Видомина и Волшебная Лампа (3 глава)⁠⁠

Глава 3. Здесь водятся драконы

"Помпилиус" шел полным ходом.

Вскоре после побега из подводного города, впереди объявился идущий навстречу корабль. На палубе толпились троглодиты.

- Хотят взять на абордаж. - Никто недобро улыбнулся.

Он с натугой потянул рычаг. За иллюминатором появился таран, выдвинувшийся из корпуса.

Корабль нигонцев быстро приближался, зеленая толпа на нем возбужденно шевелилась. В последний момент он попытался увернуться, но Никто резко крутанул штурвал, и "Помпилиус" с разгону проломил нос вражеского корабля.

Не сбавляя хода, подводное судно разломало нигонский корабль надвое, прошло сквозь него и двинулось дальше. Силовой барьер лопнул, будто мыльный пузырь. Троглодитов поглотила тьма.

Все эти события заняли так мало времени, что Видомина не успела опомниться, как "Помпилиус" плыл дальше, а о произошедшем напоминал только таран.

Никто потянул на себя еще один рычаг. Из пола выдвинулся аппарат, напоминавший изогнутую подзорную трубу. В нем даже было стекло и мягкая подкладка для глаза - как раз на уровне головы сидящего в кресле гремлина. Никто припал к нему глазом, долго что-то высматривал, затем грязно выругался.

Он принялся лихорадочно переключать рычаги и нервно стучать по кнопкам. В этих движениях не было и намека на прежнюю аккуратность.

- Что происходит? - встревожилась Видомина.

Никто никак не отреагировал. Казалось, он вообще ее не слышал, полностью поглощенный управлением. Видомина подошла и, нагнувшись, сама приникла к окуляру.

Второй край гнутой подзорной трубы торчал под днищем, и позволял увидеть происходящее сзади. Было видно нижнюю часть корпуса. Киль, рули глубины, направляющие лопасти, быстро крутящийся большой винт. Дальше простилалась тьма, а в ней угадывалось красное пятнышко, быстро их нагоняющее.

Несмотря на то, что Видомина была отличницей в Академии, из уроков общей медицины она помнила не так уж много.

- Что это? Какая-нибудь бляшка? Или как там называются мелкие штучки у нас в крови?

Никто хмыкнул. Его крючковатый нос презрительно поморщился.

- Мелкая бляшка! - Он остервенело дергал рычаги, увеличивая скорость, хотя она, на взгляд Видомины, и без того была предельная. - Это Красный дракон!

Сердце пропустило удар. Видомина сильнее всмотрелась в обзорную трубу. Дракон быстро приближался, увеличиваясь в размерах. Уже можно было различить крылья, которые он ловко использовал на манер плавников, и хищную морду, вытянутую вперед на длинной шее.

"Помпилиус" визжал элементами. Механизмы вращались с такой скоростью, что едва не ломались. Освещение скакало, то поднимаясь до такой яркости, что слепило глаза, то погружая корабль в полумрак. Стрелки на приборах раскачивались, некоторые вовсе кружились едва ли не со скоростью пропеллера, несколько стрелок сорвались и бессильно раскачивались.

- Что ж, - обронил Никто. - Быстрее "Помпилиус" плыть не может. Не выдержат элементы механизма...

Он перестал терзать корабль и теперь сидел, напряженный, уставившись в несущуюся навстречу тьму. Некоторое время гремлин и Видомина провели в тягостном ожидании. Казалось, это длится вечность.

Потом эта предательски короткая вечность закончилась...

Сначала был сильный толчок. Видомина, не удержавшись, рухнула на пол. Никто едва не вылетел из капитанского кресла.

Последовал еще один удар, от которого "Помпилиус" содрогнулся и начал быстро терять скорость. Свет замерцал и погас.

Дракон вцепился в "Помпилиус".

- Он на крыше, - обронил Никто, став сосредоточенным как никогда прежде.

Видомина подняла взгляд.

Раздался пробирающий до костей скрежет. Дракон рвал когтями обшивку. Она пока что держалась, но было понятно, что надолго ее не хватит.

Никто нажал всего одну кнопку, включая слабый аварийный свет. Бросил штурвал и поспешил к шлюзу. Тронул одну из стен, деревянная панель сдвинулась, за ней обнаружилась вместительная ниша. Внутри стоял странный доспех, в котором кожаных элементов было едва ли не больше, чем металлических. Шлем же и вовсе оказался шарообразным, с круглыми стеклянными окошками со всех четырех сторон. К доспеху присоединялся прочный длинный шланг.

- Это для подводных прогулок? - догадалась Видомина.

Корабль снова содрогнулся. Дракон лазил с той стороны, колотя обшивку хвостом, вспарывая острыми когтями.

Никто принялся облачаться.

- Куда ты? - испугалась Видомина.

- Наружу.

- Чтобы сразиться с драконом? Гремлину никогда не победить дракона!

- Мне досталось тело и судьба гремлина, - глухо ответил Никто. - Но я прожил долгую жизнь и уже давно не простой гремлин.

Видомина бросилась помогать, но сказывалось отсутствие сноровки и знаний, что куда присоединять и в какой последовательности, поэтому она только мешала.

