Питер встретил ее сильным ливнем. Крупные и частые капли разбивались об асфальт. Маша смотрела на них и не хотела покидать арку Московского вокзала. Люди проносились мимо с чемоданами, сумками, тележками, совершенно не обращая внимания на непогоду. Девушку удивляло такое бесстрашие покидающих здание вокзала. Она подняла глаза и ей открылся вид на Площадь Восстания, памятник города - героя Ленинград, и ее дыхание перехватило. Более величественного, гигантского зрелища она не видела. Конечно, часто слышала о том, что Петербург прекрасен, но увиденное было не передать словами. Дождь не собирался заканчиваться, пришлось лезть в чемодан в поисках зонта. Копошась в вещах, она проклинала свою несобранность и неумение предвидеть даже такую мелочь, как дождь. Найдя старенький и мятый зонт серого мышиного цвета, Маша раскрыла его и шагнула на вымощенную камнем дорогу. Быстрым шагом она направилась ко входу в метро. Еще в вагоне поезда смартфон построил ей маршрут и теперь навигатор в наушниках диктовал ей путь.
Поездка в метро гостье города понравилась. Люди никуда не спешили, никто не бегал по эскалатору, в отличии от Москвы, а для провинциальной девушки это было неоспоримым плюсом. Мария добралась до конечной станции Парнас, погода и здесь ее удивила. Яркое жаркое солнце освещало улицы. У нее появилась забавная мысль, а не в другой ли она уехала город на этом вагоне метро. "Дааа... Город контрастов"- вспомнила она слова своего однокурсника. Маша отправилась вверх по улице Федора Абрамова, к новостройкам. Мимо пролетали самокатчики, так быстро и бесшумно, что заставило девушку периодически оглядываться. Идти до дома, в котором снимала студию ее двоюродная сестра, было не более десяти минут. Многоэтажки оказались лаконичными и современными. Пришлось немного поискать нужный корпус, так как на первых этажах находились магазинчики и кафе, она не сразу разобрала где вход в подъезд, или как говорят петербуржцы, в "парадную". Стеклянные двери распахнулись и из них выбежали молодые люди. Маша шагнула в холл, и как ей показалось, увидела большое количество лифтов. Такого подъезда раньше она не встречала. Квартиру сестры найти на этаже так же получилось не сразу, но увидев цифры 1351, позвонила в звонок.
- Как ты быстро! Заходи. Легко дорогу нашла? - радостно приветствовала ее Аленка.
- Привет! Вообще без проблем. Навигатор весь маршрут построил. Прям до твоей квартиры, - Маша затаскивала чемодан в маленький коридор студии.
- Располагайся. Есть хочешь? У меня только пельмени.
- Буду. Мне мама еще с собой колбасы запихнула и какие-то консервы, - девушка начала доставать пакеты из чемодана, - Ален, а где я буду спать? - Маша обратила внимание, что комната маленькая, но в ней умещалась небольшая лаконичная кухня, обеденный столик, пара стульев и двуспальная кровать.
- Со мной. А что? Если стесняешься, то не стесняйся. Все равно больше негде. У меня здесь все компактно.
- Ок. Мне даже нравится. Помнишь у бабушки ночевали? Тоже на диване спали, да еще и валетом, - сестры расхохотались и продолжили распаковывать вещи Маши.
Покончив с бесхитростным ужином, девушки улеглись в кровать и начали просматривать ролики на ноутбуке Алены.
- Тебе здесь нравится? - спросила Маша.
- Очень. Завтра мы с тобой поедем смотреть квартиру на Лиговском проспекте. Это ведь самый центр. Если тебе ее сдадут, будем у тебя оставаться ночевать, а то мосты разводят и мне уже до Парнаса не добраться. Только до утра метро ждать.
- А может, со мной туда переедешь?
- Не. Здесь мне до работы пешком. Тратиться на транспорт не нужно. А для тебя та квартира самое то. Ты и Питер посмотришь и работу в центре не трудно найти. У тебя как с финансами? - Алена встала с кровати и распахнула окно, в комнату проник прохладный осенний воздух.
