Дороги в тенях⁠⁠

Начало:

https://pikabu.ru/story/dorogi_v_tenyakh_6090545

https://pikabu.ru/story/dorogi_v_tenyakh_6092801

https://pikabu.ru/story/dorogi_v_tenyakh_6109525

https://pikabu.ru/story/dorogi_v_tenyakh_6112268

...

Поросль болотной травы ложилась под ноги зеленым ковром. Скоро она поднимется в человеческий рост и Затон скроется под нею. Зеркала радиоактивной и чистой (там, где она проточная) воды будут окружены зарослями, которые с одинаковым успехом скроют и человека, и кабана. Тогда здесь будет очень опасно. Но сейчас трава по колено, тропинки хорошо видны и идти для опытного сталкера - одно удовольствие.

Солнце светило Щуплому в лицо. Он поправил козырек бейсболки и оглянулся. Все было в порядке. Вчерашний урок пошел впрок, военные шли за ним след в след. Они вышли еще до восхода, по холодку и успели пройти километра три. Позади осталась ржавая громада вросшего в землю сухогруза. Проходя мимо, Щуплый прикинул, как высоко раньше стояла вода, если по реке ходила такая громада. Получилось немало. Пожалуй, вон та бетонная стена справа торчала из воды не более, чем на метр.

Впереди послышалось писк. Крупный тушкан сидел на пригорке и верещал в их сторону, широко открыв пасть. Сзади охнула Гюрза, залязгали затворы.

- Не стрелять! Он не опасен, - сказал сталкер, не сбавляя хода.

- Это что, мутант?!

- Да. Не обращайте внимания. Пугает он нас.

- А они... точно не опасные? Вон зубы какие!

- В одиночку - нет. Повизжит на нас и сбежит. Мы на его территорию зашли, вот он и недоволен.

- А может, из автомата его?

- Зачем? Только патроны сожжем. Их полно в Зоне, всех не перебьешь, а слепым псам тоже что-то жрать надо.

- Слепые? - Гюрза, кажется, обрадовалась поводу поговорить.

- Ага. Их слепыми назвали за то, что у них шкура камуфлирует хозяина. Если пес на траве лежит - зеленеет. Если на бетоне - сереет. Как у хамелеона, короче.

- То есть мы вот прямо сейчас можем на такого наступить?

- Наступить - вряд-ли. Но с полсотни метров заметить уже сложно. Стоп!

Второй тушкан появился рядом с первым и тоже заверещал. Щуплый остановился. Эта парочка ему не нравилась. Тушканы - индивидуалисты и всегда защищают территорию, а эти двое и не думали драться. Смотрели на людей, стоя на задних лапах и орали. Сталкер оглянулся на сухогруз, который был от них метрах в трехста. На пригорке появился третий тушкан. Зарик прицелился.

- Нет! Не стрелять. За мной! Бегом, мать вашу!!!

Щуплый круто развернулся и бросился к стальной громадине, не особо обращая внимания, куда ставит ноги. "Лишь бы успеть!" - подумал он.

- Что?..

- Берегите дыхание!..

"Стоматолог молодец! Тоже сразу понял, что творится. Бежит, обогнал Усатого и на бегу высматривает, нет ли аномалий по дороге. Может, и добежим... А может, и нет..."

Сзади раздался плеск воды и крик. Сталкер обернулся на бегу и увидел, как Усатый поднимается из лужи, в которую он столь удачно приземлился, а на плече у него уже сидит тушкан и пытается прокусить кевлар бронежилета. А дальше... трава за ним просто-таки кишела серыми телами. Усатый привстал, сбил мутанта на землю ударом кулака и тут его накрыла визжащая волна. Из под нее ударил автомат, разбрызгивая кровь и раскидывая тварей, но кровь их только раззадорила. Долгий, полный боли крик. Автомат смолк.

- Не спотыкаться! Глядите под ноги!

