linayanis

У Юники есть мечта. И мечтает она не о том, чтобы удачно выйти замуж. Все свои силы девушка отдает поиску близкого человека, пропавшего во время войны.
У Тео есть цель. И цель эта не в обретении статуса и состояния. Он неистово желает найти убийцу жены.
Они пересеклись совершенно случайно. Совсем не сошлись характерами, но именно эта встреча дала неожиданный результат.
И тогда стало ясно одно: случайности в этом мире не всегда бывают случайны.
Добавьте описание

На деле же она сказала просто:

– Ну сколько же можно таскаться в обносках? Не в деревню же идешь работать!

И пошила шикарный костюм.

Правда, привыкшая к просторной и удобной одежде, Юника чувствовала себя в этой неумолимой красоте из шифона, батиста и шелка связанной по рукам и ногам. Однако тетка и сестра так восхищенно охали и ахали, тетка даже всплакнула на радостях, что у девушки не хватило сил возразить против, и снять неудобную одежду.

Сестра еще и косметикой заставила воспользоваться, что было явно лишним, потому что соседский мальчишка, разинув рот, так долго пялился в сторону Юники, что чуть было не угодил под проезжающий мимо мобиль. Да и зачем вообще работнику МагУРа косметика на лице? Но предприимчивые родственницы считали иначе. Чтобы не терять время зря, Юника не стала спорить и покорно дала себя накрасить.

Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало. Пусть порадуются тетка с сестрой, глядя на разряженную в пух и прах, Юнику. В их жизни и так было слишком мало радости.

Однако свою ошибку девушка поняла слишком поздно, лишь переступив порог помпезного здания с массивным фасадом из блоков необработанного камня, где ей предстояло работать.

Сначала дежурный на входе, окинув ее ошалевшим взглядом, заявил:

– Отмечаться иди налево.

– Что?

К фамильярному отношению Юника была привычна, но как-то не ожидала она такого вот сходу, выйдя в первый день на работу. Хотя… ничего нового с ней не случилось по сути. За все четыре года в Академии магической спецподготовки Юника чего только не наслушалась и даже насмотрелась, но на работе терпеть такое совсем не хотелось. Тем более, что она и раньше не терпела. Однако бить морды здоровенным мужикам, прошедшим все виды боевых выездов и войну, очень не хотелось.

– Говорю, отмечаться иди налево! – как дуре, повторил дежурный по слогам. – Девок наверх пропускать не велено даже с жалобами!

Боги, Юника прокляла тот момент, когда согласилась на манипуляции сестры с ее лицом. Вот как чувствовала же. Так как уже ничего не изменить, надо просто набраться терпения, а завтра она явится на службу как положено. Хорошо, хоть волосы заколола в пучок, так бы точно выглядела путаной.

– Вы, наверное, что-то перепутали… – Юника решила быть вежливой до конца, ведь именно любезность, подходящий тон и нужные слова облегчают понимание. Не дело сразу демонстрировать весь не хилый словарный запас, не поймут же.

Как бы не так!

– Что я не ясно сказал? – грубо оборвал дежурный болван. – До тебя не доходит, наверх – нельзя!

– Если бы ты сегодня разул глаза, Вася, как следует, то обратил бы внимание на то, что дама явилась по делу, а не для отметок в наших сводках. А если бы был оборотнем, то тебе бы и очки не пригодились.

Сказано это было весьма буднично с легкой долей иронии в голосе. Упомянутый Вася вытянулся по струнке и лицо сделал такое серьезное, что глаза выпучились и разве что на лоб не полезли.

– Простите, – юноша покраснел и опустил глаза. – Как на зло, утром очки разбил, а новые будут готовы только через сутки.

Юника едва сдержала смешок, но ситуация и без этого вышла довольно глупая и неприглядная, зачем еще себе усложнять жизнь чужой неприязнью.

– Так вы по какому вопросу? – это обращение было явно адресовано ей. – Учтите, у нас женщин наверх и правда решено не пускать. Нынче у дам нервы, знаете ли… и прочее.

– Вот как? – Юника улыбнулась. – Не пускают даже сотрудников?

С этими словами она обернулась, но улыбка моментально сошла на нет, когда девушка уставилась в лицо собеседника.

Суровый… оборотень! Промелькнула первая мысль, а вторая перебила первую: жуткий. Оборотень был явно волком, обычно они отличались худобой и поджаростью.

Внимание привлекла прядь волос с проседью, упавшая прямо на левый покалеченный глаз. Лицо и вовсе словно соткано из двух разных кусков. Правая сторона цельная и аккуратная, а левую покрывают рубцы будто бы по нему полоснул когтями более крупный зверь.

Физиономия незнакомца сильно напоминала то самое неказистое лоскутное одеяло, которое тетка сшила во время войны, и Юника им накрывалась все свое страшное детство. И сейчас вот перед ней было именно такое лицо, похожее на любимое детское одеяло.

– Что? Рожей не вышел? – глаза мужчины недобро сверкнули.

Не то, чтобы Юника за всю свою жизнь оборотней не видела. Видела и много. В академии их был пруд пруди, но вот такого матерого, бывалого волчару видела перед собой впервые. Во время войны их истребляли с особой жестокостью, но племя это было и вправду суровое. Может, благодаря их выносливости и целеустремленности, они и выиграли, изгнав врага со своих земель.

Говорил оборотень по-прежнему будничным тоном. Судя по всему, ему была привычна такая реакция на свою внешность. Но в глазах промелькнуло что-то такое подсказывающее – ему далеко не все равно, и даже обидно. Просто этот волк научился скрывать свои чувства.

– Здравствуйте! – следуя принципу вежливости, Юника снова улыбнулась. – Прошу прощения, но меня сюда направили работать… сенсором.

Легкий смешок того самого Васи немного напряг. Однако стоило оборотню только взглянуть в сторону дежурного, как Вася тут же умолк и напустил на себя безразличный вид.

Физиономия волка явно не лучилась дружелюбием.

