Арахна. Часть 2⁠⁠

Арахна. Часть 1

Арахна. Часть 3

Начали спуск. Лестница прятались под густым паутинным ковром. Приходилось на ощупь искать каждую ступеньку. Из под ног, звеня, сыпались гильзы. Застучала, покатившись вниз, армейская каска. Хрустели паучьи останки. Жутко стукал о каждую ступеньку берц на волочившейся ноге Варяга, ставшей словно инородной частью тела.

Внизу оказалась вторая бронированная гермодверь. Она была неплотно прикрыта. И причиной тому, что её не смогли закрыть, был иссохший труп в армейском комбинезоне, лежащий поперёк проёма. Видимо  те, кто запирали дверь, так торопились, что не успели оттащить тело сослуживца.

Громко заскрипели массивные петли. За дверью тёмный коридор всё в том же шёлковом обрамлении, уходящий вдаль. На потолке равномерные  паутинные бугры, обозначающие местоположение осветительных ламп. Справа с трудом угадывался дверной проём в караульное помещение.

- Идём туда  – посветил в проём Рябой. – Может, схему бункера найдём. Не мыкаться же здесь вслепую?

Схема нашлась на одной из стен, за паутинной завесой. Разложили её на пульте с погасшими экранами видеонаблюдения. Бункер уходил на пять этажей в глубину. Имел два грузовых лифта и одну лестничную шахту. Самый верхний этаж занимали служебные помещения, фильтры, хранилища воды и воздуха, радиоузел, мусоросжигающая печь. В самом низу располагались генераторная с хранилищем топлива, аккумуляторы, склады боеприпасов, котельная. Остальные этажи занимали казармы, столовая, банно-прачечный комплекс, спортзал , лазарет, морг и  продуктовые склады с морозильниками. В общем, комплекс был солидным. В случае чего он мог обеспечить  полсотни жителей всем необходимым в течение двух-трёх лет.

Опять вышли в коридор, в прежнем порядке. Керн с тоской посмотрел на уходящую вдаль паутинную трубу, вздохнул:

- Эх, сюда бы огнемёт. Карась. Это по твоей части! Там наверху наверняка топливо для генераторов есть. Может, сообразишь что-нибудь этакое?

- Не выйдет. Там же дизели.  – хмуро ответил Карась, удобнее подхватив Варяга. – Соляра. Её так просто не воспламенишь. Огнемётам бензин нужен, а его вряд ли найдёшь в этих краях.

- Да я только предложил. Хотя жаль. Идея была заманчивая. Но уж больно всё это на ловушку смахивает.

- Не дрейфь. – Успокоил его Рябой, вешая на спину дробовик, найденный в караулке. – Немного осталось. Метров тридцать до радиоузла, осмотрим и назад. Таков приказ. И он не обсуждается. Остальное – забота начальства.

Эти несколько минут, пока отряд осторожно шёл по тёмному мрачному коридору, растянулись для Карася на часы. Предательская дрожь в коленях и сведённый желудок никак не отпускали. Парень старался дышать спокойнее, сосредоточившись на том, чтобы тащить стонущего Варяга. Угнетало то, что в этих подземных тоннелях было сложно ориентироваться, так как кроме тьмы, мешала ещё и паутина, своими сетями затягивающая все боковые ответвления и двери. Обнаружить их можно было, чуть ли не на ощупь.

Но радиоузел, на удивление, нашли быстро, хотя дверь в него была также заткана шёлковой вуалью. Карась тут же деловито направился к оборудованию, косясь на паутинный кокон в углу, с останками какого-то бедолаги. Скорее всего – дежурным связистом. Быстро снял боковые панели, проверил состояние аппаратуры, прозвонил предохранители.

- Всё в норме. Только энергия нужна.

- Ты уверен?  - сурово взглянул на него Рябой.

- Ну-у-у… Да. Уверен.

- Тогда уходим обратно. Остальное – не наша забота.

- Стойте! – вдруг слабым голосом воскликнул Варяг. – Оставьте меня. Я уже не жилец.

Он действительно выглядел ужасно. На бледном как мел лице змеились чёрные сосуды, глаза затянуты сеткой лопнувших капилляров, губы искусаны в кровь. Дышал он сипло, часто. Вера вколола ему двойную дозу обезбаливающего, но видно это совсем не помогало. Нога болталась уже выше колена, подобно варёной сосиске.

