Рагнар Чёрная грива⁠⁠

– Все кончено, – повторил Рагнар. – Дуэль завершена.

Молчание ответило его заявлению. Все застыли, даже ангарные трэллы-киборги, обслуживавшие штурмовые корабли Темных Ангелов, замерли, наблюдая за происходящим.

Пришедший в лицо удар распорол щеку до кости и отсек кусок кожи, но кровь уже сворачивалась в жгучем, регенерированном воздухе. Сравнительная пустяковость раны только ухудшала ситуацию. Рагнару понадобилось до скрипа зубов усилие над собой, чтобы скрыть мимолетную слабость гнева и стыда.

Волк указал на тело у своих ног.

– Заберите убитого, – обратился он к строю Темных Ангелов, – и убирайтесь с моего корабля.

Шестеро космодесантников вышли вперед. Четверо с безмолвным почтением подняли тело и отнесли к своим рядам. Пятый нес отсеченную голову с той же по-монашески почтительной бережностью. У Темных Ангелов не было капитана, он пал в битве несколькими неделями ранее, оставив командование Четвертой Боевой ротой на плечах чемпиона. Теперь они снова остались без командира.

Последний Темный Ангел подошел к Рагнару. Голова была обнажена, а лицо с резкими чертами демонстрировало холодное спокойствие. Помимо знака отличия сержанта доспех отмечали лавровый венок и церемониальные брелки из болтерных гильз, указывающие на отвагу и меткость.

– Подобное нарушение недопустимо.

– Чего ты хочешь от меня? Извинений? – Растекшаяся по лицу Рагнара боль быстро утихла, подавленная улучшенной физиологией и инъекцией боевых наркотиков из внутренних регуляторов доспеха. – Ваш чемпион мертв. Будь он более искусен, то остался бы жив. Все дело в этом, Темный Ангел.

Космодесантник склонил голову, видимо размышляя, а не соглашаясь.

– Дуэль была до первой крови, – произнес он с холодной и угрожающей рассудительностью.

– Какое это имеет значение? Все кончено.

– Верно, – согласился сержант. – И ты проиграл, боевой вожак Черная Грива.

Из беспорядочных рядов Волков посыпались насмешки и оскорбления, но Темный Ангел остался непреклонен. Он кивнул на раненое лицо Рагнара: свисающий лоскут кожи обнажал часть скулы.

– Дуэль была до первой крови, – повторил сержант. – Твоя пролилась первой.

Рагнар оглянулся через плечо на воинов своей стаи, которые насмехались над Темными Ангелами. В отличие от Волков те сохраняли абсолютное молчание, несомненно, считая себя выше банальных оскорблений.

– Послушай, – умоляюще прошептал Рагнар. – Я, в самом деле, сожалею о смерти вашего чемпиона. Но лучше отступи, сержант, потому что эта отвратительная сцена только все испортит.

– Нет, Волчий гвардеец.

– Ты что, совсем ничего не понимаешь? Мы сражались и победили на войне вместе, кузен. С гордостью! Уходи сейчас же и нам не придется пятнать эту славу кровопролитием и еще большим сожалением.

Сержант, державший шлем под рукой, словно на парадном плацу, впервые с момента прибытия на борт «Верегельта» продемонстрировал эмоции. Губы скривились, но не в диком оскале, а в простом человеческом отвращении.

– Ты думаешь, мы боимся твоих клинков? Ты не имеешь права просить пощады после преступления, которое требует сатисфакции. Кровь требует крови. Такова традиция.

– Ты… хочешь сразиться с нами?

– То чего я хочу, не имеет никакого значения. Дело не во мне. Ты проиграл дуэль и подло убил победившего тебя воина. Ты нарушил единственную традицию, что связывает нас отголосками братства. Ты потерял самообладание, словно впервые пустивший кровь новичок, обесчестив ритуал примархов грязным убийством.