Волшебная река⁠⁠

Об этой реке ходили легенды. Одни говорили: она на границе миров, другие — и вовсе в иной реальности. Замечали, что в её водах обитают странные существа из легенд и сказок. Здесь русалочьи перламутровые хвосты с лёгким плеском тревожили воду, разгоняя в разные стороны стайки рыбок с чешуей из чистого золота, а причудливой формы кувшинки осторожно высовывали головки из сверкающих листьев. Проверяли, нет ли вокруг опасности. Если все было тихо, пускались в пляс. И им звонко аккомпанировал фантастический хор, притаившийся от ненужных глаз под густой пеленой воды.

Да, концерты здесь проходили всегда, над водой и под ней.

Сверху их затевали феи, грациозно порхая в цветах и водя хороводы под звуки хрустальных рулад, которые, словно кружево, украшали ткань танца.

Под водой торжества проводили русалки. Полноценно никто их не наблюдал, потому как наружный мир они не любили, — но слагали немало историй, которые, как фольклорные сказы, толковались из уст в уста. Фантазировали, что король, облачившийся в лучший наряд из ракушек и водорослей, ангажировал поданных на великий бал. Там участвовал весь русалочий клан, даже жители другой стороны реки.

Приглашённые гости приплывали в чудной дворец, расположенный в самом устье, где река, как считалось, впадала в море желаний. Заходили в огромный, инкрустированный раковинами и позолотой зал. А затем вместе с рыбками начинали беспечный пляс под коралловую мелодию, исполняемую именитыми музыкантами, дружно им подпевая.

И никто не догадывался, что внизу происходит такое действо. На размеренное глади воды появлялись лишь лёгкие волны, что заботливо гладили берег незримой рукой, да жемчужные хлопья пены.

А ещё об этой реке говорили, что она, обладая энергией двух миров, воплощает в реальность мечту любого, кто коснётся воды.

Как-то раз явились сюда и люди. Эти путники очень хотели проверить, правду ли им поведали о сих краях. У них были желания. Много желаний. Больше денег, больше плотских утех и признания — о да, к этому всему они стремились давно. А окутанный магией водоём был им в помощь, не правда ли?

Река встретила их тишиной. Ни кувшинок, ни фей, ни легчайшего ветра. Только ровная сине-зелёная гладь, что по цвету сливалась с лесом, да дрожащий на ней серебристый расплывчатый шар луны.

Люди впали в растерянность — вроде просто речушка, ничего, собственно, интересного. Неужели она и правда способна исполнить желания? Неужели здесь втайне от посторонних обитает чудесная живность, а застывшие воды готовы прислуживать всякому, кто к ним приблизится?

Впрочем, местные жители путников не волновали. А вот собственные хотения — очень даже.

Один человек осторожно приблизился к речке и, задумавшись о сокровенном, коснулся рукой воды. Ничего. Даже лёгкого всплеска или движения.

Что за глупыми байками им заморочили голову? Неужели их принимали за дураков, а они повелись, словно малые дети? Видимо, слишком сильно стремились исполнить желание.

А впрочем…

Через пару мгновений пришлось взять слова обратно — да не только слова: и желания, и намерение сюда прийти — и самим побежать, чтобы скрыться скорее из местных краёв.

Та река ненавидела подчиняться. А особенно людям, с их пустыми страстями, с бесконечным стремлением к славе и лжи. Та река не служила, а исполняла лишь чистые и возвышенные мечты. И терпеть не могла чью-то жалкую и тщеславную грязь.

Густо-чёрной стала сине-зеленая гладь. Забурлила, покрылась вскипающей пеной, изуродованной пузырями. Водоем мечты закипел, словно лава, поглощая живое и мёртвое, но не трогая деревца, окольцовывавшие берег. Ведь природу река любила, охраняла и берегла. Лес услужливо поднял ветви, пропуская потоки клокочущей жижи. Отражение луны же, чуть дрогнув, растворилось во тьме.

