Тейлитэ. Часть четвертая, глава первая. Проклятие Баркорму⁠⁠

Продолжение. Для игнора добавил теги. Предыдущая часть тут. Первая часть здесь.

Это была комната дома Церму. Та самая комната, где дал ей приют добрый ДругВсем. Почти ничего не изменилось с тех пор, как она покинула гостеприимное пристанище, торопливо собрав самое необходимое для похода к Фепе, городу вне времени.

Заметно лишь было легкое прикосновение заботливой руки, поднявшей с пола на рабочий камень листы с ее эскизами.

Никто не убрал и знак на входе, указывающий, что комната дана Тейлитэ арк Ци Бар из рода Сей.

Значит, упрямый ДругВсем ждал ее возвращения. Может, и не зря, отправляясь в Космос с планеты неизвестных доселе аграи, что ютились огромной массой на маленькой территории, она решила повременить с возвращением в род Сей.

Требовалось завершить дела на планете Ци, откуда ее так предательски низвергнули — по другому не назовешь.

Тейлитэ улыбнулась, осторожно подбирая рисунки. Потом посмотрела на временной камень и замерла удивленно. Второй час как должен идти вечерний дождь. Но вокруг царила необыкновенная тишина. Не барабанил ливень, не слышны были голоса домашних Церму. Куда же они могли деться? Хотя, с другой стороны, если нет дождя, может быть, все поспешили выйти на улицу, посмотреть, что случилось?

Внезапно в районе комнаты для приготовления пищи раздался легкий стон. Тейлитэ встрепенулась, подняла голову, вслушиваясь. Кто-то оставил очаг без присмотра, и он дает знать о себе соответствующим сигналом? Или...?

Она осторожно приподнялась, положила в сумку рисунки, взяла наизготовку кресекан. Только затем отправилась проверять, что происходит на кухне.

Зал для приготовления пищи имел высокие потолки и отличную вентиляцию. Сейчас он был почти пуст. Кроме одной фигурки в дальнем углу.

— Аклихэ! — ахнула Тейлитэ, узнав в этой дрожащей, грязной фигуре свою подругу детства. Та держала в руках некую ношу, сверток, перепачканный кровью. Вот она подняла голову на звук голоса, совершенно пустые глаза, очерченные кровавой каймой. В трясущихся руках она держала своего ребенка. И... пожирала его мозг, вытекающий из разбитой головы. Тейлитэ накрыла тошнота, чувство нереальности происходящего.

— Что ты делаешь?! — выдавила она из себя, с трудом пересиливая тошноту. Вместо ответа Аклихе с легким жадным всхлипом голодного человека вновь приступила к своей кошмарной трапезе.

Судорога отвращения прошла по телу Тейлитэ. Она потерла тиски.

— Что произошло? — спросила она себя вслух с отчаянием. — Что?

Больше осторожничать не имело смысла. Тейлитэ включила умение видеть скрытое и еще раз, не без напряжения силы воли взглянула на свою бывшую подругу. Вернее, то существо, что ею когда-то было.

— Аклихэ! — позвала она то, что сидело у стены напротив. Та еще хранила в закоулках памяти свое имя, подняла на звавшего пустой взгляд. Тейлитэ всмотрелась в глаза Аклихэ своим умением, проникла далее, в мозг.

Ее прокляли. Причем, проклятие было такой чудовищной изощренной силы, что сумело внести изменение даже в физиологическую структуру мозга. Она бы никогда не вернулась в прежнее состояния, а вернувшись — смогла бы жить далее после содеянного?

— Аклихэ! — позвала она еще раз. Сквозь наворачивающиеся слезы. Еще раз, призвав всю силу воли, глянула в это кровавое, ужасающее своим безумием лицо. — Прощай, моя подруга Аклихэ.

Тейлитэ взмахнула кресеканом. Аклихэ испуганно отпрянула, видимо, предчувствуя свою гибель. Затем ее тело исчезло в мгновенной вспышке Пепла Солнца. Воздух заполнился удушающим запахом горелой плоти. Тейлитэ покинула зал быстрыми шагами. Она направилась к выходу.

