Кто такие крысиные короли?⁠⁠

Мало какие существа исторически так порицаемы, как крыса. Она известна тем, что является переносчиком болезней, и ее обвиняли в распространении Черной смерти в середине 14 века. Одного упоминания ее имени достаточно, чтобы вызвать страх и отвращение у многих. Учитывая исторически непростительные ассоциации, которые люди имеют с крысой, неудивительно, что некоторые вообразили, что у нее есть способности и поведение, которые просто невероятны. Показательный пример: «крысиный король».

Проще говоря, крысиные короли - это стая крыс, хвосты которых переплелись, фактически создав одну гигантскую суперкрысу. Хотя многие ученые заявляли, что крысиные короли не существуют, и отвергали это явление как не более чем фольклор, различные образцы экспонируются в музеях по всему миру. Более того, наблюдения были задокументированы совсем недавно, в 2021 году, в России и Эстонии, и доказательства даже были засняты на видео. Так кто же такие крысиные короли, существуют ли они на самом деле и как они могли появиться?

Наблюдения за крысиным королем датируются 1500-ми годами, большинство из них произошло в Европе. Те, кто считает, что это явление реально, говорят, что оно происходит, когда группа крыс, находясь в ограниченном пространстве, таком как нора или другое тесное жилое помещение, просто сбивается в кучу. Другие предполагают, что усилия по выживанию приводят к образованию пушистой амальгамы. В особенно холодные сезоны крысы намеренно «привязывают» свои хвосты друг к другу, чтобы оставаться сбившись в кучу и в тепле.

Феномен становится еще более правдоподобным, поскольку крысы, как и люди, вырабатывают кожное сало, или натуральный жир, для защиты и увлажнения поверхности своей кожи. Таким образом, возможно, что маслянистые хвосты примерно дюжины крыс могли образовать липкую субстанцию и связать крыс вместе.

Рассказывает старший куратор отдела млекопитающих в Музее Виктории в Австралии Кевин Роу , «грызуны, слипшиеся вместе, не смогут долго выживать и, вероятно, будут находиться в агонии и страданиях, пока не разъединятся или не умрут». Тем не менее, другие сторонники крысиного короля предполагают, что моча или фекалии помогают связать хвосты вместе. И некоторые данные свидетельствуют о том, что это может быть правдой: открытие «беличьего короля» в 2013 году в Саскачеване, Канада, выявило амальгаму из шести белок, причину которой исследователи приписали древесному соку.

К счастью для крыс, которые могут оказаться в столь необычных обстоятельствах, эксперты сомневаются, что они доживут до столь мучительного конца, поскольку их хвосты просто распустятся при первой же мысли о разлуке. Если группа крыс в непосредственной близости сформирует крысиного короля, чтобы согреться, некоторые предполагают, что новообразованная суперкрыса просто развернется, как только пройдет холодная погода. В худшем случае формирование приведет к тому, что отдельная крыса просто отгрызет себе хвост.

В 1883 году немецкий зоолог Герман Ландуа попытался доказать возможность существования крысиных королей, связав хвосты 10 мертвых крыс. Во время своего эксперимента Ландуа отметил, что он не одинок в своем стремлении и что были некоторые, кто намеренно связывал крысиные хвосты вместе ради прибыльного зрелища. «Выгодно иметь короля, и поэтому люди начали связывать хвосты вместе... множество таких фальшивых королей выставлялось на ярмарках и подобных собраниях», - сказал Ландуа.

Но если крысы на самом деле могут распутываться друг от друга, то как объяснить наличие крысиных королей в музеях? Действительно, за всю историю было зафиксировано 58 «реальных» крысиных королей, шесть из которых выставлены в музеях.

Возможно, старейшим крысиным королем, представленным на выставке, является экземпляр, найденный в Альтенбурге, Германия, в 1828 году. Он содержит 32 грызуна и является самым крупным экземпляром в мире. По данным музея, комок был найден человеком по имени Миллер Штайнбрук из Тюрингии, Германия, во время чистки дымохода.

Самое раннее упоминание о крысином короле приписывают Иоганнесу Самбукусу, венгерскому историку, который записал, что его слуги обнаружили семь крыс с завязанными хвостами в Антверпене, Бельгия. Затем в 1894 году замерзший комок из 10 грызунов был найден под тюком сена в Деллфельде, Германия. Этот экземпляр сейчас экспонируется в Страсбургском зоологическом музее. Хотя все эти образцы, как сообщается, образовались естественным образом, некоторые из них, несомненно, созданы человеком, а не просто каким-то ушлым ученым, связавшим хвосты вместе.

В конце 2021 года ветеринар из Тарту, Эстония, по имени Йохан Уйбопуу обнаружил крысиного короля в курятнике своей матери. Этот крысиный король, состоящий из 13 грызунов, связанных вместе хвостами, стал редким экземпляром, который был фактически заснят на видео, пока он был еще жив. Однако, когда его обнаружили, две крысы уже были мертвы, и крысиного короля пришлось вскоре усыпить, чтобы положить конец страданиям выживших. После этого Андрей Милютин из Музея естественной истории Тартуского университета забрал образец для анализа и возможной демонстрации.

Уйбопуу и Милютин не уверены, как образовался этот крысиный король, но они подозревают, что крысы запутались, когда сбились в кучу, чтобы согреться в туннеле под курятником. Но независимо от того, как это образовалось, это зрелище вызывает только отвращение.