Поймать взрыв вселенского масштаба: франко-китайская миссия запускает спутник для поиска гамма-всплесков
В бескрайних просторах космоса, среди мириад звезд и галактик, то и дело вспыхивают ослепительные фейерверки невообразимой мощи. Это гамма-всплески — самые мощные взрывы во Вселенной, за доли секунды высвобождающие энергию, сравнимую с излучением всех звезд нашей Галактики за миллиарды лет. Эти титанические катаклизмы, происходящие за миллиарды световых лет от нас, словно маяки из прошлого, несут в себе бесценную информацию о ранней Вселенной, о ее составе, эволюции и тайнах рождения первых звезд. Неудивительно, что человечество, вечно стремящееся к познанию неведомого, готово идти на любые ухищрения, чтобы уловить эти мимолетные сигналы из бездны.
Именно с этой целью в ближайшее время на орбиту отправится совместный проект Франции и Китая — космический телескоп SVOM (Space Variable Objects Monitor). Этот высокотехнологичный инструмент, оснащенный двумя китайскими и двумя французскими приборами, будет вести непрерывное наблюдение за космосом в рентгеновском диапазоне, выслеживая неуловимые гамма-всплески. Как только SVOM зафиксирует вспышку, он мгновенно оповестит наземные телескопы по всему миру, которые направят свои «взоры» в указанную точку, чтобы собрать максимум информации об этом уникальном событии.
Важно понимать, что гамма-всплески — явление крайне редкое и скоротечное. Их длительность варьируется от долей секунды до нескольких минут, а происходят они в среднем раз в сутки. Представьте себе, что вы пытаетесь изучать жизнь светлячков, которые вспыхивают на мгновение где-то в ночном лесу, и вам станет ясна вся сложность задачи, стоящей перед учеными.
Гамма-всплеск, иллюстрация
Автор: Designer
Однако игра стоит свеч. Анализ света, приходящего к нам от гамма-всплесков, может дать ответы на фундаментальные вопросы современной космологии. Мы сможем заглянуть в эпоху формирования первых звезд и галактик, узнать, как распределялась материя в юной Вселенной, каким был ее химический состав. Возможно, мы даже сможем приблизиться к разгадке тайны происхождения самой жизни.
Длинный гамма-всплеск в видимом диапазоне
Автор: European Southern Observatory. ESO http://www.eso.org/public/outreach/eduoff/cas/cas2004/casrep..., CC BY 4.0 Источник: commons.wikimedia.org
Интересно, что изучение гамма-всплесков началось с курьезного случая. В разгар Холодной войны американские спутники Vela, следившие за соблюдением договора о запрете ядерных испытаний, зафиксировали странные вспышки гамма-излучения. Поначалу их приняли за секретные испытания ядерного оружия, но вскоре выяснилось, что источник сигналов находится далеко за пределами Земли. Так началась новая глава в исследовании Вселенной, и кто знает, какие еще невероятные открытия ждут нас на этом пути.
Спутники Vela-5A/B в комнате сборки. Спутники А и В разделяются после выхода на орбиту
Автор: Los Alamos National Laboratory,. http://heasarc.gsfc.nasa.gov/docs/vela5b/vela5b_images.html. Originally from de. wikipedia; description page is/was here., Общественное достояние Источник: commons.wikimedia.org
Совместная миссия Франции и Китая — яркий пример того, как стремление к познанию способно объединять людей ради достижения общей цели. И хотя нам еще только предстоит раскрыть многие тайны гамма-всплесков, одно можно сказать с уверенностью: эти грандиозные космические фейерверки еще не раз заставят нас удивляться величию и непостижимости Вселенной.