Существовали ли единороги?⁠⁠

Рога единорогов часто встречались в старинных кунсткамерах. Что это за предметы? Существовали ли единороги на самом деле? Или это, как принято считать, плод фантазии, основанный на рассказах о носорогах и антилопах?

Ответ зависит от того, кого вы спросите: культуролога или зоолога. Ответ зоолога будет прост: единороги, как белые лошади с одним рогом, которых мы видим на старинных гобеленах и картинах, никогда не существовали. Культуролог же даст более развернутый ответ. Он согласится с выводами зоолога, но отметит, что единорог как мифическое существо имеет долгую и богатую историю. Считалось, что единороги обитают на Востоке и что поймать их под силу только девственнице.

Но что же тогда представляют собой "рога единорогов"? Их можно увидеть во многих старинных коллекциях, и время от времени они появляются на аукционах. Эти рога слишком тонкие и длинные, чтобы принадлежать носорогу.

Ответ прост: это зубы нарвалов. Нарвал (также известный как "морской единорог") – это кит длиной от четырех до шести метров, обитающий преимущественно в арктических водах. У нарвала два зуба, и левый зуб у самцов может достигать в длину двух-трех метров. Этот зуб используется либо в схватках с соперниками, либо для демонстрации превосходства во время брачных игр.

Для скандинавских купцов и ремесленников нарвал был хорошо знакомым животным, и его зубы использовались для создания различных изделий, подобно тому, как использовались бивни моржей. В континентальной Европе зубы нарвалов выдавались за рога единорогов. В богатых домах их хранили как драгоценные диковинки.

Примером того, как долго западные европейцы пребывали в заблуждении, может служить история английского путешественника XVI века Энтони Дженкинсона, служившего при королевах Марии I и Елизавете I. Дженкинсон мечтал найти сухопутный или морской путь в Китай. После того как его попытка добраться до Китая по суше провалилась (в 1557-1559 годах он добрался только до современного Узбекистана), в 1565 году он предложил план экспедиции по поиску Северо-Восточного прохода. Дженкинсон утверждал, что это верный путь, поскольку на острове Вайгач, расположенном между Новой Землей и материком, были найдены рога единорога.

В Москве, при дворе царя Ивана Грозного, Дженкинсону показали такой рог, но не смогли сказать, какому животному он принадлежит. Дженкинсон же, напротив, был уверен, что знает ответ. Он слышал рассказы о единорогах, обитающих на Востоке, и считал, что они водятся в Китае или где-то поблизости. Рог, по его мнению, принесло оттуда течением, а это значило, что и морской проход - тоже есть. Таким образом, путь вокруг северной оконечности России был самым верным для тех, кто хотел добраться до Китая, не огибая мыс Доброй Надежды.

Экспедиция по поиску Северо-Восточного прохода так и не состоялась, что, вероятно, к лучшему, учитывая все опасности.

***********************
Подпишись на мой канал в Телеграм - там посты выходят на неделю раньше.

Также я провожу исторические стримы - подпишись, чтобы получать уведомления. Записи доступны на моем канале.

Мои авторские переводы книг.