- Нет, Варяг. Рейнджеры своих не бросают! – Рябой попытался подать ему руку. Варяг оттолкнул её.

- Брось, командир. Мы все понимаем, что мне крышка. Оставьте меня тут. Пистолет только дайте.

- Варяг! Ну же! – со слезами подскочила Вера – Ты сумеешь…

- Не нужно. – прервал тот её – Не сумею. Тебе ли, медику, об этом не знать. Я буду вам только обузой. И всё равно загнусь по дороге.

Рябой выпрямился, достал из кобуры свой пистолет, протянул Варягу.

- Держи дружище. Ещё что-нибудь?

- Да, фонарь ещё оставьте. Не хочется подохнуть в полной темноте. И топор. Где мой топор?

Подали топор. Стали прощаться, пожимать руку, обнимать. Сдержано, без пафосных речей.

Но не успели повернуться к выходу, как в дверях что-то сухо треснуло, прямо за спиной стоящего там Керна. Варяг, напрягая все свои силы, сделал резкое движение рукой, и мимо застывших бойцов пролетел, бешено вращаясь, сверкающий топор. С сухим стуком воткнулся в голову высокой чёрной фигуры, похожей одновременно на человека и паука. Рябой среагировал следующим, отталкивая Керна, и посылая заряд картечи из дробовика в грудь всё ещё стоящей твари, и следом второй выстрел – в коридор. Оттуда зашипело, зацокало и зашуршало, удаляясь.

- Уходим, пока нас тут не заперли как в мышеловке!

Рванули по коридору к выходу. Через несколько секунд, позади, послышалось шипение, несколько пистолетных выстрелов, потом ещё один, и всё затихло.

- Прощай, Варяг – прошептал про себя Карась.

Но далеко они не ушли. Впереди, со стороны выхода, раздались шипение, шорох и клацанье.

- Попались, блин. Эти твари не хотят нас выпускать. Рейнджеры, к бою!

Бойцы изготовились к стрельбе. Лучи фонаря прорезали тьму. Внезапно, за спиной, раздался вскрик. Все обернулись. В паутине на стене зияла дыра, за которой  виднелся другой, ранее скрытый, коридор. Керна не было.

- Кирилл! – завопила Вера. – Кирюша!!!

- Чёрт! – выругался Рябой, осторожно заглядывая в дыру. – Нужно найти укрытие!

В боковом коридоре обнаружилась металлическая дверь в стене, которая вела в кладовую. Тут стояли стеллажи, с  различными запчастями и инструментами, ютился уборочный инвентарь.  В углу был небольшой верстак, им забаррикадировали дверь.

Вера безудержно рыдала, и умоляла спасти Керна. В дверь начали скрестись и стучать. Потом начали сильно ломиться. Под мощными ударами она немного поддалась, в щель между косяком и дверью протянулись несколько паучьих лап. Рябой и Чингиз вместе ударили по ней ногами, захлопывая обратно, и с хрустом отсекая жуткие конечности. В коридоре громко зашипели.

- Эх, прав был Керн, - сказал Рябой, покосившись на Веру, безудержно рыдающую в грудь Карасю  - огнемёт бы не помешал.

Карась услышал его слова. Отлип от девушки, подошёл к стеллажам, стал изучать содержимое.  Бутылка растворителя нашлась быстро, и так же быстро был изготовлен зажигательный снаряд. Взяв его наизготовку, Карась встал у двери,  приготовив магниевый осветительный факел для розжига. Рядом встал Рябой, приготовив дробовик. Чингиз быстро отодвинул верстак, и распахнул дверь. Дробовик пару раз бабахнул, посылая во тьму заряды картечи. Следом полетела пылающая бутылка с адским содержимым, и дверь закрыли обратно. Сквозь щели было видно, как там полыхнуло, языки пламени проскользнули обратно в помещение, но Карась держал наготове найденный здесь же огнетушитель. Чёрный едкий дым наполнил комнату, от запаха горелой плоти и резины першило в горле. Люди обмотали лица банданами, чтобы хоть как-то можно было дышать, но всё  равно, от кашля выворачивало лёгкие.

- Не наклоняйтесь, внизу углекислый газ! – крикнул Карась. – Огонь кислород сжирает, а вентиляция не работает. Экономим воздух!