Волны пламени покатились следом за путниками. Человек, что дотронулся до воды, вдруг увидел, как на месте прикосновения набухает кровавый ожог, выедающий кожу до самой кости. А вода показалась ему холодной!

Будь спокойнее обстановка, может, он бы подумал, почему так произошло, попытался хоть чем-то ослабить боль… Но сейчас было не до этого.

С воплем ужаса странники понеслись по лесной тропе. Но река неуемно гналась за ними: от неё не уйти просто так, а особенно тем, кто возжаждал её подчинить. Таковых ожидало особо суровое наказание.

Гладь разверзлась, подобно проходу в ад. И из пасти её со зловещим клокотом поползли обитатели вод… Были здесь и русалки, и разного вида рыбы, в том числе золотые, и раки, и другие подводные существа. Много живности, но не той, о которой слагали сказки и которая славилась своей беззаботностью и добротой. Много скользких, коварных, скрипящих зубами тварей, что хотели наброситься на людей, поглотить их, порвать на части и забрать на кипящее дно.

Нечисть с воплями ринулись к путешественникам, помутив раскалённую воду, а следом, словно хищные птицы, полетели огромные феи с чешуёй на ужасных крыльях.

Ситуация становилась плачевной. Бежать не осталось сил. Люди дёргались, перебирали ногами, задыхаясь от пыли и жара и жалея о том, что решились на этот злосчастный поход и что в принципе что-то желали. Теперь им хотелось лишь выжить, но и эта мечта становилась все менее выполнимой.

Феи впились в слабеющих путников, разорвали их спины кривыми когтями, а затем взмыли вверх, заливая пространство вокруг утекающей кровью. Плотоядно бурлила вода, и чудовища раззадоривались, скаля пасти.

Все израненные, люди кричали, умоляли их пощадить. Утверждали, что больше сюда не вернутся и что в принципе никогда не будут ничего хотеть. Только дали бы выжить, увидеть дом…

Но уже было поздно. Феи попросту кинули их вниз, прямо в пасти голодных зверей, что давно ожидали трапезу.  

С громким бульканьем чудища бросились к жертвам и кромсали их долго и сладко, словно жалких тряпичных кукол. Кто попробовал их на вкус, а кто просто порвал на части — на их взгляд, все казалось неплохо. Кости путников поглотила вода, обратив в незримую пыль.

После пира река успокоилась. Ее гладь стала ровной, как зеркало, и по ней заструился прохладный серебряный свет, рассекая немую поверхность. Мягко, с чуть слышным шелестом закачался лес, перешёптываясь с водой, на которой со слабым выплеском проявились листики. Из них высунулись кувшинки.

Беззаботно и мирно готовились все к танцевальному вечеру: в хороводе плясали феи, а русалки устраивали пышный бал и под звуки чудных инструментов напевали весёлые песни.

В это время к воде подбежала девочка. Любопытный ребёнок, проживавший в соседней в деревне.

Осторожно дотронулась до воды — и с восторгом увидела все творящееся там торжество красок, голосов и танцев. Наяву она раньше с таким не сталкивалась, но всегда грезила попасть в сказку, веря, что непременно настанет момент чудес.

И сверкающим светлячком подлетела к ней фея, невесомо коснувшись крылом её плеча. И была с ней так бережна и аккуратна, как только мать относится к своему дитю.

Она зазывала в мир магии.

Малышка со звонким хохотом протянула руки. Подхватив ее, фея взмыла с ней в воздух.

Далеко, к бархатистому синему небу и бриллиантовым звёздам, окаймлявшим задумчивую луну.

Так же плавно крылатая опустилась на сладкий цветок, и мечтательница закружилась с местными жителями под далёкие тихие песни русалок. Наслаждалась своим желанием. И совсем не знала о том, что случилось здесь несколько минут назад.

Будучи маленьким, наивным, чистым и непосредственным дитем.