– Так вы тот самый загадочный «Ю. Легато»? – серые глаза сощурились и «лоскутное одеяло» вместо лица стало совершенно непроницаемым. – Занятно…

Последнее слово девушка решила пропустить мимо ушей. В Академии тоже сначала смеялись, но потом обходили стороной, и желательно на несколько метров поодаль. Тетка все переживала, что таким макаром Юника замуж не выйдет. Но учиться девушка пошла не за тем, чтобы замуж выскочить. И уж точно пришла работать не ради вот этих вот оценивающих косящихся взоров.

– По всей видимости, да, – Юника все еще не спешила показывать свое академическое направление. Собеседник не представился, а предъявлять документы неустановленному лицу, пусть и оборотню – нарушение кодекса приватности. Да и внешний вид собеседника доверия не вызывал. После войны, понятное дело, не все, кто выжил, красавцами писаными остались. И все же береженого бог бережет.

– Значит вы наш новый сенсор по имени Ю. Легато? – оборотень хмыкнул и покачал головой каким-то собственным, только ему понятным, мыслям. Глаза его снова сверкнули. – Что же, будем знакомы, я майор криминальной магической полиции Тео Берегов. Скорее всего именно я буду вашим непосредственным начальником.

Вот тебе и приехали!

Столкнуться сразу вот так с оборотнем, да еще и с начальником.

Сохраняя мину при плохой игре, и по принципу: улыбка – лучшее оружие, девушка набрала полные легкие воздуха, улыбнулась и проговорила на выдохе:

– Юника Легато – выпускница Академии магической специальной подготовки по специализации сенсор криминального дела.

– М-да… – опять задумчиво протянуло лоскутное одеяло майора Тео Берегова. – Будет весело…

– Ты кого мне притащил в криминальный отдел, Женя?! – голос майора гулким басом разнесся по кабинету, поднялся вверх, ударился в потолок и также гулко хлопнулся на пол.

Упомянутый Женя, а на деле начальник магической уголовной полиции полковник Евгений Резцов сделал вид, что в кабинете никто не кричит, и вообще Берегова в помещении не существует, не первый раз такое случается с майором. Ничего, отойдет. Чай не маленький.

– Ты просил самого лучшего, – спокойно произнес, убеленный благородными сединами, оборотень. – Мне сказали, что она лучшая.

– Она? – хмыкнул Берегов. – Это же… девчонка! Совсем ребенок! Мать вашу, чем они там наверху думают? Неужто задницами?

– Прошу на личности не переходить, – уже тверже высказался Резцов. – Сколько твой отдел уже без сенсора?

Тео промолчал.

Без сенсора работать плохо. Но с плохим сенсором работать было еще хуже. К тому же они не задерживались в отделе последние полгода дольше, чем на две недели. Последнего вообще убили раньше, чем тот успел провести хоть какие-либо манипуляции с местом преступления – идиот подвернулся под нож преступника, прятавшегося в шкафу. И это сенсор?!

Откуда только в министерстве брали таких болванов еще и с безобразно слабым чутьем. А тут девчонка! Совсем соплюшка, только выпустилась. И куда ее? В этот ад? В послевоенное время бандитов развелось столько, что отделы не успевали выезжать на места. В города хлынули боевые артефакты с мест столкновений армий. Воры и рецидивисты множились, а хорошие парни гибли под бандитскими фаерболлами.

Все слишком сильно изменила война.

Одаренных магов стало очень мало. Тех, кто готов был служить во благо родине и того меньше. Зато многие поняли, что лучше жить хорошо здесь и сейчас, не работая и не напрягаясь, особенно имея дар. И плевать, что этот самый дар, если специально не обучаться, может выйти из-под контроля и погубить не только носителя.

Война пять лет как закончилась, оставив после себя руины из зданий и человеческих жизней. А преступность, тем временем, только росла и цвела огненным цветом.

Но как в этот ад впутывать девчонку, которой на вид нет и двадцати. Это же преступление! В памяти снова всплыло лицо Юники и… на душе стало погано. Взгляд ее после того, как увидела располосованную рожу Тео, тоже радости не прибавлял. К реакциям любого рода он привык уже давно, но почему-то именно это понимание и снисхождение в зеленых глазах, ударило больнее, чем будь это страх, удивление или отвращение.

– Чего завис, Берегов? – рассудительный голос Резцова вывел из задумчивости. – У вас проблема с сенсорами сколько длится? Прошло больше полугода с тех пор как ушел Янис. Последнего сенсора вообще… убили. Это не дело. Хорошие сенсоры на вес золота.

– В том то и дело, что хорошие, – огрызнулся Тео. – А плохих и так завались. Что я буду делать с этой куклой? Капризы выслушивать? Я по горло сыт идиотами и бездарями в последнее время. А эта, как и предыдущий, сунется и тут же схлопочет ножом по горлу или заговоренную пулю в лоб. Знаем, проходили уже! Только отчеты потом из-за них отписывай…

Резцов устало потер глаза, а потом встал и прошел к окну, выходившему в приемную, где смирно сидел предмет их с Береговым спора. Девица и правда выглядела несуразно в этом мрачном месте. Слишком юная, слишком миниатюрная, слишком… хороша собой, что ли. Не удивительно, что Тео так расшумелся. В отделе одни оборотни – недоспавшие, небритые и злые, а тут девчонка с плюмажем на шляпке.

В последнее время все сенсоры, что попадали в отдел – были либо бездарями, либо трусами, которые желали заполучить место посытнее и безопаснее. Только бы не подвергаться излишнему риску. С последним сенсором вышел совсем неприятный казус. Да и не сенсор там был вовсе. Способностей на миллиграмм. Как вообще занесло в полицию? Но что вышло, то вышло. Времена не те, увы. Война многое изменила не столько в системе, сколько в душах людей и в их головах.

Девчонка же и вовсе смотрелась нарядным первоцветом посреди строгой и угловатой формы полицейского околотка. Надо бы распорядится, выдать форму этому недоразумению. Но пока… пока пусть обождет. Еще неизвестно, что будет. Может Тео и прав…

Однако, чутье бывшего разведчика подсказывало старому оборотню – этот вариант удачный. И скоро все изменится. Возможно, даже в лучшую сторону. Сенсор этот явно непростой. Были, правда, вопросы, но мнению старого знакомого и по совместительству сослуживца Германа Бельского Резцов доверял.

