В четверг, 1 октября, с базы Ванденберг в Калифорнии уйдёт Falcon 9 с миссией Transporter-18, а в ней — спутник с невыразительным именем MVP: холодильник, внутри которого стоят четыре тензорных процессора Google. Это первая физическая проверка проекта Suncatcher — попытки вынести вычисления для ИИ на орбиту и кормить их напрямую Солнцем.

Что именно полетит

Аппарат собрала Planet Labs, компания, которая обычно делает спутники для съёмки земной поверхности. Внутри — четыре TPU и солнечные панели примерно на киловатт: этого хватает на микроволновку или фен. Никаким дата-центром в привычном смысле MVP не является и не притворяется: год он проведёт на низкой орбите, обрабатывая простейшие ИИ-запросы, и примерно через шесть лет сойдёт с неё и сгорит.

Смысл затеи — в энергии. На орбите солнечная панель ловит свет круглосуточно: ни ночи, ни облаков, ни очереди на подключение к электросети, в которую ИИ-стройки упираются на Земле уже сейчас.

Космос ломает то, что на Земле работает само

Проблем ровно две, и обе физические. Первая — тепло: в вакууме нет воздуха, отводить его продувкой невозможно. По словам менеджера проекта Трэвиса Билса, чипы смогут считать короткими всплесками примерно по 15 минут, после чего их придётся выключать на охлаждение.

Вторая — радиация. Google возил TPU в Crocker Nuclear Laboratory при Университете Калифорнии в Дэвисе и облучал дозой больше той, что чип наберёт за пять лет на орбите; по словам Билса, процессоры перенесли это «на удивление хорошо». В собственной статье компании цифра такая: при орбитальной дозе около 150 рад в год тихое искажение данных случается примерно раз на три миллиона ответов модели. Для инференса это терпимо, для обучения — вопрос пока открытый.

Вся экономика упирается в цену килограмма

Порог, который инженеры Google называют в своей работе, — 200 долларов за килограмм выводимой массы. При такой цене запуск, размазанный по сроку жизни аппарата, становится сопоставим с тем, что наземный дата-центр платит за электричество: около 570–3000 долларов за киловатт в год в США против примерно 810 на орбите. Сегодня вывод стоит 1500–2900 долларов за килограмм — но кривая идёт вниз упрямо: на графике выше видно, как цена падала от Falcon 1 (около 33 тысяч долларов за килограмм) до Falcon Heavy (около 1300).

Закономерность, которую вывели авторы: цена падает примерно на 20% с каждым удвоением суммарной выведенной массы. Если темп сохранится, порог в 200 долларов достижим примерно к 2035 году — но для этого Starship должен летать около 180 раз в год. Даже при втрое более скромных темпах получается 300 долларов за килограмм, что тоже меняет расклад.

Что дальше

В 2027-м Google обещает вывести ещё два спутника и проверить на них лазерную связь — без быстрого канала между аппаратами никакой кластер в космосе не соберётся. Целевая архитектура из статьи: 81 спутник, летящий кольцом радиусом около километра. Чтобы заменить один наземный дата-центр на гигаватт, по оценкам понадобится порядка десяти тысяч таких аппаратов.

Сами авторы иллюзий не питают. «Мы, откровенно говоря, не рассчитываем, что в ближайшие несколько лет получим что-то действительно работающее», — говорит вице-президент Google по исследованиям Джеймс Маньика. Джефф Безос отводит орбитальным дата-центрам около двадцати лет до экономического смысла. Важно тут другое: ИИ упёрся в электричество и энергосети на Земле настолько, что орбиту уже не обсуждают на конференциях, а ставят на ракету.

Источники: The Decoder, Engadget, SiliconANGLE, статья Google на arXiv

НЕЙРО-ПУШКА ● Новости и обзоры нейросетей