Наконец, последний сегмент подводного доспеха встал на место.

- Поможете мне? - попросил Никто. Его зеленое лицо по ту сторону стекла побледнело. Он достал из той же ниши чудаковатый агрегат - длинную трубу, с одной стороны которой торчал зазубренный гарпун, а с другой тянулся длинный шланг. - В машинном отделении есть меха, которые качают воздух в доспех. И еще одни, которые поддерживают мой пневмо-гарпун. И те, и те механизированы, как и все на "Помпилиусе". Но из-за ударов дракона корабль слишком сильно трясет, шестеренки могут заклинить. В этом случае я попрошу вас начать качать меха вручную.

- Х-хорошо, - запинаясь, пообещала Видомина и помчалась туда.

Сзади лязгнул люк. Старый гремлин отправился на бой с красным драконом.

Видомина стояла возле мехов, с волнением наблюдая за их ходом и с тревогой гадая, что будет, когда дракон разорвет Никто, и она останется одна на погибающем "Помпилиусе"...

Корабль продолжал вздрагивать и стонать обшивкой. Никаких признаков схватки не было.

А что, если Никто уже мертв? Дракон легко мог смахнуть его первым же ударом мощного хвоста...

На этой невеселой мысли корабль тряхнуло сильнее. Котел зашипел, и тут же аварийный механизм погасил его. Не прошло и пары секунд, как весь механизм замер.

Свет приглушился настолько, что тьма от той, что снаружи, отличалась лишь оттенком. Силуэты мехов, однако, Видомина видела. Она прикипела к ним взглядом, ведь от них зависела ее жизнь и жизнь гремлина. Оба аппарата замерли без движений. Видомина вцепилась в один из них и начала качать. Меха были большими, работать ими оказалось неожиданно трудно. Она тянула изо всех сил вниз, так, что темнело в глазах и трещал позвоночник. Потом, обливаясь потом и едва не падая от усталости, поднимала.

Качнув не больше десяти раз, Видомина едва стояла на ногах. Перед глазами плавали черные пятна.

Видомина бросила меха и, с трудом переведя дыхание, взялась за другие...

Она подкачивала то одни, то вторые, мучительно думая, какие важнее. Никто не успел проинструктировать на этот счет. А теперь от этого зависят их жизни... Возможно, зависят. Если Никто мертв, Видомина обречена. Даже уберись дракон восвояси, она ничего не понимает в механизмах, да еще таких сложных и ей останется умереть здесь от голода, жажды или нехватки воздуха...

Не переставая поочередно качать меха, Видомине не оставалось сил, как следует обдумать варианты собственной смерти.

"Помпилиус" тряхнуло в последний раз - и вдруг наступила тишина.

Жгуче хотелось добраться до шлюза и попробовать послушать, что происходит снаружи, но Видомина продолжала неистово, из последних сил, качать меха. От усталости она едва держалась на ногах. Руки болели. Пальцы онемели настолько, что она их не чувствовала.

Заскрипел погнутый люк. Видомина, с трудом выпустив железную ручку, пошатываясь от усталости, бросилась туда. С лязгом скорее упал, чем спустился Никто. Устало сполз по стене на пол. С подводного доспеха стекала вода - красная, как и положено во Внутримирье. Чья это кровь - то ли Йога, то ли дракона, то ли самого гремлина?

Пораженная Видомина смотрела на него. Уже то, что гремлин выжил после встречи с драконом один на один, было чудом!

Видомина бросилась к нему, помогла открыть зажимы и снять массивный шлем. Никто тяжело надсадно дышал и все не мог надышаться.

- Спасибо, - просипел он. Бледность потихоньку начинала отступать.

- За что? - удивилась Видомина. - С драконом сражалась не я!

- Эти меха, они не предназначены для того, чтобы с ними работал человек. Я знаю, как нелегко вам пришлось, но вы не бросили и выстояли до конца.

Похвала из уст угрюмого Никто - пусть даже за такую работу, как качание мехов - тронула Видомину.

- Это тебе спасибо! - отозвалась она. - Ты самый удивительный гремлин из тех, кого я встречала.

Никто хмыкнул; впрочем, на этот раз – почти без злобы.

Отдышавшись, он выбрался из доспеха и направился в машинное отделение. Долго ходил и проверял слабые и ключевые места. Наконец с тяжелым сердцем сообщил:

- "Помпилиусу" здорово досталось. Но до мозга мы доберемся. Осталось не так уж много.

Он запустил котел. Шум работающих механизмов, без которого "Помпилиус" казался мертвым, возобновился. Зажегся свет.

Они перешли в рубку и Никто, устало опустившись в свое кресло, дал малый вперед.

Фантастическое путешествие продолжалось.

- И все-таки, - проговорила Видомина, - я не перестаю удивляться тобой.

На самом деле она думала: какую нужно прожить жизнь, чтобы в одиночку построить такой аппарат, как "Помпилиус", и опять же в одиночку выйти на подводный бой с громадным драконом!

Никто привычно угадал ход ее мыслей:

- Госпожа хочет услышать историю гремлина? - Слово Госпожа из уст Никто на этот раз прозвучало уже не как ругательство. - Хорошо, я расскажу свою историю...