Бельский был деканом того факультета, с которого выпустилась девушка. К нему начальник магической уголовной полиции обратился, пребывая практически в отчаянии. Последняя история выбила отдел из колеи. Сенсор, тем более служащий в полиции, не должен быть настолько плох. Тогда-то Резцов и вспомнил старого друга.

Бельский был отличным специалистом, но здоровье уже не позволяло ему служить в полиции. Да и годы были не те. Однако старый профессор-специалист предложил выбрать сенсора из своего последнего выпуска.

– Таки я вам доложу, уважаемый мой друг, – в обычной манере изрекался старый знакомец. – Лучшего специалиста вам следует искать сугубо среди женского пола. Именно в области восприятия ощущений внешних воздействий среди дам талантливых гораздо выше, чем мужчин. Интуиция – не пустой звук.

Резцов тут, конечно, готов был поспорить. Янис – один из лучших спецов в области этого самого восприятия, ушел на повышение не куда-нибудь, а в государственную безопасность на должность начальника сенсорного отдела.

Но Бельский только лукаво посмотрел на Резцова и продолжил развивать свою теорию дальше.

– Женщинам чаще всего свойственно чувствовать и воспринимать гораздо глубже, чем мужчинам. Поверьте, сильному полу свойственен прагматизм и логика, зачастую они выдают сухие факты, и только женщина способна сделать выводы, заглянув куда глубже положенного.

Профессор взял папку с личным делом и протянул собеседнику.

– Поэтому я подобрал для вас самый лучший вариант.

– Но, позвольте, – полковник нахмурился, рассматривая данные из личного дела Ю. Легато. – Это ведь даже не диплом отличника.

Откровенно слабые оценки в точных науках удручили Резцова. Даже возникла мысль, что Бельский решил воспользоваться ситуацией и подсунуть очередную бездарность.

– Вы меня сильно разочаровываете, мой друг, – профессор смотрел на гостя лукаво поверх очков. – Вам ли не знать, что диплом не есть показатель качества продукта. Это всего лишь документ, подтверждающий наличие у вас определенного образования. К примеру ваш личный паспорт подтверждает лишь вашу личность, но паспорт не сможет описать ваш характер или какие-либо другие человеческие качества. О том, какой вы человек, можно познать лишь при личном знакомстве с вами. Так и специалист – дайте ему раскрыться на работе.

– Резонно, – Резцов не мог не согласится с утверждениями Бельского. – Но как же основы и познания. Если специалист не сможет ориентироваться в точных науках, он не сможет грамотно провести анализ и экспертизу.

– Ну для начала у специалиста есть способности – они то ему нужны в первую очередь. И только во вторую – научные познания. Бельский вам абы кого не посоветует, мой дорогой друг. Я предлагаю весьма интересный экземпляр. Вы точно не разочаруетесь.

И вот рассматривая данный экземпляр, Резцов понял, что девчонка услышала все, что они здесь говорили с Береговым. А ведь стены кабинета не только толстые, но на них еще стоит и магическая защита от подслушивания. Но девица явно эту защиту обошла. Возможно Бельский был действительно прав, и диплом – это не главное.

Неожиданно сенсор Легато, почувствовав чужой взгляд на себе, посмотрела в сторону Резцова. Но тут же отвела взор. И полковник готов был поклясться, что девчонка умудрилась его рассмотреть. Ведь окошко было лишь со стороны кабинета. Со стороны приемной там стояла обычная деревянная панель.

Что же, похоже ситуация обещает быть интересной, и старый профессор Бельский не врал.

– Тяжко тебе придется, – со вздохом промолвила секретарша, поглядывая в сторону Юники. – Берегов суровый зверюга.

До этого Юника и сама додумалась. Не зря что ли сенсором сюда направили? Помимо его суровости, она еще отчетливо ощутила его злость, направленную на саму Юнику. И что она сделала не так?

– Он двоих сам лично в шею выгнал, когда те не справились с работой, – страшным шепотом сообщила секретарша. – Один умудрился заявить Берегову, что его папа какой-то там важный чиновник, и Тео сам должен тому чуть ли не в ноги кланяться в благодарность за то, что изволят такие личности здесь работать. Берегов даже не стал церемониться, взял за шкирку и выволок прямо на улицу. Потом на место это девица пришла, такая вот как ты, разряженная.

Разве Юника разряженная? Где? В каком месте? Костюм Рената пошила прекрасный, строгий как надо, белая блузка застегнута до конца, есть даже декоративный галстук-бабочка с брошкой. Юбка чуть ниже колена, с шифоновым подъюбником, пиджак и под ним жилетка – красиво, а главное – строго. Вон секретарша в пух и прах разодетая, с наманикюренными пальчиками и вытравленными перманентом волосами. Маникюр Юника не делала, и волосы у нее были свои. А перчатки… так это, чтобы мозоли скрыть. Но поди докажи теперь.

Болван в парадной вообще принял за девицу легкого поведения.

От обиды хотелось плакать. Только вот этого еще и не хватало. За все годы учебы ни разу не распустила соплей, а тут…

– Так эта девица умудрилась тут вскружить голову всему отделу мужиков, – продолжила рассказывать хихикающая секретарша. – А как только нацелилась на Берегова, тот не стал терпеть, и выставил ее вон.

Юника слушала, кивала и мило улыбалась. По крайней мере, пыталась.

Хотя, по ее мнению, Берегов мог бы и потерпеть ту девицу… с такой-то рожей и характером, поди, поклонниц полный дефицит.

– Я кружить никого не собираюсь, – честно призналась девушка. – Мне работа нужна.

– А она всем нужна, – кисло подметила секретарша. – Только вот проблема в том, что кадры не тянут.

Юника усмехнулась. Похоже, даже наманикюренная и надушенная машинистка не ждала от нее ничего хорошего. Что же, посмотрим. У Юники имелась одна важная деталь, помимо дара и знаний она обладала еще и характером.

