Тейлитэ. Часть первая, глава пятая. Возвращение кошмара⁠⁠

Продолжение. Предыдущая, четвертая глава тут.

Глава пятая. Возвращение кошмара

С рассветом над городом раздался гулкий шелест приземляющейся космической обители. Она зависла над главной площадью.

Мир Ци состоял в основном из безжизненных пустошей, вся основная жизнь рода сосредотачивалась на небольшой долине. Так что особых вариантов для приземления у космонавтов рода не имелось.

Тело обители раскрылось, готовясь выпустить на площадь своих пассажиров.

– Возвращается экспедиция от границ со сферой ответственности Большой Связи, – пояснил Церму для Тейлитэ. Он с членами семьи наблюдал за приземлением космических гостей, стоя на крыше дома. Гостья вышла также с ними наверх, привлеченная шумом. – Значит, готовится ритуальный обед в честь встречи, всей семье надобно будет там присутствовать. И тебе тоже, как представителю рода Сей, а также Дома Исследователей.

Аграи куп пеле представляли собой несколько десятков родов высокоразвитой цивилизации. Кроме них во Вселенной были и другие человеческие расы, которых они именовали общим словом аграи. К примеру, погрязшие в распутстве и пьянстве аграи куп саинги, а также ушедшие жить в открытый Космос и оттого утратившие плоть до скелета аграи куп бала. Куп пеле старались не водиться с этими "двоюродными братьями", но и не слишком им докучали, памятуя общие корни.

Что до других инопланетных рас, то здесь у народа куп пеле существовало лишь два варианта: уничтожать гадких уродов, либо, если соперник оказывался слишком силен – придерживаться с ним нейтральных отношений. Выжидая удобного случая. А как тот наступал, действовать по первому плану – уничтожать гадких уродов.

В отличие от них, в альянсе Большой Связи уживались совершенно разные виды и типы существ, вплоть до презренных племен кромов. Последние, сильно потрепанные усилиями аграи куп пеле в пограничных боях, не так давно прибились к Большой Связи побитыми щенками. А те лишь рады увеличить свое число. Дела в альянсе находились даже подобным лопоухим страхолюдинам. Заправляли там костлявые ррамы, о которых шла слава, как об одних из самых могучих воителях Вселенной, им составляли компанию хитроумные каммы. А также совмещавшие в себе мощь ррам и хитрость камм сабраммы.

Особо жестоких войн Большая Связь с аграи куп пеле не вела. Но и дружбы не водилось. Были стычки на отдельных планетах, временами особо отчаянные ватаги аграи куп пеле устраивали «титульным» расам Большой Связи погромы, внезапно атаковав аванпосты. Иногда и те отвечали взаимностью. Но не более.

Дело патрулирования границ сферы влияния народа аграи куп пеле являлось почетным и опасным. Потому и встречали вернувшихся с дальнего похода пышно.

Впереди процессии патрульных шел Первый человек Космической обители – глава экипажа, на время похода являющийся боевым вождем всех, кто находился в его судне. За ним шествовали  три помощника. Следом – десять рядовых бойцов. Две девушки из числа Охранителей – в случае столкновения с серьезным противником, им приходилось принимать на себя первый удар врага. Их облачения составляли огромные белые экзоскелеты из умного камня, что усиливал защиту и давал дополнительную мощь при атаке. Личное оружие – кресеканы, по этикету гостеприимства все патрульные несли за спинами.

Глава рода Ци выступил вперед и жестом руки приветствовал визитеров. Было видно, как Первый Космической обители обнажил бедро в ответном приветствии, демонстрируя мирные намерения. Собственно, процедура лишь отдавала дань традиции, разве могли существовать какие-то военные поползновения к роду Ци от патруля, который формировался из представителей данного же рода?

– Путь был чист?

– Ничего, с чем не мог бы справиться достойный представитель рода Ци аграи куп пеле, – самодовольно ответил Первый Космической обители. Жестом он попросил собравшихся обратить внимание на идущих следом бойцов. Те вытянули вверх руки со свертками, в которых издали угадывались отнятые с хирургической точностью лики баллотов. Баллоты являлись высокоразвитой космической цивилизацией, поэтому для истинного аграи куп пеле атаковать их корабль и разнести на куски считалось делом похвальным.

– Баллоты встретились нам на обратном курсе, и мы решили напомнить этим гнусным существам, что во Вселенной нет существ, достойнее аграи куп пеле!

– Вауа! – вскричали торжественный клич рода окружающие, одобряя подвиг патрульных.

– Они займут место на стене в нашем зале и будут лицезреть многие годы величие и достоинство рода Ци, – довольно проговорил глава рода, принимая дары. – Пройдемте в зал торжеств, достойные воители!

Спустя некоторое время все устроились на большой обед в зале торжеств. Тейлитэ села рядом с Церму по левую сторону. С правой его стороны заняли место домочадцы семьи ДругаВсем. Все собравшиеся устраивались перед идеально ровными круглыми столами, цепочка которых уходила вдаль.

– Я займу место рядом с тобой, – непререкаемым тоном сообщила одна из девушек, прибывшая с патрулем и сразу же села напротив Тейлитэ. Той было все равно, она сделала жест, показывающий, что не имеет ничего против. Далее заняли места у стола еще несколько новоприбывших бойцов с Космической обители.

Патрульная явилась на обед в обычном гражданском платье рода. О принадлежности к космическому братству говорили лишь остриженные по плечи волосы соломенного цвета – в дальних походах длинные косы женщины аграи не носили. Но при этом волосы отличались изрядной пышностью, бойко выбиваясь из-под витого серебряного обруча с широкими спиралевидными височными кольцами. По возрасту она была примерно сверстницей Тейлитэ.

