Великая метеорная процессия 1913 года⁠⁠

В феврале 1913 года мир доживал свои последние спокойные месяцы. И именно в этот момент, словно желая напоследок развлечь человечество перед грядущей мясорубкой, а может наоборот, возвещая о грядущих потрясениях, небо послало землянам знак. Это событие позже стало известно как Великая метеорная процессия 1913 года. И слово «процессия» здесь подходит куда больше, чем «метеорный поток».

Девятого февраля, в день святого Кирилла (отчего явление позже получило название «Кириллиды»), около девяти часов вечера по восточному времени в небе над Северной Америкой появились огненные шары. Они шли неспешно, величественно, словно эскадра линейных кораблей на параде. Небесные тела двигались практически горизонтально, параллельно поверхности Земли, и наблюдатели, раскрыв рты, смотрели на это световое шоу около пяти минут. Очевидец из Аппина, провинция Онтарио, описывал увиденное: «огромный метеор появился, двигаясь с северо-запада... по мере приближения стало видно, что он состоит из двух частей и выглядит как два бруска пылающего материала, один за другим. Они выбрасывали постоянный поток искр». Представьте себе, как через все небо плывёт армада из 40–60 ярких болидов. Лидирующие объекты, по словам свидетелей с Бермудских островов, напоминали «большие дуговые лампы фиолетового цвета», а за ними следовал шлейф из желтых и красных обломков. Это напоминало замедленную съемку артиллерийского обстрела, только снаряды летели не в города, а сквозь атмосферу.

Разумеется, реакция публики была вполне предсказуемой для того времени. Если сегодня мы бы схватились за смартфоны, то в 1913 году люди хватались за сердце и молитвенники. В городке Эсканаба, штат Мичиган, местная пресса меланхолично констатировала, что многие жители ожидали конца света. В Батавии и Нунда-Дансвилле, штат Нью-Йорк, настроение было схожим: обыватели готовились к Апокалипсису, не иначе. Процессия была не только яркой, но и громкой. Через несколько минут после пролёта (что говорит о значительной высоте объекта) до земли докатывался грохот. Люди слышали раскаты, похожие на гром или отдалённую канонаду, а в некоторых местах Канады дома и земля буквально дрожали. Астроном Уильям Пикеринг позже использовал эти данные о звуке, чтобы вычислить высоту полёта — около 56 километров. То есть, это происходило пугающе низко по космическим меркам.

Главным летописцем этого события стал канадский астроном Кларенс Чант. Сам он шоу пропустил, но собрал более сотни показаний очевидцев — от фермеров Саскачевана до моряков в Атлантике. И когда он нанёс точки наблюдений на карту, перед ним открылась удивительная картина. Все сообщения выстраивались в идеальную дугу большого круга. Болиды видели в Канаде, в США, на Бермудах и даже с бортов кораблей у побережья Бразилии. Общая протяженность зафиксированного пути составила более 11 000 километров. Ни один обычный метеор не способен пролететь полмира, сохраняя строй и не сгорая. Чант пришёл к выводу, что это был не просто метеорный поток. Земля на короткое время обзавелась естественным спутником. Некое небесное тело, или группа тел, было захвачено гравитацией нашей планеты и вышло на низкую околоземную орбиту. Это была «вторая луна», правда, очень маленькая, рыхлая и обречённая на гибель. Позднее, уже в космическую эру, исследования Чанта дополнил Джон О’Киф из NASA. Он предположил, что эти «Кириллиды» могли быть остатками целого околоземного кольца, сформировавшегося, возможно, из выбросов лунного вулкана.

Процессия 1913 года была уникальным случаем, когда люди могли наблюдать медленную смерть спутника в реальном времени. Болиды входили в атмосферу по касательной, «чиркали» об нее, теряя скорость и разваливаясь на куски, чтобы, в конце концов, рухнуть где-то в южной Атлантике. Мы привыкли считать небо чем-то незыблемым, где солнце встает на востоке, а звезды висят гвоздиками на черном бархате. Но даже с неба иногда прилетают шальные пули.

***********************
А ещё у меня есть канал в Телеграм с лонгридами, анонсами и историческим контентом.