- Есть немного, но нужно поторопиться с работой. Ты что, куришь? - Маша нахмурила брови.
- Да это электронные. Даже запаха никотина нет. Попробуешь?
Следующим утром девушки поехали на Невский. Они гуляли по проспектам, паркам, мостам несколько часов. Машу восхищали дворцы, каналы, памятники. Она влюбилась в этот город так сильно, что не могла себе представить, как можно его покинуть и не видеть всего этого великолепия. Аленка подшучивала над сестрой, поправляя ее лексикон на питерский манер, купила ей в магазине сувениров брошюру со словами, которые произносят питерцы.
- Выучи и не позорься, - сунула Алена сестре листовку.
- "Греча", "кура", "поребрик", они и вправду так говорят? - удивилась Маша.
- Ага. Хотя лучше вообще помалкивай, притворись немой. За умную сойдешь.
- Ты даже если будешь молчать, за умную не сойдешь. Видно же, что дура, - девушки громко рассмеялись.
- Нам далеко идти до сада Сан-Галли? Через полчаса нужно быть на просмотре квартиры, - Маша посмотрела на экран смартфона.
- Не очень, но нужно шагать быстрее, - Алена схватила сестру под руку и потянула за собой.
По пути им то и дело попадались уличные музыканты, но не с одной гитарой, а со всем необходимым оборудованием, даже с барабанами . Маша остановилась послушать группу, но Алена потащила ее дальше.
- Ну круто же. Давай посмотрим, - умоляющим тоном произнесла Маша.
- Потом. Здесь такие таланты на каждом углу. Насмотришься еще, - стояла на своем Алена.
Сестры пересекли Площадь Восстания, и вышли на Лиговский проспект. Маше показался он не таким помпезным, как Невский. Сложилось впечатление, что весь Петербург выстроен дворцами, с яркими фасадами, гигантскими статуями, но Лиговский проспект оказался скромнее. Сильный холодный ветер ударил в лицо. Маша никак не могла вдохнуть. Она начала отворачиваться и закрываться руками от потока ветра.
- Нам еще долго? - спросила она Алену.
- Нет. Еще пара зданий и будет сад.
Мария представляла сад таким же как Екатерининский сквер или сад Аничкова дворца, но выглядел он по-другому. На лавочках расположились бездомные, компании шумной молодежи, по всему саду валялись пустые бутылки и упаковки из-под еды. Машу огорчило увиденное, она посмотрела на сестру, а та не подавала виду, что ее что-то удивило.
Девушки преодолели сад, и вошли во двор дома. Здание было старым, стены фасада-неравномерно покрашены, бросались в глаза деревянные фрамуги окон. Дверь подъезда оказалась закрыта, нужно было звонить в домофон. Алена вытащила смартфон из кармана, посмотрела номер квартиры и набрала цифры.
- Да? - послышался голос из динамика домофона.
- Добрый день. Мы по поводу аренды, - ответила Алена.
Дверь открылась. Девушки поднялись на второй этаж. Лестницы были широкие, с массивными бордовыми перилами, Маше было приятно по ним идти. На лестничной площадке располагались только две квартиры напротив друг друга. Послышался шум и дверь распахнула женщина средних лет. Она была невысокого роста и субтильного телосложения. Темные волосы были собраны в пучок, большие очки расположились на самом кончике носа.
- Здравствуйте, проходите, - женщина уступила дорогу в квартиру сестрам.
- Спасибо, - ответила Алена и начала снимать обувь.
- Нет. Не нужно. Здесь полы никто не мыл после предыдущей постоялицы, - девушки прошли в комнату, - вы вдвоем собираетесь жить?
- Только я, - улыбнулась Маша женщине и та улыбнулась в ответ.
Обстановка комнаты была небогата. Кровать полуторка, платяной шкаф да старый ковер на полу. Маша огляделась и кивнула, дав понять, что ее все устраивает. Женщина направилась в кухню. Раковина, холодильник, электрическая плитка, кухонный стол и две табуретки - вот и все убранство.
- Мне подходит. Цена такая, которую вы указали?