Все старались меньше дышать, даже Вера пыталась взять себя в руки и приглушить истеричные всхлипы.

Наконец, снаружи,  наступила тишина. В самый раз, потому что дышать уже было практически нечем. Окатили из огнетушителя дверь, чтобы остудить, осторожно открыли. В тёмном узком коридоре не осталось ничего живого. И паутины тоже. Стены покрывала чёрная копоть и сажа, краска на них вспучилась и обгорела. От них веяло жаром. На потолке, из-под обгорелой изоляции,  блестели оголённой медью кабели.  В отдалении они ещё продолжали гореть, капая на пол шипящими огненными сгустками.  Свет фонарей увязал в жирном чёрном дыму, который стелился над полом, ограничивая видимость метров на пять.  Невыносимо воняло гарью и жжёной резиной, но, тем не менее, сюда был приток кислорода, можно было отдышаться.

Несколько прожаренных паучьих трупов живописно украшали пол. Рябой выглянул в коридор, ведущий к выходу из бункера, скомандовал:

– Чингиз! Выводи Веру наверх! Свой ПНВ отдай Карасю. Прорывайтесь на поверхность, выходите из деревни и ждите нас у указателя. Карась, мы с тобой за Керном. Рейнджеры своих не бросают!

Чингиз кивнул, и протянул Карасю очки ночного видения, а  Вере автомат Варяга. Та взяла оружие, вытирая слёзы.

- Найди Кирила, командир. Умоляю!

- Найду, красавица, твоего хахаля. Ты, главное, выберись отсюда. Карась, за мной!

Стремительный бег по коридору, необычно ярко-зелёному в окулярах прибора ночного видения. Коридор вывел к лифтам и аварийной лестнице. Лифты, само собой, не работали. Двери их оказались распахнуты, но кабин на этаже не было. Лишь затянутые паутинными полотнищами прямоугольные бездны. А вот выход на лестницу был заперт. Дверь открылась от пары мощных пинков. Внутри чисто, паутины нет. Это уже радовало.

- Давай вниз. Больше некуда. Я думаю, его утащили через шахту лифта.

Позади послышались автоматные очереди,  и хлопки СВД.

- Уверен, прорвутся. – пробормотал Рябой, отвечая на немой  вопрос Карася.

Начали спуск по лестнице. Внезапно шахта содрогнулась от взрыва гранаты наверху. С потолка осыпалась пыль.

- Прорвутся. – уже скорее для себя пробормотал  Рябой.

На следующем этаже, сквозь окошко в двери оглядели коридор. Тут паутины не было. Это вселяло надежду, что пауки сюда не добрались, и возможно есть шанс найти выживших. Выломали дверь, выглянули наружу. Двери лифтов тут были закрыты. Это объясняло изолированность этажа от остальных. Судя по всему, тут были жилые помещения.  В больших комнатах рядами стояли двухъярусные кровати с синими шерстяными одеялами. Всюду на тумбочках и в них, личные вещи.  В одной из дальних комнат обнаружили выживших. Точнее их тела. Два мужчины и одна женщина в армейских комбинезонах с простреленными головами. Ещё один бедолага раскачивался в петле под низким потолком. Причина их самоубийства прояснилась после осмотра помещений. Ни запасов еды, ни воды, ни боеприпасов обнаружено не было.

Ещё в одном просторном помещении, выложенном белоснежным кафелем, оказался медицинский бокс. Тут на столах из нержавеющей стали  лежало ещё несколько тел, накрытых чёрным полиэтиленом.  У большинства были распухшие, почерневшие,  растекшиеся как желе тела, чем сразу напомнили ногу Варяга, укушенную пауком. Рядом с ними валялись шприцы и несколько коробок с ампулами. По надписям на картоне, стало понятно, что тут были несколько видов противоядий от укусов змей и ядовитых насекомых. Видимо медики боролись до конца, пытаясь найти средство, нейтрализующее действие паучьих укусов.

Тут же обнаружилась пара распотрошённых паучьих трупов с вырванными клыками. Рядом на столике лежало несколько шприцов, наполненных белесой мутной жидкостью. Рябой  в задумчивости  остановился перед ними.

- Как думаешь, у них получилось найти противоядие?

Карась пожал плечами.

- Может и получилось. Мы-то, как об этом узнаем?

Рябой взял один шприц в руки, повертел.