– А с третьим вообще казус вышел, – усмехнулась блондинистая девица, обнажая из-под красных губ белые, явно выращенные на заказ, зубы. – Там и не сенсор оказался вовсе, но это потом уже выяснилось, при расследовании несчастного случая.

Последнее слово особенно сильно царапнуло слух.

– При каком расследовании? И-и… почему «не сенсор».

– А потому, – наманикюренная красавица ноготком поддела белый лист бумаги и принялась заталкивать его в печатный аппарат. – На первом же выезде он не почувствовал, что преступник все еще в здании.

– Но… – для Юники такое выглядело странно. – Как можно было не почувствовать этого?

– Говорю же, ненастоящий был сенсор.

– А документы об уровне силы и диапазоне используемого дара?

– Ну так его как на нож посадили, тут такое началось! – девица картинно закатила глаза. – Тео первым и выяснил, что никакой не сенсор это был, просто студент с поддельными документами.

Бред какой-то.

– Разве такое возможно?

– А ты как думала? – секретарша посмотрела на Юнику как на дуру. – После войны теперь все возможно. В нашем городе так вообще…

Дверь кабинета резко открылась, оттуда спешно, ни на кого не глядя вышел Тео Берегов. Так же спешно майор покинул приемную. Юника и без его откровенного пренебрежения прекрасно знала о его отношении к себе. Все она ощущала ясно и четко, как бы здесь не сомневались в ее способностях. И даже слышала. Для сенсора ее уровня, магическая защита не проблема, поэтому все, что смогла, Юника узнала. К тому же из кабинета явно на нее смотрели – это она тоже ощутила. Значит там есть специальное окошко, чрез которое может видеть только хозяин кабинета.

А вот полковник ей понравился, как ни странно.

Резцов был явно человеком старой закалки. Прошел войну, имел колоссальный опыт в разведке, а также был старым знакомым профессора Бельского, который расписал нового начальника бывшей студентке только в самых лучших красках.

Бельского Юника уважала сильно. Он многому ее научил и помог. Поэтому мнение свое о полковнике Резцове, девушка составляла на основе суждений Бельского.

– Но будьте осторожны, моя дорогая девочка, – на последок высказался профессор. – Резцов достойный военный, отличный разведчик и, в целом, хороший человек. Но у него имеется один существенный недостаток.

– Какой? – скорее машинально, нежели из праздного любопытства спросила Юника.

– А вот это вы должны понять сами, – лукаво улыбнулся Бельский.

О недостатке Юника догадалась сразу же, как только вошла в кабинет Резцова. Нет, были, конечно, мысли и раньше, но только оказавшись в месте, где везде фонило аурой старого оборотня, все стало понятно.

– Вы, полагаю, успели заметить, Юника, вам придется очень непросто, – заговорил первым полковник, указывая девушке, куда присесть. Голос его был сдержанным и размеренным, да и весь старый оборотень выглядел мудрым и опытным волком. – Сутки на ногах, бесконечные выезды, горы дел, бумаг, справок.

Такие люди нравились Юнике. Они не истерили по любому поводу и без. Действовали рассудительно и толково. Юника тоже хотела стать именно такой – сдержанной и рассудительной, только получалось слабо.

Вот и сейчас она едва сдерживалась, чтобы не побежать вслед за Береговым и не стукнуть того, как следует. Но придется проглотить обиды – он ее непосредственный начальник. Если побить начальника в первый день, так и работы лишиться можно. А Юнике именно эта работа ой как нужна.

– На Тео не обижайтесь, – стал оправдывать коллегу Резцов. – Он прекрасный полицейский, но сложный в общении человек. Жизнь его не баловала, война прошлась по нему с особой тщательностью, скорее всего, вы это уже заметили. Думаю, если вы проявите себя… скажем по службе, то Берегов быстро остынет. Майор уважает толковых людей, знающих свое дело, но не терпит лжи, высокомерия и бахвальства. Поэтому постарайтесь это учесть.

– Но я ведь даже не успела приступить к работе, – растерянно проговорила Юника. – А в моей профпригодности уже усомнились.

– Поймите правильно, – полковник улыбнулся по-доброму, но не без доли иронии во взоре. – У нас здесь не пансион благородных девиц. Вы молоды и хороши собой, а это уже начинает вызывать подозрения у вашего начальства.

Девушка с удивлением себя оглядела. Это он, конечно, загнул. Молода – еще понятно, хотя Юнике вот-вот должно было исполниться двадцать два. Но вот, что хороша собой – это Резцов погорячился. Хотя, тетя Эльге всегда говорила, что молодость – это преимущество девушки и в то же время ее недостаток, но преимущества, конечно, больше.

– Понимаю, звучит глупо, но таков наш Тео. – Резцов присел за стол, как раз напротив девушки, и достал папку личного дела. – Однако, в скором времени вы сможете убедиться, что как начальник он лучший, и всегда прикроет своих людей не только от пуль.

Говоря все это, полковник внимательно смотрел на Юнику, изучая ее реакцию. Но девушка делала вид, что сама внимательно слушает. Резцов лишь усмехнулся про себя. Надо будет послушать, что скажет Белла по поводу этой девицы. Судя по всему, довольно крепкий орешек, просто еще молоденькая.

– Юника, а почему вы носите фамилию матери?

Вопрос выбил из колеи. От его неожиданности и щекотливости девушка даже покраснела.

– Так… брак родителей даже не был зарегистрирован, – выдохнула девушка и опустила глаза, щеки предательски залило краской.

До войны регистрация отношений была не так важна, на это попросту не обратили бы внимания. Но теперь многое изменилось. Даже в Академии ей вменяли незаконнорожденность.

– Отец с матерью жили вместе, – поспешила заверить Юника. – Мы только потом узнали, что они не были женаты.

После того, как отняли ведомственное жилье, числившееся за отцом. А будь мать с ним расписана, квартира бы осталась за законной женой и детьми. От воспоминаний защемило сердце, но похоже ее проверяли, щупали, и это Юнике не очень нравилось. Тема родных всегда была болезненной. А тут удар под дых, практически.

