Молекула QT45 приближает нас к разгадке тайны жизни⁠⁠

Ученые давно ломают голову над вопросом: как в первичном бульоне из безжизненных молекул могла зародиться жизнь? Главный кандидат на роль прародителя всего живого — молекула РНК, способная хранить информацию и создавать свои копии. Однако долгие годы гипотеза мира РНК упиралась в проблему: все известные самокопирующиеся молекулы были слишком сложными, чтобы возникнуть случайно. Ситуация казалась тупиковой, пока ученые не решили заглянуть в бездну случайных последовательностей.

Команда исследователей из Лаборатории молекулярной биологии MRC провела грандиозный поиск, просканировав колоссальную библиотеку из 12 триллионов молекул РНК. Среди этого океана вариантов они искали тех, кто умеет строить другие цепи.

Найдя перспективных кандидатов, ученые устроили им эволюционную гонку на выживание. Абсолютным чемпионом стала крошечная молекула под названием QT45, состоящая всего из 45 нуклеотидов.

Поместив QT45 в условия, имитирующие молодую Землю, ученые стали свидетелями чуда: маленькая молекула успешно создала комплементарную нить, а затем и ее точную копию. Это открытие, опубликованное в Science, доказывает, что для запуска жизни не нужны гигантские сложные структуры. Простые молекулы вроде «Квинслендского билета» (так переводится QT45) могут встречаться в природе гораздо чаще, приближая нас к разгадке тайны происхождения жизни.