- Эх, была – не была! – с этими словами вогнал иглу себе в вену и махом влил в кровь всё содержимое. – Им без надобности, а нам вдруг, да и поможет. Давай, тоже вколи себе. Всё одно, лучше, чем от паучьего яда подохнуть, как Варяг.

Карась с сомнением посмотрел на протянутый шприц. Потом вдруг решился, и вколол себе тоже.

- Будь, что будет. Два раза не умирать.

Несколько минут прислушивались к ощущениям. Немного кружилась голова и мутило. Но этим, вроде, и ограничилось. Вернулись на лестницу. Огляделись. Тишина.

- Идём ниже. – прошептал Рябой. – Здесь нам уже делать нечего.

- Командир, признайся. Мы же здесь не из-за радиоузла?

Рябой остановился. Посмотрел в глаза Карасю, отвёл взор.

- Ты прав. Радиоузел лишь одна из причин. Это уже не первая застава, с которой мы потеряли связь. Просто здесь важный ретранслятор. Вот командование и решило убить двух зайцев сразу, отправить отряд, чтобы разобраться, в чём дело, и по возможности ликвидировать опасность.

- Даже ценой жизни всего отряда? – в душе поднималась волна гнева.

- Даже ценой жизни.  – ответил Рябой устало. – Рейнджеры не обсуждают приказы, они их выполняют. Хотя, я, как мог, пытался избегать последнего пункта. Думал, сумею вывести отряд, и просто доложить о случившемся.

В зелёном свечении окуляров ПНВ он выглядел дряхлым стариком. Рыжая борода казалась седой. Груз ответственности за жизни членов отряда сгорбил его сильную спину, и Карась мог поклясться, что заметил на щеке командира слезу.

Продолжили осторожно  спускаться, внимательно прислушиваясь.  Наверху стрельба давно утихла. Карась молил про себя, что бы Чингизу и Вере удалось выбраться. Он понимал, что у него с Рябым шансов совсем мало. Даже если они найдут Керна. Было уже не страшно. Страх просто выгорел вместе с адреналином. Только ощущение обиды, что первый его рейд станет и последним. И ещё совсем не нравилась перспектива стать кормом для пауков-переростков. Уж последнюю гранату он точно прибережёт для себя на такой случай.

Через окошко в двери следующего этажа открывался вид на большое, просторное, слабоосвещённое  помещение. Скорее всего, раньше это был спортзал. Теперь же здесь находилось Гнездо. Ни какого сомнения, это было оно.

Довольно большое, по сравнению с тесными коридорами бункера, помещение, чьи стены скрывались за густыми паутинными полотнами. С потолка, жуткими новогодними гирляндами, свешивались многочисленные коконы с явно человеческими жертвами. Некоторые из них сочились чёрной густой жижей. Там же под потолком перемешались с места на место таинственные источники света. Приглядевшись, люди заметили, что его излучают большие, с ладонь, насекомые, похожие одновременно на пауков и на червей. Их длинные, бледные извивающиеся тела сияли холодным бледно-зелёным свечением.

«Это же, как муравейник!» -  догадался Карась.  «Только с пауками. Вот эти, кишащие повсюду большие пауки – наверняка фуражиры, или охотники. А вон те, человекоподобные химеры, рядами замершие вдоль стен – солдаты и охранники.  Каким-то образом  пауки научились внедрять своё ДНК в клетки человека, что бы превращать их в себе подобных. Скорее всего, приспособили какой-нибудь  вирусный мутаген. Но если это Гнездо, значит, по правилам,  должна быть матка или Королева!».

В глубине помещения что то мерзко колыхалось. Настроил окуляры прибора ночного видения, пригляделся  и вскрикнул. Огромная, безобразно раздутая, восьминогая, волосатая паучья туша. Брюхо пористое, словно гигантская губка, и в каждой лунке беспомощно копошится мягкое маленькое многоногое существо, потомство этой матери-паучихи. Другие бледные существа ползали по этой пористой горе плоти, время от времени вынимая то одного, то другого детёныша, и унося куда-то в темноту тоннелей. Но страшнее всего было не это. Ужас и шок вызывало то, что у этой исполинской паучьей фигуры было на месте головы.

