Алая история⁠⁠

Трое всадников, освещаемые лишь светом звезд, пробирались сквозь густой лес к старой деревне. Долг и служба вели их вперед. Старший, Алистер, ехал впереди, отыскивая путь среди деревьев и кустов. Двое братьев, Ромул и Рем, старались не отставать, следуя за наставником.

Древний артефакт, что есть в каждом селении, призвал их сюда. Темная волшба творилась тут недавно. И они должны были найти её источник.

Когда они прибыли в селение, уже была темная ночь. Однако староста, что управлял этой деревней, еще не спал. Располагаясь у него в избе, поведал им историю про бедствия, что настигли всех жителей не так давно. «Ведьма!» — раздалось в ночи.

На утро началось расследование. Жители деревни, ведомые кто завистью, кто ненавистью, кто страхом, стягивались к путникам, рассказывая им о бедах, наступивших в деревне за последнее время.

Во всем обвинили Арину, девушку, что пришла в селение пару лет назад. Красивая, статная, с глубокими карими глазами и алыми волосами, она сильно отличалась от всех жителей деревни. Острый ум и харизма выдавали в ней не простую путешественницу, попавшую в деревню наудачу. Её наряды были яркими и сочными, словно цветы в лесу, а запах её волос напоминал аромат свежих трав и диких цветов.

Расследование продолжалось. Все больше историй собирал Алистер. Казалось, каждый житель деревни имел свою версию событий, и каждая из них была пропитана страхом и подозрением. Арина, с её загадочной красотой и умом, становилась центром всех этих историй.

Как начались волнения, староста, по воле жителей, запер девушку в сарае и охранял его поочередно с другими мужчинами села. После прибытия воинов именно они принялись охранять. Чаще всего на посту оказывался Ромул, что долгие часы беседовал с ней. Он добровольно оставался на посту вместо брата, чтобы только услышать её голос. Искусство, культура, жизнь. Казалось, она знала всё об этом. Именно это его и погубило.

Ромул был ослеплен методами инквизиции и заворожен ведьмой. Он видел в ней не зло, а жертву обстоятельств и предрассудков. Её слова и истории завораживали его, и он начал сомневаться в справедливости их миссии. Он чувствовал, что Арина была невиновна, и что её обвинения были результатом страха и невежества жителей деревни.

Когда Алистер и Рем пришли огласить приговор, Ромул встал у них на пути. Разгоряченный с мечом наперевес, он стоял напротив наставника и брата.

- Остановись, глупец! Ты попался в её сети! – молвил Алистер.

- Брат, остынь! Тебя заворожили! Ты же сильнее, вспомни, чему нас учили! – уговаривал Рем.

- Никто меня не заворожил, я знаю, на что иду. Вы, подлые трусы, готовы на что угодно, лишь бы угодить своей гордыне!

С этими словами Ромул шагнул вперед, поднимая меч.

«Именем святой Инквизиции, ведьма Арина, за колдовство, попытку отравления и приворот святого паладина, вместе со своим приспешником, приговариваются к смертной казни через сожжение. Да спасет Бог вашу грешную душу.»