за своего пристрастия к мету он был уже на грани банкротства. Однако, как говорится, не рой другому яму: в результате судебных разбирательств Стэнли удалось доказать, что он не только ничего не должен выплачивать, но и является при этом единственным законным владельцем ранца RB2000 (все эти годы он хранил чеки, подтверждающие вложение средств в разработку устройства).
Брэд Баркер бесследно исчезает вместе с ранцем. Стэнли договаривается о встрече с Райтом, надеясь, что тот сможет предоставить всю необходимую информацию о местонахождении Брэда. Но по приезду к нему домой Лэрри обнаруживает сильно изуродованный труп. По словам очевидцев, тело Джо был настолько истерзано, что визуально даже нельзя было определить чей это труп: мужчины или женщины. Полиция долго проводила расследование, но, за неимением улик, никто так и не был арестован.
В ноябре 1999 года Брэду Баркеру поступил звонок от его старого знакомого Криса Вентцеля. Он предложил Брэду принять участие в съёмках фильма, которые якобы проходили в пустыне Мохаве. Данная работа сулила хорошую оплату, и Баркер решил согласиться. Как выяснилось, Крис Вентцель был хорошим знакомым ещё кое-кого: по приезду на заранее назначенное место Брэд Баркер был связан и помещен в ящик с вырезами для воздуха. В течение недели его пытали, пытаясь узнать, где же находится реактивный ранец. Среди захватчиков был Лэрри Стэнли.
В одну из ночей Брэд Баркер каким-то чудом смог освободиться от наручников и удрать через окно. Пробежав пару миль он обнаружил телефонную будку и вызвал полицию.
В ноябре 2002 года Лэрри Стэнли был осуждён на 8 лет за похищение и пытки.
Брэд Баркер по сей день так и не признался, где находится ранец RB2000.
(Более подробно данная история описана в книге "The Rocketbelt Caper")
Продолжение следует...