- Да, можете мне присылать по номеру телефона. Ванную смотреть не будете? - поинтересовалась хозяйка.
- Здесь норм! - выкрикнула Алена, которая уже осматривала туалет.
- Ну и замечательно. Оплата каждое пятое число месяца. И вот еще что. Здесь есть запертая комната. В ней всякий хлам хранится. Не открывайте ее, пожалуйста.
- Можно посмотреть документы на собственность? И договор мы будем заключать? - спросила Алена, войдя в кухню.
- Да, одну минутку. Если вам нужен договор, то давайте заключим, - женщина достала из сумки папку с документами и начала их передавать Алене.
- Нет. Не нужно. За такую цену. Это почти ведь даром, - запротестовала Маша и выхватила у сестры папку и вернула собственнице.
- Тогда договорились. Квитанции я сама буду забирать и оплачивать. Если много потратите по счетчику, я вам сообщу,- женщина положила ключи на кухонный стол и покинула квартиру.
Девушки остались в квартире одни. Маша подошла к окну и начала рассматривать окружающие дома, в которых загорался свет, двор с лавочками и фонарными столбами. Она заулыбалась, так как на душе стало уютно и тепло.
- Вроде хозяйка адекватная, - сказала Алена, открывая один за одним кухонные шкафы.
- Смотри-ка, и электрический чайник есть. Может попьем чай? У меня есть с собой пара пакетиков.
- Давай, - Маша открыла кран с водой и вода вначале пошла темная, с ржавчиной. Девушки поморщились, но в скором времени струя воды приобрела стандартный вид. Мария выдохнула с облегчением, так как закупаться питьевой водой для нее было бы затратно.
- Маш, я пойду, а то уже и так темно. Может со мной поедешь? Завтра сюда вещи привезешь.
- Не, здесь хочу переночевать. Я видела в шкафу есть постельные принадлежности. А завтра к тебе заскочу за чемоданом.
- Ну смотри, - Алена сполоснула кружку и отправилась к выходу из квартиры. Сестры обнялись и попрощались.
Мария уселась на широком подоконнике кухни, подключила зарядник к смартфону и начала листать ленту. Она настолько увлеклась чтением, что не заметила, что на часах уже было за полночь. Маша спрыгнула с подоконника и отправилась в ванную. Проходя мимо запертой комнаты, ей захотелось подойти к двери и послушать что за ней. Прислонив ухо к дверному полотну, ничего кроме тишины Маша не услышала, попробовала повернуть ручку, но та не поддалась, девушка пожала плечами и отправилась в ванную комнату.
Заснуть никак не выходило, сон отказывался приходить на новом месте. Как бы Маша не пыталась устроиться поудобнее, каждый раз ей приходилось менять позу. И в очередной раз перевернувшись она увидела тень в прихожей. Маша замерла. Тень явно имела очертания человека, различались голова, плечи, и длинная юбка или платье. Тень была не подвижна. Маша уселась на край кровати и начала тянуться к выключателю в комнате. Щелк. Яркий свет залил комнату и в это же мгновение тень исчезла. Девушка робко проследовала в прихожую, огляделась, но ничего подозрительного не заметила. Маша остановилась в дверном проеме, посмотрела на окно, расположившееся напротив и засмеялась. На подоконнике стоял горшок с цветком, который и отбрасывал тень в свете уличного фонаря. Мария выключила свет и улеглась в кровать. Она взглянула в прихожую, и на ее изумление тени не было видно, точнее она была, но сильно меньше, чем в раньше. "Показалось наверное спросонья. Хватит себя накручивать. Отвернись и спи", - приказала себе девушка и отвернулась к стене.
Мария, только протерев глаза, натянула джинсы, свитер, и поторопилась к сестре. На ее беду на улице шел проливной дождь, девушка ежась бежала в сторону метро. Путь был затруднен большим количеством прохожих, чьи спицы зонтиков попадали в волосы и лицо Маши. Она забежала в здание метро мокрая насквозь. От холода руки не слушались и карта, которой Мария хотела оплатить проезд, выпала из ее пальцев и оказалась возле турникета. Девушка наклонилась за картой и в этот момент, кто-то грубо толкнул ее. Маша свалилась на бок, ударилась головой о металлическое ограждение. Когда она подняла глаза люди продолжали проходить мимо, никто не обратил внимания на лежащую на полу метрополитена девушку. Маша встала, отряхнулась, взяла карту и приложила ее к турникету для оплаты. "Вот тебе и культурная столица", - подумала Мария.
