Чудесные сурикаты⁠⁠

Пески дюн Калахари толстые и мягкие - смерть для ног непосвященных, особенно после дня, проведенного в погоне за сурикатами, когда ощущаешь себя неловко в их легком подвижном присутствии. Вместе с наблюдателем за сурикатами мы спешили к норе, чтобы опередить энергичную команду добытчиков и наблюдать воссоединение взрослых с оставшимися детёнышами. Когда солнце уже клонилось к закату, мы прибыли к логову и обнаружили, что оно заброшено и безмолвно. Что еще хуже, я заметил широкую и безошибочно узнаваемую змеиную тропу, прорезающую песок в направлении главного туннеля. Из темноты виднелась зловещая чешуйчатая голова.

Я был опустошен, вспоминая, как четыре крошечных детеныша сосали грудь у своей матери всего несколько часов назад. Мое сердце сжалось, когда прибыла остальная толпа сурикатов, болтая и беспокойно бегая от входа к входу в поисках своих самых молодых членов. Приближалась ночь, температура резко снижалась, когда один из сурикатов взволнованно заверещал и помчался по шелковистому стипагростису [Stipagrostis - род растений семейства злаковых].

Мы поспешили за ним к другому туннелю примерно в 500 метрах, как раз вовремя, чтобы стать свидетелями радостного воссоединения, когда четверо детенышей появились и нырнули в теплые объятия своей матери. Две их юные няньки, без помощи или руководства, увели малышей от змеи в безопасное место в новой норе.

Из всех удивительных черт харизматичного суриката, пожалуй, наиболее привлекателен их альтруизм. Их сложная, похожая на мыльную оперу жизнь, полная испытаний, триумфов и трагедий, запечатлена в сердцах и умах людей во всем мире.

Очаровательный детёныш суриката.

Вступление

Сурикат (Suricata suricatta), или суриката, - это маленький мангуст, обитающий в пустыне, встречающийся в засушливых районах Южной Африки. Эти привлекательные маленькие персонажи известны своей сложной и интригующей социальной жизнью и классифицируются как эусоциальные - высшая форма социальности в животном царстве. Каждый сурикат берет на себя ответственность за благо клана в целом. Они филогенетически сгруппированы с другими социальными мангустами (например, полосатыми и карликовыми) в подсемейство Mungotinae семейства мангустовые (Herpistidae).

Хотя сурикаты являются одними из самых маленьких мангустов, то, чего им не хватает в размерах, они компенсируют жизненным подходом и сильным любопытством. У них феноменальное обоняние, а их передние лапы хорошо приспособлены для рытья и добывания пищи. Обобщение в природе состоит в том, что чем больше социальных животных в определенной группе, тем выше интеллект (как мы его понимаем). Сурикаты очень точно вписываются в этот шаблон. Они могут координировать свои действия как группа при решении проблем, но также было доказано, что в процессе они используют индивидуальное мышление и рациональность.

Сурикаты защищают территорию площадью около 5 кв.км. Предпочитают открытые пространства с минимальным лесным покровом, доступным для укрытия. Они перемещаются между различными системами нор на своей земле и полагаются на хорошее зрение, чтобы уберечься от воздушных и наземных хищников. Их шерсть идеально окрашена, чтобы гармонировать с окружающей их пустыней, а темные круги вокруг глаз уменьшают блики. Члены группы по очереди дежурят, пока другие добывают корм. Стражи издают определенные сигналы при появлении различных угроз.

Детёныши учатся быть бдительными с самого раннего возраста.

Краткие факты:

Социальная структура: клан от двух до 30 особей.

Масса: 0,62-0,97 кг (доминирующие самки могут быть тяжелее).

Длина: 24-35 см.

Срок беременности: 60-70 дней.

Количество детенышей: от трех до семи.

Средняя продолжительность жизни: от 5 до 15 лет (рекорд в неволе - более 20 лет).

Ареал суриката.

Карманные хищники и свирепые бойцы

Как и все виды мангустов, сурикаты - гибкие и эффективные хищники. Хотя большая часть их рациона состоит из насекомых, они также едят других членистоногих, рептилий, мелких птиц и яйца. Сурикаты не зависят от воды и удовлетворяют свои потребности во влаге, поглощая растительный и грибной материал, включая различные фрукты, корни, клубни, дыни цамма и трюфели Калахари.

Существует распространенное заблуждение, что сурикаты, как часть семейства мангустовых, невосприимчивы как к змеиному, так и к скорпионьему яду. Это не совсем верно, и, хотя у них может быть определенный уровень устойчивости к некоторым токсинам, укус скорпиона Parabuthus или укус ядовитой змеи могут серьезно повредить, если не убить суриката. Они полагаются на молниеносные рефлексы, чтобы схватить опасную добычу, такую как скорпионы, и как можно быстрее откусить вражий хвост. Затем они протирают экзоскелет о песок, чтобы соскрести остатки яда, который мог выделиться в ходе сражения.

Члены клана часто толпятся вокруг опасных змей, особенно появляющихся возле нор. Призывный крик одного из них заставит остальных сородичей броситься с поднятыми хвостами и оскаленными зубами, ощетинившись от раздражения. Они окружают змею и по очереди бросаются на нее, в то время как другие остаются на расстоянии удара. Чаще всего даже самые ядовитые змеи признают свое поражение и ускользают от барьера острых зубов.

Сурикаты и кобра.