От тушкана на короткой дистанции убежать можно, но мутанты могут преследовать свою добычу долго, а поддерживать такой темп бега, да еще с рюкзаком... Щуплый слышал сзади свистящее дыхание. Бегущие люди хватали открытыми ртами воздух и волей-неволей сбавляли темп. Щуплый подхватил под руку споткнувшуюся Гюрзу, не дав упасть. Рыжая стена была все ближе, потом под ногами загрохотал металл и они, задыхаясь, кинулись к стальной двери в переборке.

Щуплый рванул на себя штурвал. Петли завизжали еще противней, чем тушканы, но визг сзазу же был заглушен звуком выстрелов. Стоматолог длинными очередями бил из пролома по траве. Дверь приоткрылась. Последним пролезая в щель, сталкер успел заметить запрыгивающие в трюм серые тени. Снова скрип. Стоматолог и Зарик вдвоем тянули на себя ручку, закрывая дверь. Успели... Он рухнул на ступеньку лестницы, похлопал по карманам. Где-то здесь были сигареты... Руки у него дрожали.

- Так-так... Кто это у нас тут нарисовался? - раздался сзади ехидный голос.

День сюрпризов сегодня, что-ли? Сталкер прекратил шарить по карманам и обернулся. На них смотрели трое. Двое с автоматами, третий, который, первым заговорил, с барабанным дробовиком. Оружие, разумеется, было в руках и направлено на них. Бандиты?

- Мужик, не балуй! - сказал Щуплый. - "Свобода".

- Да ты что? - небритая рожа осклабилась. - А чего в таком прикиде бомжовом? И вон те двое - точно не из местных. Погонов нет, но и так видно, что не рядовой состав. Вон, как зыркают. Ты доверчивых-то в другом месте поищи.

- Говорю тебе, мужик, мы из "Свободы". Я - Щуплый, а вот он - Стоматолог. Слышал, может?

- Я много, чего слышал... Что же с вами делать-то?

- Чаю с ними попить можно.

- Можно и чаю...

Тут до небритого дошло, что это сказал не кто-то из его людей. Он медленно, стараясь не делать резких движений, повернул голову и посмотрел вверх. На краю люка, через который в трюм падали солнечные лучи, стоял человек, державший в каждой руке по автомату. Стволы, впрочем, глядели не на людей, а в небо. Небритый удивленно хмыкнул:

- А это еще кого и за каким чертом сюда принесло?

Между тем, человек присел и с трех метров спрыгнул вниз, мягко приземлившись на ржавый пол. Металл ощутимо прогнуло. Полетела пыль.

- Гоша, ты! - вскрикнул Стоматолог и у Щуплого отлегло от сердца.

...

- Я же видел, что они оружие с предохранителей не снимали. Значит стрелять в вас не собирались. Но ты меня удивил...

Я удобно расположился в дырявом брезентовом кресле, опершись спиной о пульт рубки и закинув ноги на пульт управления. Рядом на железе горели таблетки сухого спирта, на них грелась вода. Снаружи был еле-еле слышен писк тушканов, чуявших добычу, но бессильных до нее добраться. Щуплый пожал плечами и ответил:

- Мы же выбрались.

- Не все. Зачем ты вообще в это дело ввязался? На Затон весной только идиоты суются. Чуть попозже - пожалуйста, если в заросли не лезть, но сейчас-то у мутантов гон, они ничего не боятся - вот вы и напоролись. На "Скаде" народ сейчас сидит, прижавшись и еще пару недель, как минимум, сидеть будет.

- Ну не знал я про такое шоу! Пристрелите меня.

- Ага... Лучше тушканам скормим. Кто хоть с тобой?

- Ну это Зарик, а это Гюрза.

- Что-то женщин в Зоне все больше...

Я зевнул. Имело смысл выспаться, раз уж мы здесь застряли. Только сначала восполним потерю электролита. Как-никак километра три пробежал по болоту. Кто хочет - может повторить это в бронежилете, держа в руках по автомату и имея за спиной батальон тушканов. Комбез весь мокрый изнутри. Кстати!..

Я поднялся и начал расстегивать пряжки бронежилета.