Парнас встретил Машу солнцем и безоблачным небом. Девушка проследовала к сестре уже известным маршрутом.
- Ну как ночь прошла? - спросила Алена.
- Нормально. Бывало и хуже, - отшучивалась Маша.
- Да это и так понятно, что самые худшие ночи у тебя были с Коляном, - Алена разразилась смехом.
- Это точно. Как вспомню так вздрогну, - закивала Маша.
- Ну ты и дурында. Хочешь я тебя с парнем познакомлю. Студент. Зовут Ярослав. Весь из себя такой нигилист.
- Ну ты и дурища. Нигилист - это тот, который все отрицает, - пояснила Алена.
- Бред какой. Это когда он молодой- он нигилист, а когда будет старый, будет брюзга. Спасибо мне не нада.
- Ничего ты не понимаешь в тонких натурах.
- Ну да. Мне лучше такого, что потолще, - сказала Маша и закрыла лицо руками.
- Вот извращенка! Не буду тебя знакомить с приличными людьми. Ладно, бери свою поклажу, а то мне уже бежать по делам нужно, - сказала Алена и указала сестре на распахнутый чемодан.
Мария шла и слышала стук колесиков об вымощенный камнем Лиговский проспект. С одной стороны, она испытывала приятное волнение от видов города, его запахов, динамики, огней, но при этом какой-то липкий страх, который усиливался, чем ближе Маша подходила к дому.
Пересекая уже знакомый сад, она обратила внимание на группу неформальной молодежи. Молодые люди заняли резные белые лавочки, распивали пиво и бренчали на гитарах. Маша старалась не смотреть в их сторону, и ускорила шаг. Как вдруг ей перегородил дорогу мужчина. Девушка подняла глаза и его лицо оказалось так близко, что Мария отшатнулась. Мужчина на вид был сильно старше девушки, морщинистое лицо исказилось улыбкой, которая обнажила гнилые зубы.
- Барышня, не будет ли у вас пары монет? - обратился он к Маше.
- Нет, извините, - девушка замотала головой и попытаюсь обойти мужчину.
- А может быть все таки посмотрите?
- Я же сказала, что нет, - как можно тверже произнесла Мария.
- Ладно-ладно. Прошу меня простить, - сказал мужчина заплетающимся языком и отошел в сторону.
Маша забежала в квартиру, захлопнула дверь и облокотившись произнесла: "Наверное, лучше поискать другое место для аренды квартиры".
Девушка зарегистрировалась на сайте по поиску работы, и весь вечер провела в изучении свободных вакансий. После двенадцати часов ночи было принято решение ложиться спать. Этой ночью чувство усталости быстро заставило Машу заснуть, но спала она беспокойно и сквозь сон ей послышался звук поворачивающейся ручки двери. Девушка приоткрыла один глаз, и увидела размытую фигуру, которая сидела на краю ее кровати. Маша подскочила, трясущимися руками включила фонарик на смартфоне и направила его на то что увидела. Никого. Кроме нее на кровати никого не оказалось. Но тут Мария вскочила с кровати из-за звука захлопнувшейся двери. Звук доносился из прихожей. Девушка выглянула в коридор, он оказался пуст и все двери закрыты. "Что за..?" - прошептала Маша. Девушка на негнущихся ногах подошла к запертой комнате, прислушалась. Тишина. Повернула ручку, и... дверь поддалась.
