Кетцалькоатль⁠⁠

Закрутилась в делах и, на самом деле, собирала инфу для поста на совершенно другую тему. Но с лёгкой подачи @MartinDont мой новый пост про "бога птерозавров" Кетцалькоатля. Уж больно милая зверушка))

Кетцалькоатль, наряду с румынским хацегоптериксом, на текущий момент является самым крупным из известных летающих животных. Размах крыльев птерозавра достигал 11 метров, рост 7 метров, а вес всего лишь 250 кг. Своё название получил, благодаря ацтекскому богу Кетцалькоатлю, или Пернатому Змею.

Ну просто брат-близнец))

Существовали кетцалькоатли в конце мелового периода, 69-66млн лет назад. Обитали на территории США, ископаемые останки были найдены в штате Техас в 1971 году палеонтологом Дугласом Лоусоном. Позднее были найдены ещё три скелета меньшего размера.
Известен единственный вид Quetzalcoatlus northropi.  Видовое имя northropi дано в честь американского авиационного инженера и промышленника Джона Кнудсена Нортропа, основателя авиастроительной компании Нортроп Корпорейшн. Он занимался проектированием больших бесхвостых самолётов по схеме "летающее крыло", которые отдалённо напоминают кетцалькоатля.

Самолёт Northrop YB-49 (1947 год).

Меньшие экземпляры первоначально тоже относились к юным особям Quetzalcoatlus northropi, но последующие исследования показали, что кости могли принадлежать самостоятельному виду. Пока нет возможности произвести полную идентификацию (в первую очередь из-за скудности образцов самого Quetzalcoatlus northropi), потому они временно обозначаются как Quetzalcoatlus sp.

Кетцалькоатль в видении палеоиллюстратора Дамира Мартина

В отличие от птиц по земле кетцалькоатль передвигался на четырёх конечностях. Своей тонкой длинной шеей, громоздкими передними и короткими задними конечностями здесь он чем-то напоминал жирафа.
Большую часть черепа составлял прямой длинный и очень острый клюв, в котором полностью отсутствовали зубы. Глаза у кетцалькоатля, относительно размера черепа, были небольшими.

Голова располагалась на гибкой длинной шее. Подобная конструкция весьма эффективна при ловле юрких позвоночных (как наземных, так и пресноводных) и поедании обнаруженной в прериях падали. Это мы видим на примере современных цапель, оснащённых аналогичными клювами. Даже при рекордных длинах туловище кетцалькоатля оставалось компактным и относительно лёгким: необходимое условие для полёта. Традиционно для птеродактилей оно завершалось коротким хвостом.

Мохнатая версия птерозавра

По теме питания нашей зверушки есть ещё очень много вопросов. Как он мог обеспечить себя пищей в засушливом климате того региона с малым количеством водоёмов? Лоусон настаивал, что его "открытие" питалось преимущественно падалью. Имеется аналогичный пример – африканский марабу из семейства аистовых. Они похожи с кетцалькоатлем длинными шеями и клювами, которые могут использоваться не только для поглощения, но и для усмирения потенциальных конкурентов.
Изобилие гигантских динозавров, таких как аламозавры, действительно свидетельствует в пользу версии Лоусона. Также как и потенциальная способность кетцалькоатля преодолевать за сутки огромные расстояния. Обнаруженная в степи туша зауропода могла с лихвой обеспечить пищей на продолжительный период времени.

Иллюстрация австралийского художника Алекса Райса

С другой стороны, вряд ли "пернатый змей" надеялся лишь на благосклонность судьбы и удачные находки. Особенно если конкуренция была достаточно высока. Нужно было опередить сородичей, тероподов и других наземных любителей доступного мяса. Те же самые марабу отнюдь не ограничиваются падалью и с аппетитом поедают всевозможных мелких животных. Из этого следует, что кетцалькоатль мог охотиться на небольших рептилий (в том числе динозавров), земноводных, млекопитающих и даже птиц.

Пользуясь превосходством в силе, кетцалькоатль мог регулярно разорять обнаруженные гнёзда. Выуживать рыбу из малочисленных водоёмов он возможно также умел.
Но были ли у крылатого ящера естественные враги? В воздухе вряд ли, если, конечно, исключать агрессивных сородичей. А вот на земле кетцалькоатль был достаточно медлительным и при определённых условиях мог попасть в зубы хищным динозаврам, таким как тираннозавр.

Соответственно, птерозавры-подростки были ещё более уязвимы на земле и могли стать жертвой даже небольших хищников. Более того, некоторые птицы, в свою очередь, теоретически могли поедать яйца крылатых гигантов.

Пара кетцалькоатлей отгоняет от гнезда тираннозаврида

Характер полета кетцалькоатля и других гигантов, так же поднимает много вопросов. Один из ранних экспериментов Пола МакКриди от 1984 года, он использовал практическую аэродинамику для проверки полета кецалькоатля. Он построил модельный летательный аппарат с простым компьютером, работающим в качестве автопилота. Модель успешно полетела, но она была рассчитана на предел веса около 80 кг.

Некоторые исследователи предпологали, что эти животные использовали медленный, планирующий полет, в то время как другие приходили к выводу, что их полет был быстрым и динамичным. В 2010 году Дональд Хендерсон предположил, что масса кетцалькоатля была недооценена и по его реконструкции, гигантский птерозавр достигал веса в 540 кг. По интерпретации Хендерсона, исполинский птерозавр был нелетающим и исключительно сухопутным существом. В том же году, работа Хендерсона была подвергнута дальнейшей критике Марком Уиттоном, который указал, что Хендерсон использовал оценки массы, основанные на устаревших моделях птерозавров, что увеличило оценки Хендерсона более чем в два раза.