- Окорок, не поможешь пряжку сзади расстегнуть? Боковую заклинило.

- Откуда ты меня знаешь?

Небритый сталкер подошел, помог расстегнуть пластмассовые пряжки. Я с облегчением сбросил броню и повел плечами, разминаясь.

- А мы еще зимой пересекались. Не помнишь?

- Нет. Мы почти всю зиму на Янове просидели.

- Однако выходили на ландшафт...

- Погоди-ка... Это не ты тогда как раз к обеду из под земли вылез?

- Вылезают дети, сам знаешь откуда. А я на огонек зашел - только и всего.

- Мир тесен! А этих ребят, ты, выходит, знаешь?

- Знаю.

- Они и правда из "Свободы"?

- Вот эти двое - да. А тех, что в камуфляже и на тушканов сейчас втыкают, я в первый раз вижу. Но раз их представили, то будем считать, что знакомы.

- Погоны, однозначно.

- Ну так что с того? Может, они по делу тут. Щуплый, на что ты их в Зону приволок? Пристрелил бы за периметром. Все легче жить.

- Так получилось. Очень просили за них важные люди.

- Ну и что теперь с ними делать?

- На Склады провести нужно.

Я усмехнулся.

- Ты уже прикинул, как?

- Нет пока. Да решим вопрос, не впервой.

- Мне бы твой оптимизм. Через неделю они конечно попрячутся, но сидеть тут столько времени у меня нет никакого желания.

- У меня тоже.

Щуплый выглянул в окно и поморщился. Спросил:

- Варианты?

- Пока нет. Я могу от них просто убежать. Пробью путь гранатами, но я без рюкзака, а вам багаж придется бросить, да и тогда темп не выдержите.

- А чего вы беспокоитесь? - спросил Окорок. - Ну отсидимся неделю... Припасов хватит. У нас полный рюкзак копченой кабанятины.

- Дело не в этом. Меня на старой барже Лис и Лось ждут. Мало ли, что с ними случится? Им тоже неделю там отсиживаться?

- Тогда наши действия?

Я промолчал. Разумных идей у меня пока не было. Но что-то меня во всей этой истории беспокоило. Тушканы не должны так себя вести. Враг ускользнул, его не достать, значит что? Значит любые нормальные мутанты разбежались бы по окрестностям. А эти не бегут, наоборот: их вроде даже больше становится. Что-то здесь не так... Вода в котелке тем временем забурлила.

- Кто заваркой богат? - спросил я.

Щуплый полез в рюкзак. Зарик и Гюрза, насмотревшись на тушканов, подошли к нам.

- Знакомьтесь, - сказал им Щуплый. - Это Студент, он проводник "Монолита". Думаем вот, что дальше делать.

- А что вы обычно в таких ситуациях делаете? - спросил Зарик.

- Хороший вопрос... Обычно мы в них не попадаем.

Я краем глаза посматривал на военных. Хорошо держатся. Первый шок от встречи с мутантами прошел, а поскольку вокруг люди, которые к проблеме относятся философски, то новичкам проще всего перенять их манеру поведения. Что-то меня беспокоило в них, но я не мог пока понять, что. Окорок вытащил из рюкзака несколько кусков завернутого в фольгу мяса, закопченного до каменной твердости и раздал всем. Удобно, кстати! Порции можно и в суп кинуть, и так съесть. Надо так же делать.

- Сам коптил? - спросил я.

- А то! Кому такое дело поручишь? Этим балбесам, что-ли? - он кивнул на своих людей.

- Они еще и с солью?

- И с перцем. Особый рецепт от старого сталкера. Ешьте.

Нож брал кабанятину с трудом. Я отрезал тонкую полоску и спросил, жуя ее:

- А вы-то как здесь оказались?

- Со "Скада" вчера пришли. Сегодня утром собирались дальше идти, а тут - мутантов орава. Хорошо, хоть дверь на ночь прикрыли, а то бы и не проснулись, наверное.

- Это точно. А что погнало в дорогу?