Деловито раскрыв обеденную раку с пищей, патрульная без лишних церемоний принялась за еду. Тейлитэ ела медленно, погруженная в раздумья. Картина битвы двух обликов божества прошлых времен порождала все новые и новые вопросы. Где два других его облика? Почему сошлись в поединке сущности по сути единого? Что будет, если попробовать каким-либо образом вмешаться в их спор? Не приведет ли это к катастрофе, перед которой померкнет незавидная судьба Фепе?

– Ты не из наших мест, хотя выглядишь нашей, – заметила патрульная. – Я Эгирэ. Я прошла три похода и убила много баллотов, кромов и одного ррама. А кого убила ты в своих походах?

Построение с виду вежливой светской фразы в духе воинственного общества аграи куп пеле вторым подтекстом имело цель узнать у Тейлитэ, кто она такая в городе Ци и что здесь делает.

– Я Тейлитэ Сей из Дома Исследователей. – представилась исследовательница.

–Так! – внезапно выпучила на нее глаза девушка. – Так! Та самая, которую отдали в юном возрасте в жены главе рода Сей?

Событие, благодаря которому Тейлитэ оказалась в чужом роду, считалось из ряда вон выходящим. Потому неудивительно, что о нем помнили даже спустя столько лет. Но желания трепаться о давних делах Тейлитэ не имела.

– Угощение удалось на славу, – сменила она тему. – Кушай, достойная дева, и не пялься так упорно на меня. Мыслями я в очередной задаче и не смогу поддержать беседу с тобою.

"Достойная дева" от неожиданности поперхнулась и посмотрела на Церму в поисках моральной поддержки. По меркам рода Ци подобная отповедь являлась сущей грубостью. Однако с учетом того, что Тейлитэ уже не считалась представительницей общего рода, она могла и не знать всех тонкостей местного этикета.

Или все же знала и сознательно его преступила?

Церму не изменился в лице, продолжая вкушать пищу, словно ничего не случилось.

Эгирэ приблизила лицо к лицу Тейлитэ, прошептала, твердо выговаривая каждое слово:

– Не льсти себе, будто я присела к тебе, дабы развлечь уютной беседой, словно дешевый подручный. Мои вопросы не праздны. Ты – Тейлитэ арк Ци Бар, дочь бывшего Главы рода Ци и его второй жены Люнлихэ?

Тейлитэ оторвалась от своих мыслей, с интересом посмотрела на деву, силясь найти в ней хоть какие-то знакомые черты. Ничего.

– Та самая. Представься сама полным именем.

– Я Эгирэ, дочь бывшего Главы рода Ци и его первой жены Ленлас-Торэ!

Церму опустил раку с едой и грустно вздохнул. Внезапно притихли все, кто сидел неподалеку, остальные стали шепотом просить ближних к беседующим пояснить, отчего патрульная перешла на крик. По залу пошел легкий шелест:

– Дочери Ленлас-Торэ и Люнлихэ встретились.

– Тех самых?

– Да, тех, которые не поделили мужа и сошлись в смертельном поединке.

– И муж с ними вместе погиб, пытаясь остановить их. Достойный был человек…

– Драться будут?

– Посмотрим. Гляди, как едят друг друга глазами.

– Дева от Ленлас-Торэ победит, бесспорно. Она же патрульная! Она баллотов видела!

– Не упреждай события, достойный, неизвестно еще, чему научили в роде Сей вторую сестру.

Сестру! Тейлитэ качнула головой. История гибели ее родителей являлась полузабытым кошмарным сном, который с каждым годом уходил все дальше и дальше в закоулки сознания, оттесненный множеством насущных проблем. А после встречи с арагмой совершенно потерял ощутимость для душевной боли.

Просто однажды во время игр с Аклихэ в Зал детей зашли хмурые люди из числа дальних родичей, сообщив, что сегодня Тейли переждет дождь у них, а дальше будь что будет. Она отрывками помнила шепот старых женщин, которые постарались как можно деликатней донести до ребенка, что родителей ждать не стоит. Никогда больше. И что у нее в ближайшее время появится новый дом, поскольку род Сей заинтересован в плотном союзе с Ци. А как иначе его скрепить, если не выдав в жены их главе достойную рода?

– Выходит, ты моя сестра по отцу. Будем знакомы, – заполнила возникшую паузу спокойным голосом Тейлитэ. И на всякий случай скользнула своим умением видеть скрытое по стройной фигурке нечаянной родственницы. Вдруг да прячет какой-нибудь камень за спиною, дабы влепить за смерть матери?

– Пусть у нас и один отец, но твоя мать убила мою мать…сестра! – сверкнула фиолетовыми глазами Эгирэ.

– Они все умерли, – отрешенно отвечала Тейлитэ. – Какой смысл сейчас ворошить… ворошить… это еще что?!

Ее беглый взгляд, насыщенный умением видеть скрытое, внезапно уткнулся в сидящего рядом с Эгирэ мужчину. Ранее она уже присматривалась к нему, еще удивившись, что сидит он, словно под конвоем. Настолько недвусмысленно плотно находились по обе руки от него два дюжих бойца.

Но теперь она видела скрытое. Образ среднего во всех отношениях мужчины растаял, обнажив истинный вид создания.

И теперь оттуда пялилась на нее единственным огромным глазом темно-синяя арагма, страшная тварь из бездны Космоса, убившая ее соратников в первой дальней экспедиции.