Это был какой-то гротеск. Безумная карикатура на кентавра. Порождение бреда из мифов. Паучье тело венчал явно человеческий торс, который можно было бы принять за женский, если бы не  покрывающая его жёсткий щетинистый хитин. Руки длинные, с двумя локтями, и пальцами, похожими на лапы насекомого. Безобразная голова только в нижней части походила на человеческую.  Над восемью чёрными холодными глазами колыхалась огромная полупрозрачная опухоль, в глубине которой, словно в банке с формалином на витрине какого-то анатомического музея, плавали в жидкости два огромных полушария мозга.

- Матерь Божья. – прошептал возле уха Рябой. – Что это за страшилище?

- Это Королева пауков. Смотри, какой у неё мозг. Скорее всего, она умеет управлять другими пауками при помощи мыслей. Видишь, как неподвижно стоят вон те, которые на людей похожи?

- Ну, это ты загибаешь.

Помолчали.

- И откуда такая тварина взялась? – прошептал Рябой.

- Мутация, очевидно. Хотя, каким образом могли слиться гены человека и паука, ума не приложу. До Жатвы была такая фантастическая история, «Спайдермен» называлась. Комиксы, фильмы. Очень популярная тема была. – Рябой кивнул, показывая, что знает, о чём речь. - Там парня паук укусил, и он обрёл какие-то суперспособности. Но то была фантастика для школьников, не имеющая ничего общего с наукой. Так что вряд ли тут можно применить такую версию.

- Помню, в детстве, - продолжил Карась – читал книгу. «Мифы Древней Греции». И была там история про одну ткачиху. Она соревновалась  с Афиной в ткацком деле, но вышла ничья. Тогда ткачиха начала хвастать, что она всё равно лучше.  За это богиня её наказала. Превратила в паучиху по имени Арахна. Эта тварь будто со страниц этой книги. Наполовину женщина, наполовину паук.

Вновь замолкли, наблюдая за непрекращающимся движением в зале за дверью.

- Что делать будем, командир?

- Мы должны уничтожить это отродье, вместе с их гнездом. По плану, вроде, на нижнем этаже склад боеприпасов есть?

- Вроде да. Недалеко от генераторов. Думаешь его бабахнуть?

- Точно. Одной гранаты будет достаточно. Там ещё цистерны с соляркой и керосином есть, заодно и прожарим всё тут. Но кому-то придётся пожертвовать собой. Это билет в один конец.

- Это должен сделать я! – Карась повернулся к командиру.

- Нет. Это моя забота. Твоё задание – отыскать Керна. Если в течение двадцати минут не находишь, покидаешь это место, разыскиваешь Чингиза с Верой и возвращаетесь на базу. На эвакуацию из бункера даю тебе ещё десять минут. Всё понял?

- Командир, не нужно, давай я…

- Рейнджеры приказы не обсуждают, а выполняют! Всё ясно?

Карась отвёл взгляд.

- Есть.

- Тебя как хоть зовут по настоящему? – смягчил тон Рябой.

- Андрей.

- Оп-па! Тёзка значит. Ну, приятно познакомиться! А  родные у тебя есть?

- Нет никого. Потому и пошёл в Рейнджеры.

- Похвально. Что ж. Большая честь служить с тобой, Рейнджер!

- И мне, командир.

Внезапная суета в зале за дверью привлекла их внимание. Справа, скорее всего из открытой двери лифтовой шахты, группа пауков тащило что-то закутанное в паутинный кокон. Что-то слабо шевелящееся в неверном свете живых светильников. Проглядывала знакомая камуфляжная форма, светлые волосы волочились по полу.

- Вера! – рванулся, было, Карась. – Они схватили Веру!

Рябой удержал его.

- Стой! Мы ей уже не поможем!

Но Карась и сам уже видел синюшное, распухшее от паучьего яда лицо девушки, колыхающееся, словно желе и истекающее почерневшей кровью из глаз, носа и ушей. Она была ещё жива, но, безусловно, ей был конец. Её голова слабо мотнулась и глазное яблоко выпало из глазницы, кровавым шариком  повиснув на нерве. Карася замутило. Он  отодвинулся от окна. Ему не хотелось видеть, что случится дальше.  Внезапно вверху, на лестнице, послышалось  быстрое клацанье  и шипение.

- Чёрт, мы дверь за собой не закрыли! – только и успел крикнуть Рябой, и их захлестнула хитиновая волна больших многоногих существ. Карась упал, ударился головой о пол и потерял сознание.