– И вы не желали потом подтвердить свое родство с героем страны? – брови Резцова вопрошающе взметнулись вверх. – Ведь вам было бы намного проще и поступить, и учиться, и даже найти работу.

– Господин полковник, – осторожно произнесла Юника. – Очевидно я неправильно вас поняла, вы послали запрос в Академию на мое имя, и я явилась. Если мое происхождение вас не устраивает, оно как-то бросает тень на отдел или на весь МагУР в целом, то не стану больше вас задерживать.

Она тут же встала, чтобы уйти. Как-то не так Юника себе представляла первый рабочий день, видимо, ошиблась.

– Бросьте, – Резцов захлопнул папку. – И сядьте.

И сказано это было таким тоном, что девушка подчинилась.

– Как бы там ни было, характеристики у вас хорошие. Вас лично рекомендовал профессор Бельский, а уж ему я верю, как себе. Семья – ваше личное дело, и… возможно это даже хорошо, что никто не знает, чья вы дочь. Хоть, признаться, и жалко… вас жалко.

– Никогда не считала, что пробивать дорогу в будущее, надо при помощи фамилии своего отца. Меня учили всего добиваться самой.

– Тем лучше для вас! – полковник подошел к девушке и встал перед ней, протягивая правую руку. – Добро пожаловать в МагУР, Юника! Надеюсь, на дальнейшее плодотворное сотрудничество. Белла вам все покажет и расскажет. Введет вас в курс дела. Она, знаете ли, любит у нас всех вводить в курс по делу и не только.

Последнее было сказано опять с легкой долей иронии.

Позже полковник спросит у Беллы – той самой блондинистой наманикюренной секретарши – что она думает по поводу новой сотрудницы. Не просто так красавица сидела в приемной и полировала свои ноготки. У Изабеллы Иваковой была своя задача. А пока Резцов был очень доволен. Девчонка Легато явно с характером, хотелось бы немного и Берегову нос утереть. Но тут все зависит от самой Юники. На майора у нее зубов может и не хватить.

Продолжеие следует...

После очередной удачной стычки на восточных землях Карпетрии, отряд вольных наемников держал путь на запад в Оханг ‒ столицу империи Исантии, проездом через небольшой городок Хелегай, охвативший два берега неторопливой Хелейи с её мутными водами.

Необходимо было пополнить запасы воды и провизии. Да и вояки всем своим видом демонстрировали, как они рвались потратить свои кровные монеты на вино и дешевые увеселения.

‒ Эй, какой-то город суматошный попался! ‒ высказался Пьеро ‒ самый шумный парень в отряде. ‒ Все куда-то несутся, как угорелые! Что за люди? Неужто отряд простых наемников в городе так всех напугал?

‒ Это твоя рожа может напугать кого угодно! ‒ одернул его тучный грубоватый воин с пышной рыжей бородой. ‒ Здесь явно, что-то случилось. Либо казнь на площади, либо ещё что. Чем тут люд развлекается ‒ может камнями кого забивают всем скопом?

‒ А разве сегодня не суббота? ‒ поинтересовался худосочный парень, на первый взгляд, слишком молодой, чтобы служить среди заматерелых наемников. ‒ Обычно показательные казни устраиваются по четвергам.

‒ Теперь, пока свирепствует жабья проказа и неурожай, показательно могут казнить хоть каждый день, ‒ отозвался всё тот же Пьеро. ‒ Лишь бы заткнуть людям рты.

‒ А вы слышите, как смердит дымом? ‒ снова подал голос парень, морщась от вони. ‒ Наверное, и правда жгут какую-нибудь ведьму.

Отряд обогнул завалившуюся на дорогу лачугу, из-под остатков соломенной крыши которой с гиканьем выпорхнула стайка босоногой мелюзги.

‒ Гляди тебе ‒ ведьму! ‒ вздохнул рыжебородый. ‒ Опять схватили какую-нибудь косонькую или хромоножку да потащили на костёр. И хорошо, если увечную… Такими темпами, какими в империи жгут хворост на площадях, нам с тобой ни то, что рябой молодки ‒ старой клячи не достанется. Скоро всех красоток изведут в угоду этому идиоту Борго.

‒ Ингмар! ‒ неожиданно для всех подал голос синеглазый воин, с темнокудрой гривой волос, обращаясь к рыжебородому.

‒ Что, командир? ‒ разговоры в отряде сразу стихли, рыжебородый собрался и выпрямился, словно тугая струна, готовый по первому же слову обнажить оружие.

‒ Вы потише о выходках Борго, ‒ мрачно заметил синеглазый воин. ‒ Особенно здесь и сейчас. Все же явились сюда непросто так, а по неотложному делу. И поддержка герцога нам лишней не будет.

‒ Слушаюсь, Дитар! ‒ улыбнулся Ингмар. ‒ Только…

‒ Что? ‒ от внимания командира не ускользнуло замешательство друга.

‒ Хреново обстоят наши дела, ‒ ответил за рыжебородого Пьеро, ‒ если мы вынуждены обращаться за помощью к такой мрази, как Борго.

‒ Выбора нет, ‒ вздохнул Дитар. Ему было не менее гадко, чем его парням, вести переговоры с этим подонком. Все знали, что из себя представляет правая рука императора, но он сам предложил помощь. А от помощи не отказываются.

‒ Посмотрим, что он, вообще, собирается предложить, ‒ продолжал объяснять Дитар. ‒ А там, будем действовать по обстоятельствам.

‒ Когда встреча? ‒ в разговор вклинился самый молчаливый член отряда ‒ Олигеро ‒ юноша с бугристым шрамом через правую щёку.

‒ Сегодня вечером, ‒ мрачно произнёс Дитар.

‒ Так скоро? Мы ж с ребятами разгуляться не успеем! ‒ улыбнулся Олигеро, отчего на щеке со шрамом собрались глубокие складки.

‒ Да, но оно и к лучшему. Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.

Но быстро закончить не получилось.

Парни все-таки затащили его на площадь, где жгли не костры, а разворачивалось самое настоящее представление. Люди толпились вокруг помоста, на котором артисты развернули свой балаган.

