В этом посте о истории пинбола, совершенно случайно соединилось прошлое и настоящее. Как раз когда мы собирались сделать пост о пинболе Black Knight от Williams 1980 года, Stern представил свой новый стол на эту же тему! И более того, копнув глубже выяснилось, что это уже его третья реинкарнация, был также Black Knight 2000, выпущенный Williams в 1989 году.

В 1980 в аппарате Black Knight Williams представил функцию Magna Save, при которой пользователь может кнопками активировать магниты препятствующие сваливанию шара в аут. Естественно функция была доступна только после определенной комбинации ударов и работала ограниченное время. Звук для этого аппарата записал, кстати, сам Стив Ричи (дизайнер).

В новом аппарате от Stern, все уже по-взрослому, набор звуков для пинбола Black Knight: Sword of Rage 2019 года, сочинили и записали Скот Ян из Anthrax и Брендон Смолл из Deathklok.

Все три варианта “Black Knight: Sword Of Rage” от Stern будут иметь нарисованное вручную оформление с отсылками к теме пинбола. В каждой машине будет интерактивная и многофункциональная фигурка Черного Рыцаря с двусторонним механизированным молотилом, светящимся шлемом, который загорается разными цветами для взаимодействия с игроками, и динамический скользящий щит, который будет отбивать шарики. При этом рыцарь разговаривает голосом Эда Робертсона (Ed Robertson) из группы BARENAKED LADIES.

"Во вселенной пинбола нет более культового персонажа, чем Черный Рыцарь", - заявил Гэри Стерн (Gary Stern), председатель правления и генеральный директор компании Stern Pinball, Inc. - "Персонаж, созданный разработчиком игр Стивом 'Кингом’ Ричи (Steve 'The King' Ritchie), всегда насмехался над игроками и вызывал их сразиться с ними, и теперь игроки впервые смогут дать ему достойный отпор".

The Spirit of 76, Micro Games, 1975

К моменту появления компьютерных технологий, производители пинболов пришли в легком застое, игры были популярны, а конкуренты в лице аркадных аппаратов (тогда называвшихся Novelty Games) слабы. Разработки, которые были сделаны в предыдущие десятилетия введены в геймплей пинболов всех производителей (американских и европейских), и нововведения в это время касаются каких-то незначительных функций:

Drop targets - 1962, Vagabond, Williams

Digital scoring - 1966, Rally Girl, Rally

Rally Girl, Rally (1966)

Но уже к середине 70-х годов были впервые представлены солид стейт (или электронные) пинболы. Новые аппараты стали революцией в плане возможностей в игровом процессе. Большой скачок заключался в том, что механизмы контролировались цифровым способом с помощью серии микрочипов, а не просто реагировали, например, на нажатие кнопки.

Компьютерная технология была введена в автоматы для игры в пинбол в 1975 году малоизвестной компанией по производству электронных игр «Micro Games», и первым пинболом с микропроцессором стал их аппарат "The Spirit of 76".

The Spirit of 76, Micro Games, 1975

Компания Mirco, базирующаяся в Фениксе, штат Аризона, была идеальна для начала работы с микропроцессорами в пинболах. Они уже создавали тестовое оборудование для мэйнфреймов и отдельных компонентов и были "в теме" к буму Pong в 1973 году, но их основной бизнес был больше о настольном футболе, чем о видеоиграх. Видимо идея о пинболе появилась, когда Дэвид Наттинг (инженер и дизайнер ранних видеоигр) пришел к Micro с предложением построить стол для игры в пинбол. В августе 1975 он даже отправил пинбол с недоработанным софтом, но Micro считали, что они смогут справиться силами собственных инженеров (которые приехали из Motorola). Соглашение с Наттингом было сохранено, но Micro никогда использовали его дизайн.

Цифровой век сильно изменил пинболы. Практически все аспекты игры изменились - как контролировались игра, как набирались очки, как отображались результаты, правила и даже звук изменился. Исчезли механические щелчки на барабанах, и вместо этого результаты отображались на цифровых дисплеях. Теперь игра в пинбол была не просто попыткой сохранить мяч на столе, у игроков были реальные цели, а в некоторых случаях - речь шла даже не том куда стрелять, а как в целом вести игру.

