Астрономы получили самое детальное цветное изображение галактики Скульптора!⁠⁠

Астрономы создали настоящую галактическую сенсацию — детализированное изображение, которое раскрывает ранее невиданные особенности галактики Скульптора. С помощью Очень Большого Телескопа Европейской Южной Обсерватории (ESO's VLT) исследователи одновременно наблюдали эту близлежащую галактику в тысячах оттенков цвета. Захватив огромный объем данных в каждой точке пространства, они создали обширную панораму, отражающую жизненный цикл звезд в пределах Скульптора.

«Галактики — поразительно сложные системы, понимание которых по-прежнему представляет серьезную задачу», — отмечает Энрико Конджу из ESO, возглавлявший новое исследование, опубликованное в Astronomy & Astrophysics. Простираясь на сотни тысяч световых лет, галактики грандиозны по размеру, однако их эволюция зависит от процессов, происходящих на гораздо меньших масштабах.

«Галактика Скульптора занимает уникальное положение», — добавляет Конджу. «Она достаточно близка, чтобы мы могли детально рассмотреть ее внутреннюю структуру и изучить строительные блоки с поразительной точностью, и в то же время достаточно масштабна, чтобы наблюдать ее как единое целое».

Строительные элементы галактики — звезды, газ и пыль — испускают свет в различных цветовых диапазонах. Следовательно, чем более насыщена палитра изображения, тем больше сведений удается получить о внутренних процессах. Если традиционные снимки содержат лишь ограниченное количество цветов, то новая карта Скульптора включает тысячи оттенков, что раскрывает астрономам сведения о возрасте, составе и движении звезд, газа и пыли.

Для создания данной карты, расположенной в 11 миллионах световых лет и известной также под обозначением NGC 253, ученые проводили наблюдения на протяжении более 50 часов с применением спектрографа MUSE, установленного на ESO's VLT. Им пришлось объединить свыше ста экспозиций, чтобы охватить область галактики шириной около 65 тысяч световых лет.

По словам соавтора исследования Кэтрин Крекель из Гейдельбергского университета (Германия), полученная карта является мощным инструментом: «Мы можем приблизить отдельные участки, где рождаются звезды, почти до масштаба отдельных звезд, и одновременно изучать галактику в целом».

В ходе первого анализа данных команда обнаружила около 500 планетарных туманностей — областей газа и пыли, выброшенных умирающими звездами, напоминающими наше Солнце.

Докторант Гейдельбергского университета Фабиан Шойерманн, соавтор работы, подчеркивает значимость этого открытия: «За пределами нашей галактической окрестности обычно фиксируют менее 100 таких объектов на одну галактику».

Планетарные туманности, благодаря своим характеристикам, служат своеобразными маркерами расстояний к своим галактикам.

«Обнаружение планетарных туманностей дает нам возможность уточнить расстояние до галактики — жизненно важный параметр, от которого зависит достоверность всех последующих исследований», — говорит Адам Лерой, профессор из Университета штата Огайо (США) и соавтор статьи.

В дальнейшем, используя созданную карту, ученые намерены изучать газ, а так же изменения его состава и процессы звездообразования по всей галактике. «Как столь мелкие явления могут оказывать огромное влияние на систему, размеры которой превосходят их в тысячи раз, по-прежнему остается загадкой», — заключает Энрико Конджу.