Выживание в пустыне

Выживание в экстремальных условиях пустыни требует специфической адаптации, включая отличную терморегуляцию и сохранение воды. Исследования показали, что сурикаты имеют удивительно низкий уровень обмена веществ по сравнению с другими плотоядными животными, что, в свою очередь, помогает экономить воду. Когда температура ночью падает, их сердцебиение и потребление кислорода снижаются, чтобы сэкономить энергию, сурикаты сбиваются в кучу, защищенные микроклиматом своих туннелей.

Несчастный сурикат, который не заметил летящего светлого певчего ястреба.

Альфа-автократы и альтруизм

Истинный секрет стратегии выживания сурикатов заключается в их социальной структуре, которая высокоорганизована и, самое главное, основана на совместном размножении. Как и в любой другой социальной группе млекопитающих, чем больше особей в группе, тем сложнее их иерархия и внутриклановые отношения. Это особенно верно для таких животных, как сурикаты, гиены или приматы, где группа состоит из родственных и неродственных особей.

Сурикаты имеют строгую иерархию доминирования и управляются железным кулаком (когтем?) доминирующих самца и самки. Эти желанные должности обычно занимают пожилые особи и часто приобретаются в результате физического боя или постоянной агрессии и самоутверждения. Размножаться будет только доминирующая самка, и когда детеныши рождаются (обычно в сезон дождей, но рождение может произойти в любое время года), жизнь клана вращается вокруг их защиты, кормления и воспитания. Детёныши от подчиненной самки, получающие внимание клана, - риск, который доминирующая самка редко готова терпеть. Нередко она убивает чужое потомство или подвергает остракизму опозоренную подчиненную мать (даже если это ее собственная взрослая дочь).

Конечно, биологическое стремление к размножению является мощным стимулом. Подчиненные самки сталкиваются с тремя вариантами действий: переждать, разойтись или рискнуть тайной связью. И самцы, и самки уходят из клана, но самки с меньшей вероятностью это сделают. Вместо этого они предпочитают задерживаться в надежде на шанс занять первое место. Самцы могут уходить поодиночке или коалициями в поисках группы, к которой можно присоединиться. Требуется время, чтобы быть принятым в новый клан, но у самцов гораздо больше шансов, чем у самок-эмигрантов. Другие самцы прибегают к временному решению проблемы - они ускользают на территории конкурентов в поисках желающих самок. Эти негодяи нашли способ соединить лучшее от обоих миров - рождение детенышей и не покидать свой клан. Удивительно, но исследования показывают, что примерно четверть детенышей сурикатов в популяции выводятся таким образом.

Вкусный скорпион. Ядовитый хвост, скорее всего, был удален перед употреблением.

И делает трех малышей (и четыре, и пять, и...)

Доминирующая самка может иметь до четырех пометов в течение года, поэтому клан сурикатов почти постоянно участвует в воспитании детенышей. Подчиненные самки, лишенные собственных детенышей, будут тоже выкармливать потомство доминанта. Детеныши сурикатов удивительно милы, особенно когда они впервые выходят из-под земли примерно в 16 дней. Они начинают добывать пищу вместе со взрослыми примерно через десять дней. После нескольких нетвердых шагов, когда они только встают на ноги, сурикатики бегают на кривых ногах от взрослого к взрослому, щебеча и выпрашивая еду. Таким образом, они приобретают жизненно важные навыки, особенно при поиске пищи и борьбе с более опасной добычей. Взрослый отгрызет хвост скорпиона, а затем оставит детенышу, чтобы тот расправился с клешнями.

Все только и говорят

Сурикаты очень разговорчивы и почти постоянно болтают друг с другом в течение всего дня. Их наиболее распространенные звуки используются для общения во время поиска пищи, чтобы каждый член группы оставался в контакте с другими. Широкий репертуар также включает в себя тревожные сигналы, характерные для различных хищников - например, шакал вызовет другой сигнал и реакцию по сравнению с орлом. Сурикаты способны общаться на расстоянии, чтобы в срочном порядке собрать участников для нападения на змею.

Как известно, вилохвостые дронго научились извлекать выгоду из этой тенденции. Эти блестящие черные птицы являются прекрасными имитаторами, и, благодаря наблюдательности, некоторые особи научились воспроизводить звуки тревоги, которые заставляют сурикатов бросаться в укрытие. Дронго будет ждать своего часа, пока сурикат не добудет сочную еду, а потом вызовет столпотворение, чтобы забрать свой приз. Так почему же сурикаты не учатся? Исследования показывают, что некоторые дронго могут производить более 30 различных тревожных звуков, включая их собственный "специфический для дронго" крик о реальных угрозах. Короче говоря, сурикаты не могут позволить себе игнорировать дронго, который кричит как сокол, даже если знают, что их могут обмануть.

Дронго и сурикаты.

Итог

Последние три десятилетия исследователи проекта "Сурикаты Калахари" изучали несколько поколений шестнадцати групп сурикатов. Их работа позволила получить беспрецедентное представление о повседневной жизни этих разумных мангустов и битвах поколений, которые разыгрываются на протяжении многих лет.

От «Поместья сурикатов» до Тимона в "Короле Льве" сурикаты пробежали свой путь по популярной культуре. Хотя достаточная часть их изображений обычно сопровождается большим количеством антропоморфизма, правда в том, что сурикаты - удивительно родственные животные. От проявлений удивительной храбрости до коварных моментов предательства, жизнь в толпе сурикатов никогда не бывает скучной.

Дикие сурикаты легко привыкают к людям.

Источник.