За 30 лет популярности пинбола появилось много разных производителей, но лишь немногим удалось стать действительно крупными игроками в этом бизнесе. В 60-х годах, когда все игры были еще электромеханическими, основными производителями были Williams (основан в 1944 г.), Gottlieb (основан в 1927 г.) и Bally (основан в 1931 году). Gottlieb были сконцентрированы на пинболах, недаром они являлись лидерами рынка до 70х годов. Williams делал пинболы и занимался разработкой новых игровых аппаратов. Бизнес Bally был очень широким, они занимались разработкой пинболов, слот машин и прочих игровых новшеств. Необходимо также упомянуть о Chicago coin (основан в 1931 г.) производство пинболов и игровых новинок и Midway (основан в 1958 г.) в то время мало заметном игроком занимающемся разработкой игровых аппаратов на подобие тира, но сыгравшем важную роль в дальнейшем развитии аркадных аппаратов.

Начиная рассказывать о этих компаниях стоит заметить, что речь здесь идет в основном о людях или даже семьях посвятивших свою жизнь игровой индустрии. Поглощения, банкротства, смена имен и многое другое делают историю одной компании слитой с другой, но

примечательно, что есть только ограниченное количество людей (или семей), которые были связаны с большинством этих компаний.

Gottlieb

Компания Gottlieb дольше всех просуществовала как семейный бизнес, после основания в 1927 году, она было куплена Colombia Pictures только через 50 лет. Gottlieb были одними из тех, кто сделал пинбол таким, как мы видим его сейчас. Они доказали еще в начале 30-х, что производство механических столов с булавками может быть прибыльными бизнесом (Baffle Ball, 1931). И они были первыми, кто добавил флипперы на игровое поле (Humpty Dumbty, 1947)

Harry Williams и начало семьи Stern

Главным конкурентом Готтлиба был Гарри Вилльямс, получивший образование в Стэнфорде. Изучив инженерное дело, Уильямс привнес более глубокое понимание механики в промышленность. Он начал свою деятельность в качестве дистрибьютора игровых автоматов, но обнаружил, что дорабатывать игры собственными разработками гораздо выгоднее, чем покупать новые.

Гарри уже работал в 1930 году на Bally и Rock-Ola (производитель больше известный по jukebox машинам, в 30-х годах также занимались производством пинболов) и до основания собственной компании сделал несколько очень важных разработок как пинбол дизайнер (механизм Тилт аппарат Advance, 1932 и электрический привод, Contact, 1933 г.) В 1946 году он открывает собственную производственную компанию Williams, в которой в 1949 году Сэм Стерн становится вице-президентом и около 1960 года Гарри продает свою часть компании Сэму. Выход на пенсию не был окончанием карьеры для Гарри, даже в позднем возрасте Гарри продолжал проектировать пинболы (в т.ч. для Stern Electronics) до своей смерти. В 1964 году Seeburg (также более известный как производитель jukebox) объединяет Williams и United, а Сэм Стерн становится ответственным за обе дочерние компании. Их деятельность разделяется: Williams производит пинболы, стрелялки и аркадные автоматы, в то время как «United» известен главным образом благодаря своим машинам для боулинга и шаффла. Сэм Стерн покинул Williams в 1976 году и основал свою собственную компанию: Stern Electronics Inc. Он купил активы у Chicago Coin (обанкротившейся к тому времени) и у небольшой компании Universal Research Laboratories основанной бывшими инженерами Seeburg, занимавшимися разработкой плат.

Roy Moloney, Bally

Рэй Молони не был изобретателем или производителем, в первую очередь он был очень хорошим продавцом. Он продавал развлекательные игры от других производителей, а когда Gottlieb не обеспечил ему достаточно пинболов, для существующих заказов, он начал выпускать свои собственные дешевые столы: Ballyhoo. Первый пинбол Рэя продался настолько хорошо, что он сменил название своей компании с Lion Manufacturing на Bally. Рэй управлял своей компанией вплоть до внезапной смерти в 1958 году. В 1963 году компания была поглощена группой инвесторов. В последующие годы они захватили множество других компаний, но имя Bally так и осталось продающим брендом в игровой индустрии еще на долгие годы.

Starjet, Bally, 1963, Художник George Molentin

Индустрия пинбола 1950-х и 1960-х годов заработала больше денег, чем американская киноиндустрия за тот же период! Несмотря на это, пинбол все еще был запрещен во многих штатах. Политики были недостаточно убеждены, что флипперы делают игру управляемой, или как вам такая версия - само удовольствие от игры является наградой, поэтому она азартная.