Зрелище было явно средней руки, но глаза парней Дитара горели, как у малых детей на празднике Даров. Поэтому он не стал высказывать свое недовольство временной заминкой. Пока…

Пока не вышла огненная дева.

Это было удивительно и одновременно жутко. Ведь как получилось у хрупкого человека обуздать дикую стихию пламени. Вот откуда шел запах жженой ветоши и дёгтя. Видимо, ещё с утра шла подготовка к такому зрелищному представлению.

Все, что показывали артисты до этого, выветрилось из сознания как позавчерашний хмель. Показалось скучным и неинтересным, а происходившее на сцене приковало все внимание. Парни вполголоса обсуждали рыжеволосую акробатку, танцевавшую на тонкой веревке, растянутой между двумя столбами. Танец был впечатляющим, наверное. Но видавший виды Дитар, совсем недавно подавлявший восстание прямо в горах Карпетрии, не удивился. Арбеки со своими кривыми мечами бегали по узким каменным карнизам на крутых скальных склонах с изяществом горных барсов ‒ вот где искусство!

А тут… Да, высоко, красиво, легко. Однако пламя в руках хрупкой блондиночки было куда зрелищней и занятней. Искры огня разлетались прямо над головами зрителей, а девушка смело раскручивала огненные вихри над собой. Где-то там совсем невидимые тонкие стальные цепочки, подчиняясь ловким пальцам, выводят затейливые пламенные узоры в застывшем от тишины воздухе.

Гибкое тело двигалось в такт музыки, и… это завораживало. Красиво! Как будто всё слилось воедино: и девушка, и огонь, и танец.

Обязательно надо будет наведаться сюда завтра, сегодня Дитар уже не мог распоряжаться своим временем. Но как же хотелось еще раз увидеть девчонку в окружении огненных вихрей.

‒ Что ‒ хороша? ‒ усмехнулся в рыжую бороду Ингмар.

‒ Не то слово! ‒ восхищенно молвил молодой воин.

А может причина его заворожённости в том, что слишком давно у него не было женщины. Горянки все как одна грубые, крепкие девицы с черными, как смоль, косами. С такими воевать впору, а не любовь крутить.

Они, к слову, и воевали. Кто чем мог: хватали вилы, грабли и отбивались от них ‒ покорителей. Эти жуткие бабы умудрялись даже солью швырять в глаза лошадям.

Ну их!

Хорошо, что все это закончилось.

Тем временем красавица закончила свой танец, низко раскланиваясь перед не такой уж и почтенной публикой.

Дитар было хотел пройти к девушке, но предусмотрительный Пьеро заступил ему дорогу.

‒ Уже вечер, дружище! ‒ понимающе похлопал он друга и командира по плечу. ‒ Эта жирная скотина не любит ждать.

‒ Не любит, ‒ согласился воин.

‒ Прости, брат, ‒ к нему приблизился худенький юноша, смахивающий на оруженосца больше, чем на наемника. ‒ Мне и самому гадко от всего этого. Но если не ты, то кто сегодня отправится к Борго. Вряд ли он меня рассматривает всерьез, как союзника.

Дитару стало стыдно за внезапную слабость и навалившуюся внутреннюю усталость от внутренних дрязг империи. И правда, неизвестно насколько он задержится у златокудрой красавицы, так крепко запавшей в душу. Длительное воздержание от девичьих ласк и сильный интерес к манящим изгибам будоражили сейчас кровь сильнее недавних кровавых стычек на горных перевалах.

Завтра, так завтра, но он найдет девчонку и основательно пообщается с ней.

‒ Прости, Рене ‒ братишка! ‒ он потрепал чуб юноши. ‒ И, правда, залюбовался я слишком сильно этой красоткой. А у нас есть дела.

Все вместе друзья направились к местной харчевне, и только Дитар повернул в сторону холма, который блистал зеленью тисовых рощ за пределами города, обрамляющих высокие стены виллы Капуса Борго ‒ знатного любителя сомнительных увеселений.

Борго явно никуда не спешил. Да и куда спешить идиоту, который получает тысячу монет серебром из казны императора, сидит в дарованной вотчине, попивая вино и нажираясь мягким белым хлебом вприкуску с жирным жареным цыпленком.

И пусть Дитар перекусил только черствой коркой с затвердевшим сыром ещё утром, желания присоединиться к трапезе не возникало, такое отвращение вызывал имперский советник.

‒ И так, что же ты молчишь, Дитар? ‒ начал разговор герцог в обычной снисходительно-повелительной манере. ‒ Разве ты явился сюда просто помолчать?

Толстяк, коим и являлся Борго, засмотревшись на поднесённый ему свиной окорок, мерзко захихикал.

Молодой воин был не очень расположен к веселью, но здесь он выполнял задание, порученное тем, кому Дитар и его люди принесли клятву верности.

Мнение самого командира, пусть теперь уже и бывшего, первого отряда стражников Колонного зала, никого не интересовало.

Да, его отряд лишь изображал ватагу вольных наемников, на деле же они долгое время верой и правдой служили трону, до известных всей империи событий.

‒ Ваша светлость, ‒ через силу склонился воин, перед поедающим куриную голень, герцогом. ‒ Это огромная честь, оказаться под сводами вашего дома! Но я и мои люди проделали долгий тяжкий путь из…

Тут Дитар нечаянно запнулся, вспомнив обстоятельства, при которых вынужден был отправиться в изгнание.

‒ Из Карпетрии путь неблизкий, согласен, ‒ ехидно заметил советник императора. ‒ Слыхал, как ты бодро подавил там восстание.

Дитара передернуло от воспоминаний. Лучше бы герцог не превозносил его заслуги в пролитых реках крови, и разоренных деревнях. Много чести!.

‒ Это не то, что делает воина героем, ‒ сдержанно промолвил Дитар.

Воин не стал уточнять, что в ссылку его и брата отправил именно Борго.

‒ Ты мог и не уезжать туда, ‒ намекнул герцог на то, что самого Дитара и его людей никто не гнал так далеко от дома.

‒ Я верен сыну покойного правителя, как и вы, ‒ пропустивший последние слова мимо, воин переключился на цель своего визита.

