Где водятся рогатые зайцы?
Что это: фотомонтаж, надувательство или реальность? Все зависит от того, как вы относитесь к рогатым зайцам, или кроленям. Если вам очень хочется поверить в существо с телом грызуна и рогами оленя, вы будете далеко не одиноки (ну в самом деле, верят же люди в летающих оленей Санта-Клауса, а у них даже крыльев нет). В средневековой Европе в существовании кроленей не сомневались и включали их в различные справочники, сопровождая красивыми иллюстрациями (художникам ничто не мешало давать волю своей фантазии, ведь изображали же они вполне реальных бегемотов и крокодилов по рассказам очевидцев, хотя сами их в глаза не видели).
Сегодня где-нибудь на Диком Западе вам тоже с удовольствием продадут открытку или футболку с изображением кроленя, а раньше и чучело по сходной цене могли предложить. Но все же сегодня не первое апреля. Так правда это или миф?
Сказка - ложь, да в ней намек, утверждает Майкл Бранч, профессор литературы из Невадского университета в Рино и автор книги "По следам кроленя, или как одна легенда захватила воображение всего мира и помогла в лечении рака".
"Пусть это и мифологическоре существо, - говорит он, - но здесь явно прослеживается связь с настоящими рогатыми кроликами, заболевшими папилломавирусом".
Да, рога у кроликов не растут, но если они заразились этим вирусом, а он считается весьма распространенным у разных видов животных, и даже люди ему подвержены, папилломавирус может вызывать доброкачественные наросты на морде или голове, состоящие из того же белка-кератина, что волосы и ногти. Наросты эти со временем могут стать злокачественными, и хотя они в самом деле немного напоминают рожки, смотрятся они скорее уродливо и гротескно, вовсе не как величественные рога оленя.
Американский вирусолог Ричард Шоп еще в 1933 году обнаружил, что у кроликов, зараженных папилломавирусом (этот вирус впоследствии получил имя самого Шопа), на голове может вырасти некое подобие рожек. В 2015 году ученые подтвердили, что эти наросты по сути являются раковым заболеванием, хотя до этого скептически относились к возможности папилломавируса вызывать рак.
"Это открыло сразу множество направлений в исследованиях того, как разные вирусы могут вызывать онкологические заблевания, и создании возможных противораковых вакцин, в частности, так называемой вакцины ВПЧ, которая практически на 100% предотвращает рак матки", - говорит Бранч.
Наука наукой, но как же быть со старинной легендой о кролене? Как бывает в случае с мифами, тут много неясностей. Доподлинно известно лишь то, что в Вайоминге в 1930-е годы жили два брата-весельчака, которые были охотниками и таксидермистами-любителями, и именно они продали владельцу отеля первое чучело рогатого кролика.
Но самое забавное, по словам Бранча, заключается в том, что в то самое время, когда предприимчивые молодые люди запускали мистификацию с чучелом кроленя, в медицинской лаборатории Рокфеллер-колледжа Принстонского университета Шоп приступил к изучению кроликов с рожками.