Говоря о огромной популярности пинбола, мы часто упоминаем дизайнеров геймплея и изобретателей, которые впоследствии открывали собственные производства, но так же следует сказать о художниках, благодаря которым эти аппараты стали настолько притягательными.

Большая часть художественной темы пинбола тех лет была сосредоточена на популярных в культурном отношении мотивах: космосе, научной фантастике, рок-н-ролле и фэнтези. Конечно, поскольку игры были ориентированы на мужскую половину населения, в качестве главных героев этих тем были (иногда не очень одетые) привлекательные женщины.

Oh Boy, Williams, 1964 Художник George Molentin

Первый американский графический дизайнер, который делал иллюстрации практически для всех американских автоматов, выпущенных до середины шестидесятых, George Molentin (Джордж Молентин) работал для Williams и Bally.

Kings and Queens, Gottlieb, 1965, Художник Roy Parker

А Art Stenholm (Арт Стенхольм) присоединился к Roy Parker (Рой Паркеру) в Gottlieb в 60х годах, он уже доказал свою ценность в Williams с аппаратом Heat Wave. Всего ему приписывают оформление порядка 80 машин.

Heat Wave, Williams, 1964, Художник Art Stenholm

Другой плодовитый художник "золотого века" пинбола Gordon Morison (Гордон Морисон), у которого за плечами около 150 игр, так же работал с Gottlieb и был искусен в различных стилях. Его работы высоко ценятся среди поклонников пинбола.

Big Indian, Gottlieb, 1974 Художник Gordon Morison

Cristian Marche (Кристиан Марке) представил в конце 60-х свой тип иллюстрации для бэк гласса с абстрактными 'pointy people' (угловатые люди). Хотя он разработал также около 150 игр, благодаря своим 'pointy people' он по-видимому, был очень противоречивой фигурой в мире пинбол арта. Некоторые любят его стиль, а некоторые ненавидят его.

Doozie, Williams, 1968 Художник Cristian Marche

Sea Ray, Bally, 1970 Художник Cristian Marche

Кстати, до сих пор большинство аппаратов оформляются с помощью иллюстраций, а не фото! Оценить прекрасную работу современных художников можно в музее пинбола Go Pinball в Сокольниках. Оставайтесь с нами и играйте в пинбол!

Из-за нехватки материалов и не в последнюю очередь под влиянием запрета, во время Второй мировой войны было выпущено мало пинбол машин. Но уже к концу 40-х годов производства пинболов снова начинают расти.

И одной из главных причин возобновления интереса к пинболу послужило изобретение флиппера (flipper) известным пинбол дизайнером Гарри Мэбсом (Harry Mabs). Первым пинболом оснащенным флипперами был аппарат производства D. Gottlieb & Company 1947 года Humpty Dumpty (по-русски Шалтай-Болтай).

Правда в игре было не два, а шесть флипперов и располагались они по всему периметру поля. Тем не менее, это не помешало Humpty Dumpty войти в историю и привлечь к пинболу новых поклонников.

Но все же это не совсем тот дизайн геймплея, к которому мы привыкли в современных аппаратах. Так в 1948 году один из лидеров рынка того времени - Genco выпускает свою версию дизайна аппарата с использованием флипперов. В их новом пинболе Triple Action два флиппера были установлены в самом низу игрового поля. Такое расположение предложил другой именитый дизайнер - Steve Kordek (Стив Кордек), ко всему прочему его флипперы были более мощные благодаря источнику постоянного тока. И все же оставалось кое-что необычное по сегодняшним меркам, флипперы все еще были направлены наружу.

И вот, наконец, в 1950 году золотое сечение в расположении флипперов было найдено! Заслуга снова принадлежит D. Gottlieb & Company. И их новый пинбол, вошедший в историю как эталон геймплея на следующие 50 лет, «Spot Bowler».

Теперь игрок может нажимая на кнопки на боковой стороне машины, удерживать мяч в игре сколько угодно долго, а количество набранных очков зависит только от навыка. После изобретения флипперов, пинбол действительно завоевал всеобщую любовь, более того некоторые называют период 1948-58 гг "золотым веком" пинбола.