Большое приключение: Развилка дороги⁠⁠

⚠️ Предупреждение: содержит сюжетные спойлеры

Это нарративная повесть по мотивам одиночного прохождения кастомной карты «Большое приключение» в Heroes of Might and Magic III (HotA).

Все диалоги, сюжетные повороты, события, квесты и механики взяты напрямую из авторской карты — ничего не выдумано поверх, всё основано на реальной игре.

Иллюстрации и литературная стилизация выполнены с использованием нейросети (ChatGPT + DALL·E) в формате сотворчества, где человек задаёт структуру, стиль и механику, а ИИ помогает воплотить образы.

- Если вы планируете пройти карту самостоятельно — лучше сначала дождитесь завершения и сыграйте. А уже потом читайте.

- Если же вам не по душе идея творческого взаимодействия с нейросетями — просто пройдите мимо. Эта история — не спор, а атмосфера.

Глава IV: Мертвяки и пентаграмма

С мечом за спиной и кристаллом в кармане Пахом направился дальше. Севернее, туда, где, по словам старухи, когда-то жил алхимик. Грязь становилась жиже, деревья — глуше, а туман — умнее. Он будто водил по кругу.

И вот, посреди леса, как привидение, возникло дерево, ударенное молнией. Полуобвалившийся ствол, вросший в землю, явно служил когда-то жилищем. Заколоченные щели, ржавая петля на двери. На первый взгляд — заброшенное.

Он приложил кристалл. Вторая половинка, вмурованная в древесину, откликнулась — между ними мелькнула искра, и дверь чуть приоткрылась.

Он надавил плечом — петля заскрипела, рухнула, и дверь грохнулась наземь. Внутри — тьма, запах гнили и алхимии. Пахом шарил руками, пока в дальнем углу не нашёл сундук с доспехами и боевым молотом. Потёртые, но добротные, они на удивление подошли.

На дне сундука — пожелтевший свиток, перевязанный выцветшей лентой. На нём — гномьи руны, а сбоку каракули:

"Выпей 3 капли ртути на пентаграмме и прочти вслух заклинание, чтобы получить сильное прояснение разума"

Подпись добавляла странности:

Примечание на полях: "Ртуть можно достать из утопленников"

Слова были дикие: "Хэззомгрон! Ширимбель! Кларикс!" — как набор глотков из прокисшего сна.

Пахом фыркнул. Где взять ртуть?

Ответ не заставил ждать.

Когда он, не доверяя растению, рассматривал странный мох под кочкой — из трясины вылезли четверо утопленников.

— Ебь-колотить! Откуда вы повылезали на мою голову?! — вырвалось у него.

Он сразу понял: если не выкрутится, то это конец. К счастью, поле боя спасло — озеро в центре. Он выждал. Двое мертвяков обошли слева. Один справа. Он рванул — быстро, точно, тихо. Сначала одиночка — удар, ещё, вспышка морали — добил. Потом те двое. Финт за озером. Последний бой — на издохе.

Он победил. И, не спрашивай как, достал из их тел три капли ртути.

Вернувшись в дом, он очистил пентаграмму от хлама, капнул ртуть и, чётко, как было написано, произнёс:

"Хэззомгрон! Ширимбель! Кларикс!"

Огонь прошёл по горлу и тут всё пошло не так. Заподозрив неладное, Пахом попытался выплюнуть ртуть, но было уже поздно — c диким криком он грохнулись на пол и потеряли сознание…

Он очнулся затемно. Голова была удивительно свежей — потому что, как ни странно… он выспался.

Глава V: Врата

Он шёл, и земля под ногами менялась.

Пахом вышел из болот — не как беглец, а как человек, вырвавший зуб у самого времени. На спине — доспехи. В руке — Гладиус титана. Внутри — голод, но теперь уже не за хлебом. Голод за свободой.

Ветер сменился. Пахом знал: это значит, что они уже идут. Картель. Из портала. Он чувствовал их, как чувствуют приближение грозы — телом, кожей, затылком.

Пахом побежал. И вот, впереди — ворота. Железные, тяжёлые, неестественные. Их не было раньше. Он точно знал: здесь была тропинка. Старая, вонючая, но своя. Теперь — сталь и стража.

"Ворота у болота? Что за дела такие?" — пронеслось в голове.
"Здесь раньше была только тропинка, давненько, оказывается, я тут не бывал… Наверняка ворота — дело рук картеля..."

Он подошёл ближе.

Два стражника. Не в броне картеля. Нет. Эти были из королевской гвардии.

— Эй, ты кто — человек или чудовище? — сказал один. — В этих топях обычный человек не выживает. Положи своё оружие на землю и отойди на десять шагов.

Пахом сжал рукоять Гладиуса. Подумал, что не отдаст. Потом — выдохнул и отпустил. Положив меч, отступил назад.

"Стражники не похожи на бойцов картеля" - подумал Пахом, - "Хотя бы на этом спасибо"

— Стоять, чудище, стрелять будем! — гаркнул второй, но в его голосе слышалась не злость, а выучка. "Проходи!" - стражники пропустили Пахома дальше без оружия, сославшись на распоряжение короля.

За воротами воздух был другим - свежим, настоящим. Пахом шёл и думал, что теперь точно свободен. Но за первым поворотом — ещё одни ворота. На них — герб короны. Перед ними — опять двое. Стражники смотрели на него с сомнением.

— Эй, странник. Что-то ты выглядишь хило. В болотах таким не место. Хотя чудищ кормить — самый раз, конечно...

— Емеля, тебе не кажется странным, что он уже и так идёт из болот? — сказал второй, прищурившись.

— Кто ты, воин? - обратился к тебе первый.

— Емеля, что ты несёшь? Какой из него воин? Ты посмотри на него...

Пахом ничего не ответил. Только прошёл, глядя им в глаза. Стражники молча проводили его взглядом.

Он прошёл дальше. Путь вывел его на лесную дорогу. Здесь воздух уже не пах смертью. Солнце пробивалось сквозь листву. Лошадиный храп напоминал, что жизнь продолжается.

И вот — развилка. Упавшее дерево перегородило путь. Старая доска объявлений стояла чуть в стороне. Пахом подошёл. Прочёл.

1. Указ короля №23 — о поставке скотины. До 7 дня, 3 недели, 2 месяца.

2. Объявление: фермер ищет пропавшую корову и быка. Надо найти до 7 дня, 2 недели, 2 месяца, иначе они… могут стать опасны. Конец текста — оборван.

Он почесал затылок. Посмотрел на указатель, стрелки расходились в три стороны.

А теперь, Пахом…
Куда дальше?

(Продолжение следует)