В тот день она столкнулась со следами силы, которая не имела доселе равной себе. Это была сила пробудившегося существа, которого по праву именовали богом... Однажды Баа Ци подчинил его себе и заставил служить своим обликом. А когда ушел Баа Ци, перед уходом он погрузил своего врага и подручного в глубокий сон. Глупые люди рода Ци, освободившие Баркорму ото сна, стали первой его жертвой... 

Старый знакомый голос угас, столь внезапно, как и возник в ее ушах. Угас он так, словно его кто-то глушил. Тоже что-то новенькое.

У выхода, тяжело опершись о проем, стоял Церму. ДругВсем медленно повернулся к идущей навстречу Тейлитэ. Его гостья держала наготове кресекан, что мог в любой момент испепелить любого напавшего. Церму слегка улыбнулся ей. В отличие от своей дочери, он еще цеплялся за остатки сознания.

— Тебя не коснулось его проклятие? — прохрипел он. Вопрос дался с трудом — договорив, Церму выплюнул на землю сгусток крови.

— Я была далеко, — отвечала Тейлитэ. — Проклятие вашей твари, что вы разбудили по недомыслию своему, меня не коснулось. Что с родом Ци? Все ли...

— Прокляты многие, но не все. К сожалению, не все...кхе, — еще один плевок кровью на мраморную плиту пола и без того уже щедро залитого ею.

Тейлитэ не стала ему помогать и не щадила пожилого человека, требуя ответы на свои вопросы.

Если Баа Ци реально существовал и род высвободил из сна по неразумию один из его обликов, то этот облик, Баркорму, сам является богом или сверхмогучим существом к богу приравненным. Проклятие такого существа смертельно по определению. Вопрос был лишь во времени действия. В любом случае Церму был уже обречен.

— К сожалению?

— Те, кто не погиб... они... лучше бы погибли...

— Обезумели, — подсказала Тейлитэ. Но Церму сделать жест отрицания.

— Эта тварь... Баркорму... Она собрала народ и поставила перед выбором — либо полное подчинение его помыслам, либо проклятие. Мы отказались становиться его рабами. Но не все отказались.

Церму закрыл глаза и замолчал. Тейлитэ поняла по его побелевшему лицу и застывшим конечностям, что более он ничего не скажет, поскольку пребывает на пути в мир иной.

Она вышла к главной площади города Ци. Безмолвие и безлюдье царили тут. Ни детского смеха, ни деловых разговоров, что обычно наполнял здешний воздух в периоды между дождями.

Где же этот обезумевший божок, решивший устроить казнь целого рода? Не пора ли ему уже выйти, дабы принять воздаяние от руки Тейлитэ?

Она была полна решимости дать бой зарвавшемуся чудовищу. Служба в Доме Исследователей давно отучила испытывать какой-либо пиетет перед любым разумным существом Мироздания. Она и ранее не считала богом ни Баа Ци, ни кого-то из его слуг, не хотела и теперь видеть в нем некое сверхъестественное создание.

У водного источника в купели для традиционных обрядов Тейлитэ остановилась. Еще раз окинула взглядом безжизненные стены домов жителей города Ци. Потом резко вскинула руку с кресеканом в небо и вбросила в небо заряд Черной Грозы. Взвившись в воздух, грязно-серый шар завис на некоторое время метрах в ста над Тейлитэ. Потом с громким гулким хлопком разорвался, оставляя черную кляксу из копоти. Взрыв потряс соседние дома, вздрогнули стены, взметнулась вверх высохшая на ярком солнце пыль.

— Баркорму! Выходи, тварь, сразимся! — громко крикнула Тейлитэ. Голос ее ушел гулять неясным эхом, отражаясь о стены вдоль пустынных улиц. — Я выну твою еще теплую печень и пожру на твоих глазах, неразумное животное без чести и достоинства! Падаль у ног моих!

Тишиной был ей ответ.

Тогда она вторично ударила в небо черной молнией, прогрохотавшей еще сильнее, громче первой. Так, что сама Тейлитэ на некоторое время оглохла от ее гула, а с крыш ближайших домов посыпались крошки противодождевой отсыпки.

На этот раз ее вызов был услышан. Позади раздался легкий стук и затем насмешливый голос.

— Что за безумец решил вызвать на поединок самого бога?!