- Да как тебе сказать?.. - Окорок почесал пятерней стриженый затылок. - Для нас там не сезон.

- Что так?

- Там Раджа в прошлом году как-то со "Свободой" договорился и сейчас таблетки продает, которые от выбросов защищают. А он кто? Бандит. И он снова начал своих старых корешей под крыло собирать. Связываться с ним никто не хочет, раз уж такие дела. Вот сталкеры и уходят, а кто остался, тот обязан хабар через него сбывать. Борода тоже наверное скоро оттуда свалит. У него совсем торговли не стало...

Рецептом тех таблеток, "химблокады", "Свобода" и была обязаны Радже. Это он отдал несколько оставшихся у него со старых времен таблеток, когда зашла речь о том, что для защиты центра Зоны снова может быть включен "выжигатель мозгов". В лаборатории Темной Долины был разработан их аналог, чуть менее вредный для здоровья. "Свобода", "Долг" и "Чистое небо" снабжались препаратом, а уже оттуда он распространялся среди сталкеров. Не бесплатно, разумеется. Раджа тоже получил свою долю для продажи с условием, что он будет работать на "Свободу". Он и работал. Хабар от него, насколько я знал, шел на Склады и если он своих старых бойцов собирает... Нельзя сказать, что мне это нравилось, но это ему решать, с кем дело иметь. А то, что он бандит, для группировки ничего особенного не значит и тем более это не мое дело.

- ... кто с Раджой не ужился - те в лесничество двинули, за портовые краны. Там раньше тоже бандиты обитали, но говорят, что после выброса часть из них в зомби превратилась и остальных перестреляла. База освободилась, сталкеры ее и заняли. В общем, худой мир лучше доброй ссоры, но мне ни с Раджой не улыбается ручкаться, ни со Спартаком, который в лесничестве. Все равно ведь передерутся.

- А что это за искры зеленые в той стороне ночью летали, не знаешь? - спросил Щуплый.

- Знаю. Это вороны. Там, говорят, нашли бочку с какой то краской, которая в темноте светится и при этом не фонит. Ну и придумали развлечение себе. Ловят ворон, краской этой мажут хвост и выпускают.

- Балбесы.

- Ага. Со скуки чего только не сделаешь... На Янове, к примеру, зимой от башни до станции горку сделали. Залили водой и катались с нее. Потом загнали на лед мелкую плоть, она в дом вкатилась и там бегала. Череп выходит из своей комнаты, глаза протирает, а на него мутант смотрит. Он - за автомат! Мутант давай от него бегать, Череп за ним, мутант визжит, дрищет во все стороны, Череп по нему очередями садит и попасть не может... В итоге она все-же сбежала.

- Развлеклись не по-детски?

- Точняк.

- Сейчас вы куда собирались?

Окорок пожал плечами.

- Да хотели пройти вдоль канала к "Юпитеру". Там, говорят, в прошлый год хорошо мутантов зачистили, а с хабаром в тех местах всегда все в порядке было. Потом до "Агропрома", там хабар сдать. А дальше видно будет. В Темную Долину, наверное. У них по зубам специалист, говорят, есть. У Пионера, вон тот который, с зимы еще коренной болит. Надо дернуть. Пионер хоть и боится, но уже и сам согласен.

- Коренной, говоришь?.. - Леха вытер руки платком. - Давай, глянем.

- Это ты что ли и есть тот доктор?

Окорок обернулся и крикнул:

- Пионер! Иди сюда, повезло тебе.

Автоматчик замялся.

- Да ну, здесь что ли прямо? - спросил он жалобно.

- А что тебя так беспокоит? - Леха уже расстегивал задний карман рюкзака. - Кресла нет, да и черт с ним, солнышко светит. Садись повыше. Так... Что тут у нас?.. Ага...

Он снова полез в рюкзак и достал пластиковую коробку с инструментами.

- Щуплый, водка осталась еще?

- Есть немного.

- Давай сюда! Пионер, прополощи рот, а то запах, как как от химеры. И не дрожи ты так. Сейчас лидокаинчика всадим - ничего не почувствуешь. Не ты первый, не ты последний.

