С момента начала Афганской войны СССР активно применял авиацию, в частности ударные и транспортные вертолёты. И хотя на тот момент ещё не начались поставки американского переносного зенитно-ракетного комплекса "Стингер", советская авиация незамедлительно столкнулась с потерями "птичек". Стоит отметить, что большая часть вертолётов за всё время войны была сбита именно из тяжёлого стрелкового оружия, применяемого врагом в качестве ПВО.

Этот факт заставил советское руководство принять меры, направленные на защиту экипажей вертолётов, ведь неоднократно прошитая пулями машина, в зависимости от ситуации, ещё может продолжать движение, в то время как тяжёлое ранение (а тем более гибель) пилота неминуемо приведёт к авиакатастрофе. Первоначально планировалось лишь закрепление дополнительных бронированных стёкол массой 35 килограмм. Однако их конструкция, а именно большие габариты, сильно затрудняла управление, сужая обзор.

Тогда в 1980 году было предложено использовать новый комплект индивидуальный защиты экипажей вертолётов, включающих в себя бронежилет БЖ-1 и шлем ЗШ-3Б. Оба компонента защиты также отличались большой массой - 10 и 2 килограмма соответственно. Большая масса объяснялась применением титана в качестве материала для бронеплит и шлема. Использование этого металла, а также большая площадь защиты, обеспечивала крайне высокий уровень защиты по 4 классу. По свидетельствам пользователей, БЖ-1 и прилагавшиеся к нему подсумки отличались отличным качеством изготовления, вдобавок к этому у бронежилета имелась функция быстросброса - достаточно было потянуть за специальную ручку и бронежилет сам спадал с пилота.