Кометоподобный натриевый хвост Луны⁠⁠

Бомбардировка Луны метеороидами и высокоэнергетическими частицами солнечного ветра высвобождает из реголита атомы натрия, которые, в свою очередь, собираются тем же солнечным ветром в своеобразный хвост, простирающийся практически на 800 000 км позади нашего спутника.

Во время новолуния внутрь натриевого хвоста попадает Земля. Своей гравитацией планета «фокусирует» поток частиц. В такие моменты в противоположной Луне точке неба появляется относительно яркое пятно света диаметром около 3° (то есть, в 5-6 раз больше самой Луны). Не настолько яркое, чтобы видеть его невооружённым глазом, но чувствительные камеры с натриевым фильтром (589 нм) его различают.

Впервые лунный хвост и натриевое пятно были обнаружены в конце 90-х годов. С тех пор было замечено, что пятно меняет свою яркость. В своём исследовании Джеффри Баумгарднер (старший научный сотрудник Центра космической физики Бостонского университета) пытается выяснить, что оказывает влияние на яркость пятна. Выяснилось, что на пятно и хвост не оказывает влияния 11-летний солнечный цикл и периодические метеорные потоки. Главной причиной изменения яркости является скорость случайных метеороидов: чем быстрее тела, сталкивающиеся с поверхностью Луны, тем больше натрия высвобождается из реголита.

Исследование: https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com

Анимация: Джеймс О'Донохью. (Слева и внизу справа показано видоизменение натриевого хвоста земной гравитацией, справа вверху — появление пятна в небе в противосолнечной точке)