В комнате стоял полумрак, Маша видела в лунном свете очертания больших картонных коробок, стопок книг, и множество других предметов, которыми уже не пользуются хозяева. Девушка огляделась в поисках выключателя, и увидела настольную лампу, которая примостилась в углу. Мария подошла, села на корточки и включила ее. Шорох. Что-то зашевелилось в груде коробок. Маша на цыпочках направилась к источнику звука. Начала поднимать одну коробку за другой. Полностью разобрав груду, ничего не нашла. Еще раз огляделась и решила покинуть комнату. Выключила свет и стоя в дверях, напоследок обернулась. Ничего. Закрыла дверь и подумала: "Кто ее открыл? Она же была заперта. Может, хозяйка приходила. Взяла что-нибудь оттуда и забыла закрыть? Если бы не цена, я бы уже отсюда переехала".
Сильный ливень разбудил Машу. Капли дождя бились о металлический отлив окна. Девушка протерла глаза и поняла, что уже вторая половина дня. Раздосадованная таким обстоятельством и тем, что еще один день она потратила попусту, а не в поисках работы, побрела на кухню. Проходя мимо комнаты, Маша замерла. Дверь была распахнута. "Я точно ее вчера закрыла. Я точно помню", - прошептала Маша, - Эй! Кто здесь?! - крикнула она в глубь комнаты. В ответ тишина. "Это шутка? Я сейчас полицию вызову!" - продолжала выкрикивать Мария. Ответа не последовало. "Ну все, меня это достало", - девушка решительно направилась в комнату, схватила смартфон, но он был выключен. Она схватила провод зарядного устройства и воткнула его в телефон, но экран оставался черным. "Да что за фигня?!" - хныкая закричала Маша. И тут услышала голос, тихий женский голос. Он доносился из прихожей. "Тише, тише, моя детка. Скоро будет легче", - Маша поняла, что голос доносится из комнаты, и у нее по спине побежали мурашки. Девушка медленно подошла к дверному проему, голос слышался более отчетливо. Стало ясно, что он принадлежит старухе. Маша заглянула в комнату и остолбенела. Возле стены стояла пожилая женщина, девушка видела ее только со спины. Сухенькая, низкого роста старуха была одета в черное длинное кружевное платье, голову покрывал чепец из такой же ткани. Сморщенная старческая рука гладила стену.
- Кто вы? Что вы тут делаете? - как можно смелее произнесла Маша.
- Тише, тише, - старуха продолжала гладить стену не оборачиваясь.
- Да кто вы такая?! - в голосе девушки появился гнев.
- Еще немного осталось, - проскрипела старуха.
- А ну пошла отсюда, - Мария быстрым шагом направилась к старухе, но та резко обернулась.
Невырвавшийся крик застрял у девушки в горле. На Машу смотрело не старческое лицо, а ссохшаяся маска. Лоскуты кожи висели и оголяли скуловые кости. Провалившейся нос зиял дырой, а веки были зашиты. Старуха широко раскрыла рот и Маша увидела гниющую плоть, и почувствовало зловоние- девушка защемила нос пальцами. Рука старухи погрузилась в стену так легко и свободно, словно это была не кирпичная стена, а желе. Из отверстия в стене начали выпадать куски мяса, разного цвета и консистенции, от практически черных мясистых до розовых и плотных. Они вываливались на пол. С хлюпающим звуком старуха вытащила руку. В это же мгновение стена начала двигаться, словно покрываться рябью. Появились круги как на воде, когда бросаешь в нее камень, а центром кругов стало отверстие, оставленное старухой. Маша заметила как постепенно дыра начала разрастаться. И в глубине стали различаться человеческие останки и части тел. Девушка попыталась сделать шаг назад, но в этот момент старуха сильным рывком толкнула ее в объятия стены. Маша почувствовала, как скользкая холодная кровавая масса засасывает ее. Девушка ощутила, что у нее не хватает сил сопротивляется и только успела вскрикнуть, перед тем как ее голова погрузилась в мясную пучину стены: "Мама! Помоги!".
Алена не находила себе места. Она уже созвонилась с хозяйкой квартиры и сообщила о том, что Маша не выходит на связь уже сутки. Поездка в метро казалась невыносимо долгой. Аленка бежала через Площадь Восстания мимо Московского вокзала, врезалась во встречных прохожих. Подступали слёзы и комок в горле не давал произнести "Извините". И вот уже преодолен сад. Звонок в домофон. В ответ послышались гудки открывшейся двери. На лестничной площадке стояла хозяйки квартиры, в ее лице читалась беспокойство.