Борго посмотрел на него долгим испытывающим взглядом, словно изучая истинные намерения молодого человека. Что-то решив для себя, советник всё же отложил кусок цыпленка и вытер руки о салфетку.

Герцог вознамерился поговорить. Наконец-то.

‒ Сам знаешь… ‒ начал он, вытирая жир с толстых губ. ‒ В империи начинаются бунты.

‒ Слышал, ‒ согласно кивнул Дитар.

‒ Наш монарх вознамерился снова жениться, ‒ недовольно молвил советник. Это обстоятельство явно злило его, ибо с новым увлечением императора, семья его нареченной в новом статусе стала пользоваться большими привилегиями.

Особенно раздражало приближенных к трону, что новые полномочия получил отец имперской невесты, который был давним недругом самого Борго.

Конфликт внес прохладу в отношении монарха к своему первому советнику, и теперь сам герцог прохлаждался на своей вилле вдали от столицы.

Это был их общий план с принцем Рене, которому и служил Дитар верой и правдой вот уже восемь лет: сблизиться с Борго, каким бы ненавистным он ни был, и, заручившись его поддержкой, вернуться в столицу на ветрах хворей и бунтов.

А ещё они отчаянно нуждались в финансах герцога, ибо Рене ‒ внебрачный сын предыдущего императора, был гол как церковная крыса.

‒ Самое возмутительное в этой ситуации то, ‒ продолжал жаловаться советник, ‒ что девица очень сомнительного рода.

К тому же поговаривают, ‒ тут голос Борго сделался глухим и возбужденным, ‒ будто бы она ведьма, раз очаровала самого короля своими весьма посредственными прелестями, не подкреплёнными ни землями, ни золотом.

На девицу было наплевать, чем больше компрометирующих слухов о ней, тем лучше. Советник присел на своего любимого конька. От чего-то в каждой рыжей девке ему чудились ведьмы, уж чем это вызвано было ‒ не известно, но Дитар готов был согласиться со всем, что сейчас выдавал ему ненавистный Борго.

В игре за престол не существует морали ‒ только цель и стремление к ней, не брезгуя никакими средствами. Это воин давно уяснил.

‒ Разве есть подтверждение тому факту, что леди Иоланта действительно ведьма? ‒ с трудом скрывая свою нетерпимость к своему собеседнику и к ситуации в целом спросил Дитар больше для поддержания разговора, нежели из любопытства.

До его брата и покровителя уже дошли слухи, что королевское содержание герцога скоро уйдёт на поддержку торговых преференций новых родственников императора. Выбор союзника в лице бежавшего бастарда был очевиден.

‒ Хм, ‒ самодовольно улыбнулся Борго, ‒ а ты сомневаешься?

‒ Не в моей компетенции сомневаться в словах вашей светлости, ‒ пояснил свою позицию Дитар. ‒ Близко с леди Иолантой я незнаком. А нам понадобится любая зацепка для очернения этого союза.

‒ Хочешь правду? ‒ герцог отшвырнул обглоданную кость и вытер жирные пальцы. ‒ Я тебе её расскажу! Уже сейчас Адаваль находится у девчонки под каблуком, мерзавка вертит им как хочет. Её отец заседает в Совете, а брат запустил руки в императорскую казну! Ропот в гильдиях нарастает! И это только начало. Иоланта не императрица. Пока. А что будет, когда на неё возложат венец?

Борго устремил испытующий взор на мелкую сошку, распустившую при нём бескостный язык.

Дитару хотелось ответить, что по сути ‒ всё это ерунда. Ну, станет Иоланта эта женой Адаваля, и что?

Купцам и факториям, облагаемым жиреющими налогами, и до сегодняшнего дня жилось нелегко. Народу в империи под гнетом избранника богов, легко поддающегося чужому влиянию, и того хуже. Просто теперь пятка первого советника сменится каблучком несравненной леди Иоланты и её семьи.

Разочарование сменилось гневом. Сейчас, когда сам Борго находится практически в немилости правителя, в лице Рене он увидел союзника против кого? Против девицы и её папаши. Хочет извести несостоявшуюся императрицу руками Дитара и его брата? А до этого сделал всё, чтобы выжить Рене из императорского дворца, после смерти его венценосного отца. Боялся, что люди станут бунтовать против недальновидного и несговорчивого Адаваля, и примут сторону Рене в борьбе за императорский венец.

Скотина!

У Дитара непроизвольно сжались кулаки ‒ это не укрылось от внимания советника.

‒ Злиться будешь потом! ‒ его толстое, обрюзгшее лицо стало серьезным, растеряв остатки доброжелательности. ‒ Твой брат ‒ бастард, и при живом законном наследнике императора было бы глупо сажать его на трон!

‒ А теперь, чего вы хотите? ‒ выдавил сквозь сжатые зубы молодой воин. ‒ Чтобы Рене вернулся в столицу и отговорил Адаваля жениться на неподходящей пассии?

‒ Твой брат, конечно же, более гибок в мышлении, нежели ты, ‒ опять усмехнулся Борго. ‒ Что взять ‒ солдафон, он и есть солдафон!

‒ Но вы тем не менее сейчас разговариваете с этим солдафоном!

‒ Надо сказать, что ты весьма талантлив в своем ремесле! ‒ кивнул герцог в сторону молодого человека. ‒ И не дурак, хоть и уступаешь Рене во многом.

Дитар не повел даже бровью в ответ на колкости советника. Будто бы он сам не знал, что брат умнее и хитрее его во многом. На то он и выбрал службу, чтобы всегда быть рядом с Рене опорой и поддержкой, охраняя от всех врагов. У светлой правящей головы должна быть крепкая десница, хорошо владеющая клинком.

‒ Вы первый призвали нас к переговорам, ‒ напомнил герцогу Дитар цель своего приезда. ‒ И Вызвали для этого меня. Что подвигло вас на такой шаг?

‒ А то, что если семейка Иоланты доберется до полной власти в стране, империи придет конец!

