Амбер.... Персоналии
Принц Эрик.
5...... И в Амбере, и в Тенях все было готово к предстоящей коронации, поэтому отложить ее было нельзя. Эрик приказал Джулиану повсеместно набирать в армию добровольцев, понимая, что Корвин пойдет на Амбер, как только соберет свое войско. А если ему поможет кто-то еще, значит, война не за горами. Договорились, что Джулиан проведет смотр войск и, дабы пополнить армию, организует кампанию по вербовке жителей Королевства. И хотя в Амбер продолжали проскальзывать неизвестные создания из Теней, теперь это случалось нечасто. Те из них, что попадались людям в руки, не проявляли враждебности, а скорее сами были удивлены и напуганы. Их отправляли домой, открывая проход в нужную Тень. Это уже стало привычным делом.
Стараясь поддержать согласие среди теневых государств Золотого Круга, Эрик задействовал дипломатические каналы, изредка наносил визиты тамошним правителям, чаще сам принимал их делегации в королевском замке. Эрик не любил надолго уезжать из Амбера, но в королевства, допущенные в Золотой Круг, зачастил — за поддержкой. Сплетни при дворе — дело обыкновенное, и вот по дворцу поползли слухи о том, что принц Эрик проводит время то ли с принцессой из соседнего королевства, то ли с сестрой вельможи из какой-то Тени. Была тому причина или нет, но, когда Эрик уезжал с визитом, подобные слухи росли как грибы.
По возвращении в Амбер у Эрика почти сразу возникло знакомое ощущение — Кейн вызывал его через карту, стоя на палубе корабля. Услышав, что Корвин предложил Кейну сделку, Эрик припомнил, как Брэнд пытался перетянуть паевою сторону Кейна, дабы вместе пойти войной на Амбер. У него, у Эрика, только и было забот, что защищать Амбер от нашествий.
От Кейна Эрик узнал о военном альянсе между Корвином и Блейзом.
Кейн предположил, что Корвин с Блейзом станут наступать по двум направлениям: один двинет серьезные части пехоты через Царство Теней, другой приведет корабли по морю. Корвин просил Кейна дать ему армаду в подкрепление и открыть северные проливы для их флотов, а значит, именно Блейз поведет армию по суше.
В Амбере никто не знает, как все было в подробностях, но Эрик завладел Судным Камнем, в конце концов отыскав его в покоях отца. Теперь он не расставался с Волшебным Кристаллом. Пока Кейн с Джулианом усиливали оборону против братьев-союзников, Эрик готовился уничтожить их, не выходя из дворца, еще во время их похода через Царство Теней. Он сосредоточился на картах Корвина и Блейза. Понаблюдать за ними не получилось, но он чувствовал, что оба пересекают Царство Теней, и сумел довольно точно установить, где именно. С помощью Камня он почти без усилий насылал шквалы и шторма на флот Корвина. Определив через карту местонахождение Корвина. Эрик делал все, следуя записям старого Дворкина, чтобы направить туда энергию Камня.
Обладая властью над погодой, Эрик чинил Блейзу, который вел свое сухопутное войско, бесчисленные препятствия: землетрясение, лесные пожары, наводнения, ураганы. Испытания отличались куда большим разнообразием, чем на море — на суше с се изменчивым рельефом и растительностью открывался полный простор для фантазии. Более того, обладая теперь достаточной силой, Эрик манипулировал Тенями, через которые двигалось войско Блейза. Эрик мог посылать сигналы, предупреждая население Теней о вторжении армии Блейза. Разъяренные местные жители во всеоружии встречали чужаков, вторгшихся на их землю. Эрик мельком видел бои и испытания, выпавшие на долю Блейза: битву с кентаврами, встречу со странными самоходными боевыми машинами и многое другое. Знал он и о том, что Корвин поддерживает с Блейзом связь через карту. Эрик в редкие разговоры братьев не вмешивался, только следил за ними.
Затем Эрик связался через карту с Рэндомом, который все еще оставался в Рэбме. Предупредил, мол, ему, Эрику, теперь подвластны все стихии, рассчитывая на то, что Рэндом передаст это Корвину и тем самым задержит его продвижение. Джулиан запросил время на постройку дополнительных укреплений у подножия Колвира, но Эрик считал, что в этом нет надобности. Его больше волновало другое — успеет ли Джулиан собрать свое войско. Для Амбера было крайне важно, чтобы ряды его обороны численно превышали войска, идущие войной на Подлинный Город.