- Нет? Ее нет? - забегая в квартиру спросила Алена.
- Здесь никого нет, - запирая дверь, сказала хозяйка.
- Надо обратиться в полицию. Мне ее мама звонила, я даже не знаю что ей ответить.
- Попробуйте набрать Машу еще раз. Вдруг просто у нее сел телефон, а она в гостях засиделась, - предложила женщина.
- Я звонила прямо перед тем как вам позвонить и номер Маши недоступен, Алена разблокировала свой смартфон и нажала на контакт "Машка". Послышались длинные гудки, а следом и мелодия, которая доносилась из-за закрытой двери комнаты.
- Что? - женщина стала пытаться повернуть ручку, но у нее не вышло, - сейчас ключ достану, - хозяйка квартиры бросилась к своей сумке, вытряхнула из нее содержимое и выудила ключ. Вставила его в замок и провернула. Дверь распахнулась. Телефон звенел, мигал и вибрировал посередине комнаты. Алена сбросила вызов и подошла к смартфону сестры, взяла его в руки, попыталась разблокировать экран, но тот оказался запаролен. Девушка осмотрелась. Картонные коробки, старые книги и какой-то бытовой хлам - это всё что было в комнате.
- Как такое может быть? Как здесь оказался ее телефон? - Алена смотрела на хозяйку квартиры.
- Даже не представляю, наверное, нужно звонить в полицию.
- Я уже звонила, сказали, что необходимо прийти написать заявление, - девушка подошла к одной из стен, на которой виднелась длинная полоса. Она провела по ней пальцами и отдернула руку, полоса оказалось маслянистой и на кончиках пальцев остались красные пятна, - похоже на кровь, - тихо сказала Алена.
- Да нет, это у нас тут трубы старые проходят и ржавчина пробивается через стену. Дом очень старый, несколько раз делали перепланировки, вот и забетонировали трубы, а они от старости потекли, - женщина внимательно посмотрела на Алену.
- Очень странно. Ну ладно, я пойду в полицию, вы со мной пойдете писать заявление о пропаже Маши?
- Я? Зачем? Если я понадоблюсь, позвоните мне.
- Ну хорошо, - Алена положила смартфон сестры в карман куртки и выбежала из квартиры.
- Ну вот когда ты уже угомонишься, бабуля? Сколько уже можно? Я так никогда эту квартиру не сдам и не продам. Ты там в своем аду совсем не можешь себе занятие найти? - хозяйка квартиры взяла в руки потертую черно-белую фотографию из одной картонной коробки. На фото была изображена женщина средних лет, в черном кружевном платье и в таком же чепце. Хозяйка квартиры нежно погладила фотографию. Положила ее обратно в коробку и вышла из комнаты, заперев за собой дверь.
Листва кружилась по темным улицам, подгоняемая ветром. Алену пробивала дрожь. Бежать до ближайшего отделения полиции оставалось совсем чуть-чуть, как телефон Маши завибрировал в кармане. Девушка вздрогнула, не спеша вытащила смартфон и увидела на экране "Хозяйка квартиры".
- Алло, вы зачем на Машин номер звоните?
- Ой, я думала, что ваш набрала. Маша только сейчас забегала в поисках своего телефона. Оказалось она работала в ночную смену и забыла его телефон дома. Приходите быстрее, а то она убежала и я не успела ей сказать, что телефон у вас.
- А да, сейчас. Слава Богу! Спасибо, - ответила Алена и побежала назад.
- Вот и хорошо. Сейчас придет. Подожди, бабуль. Я надеюсь, что этого хватит на пару месяцев. Не сезон, так сказать, для сдачи квартир, - обратилась хозяйка квартиры к старухе, которая поглаживала полосу на стене.
- Потерпи, детка. Скоро еще будет. Знаю, что ты не любишь голодать. Сколько же ты мне помогала, даже в самые страшные времена, - говорила пожилая женщина со стеной.
Домофон зазвонил, хозяйка квартиры направилась открыть дверь.