Неужели толстяк, наконец, понял это? Смешно! Ещё бы сам проводил более уместную политику тогда, глядишь, и кризис не назрел! Зачем было взвинчивать налоги? Ради бестолковых походов на юг? Но… планирование и переговоры всё же были уделом Рене. Дитар был его верным и надежным мечом.

‒ Уже сейчас они запустили лапы в казну, которая и так почти пуста…

А вот это была новость!

‒ Неужели Август оставил своё государство настолько беспомощным? ‒ новость была ошеломительная, и брат должен был быть поставлен в известие о таком положении дел до отъезда Дитара.

‒ Предыдущий император слишком увлекался охотничьими забавами и мотовством, к чему приучил и Адаваля.

‒ А вы ему в этом потакали! ‒ так и не удержался Дитар от упрека.

‒ Не тебе судить, щенок!

Вот черт! Он рискует разгневать старого борова. Гнилой, мерзкой, но единственно важной и влиятельной поддержки. А что в награду – призрачная надежда на обедневший престол? Но брату виднее.

‒ Почему вы не поручите чёрную работу какому-нибудь воинственному клану? ‒ воин постарался сгладить шероховатость, возникшую в беседе с Борго.

‒ Слишком просто от королевских соглядатаев это не укроется, ‒ у герцога даже голова нервно дернулась, он явно не один день обдумывал это. Но тут он был прав ‒ в кланах тоже могут быть доброхоты, жадные до звонкой монеты. Хотя эти-то умели делать свое тёмное дело невероятно искусно.

‒ Она должна умереть как ведьма! ‒ воскликнул советник, возбужденно зыркнув в сторону Дитара. ‒ И ты мне в этом поможешь!

Ещё чего не хватало!

‒ Соблазнишь девку! Сделаешь всё как надо ‒ никогда не будете знать с братом проблем.

Ага! Потому что отправится вслед за Иолантой в вечную тьму, только уже умелыми руками убийц клана.

‒ Что замер, как столб? ‒ Борго был недоволен замешательством Дитара. ‒ Решайся! Глядишь, со временем Рене и императором стать сможет… решайся!

‒ Я… ‒ воин закрыл воспаленные глаза, чтобы не видеть ублюдка.

А как же достоинство? Честь? Он был воином, а не заговорщиком и соблазнителем, в конце концов. Сейчас его воротило от одной только мысли ‒ совратить ни в чем не повинную девушку. Чёрт! Почему всё так?

‒ Так и знал, что ты будешь сомневаться! Или ты только мечом махать горазд, а? ‒ опять Борго усмехнулся своей мерзкой улыбочкой. ‒ Что ж, подумай до утра. Посоветуйся с Рене…

‒ Но Рене остался в Карпетрии! ‒ встрепенулся Дитар. Не хватало, чтобы старый боров вынюхал о местонахождении брата.

‒ Не держи меня за идиота! ‒ герцог самодовольно хихикал. ‒ Вы неразлучны, сколько я вас знаю. А уж после смерти матери, ты от него даже на шаг отлепиться не можешь.

Борго взял колокольчик, чтобы позвать слугу.

‒ Иди! – по залу прокатилась легкая трель. ‒ У меня сегодня на вечер есть более приятное развлечение, нежели лицезреть твою постную мину.

Чёртов извращенец!

Оставалось только понадеяться, чтобы попавшая к нему девчонка была опытной шлюхой, а не невинной овечкой. В противном случае…

Впрочем, а что мог сделать Дитар в этой ситуации? Отбить герцогу его сиятельный пах? Убить? Это точно преждевременное решение. Надо было убираться из этого места побыстрее, и поговорить с братом.

А ещё мысль о златовласой огненной деве грела душу. Уж он-то завтра обязательно разыщет красавицу.

Но беспокойство, съедавшее нутро с самого утра, усилилось с невероятной силой, когда слуга не явился на призыв.

‒ Да, куда ж они запропастились? ‒ Борго швырнул колокольчик на стол, в нетерпении подымаясь из кресла. ‒ Что эта мерзкая чернь себе позволяет? Выпорю на конюшнях, до костей шкуру сниму!

Дитар медленно открыл двери трапезной залы. Вокруг царили полумрак, и тишина…

Она пришла в себя от дождя, который капал прямо на лицо. Потом, правда, стало ясно, что никакой это не дождь… открыв глаза, перед собой Юника увидела огромную морду волка с серыми светящимися глазами. Кричать от ужаса не было никаких сил. Да и страха как такового не было. Тело и без этого ломило от боли, голова гудела, а выбитое из сустава плечо ныло.

На лицо и правда что-то капнуло, а потом снова капнуло. Теплые капли совсем не походили на дождь. В нос ударил металлический запах крови. Только откуда здесь кровь? Волк заскулил, а Юника обтерла лицо и только сейчас увидела, что рука была вся в крови. Кровь точно была не ее, кровь принадлежала волку. Скорбь, разочарование, страх за чужую жизнь чувствовались не менее ясно, чем этот запах физической раны.

Он стоял над ней, растопырив лапы, будто защищая от всего мира разом. И стало как-то тепло и надежно от этой защиты что ли. Хотя сама Юника в усмерть боялась перекинутых оборотней, особенно волков. Но сейчас было не страшно. Главное, что больше не было войны, не было драконов принесших огонь на эти земли. Только взрыв этот… и волк-оборотень явно был ранен.

– Бедненький, – прошептала девушка и протянула руку, чтобы погладить огромную морду оборотня. – Тебя сильно задело?

Волк тут же руку облизал. «Приятно…» подумалось Юнике, совсем как в детстве Палкан – был у нее такой пес. Сгинул, как и все то самое детство, в драконьем пламени жестокой войны.

– Ого! – раздалось где-то близко, но точно нельзя было определить, где именно.

Кто-то присвистнул и довольно громко вздохнул.

– Похоже… что волк Тео вернулся…

Она совсем не понимала смысла услышанных слов. Какой Тео? Почему он вернулся? Кто вернулся и куда? А, главное, зачем? Вот раненого волка и правда было жалко. Оборотень снова заскулил как маленький и, лизнув ее в щеку будто бы на прощание, отошел в сторону.

ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