Я покосился на военных, которые изумленно наблюдали эту сцену. Ну да, у нас тут условия полевые. Хорошо, что у Лёхи в полевом наборе обезболивающее есть. А случалось, и под водку дергали, и под таблетки из аптечек. К нему приходят обычно, когда тянуть уже нельзя и все распухло.

Между тем, Лёха обколол десну Пионеру и, пока я пил чай (мне аппетит испортить трудновато), протер водкой инструменты и надел перчатки.

- Не пучьте глаза, больной!

- Ы-ы-ы...

- Окорок, полей на руки!

Тот удивился:

- Уже все, что ли?

- Ну я же не садист какой нибудь, чтобы людей мучать...

Вид у Пионера был, как будто он старается посмотреть себе в рот.

- Глаза со лба убери, - сказал я.

Все рассмеялись. Сталкер закрыл рот. Леха отдал ему выдранный зуб.

- Держи на память.

- Да нафиг он мне? - спросил Пионер, разглядывая его у себя в ладони. - Блин... Непривычно. Дыра справа.

- Извини, новый вставить не могу.

- Да ладно, обойдусь. Сколько я тебе должен?

- Сочтемся... - Леха разложил промытые водкой инструменты, аккуратно упаковал их в салфетки и сложил в сумку. - Мастерство, как говорится, не пропьешь.

- Вот это военно-полевая хирургия у вас тут... - покачал головой Зарик. - Раз, и нет зуба.

- Ну а что делать, если болит? Или если собаки кого то порвали - тоже так просто не оставишь. Не заживет само.

- Часто так приходится?

- Частенько. Врачей в Зоне не очень много, да я и не врач. Два курса проучился всего.

Гоша, ты как? Ничего не надумал?

- Ночуем здесь. Может быть, к утру они разбегутся.

- Стоматолог, а ты химеру-то видел? - спросил Пионер.

- Да вот как тебя сейчас, - ответил тот. - Я за автомат, на спусковой крючок нажимаю, а он на предохранителе. Хорошо, она в щель на меня смотрела и свалила сразу.

- Повезло...

- Тебе бы так повезло. Глаз во такой! - и Лёха показал, какой был глаз, преувеличив размер всего раза в два. - Потом Гоша ее завалил. Тушу в Москву отправили, ученым.

- Да ты че?! И много бабла отвалили?

- Три ляма. Но пришлось с "Чистым небом" делиться. Они вывозили.

- Неплохо!

- Еще бы! А лучше всего то, что она там у них в Москве ожила. Ее из морозильника когда вытащили, она оттаяла и регенерировала. Ночью начала по лабораториям шастать, охрану напугала до усрачки.

- И че потом???

- Потом? Ее приручили. Сгущенкой прикормили. А потом она сдохла.

- Почему?

- Так мутант же! Мутанты за периметром не живут долго. У них весь метаболизм на пси-поле завязан.

Окорок, улыбаясь, сказал:

- Вот так, Пионер! Всегда с собой сгущенку носи. Увидишь химеру - доставай банку и корми. И главное: побольше верь всяким историям. Бывалый сталкер тебе еще и не такое рассказать может...

- Окорок, я клянусь тебе: все правда, - сказал Лёха. - Вон и Щуплый подтвердить может. Он как раз этой химере в башку контрольный выстрел и делал. Кто же знал, что у нее и мозги могут восстанавливаться?

- Все правда, - подтвердил сидевший на металлической скамье Щуплый. - Кто знает Берлогу из "Чистого неба", может его спросить. Он как раз вывозкой занимался.

https://www.litres.ru/igor-river/bayki-u-zheleznoy-bochki/

...

Для тех, кто дочитал: пришло любопытное письмо на почту.

Проверил ссылку:

https://ebukva.litres.ru/small-prose

Действительно, "Байки" в лонглисте!

Вот такой артефакт, камераден, я сам удивился. С 5 сентября начнется голосование.