Когда флот Корвина вошел в воды Янтарного Королевства, Эрик без особых усилий наслал на корабли жестокий шторм, дабы разметать их словно ореховые скорлупки. Столь же мощная буря досталась и Блейзу. Вглядевшись в карты, Эрик с наслаждением отметил выражение ужаса на лицах обоих братьев. Не без удовольствия наблюдал он и разговор Рэндома с Корвином. Рэндом пытался предупредить Корвина, но тот стоял на своем, дескать, слишком далеко он зашел, и назад уже пути нет. Прослушав их разговор до конца, Эрик с волшебной колодой в руке зашагал в свои покои.
Когда Эрик снова принялся подсматривать за Корвином через карту, удивлению его не было границ — в поле зрения был один только падающий снег. Он рассчитывал увидеть лишь бледные тени кораблей Корвина, идущих к берегам Подлинного Мира, но чтобы картина была такой осязаемой... Эрик воочию наблюдал, как валил снег и бушевала метель на море. Догадавшись, что это Корвин устроил метель, Эрик с помощью Камня сумел ее остановить. В ответ на такую дерзость он решил разбить флот Корвина и наслал на него грозу и шторм. Одновременно он обрушил на войско Блейза страшный ливень. Толи расстояние было слишком велико, то ли Эрик недостаточно умел повелевать Камнем, только Кореи ну с Блейзом удалось пережить его ярость.
Переговорив с Кейном, когда тот на флагмане вел корабли Амбера против остатков флота Корвина, Эрик понял, что битва близка. Он послал против Корвина еще одну ужасную бурю, надеясь вконец обескровить его флот. Когда корабли все же пробились сквозь шторм. Эрик сосредоточился на карте Кейна, и тот, не прерывая контакт, требовал от Корвина, чтобы они сдавались. Через карту Эрик мог ясно видеть всю картину боя, поэтому он не разрывал контакт и как-то упустил из виду момент, когда Корвин перемолвился с Джерардом, охранявшим южное побережье. Однако Джерард сам связался с Эриком и предупредил, что Корвин, похоже, пытается найти выход из тяжкого положения.
Эрик, уверенный в своем превосходстве и силой, и духом, все внимание перевел на Корвина. Он копил силы, выбирая подходящий момент, чтобы через карту Корвина парализовать его волю. Полагая, что Корвин устал и подавлен. Эрик надеялся застать его врасплох.
В тот момент, когда Корвин ненароком открылся, принимая вызов, Эрик изо всех сил мысленно метнул в его мозг воображаемое копье. Эрик вонзал его все глубже и глубже. Превозмогая острую боль, Корвин каким-то образом выдержал и нанес ответный удар. Ослабив нажим, Эрик, уверенный в своей победе, поинтересовался у Корвина:
«— Каково изволит поживать брат мой?
-Худо...
— Достойно сожаления. Если бы сделал милость, возвратился и споспешествовал бы мне в моей борьбе, я бы щедро наградил тебя. Однако теперь уже поздно. Теперь мне досталось лишь одно удовольствие, одна радость: поразить вас обоих — тебя и Блейза» (ДПА).
Корвин, неожиданно собрав все душевные силы в кулак, обрушил их на Эрика, тот немного отступил под его нажимом, затем нанес ответный удар. В жестоком мысленном поединке каждый впивался взглядом в лицо противника. Пока они силой воли сдерживали друг друга, Кейн пошел на абордаж. Корвин пытался торговаться за жизни своих людей. Эрик наотрез отказался, мотивируя это тем, что стоит ему отвлечься на мгновение и приказать Кейну сохранить жизнь морякам, как Корвин немедленно возобладал бы в их противостоянии. Корвин решил замолвить слово за Рэндома, которого он увлек за собой, но Эрик только позлорадствовал и отказал, заметив, что такое заступничество лишь подтверждает вину Рэндома. Мысленный контакт позволял братьям проникать в мысли друг друга, и Эрик был раздосадован, когда в голове его пронеслась мысль, что если бы Корвин сдался в плен в обмен на свободу своих воинов, потом можно было бы предоставить Кейну возможность с ними расправиться. Пытаясь скрыть раздражение, Эрик еще больше выдал себя. Воспользовавшись моментом, Корвин собрал все душевные силы и обрушился на Эрика. Эрик ощутил страшную боль, но устоял, пытаясь ответить тем же. Он чувствовал, как дикая ненависть Корвина давила на его рассудок. Под ее напором Эрик начал отступать и, в конце концов сдался. «Ты дьявол!» — вскричал Эрик (ДПА) и разорвал контакт.
Страдая от боли, без сил Эрик бросил колоду и встал из-за стола. Упав на ложе, он еще долго пытался унять боль, терзавшую его мозг.