Первые космические забастовщики: последний экипаж орбитальной станции «Скайлэб»⁠⁠

Первый пуск лунной ракеты-носителя SLS был произведён с площадки B пускового комплекса 39 на космодроме им. Джона Кеннеди. Как Pro Космос рассказывал ранее, космических пусков с неё не производилось больше 16 лет — 10 декабря 2006 года с неё улетел шаттл «Дискавери».

А вот 49 лет назад площадка не стояла без дела — 16 ноября 1973 года с неё стартовала ракета-носитель «Сатурн-1Б» с третьим экипажем для станции «Скайлэб». Команда отправилась на лунном корабле «Аполлон», так что иногда миссию называют «Скайлэб-4/Аполлон-20». Запуск станции состоялся как раз благодаря лунным ракетам — последний из стартовавших «Сатурнов-5» вывел на околоземную орбиту первую американскую орбитальную станцию «Скайлэб».

Экипаж «Скайлэб-4» состоял из Джеральда Карра, Уильяма Поуга и Эдварда Гибсона — астронавты должны были провести на орбите целых три месяца, что на тот момент являлось беспрецедентными рекордом. Но сказалось отсутствие подготовки к долговременным экспедициям. Предыдущие два экипажа пробыли на орбите 28 и 59 суток соответственно и уже ощутили проявления космической болезни и психологической усталости. В итоге, третий экипаж устроил первый «космический бунт» — они так устали за три месяца непрерывной работы на станции, что объявили забастовку и выключили на сутки всю связь с Хьюстоном. Как можно понять из фото, у экипажа не было времени (или желания) на бритьё и стрижку, которое и так в космосе занимает больше времени, чем на Земле.

«Нам нужно больше времени для отдыха. Нам нужно расписание, которое не так сильно забито. Мы не хотим упражняться после еды. Мы хотим, чтобы всё было под контролем… Мы никогда бы не стали работать по 16 часов в день в течение 84 дней подряд на Земле, и от нас не стоит ожидать этого здесь, в космосе», — сообщил Карр перед забастовкой.

Вместо положенных работ 28 декабря 1973 года Гибсон «просидел» весь день около консоли управления солнечными панелями «Скайлэб», а Карр и Поуг проводили время в кают-компании, разглядывая Землю в иллюминатор. Тем не менее, к концу полёта запланированная программа экспериментов была выполнена — астронавты пробыли на орбите 84 дня, вернувшись домой 8 февраля 1974 года.

Данная проблематика была подробно изучена в Институте медико-биологических проблем — СССР в то время активно запускал орбитальные станции и продолжал наращивать время пребывания на них. Главные выводы, к которым пришли медики и психологи — в экипаже должен быть минимум один космонавт, уже летавший в космос, и экипаж нельзя перегружать работой. Все операции, выполняемые в космосе, требуют сильно больше энергии и концентрации, в отличие от аналогичных в условиях гравитации. Пройдёт ещё 23 года, прежде, чем астронавты «ступят» на станцию «Мир» и научатся летать в долговременные экспедиции без последствий.

После возвращения экипажа миссии «Скайлэб-4» NASA на долгие семь лет практически прекратило пилотируемую программу. Следующим американским космическим полётом была миссия «Союз — Аполлон» в 1975 году, а затем, после долгого перерыва, — STS-1, первый орбитальный полёт на шаттле «Колумбия» в 1981 году.