40 лет назад: космический шаттл «Колумбия» на стартовой площадке 39A⁠⁠

В этот день, 29 декабря 1980 года, прошла подготовка к первому полету космического челнока «Колумбия» в Космическом центре Кеннеди НАСА. Шаттл был перевезен из корпуса вертикальной сборки VАВ (Vertiсal Assembly Building) на гусеничном транспортёре к стартовой площадке 39А. Основной экипаж STS-1, Джон Янг и Роберт Криппен, и их дублёры Джо Энгл и Ричард Трули выполнили тесты систем управления, когда корабль находился в корпусе VАВ. После транспортировки шаттла на стартовую площадку астронавты приняли участие в учениях в условиях аварийной ситуации и отрепетировали процедуры быстрой эвакуации из «Колумбии». Руководители НАСА предполагали, что первый полет мог состояться уже в марте 1981 года.

После монтажа «Колумбии» с внешним баком и твердотопливными ускорителями 26 ноября 1980 г. основной и дублирующий экипажи провели комплексные испытания бортовых систем челнока. Инженеры впервые подключили все системы 4 декабря. Во время испытаний астронавты, находящиеся в кабине «Колумбии», имитировали процедуры запуска, прерывания полета и возврата с использованием пяти бортовых компьютеров корабля. Челнок был подключен к системе управления запуском KSC, и диспетчеры полета в Центре управления полетами в Хьюстоне проводили многочисленные тесты.

Космический шаттл «Колумбия» на подвижной стартовой платформе внутри корпуса вертикальной сборки.

В 8 часов утра 29 декабря шаттл «Колумбия» начал свое неспешное путешествие со скоростью 0,5 км/ч на стартовую площадку 39A. Продолжительность транспортировки составила 10,5 часов. Янг, Криппен и директор KSC Ричард Смит обратились с приветственным словом к 5 000 посетителей, в том числе 200 репортерам со всего мира, собравшимся на презентацию. Янг сказал, что это большое событие для Соединенных Штатов, а Криппен назвал космический шаттл «технологическим чудом». «Колумбия» прибыла на стартовую площадку 39A к середине дня, завершив 5,6-километровый путь без происшествий.

«Колумбию» перевозят из VAB на стартовую площадку 39A.

На стартовой площадке рабочие начали готовить «Колумбию» к следующему важному этапу - 20-секундному заключительному сертификационному испытанию главных двигателей корабля, которое было проведено 20 февраля 1981 года. Успешное завершение испытания позволило бы определить точную дату запуска «Колумбии». Однако осмотр системы теплозащиты показал, что на 100 плитках, расположенных в хвостовой части корабля, имеются небольшие трещины и щербины. В итоге, после многочисленных отсрочек, старт шаттла состоялся 12 апреля 1981 года.

Космический корабль «Колумбия» приближается к стартовой площадке 39A.

«Колумбия» на стартовой площадке 39A.

Вольный перевод отсюда.