- Разве не Азанар, брат короля, теперь наследник?
- Азанар подлый изменник! Он и убил короля и переманил на свою сторону часть армии. Убил короля и захватил столицу. Мы, войска Логаста, законного наследника, призываем всех мужчин, могущих держать оружие, помочь нам отбить столицу...
- Опять переворот? Мы не можем уйти отсюда, не можем оставить берег и отдать людей на растерзание морским разбойникам.
- Мы должны защищать берега Сианны. Это единственный наш долг.
- Вы что, хотите чтобы воцарился убийца Азанар? Не помочь нам в борьбе с ним, значит предать Сианну!
- Вы о людях подумали? О жителях Сианны? Или вам наплевать на них? Хотите чтобы разбойники заполнили свои драккары рабами?
- Я о жителях Сианны и беспокоюсь! Мы не отдадим их цареубийце Азанару.
- А мы не отдадим их морским разбойникам. Наш долг защищать людей от разбойников и мы не бросим свой пост.
- Логаст победит и припомнит вам это, предатели!
И всадник, грязно выругавшись, повернул коня.
Недели две все было спокойно. Бури, сотрясавшие Идум, еще не в полной мере достигли Аалина, находившегося на краю королевства. Аалин выжидал. Птицы ирих не славили ни Логаста, ни Азанара, никто не обучал их новым фразам и они продолжали славить короля Ритольфа так, как будто он был еще жив. По городу же ползли слухи. Кто-то говорил, что Логаст занял Идум и уже сел на трон, другие же утверждали, что армия Логаста разбита и на троне крепко сидит Азанар. Купцы, приезжавшие в Аалин из столицы, приносили противоречивые сведения, из которых можно было сделать вывод, что столица попросту переходила из рук в руки. Еще одна война за трон... сколько же их знала бедная Сианна! Опять насмерть ссорились родственники, поддерживающие разных претендентов, опять мужчины бросали дом и шли отстаивать правду в боях... как сторонники одного, так и приверженцы другого, опять разделилась армия и воевала сама с собой, опять текли реки крови. Сторонники Азанара говорили, что короля убил Логаст, сторонники Логаста называли цареубийцей Азанара. Логастовцы прикрепляли к одежде синюю ленту, а азанарцы зеленую. Стали появляться такие и в Аалине. И были плевки на улицах и драки в тавернах. Но настоящего противостояния в городе еще не было. Большая часть войск, расположенных в этих краях, ушла, и никто не знал за Логаста они пошли воевать или за Азанара. Если бы морские разбойники знали об этом, они легко могли бы разграбить Аалин, лишившийся такой части своей защиты. Но они не знали.
Постепенно обстановка в городе накалялась. Жаркие споры на рынке, жаркие споры в тавернах, жаркие споры у себя дома. Ненависть, как ржавчина, вползала в умы, поглощала людей одного за другим. Вот и вчерашние друзья смотрят друг на друга волком, вот и мать с дочерью не разговаривают, вот и муж с женой стали настоящими врагами. "Да поймите же вы, только тот, кто хочет гибели для страны, будет поддерживать Логаста, который станет самым страшным тираном. Человек, убивший родного дядю - чудовище!" - говорили азанарцы. "Да поймите же вы, только тот, кто хочет гибели для страны, будет поддерживать Азанара, который станет самым страшным тираном. Человек убивший родного брата - чудовище!" - отвечали им логастовцы. "Да все вы хотите гибели для страны - чудовища они оба!" - говорили не поддерживающие ни одного претендента. И только счастливчики молчали. Им было совершенно все равно кто победит.
Через два месяца птицы ирих запели по-новому, они восхваляли Логаста и клеймили как подлого братоубийцу Азанара. Так Аалин узнал о победе Логаста. Отчужденные, с опущенными головами, ходили азанарцы, сняв свои зеленые ленты. Сияли логастовцы и украшали синими лентами все подряд: повозки, решетки на окнах, дверные ручки. "Ну-ну, посмотрим" - говорили те, кто не поддерживал никого. Наибольшее же рвение в украшении всего и вся синими лентами проявили счастливчики. Не только свои дома, но и себя самих они увешали этими лентами, как только это было возможно. "Вы же не поддерживали никого", - говорили им на это. "Слава королю Логасту, величайшему из королей!" - отвечали они.
Шло время, затягивались раны, мирились рассорившиеся друзья и родственники. Азанарцы увидели что ничего такого уж страшного в правлении Логаста нет, логастовцы увидели что нет в его правлении ничего такого уж хорошего. Никто уже не носил синих лент кроме счастливчиков. Те так и ходили увешанные. Теперь их стало немало в стране - еще не все города знали, что такое эгейны, не везде были выжжена каручча. Ведь многие не верили когда им рассказывали, а когда спохватывались оказывалось, что в счастливчиков уже превратились несколько деревень и многие жители города. Лишь на западе страны смогли полностью предотвратить появление счастливчиков. Возможно потому, что там большинство было за Азанара, говорили, что там зеленых лент так и не сняли. И уж точно никому там не хотелось бы увидеть увешанных синими лентами счастливчиков.
А потом Логаст поднял налоги, почти в два раза. Ропот рокотом пробежал по Сианне, ухмыльнулись азанарцы, смутились логастовцы. На западе страны забегали какие-то люди, зазывая народ в ополчение. Их не слушали, безошибочно угадав в них провокаторов от Логаста. Но подняться запад действительно был готов.
Что же счастливчики? Они просто били тех, кто говорил что-либо против Логаста. Ни на рынке, ни в бане, ни в таверне невозможно было посокрушаться о поднятии налогов без драки. Конечно, счастливчикам давали отпор, но это так надоедало, что многие предпочитали не говорить ни о Логасте, ни о налогах. Логаст узнал об этом и снизил для счастливчиков налоги в три раза. Неприязнь к счастливчикам в три раза выросла. В городе Иногаст появилось "Братство волков Сианны", они избивали счастливчиков, сжигали каруччу даже около тех деревень, где счастливчиков было большинство, убив их стражу. Довольно скоро братство было разгромлено, предводители казнены, а рядовые братья, кто не попался, залегли на дно. Те, кто попались, были брошены в темницу.
В первый день лета Логаст издал указ: сеять каруччу вдали от городов и деревень, выставить охрану около зарослей и научить птиц ирих словам о том, как хорошо стать счастливчиком.
"О, человек, избавься от скорбей, от всех волнений. Приди, приди послушай песню эгейн. О наслаждение, ты будешь жить в нем. Невероятное удовольствие, раз за разом. Скорей же, спеши к эгейнам и обрети его!" - чирикала птица ирих. Реан бросил в нее небольшим камушком, птица смешно отпрыгнула и продолжила свою песню: "Избавься от всех печалей, что гнетут тебя. Удовольствие поглотит их все." Уже больше месяца птицы целыми днями уговаривали послушать песню эгейн... двадцать три человека из гарнизона поддались на эти уговоры. Они стали держаться вместе... эти их улыбки - не глядеть бы. Но порой Реан думал: "А может так и сделать? Разве мало в памяти того... что хочешь затереть, от чего хотелось бы избавиться?" Жители деревни Кирк все еще иногда приходили во сне, потом Фолинда... забыть бы все это. Но что-то удерживало его.
Сегодня он проснулся до рассвета, не спалось почему-то. Сегодня он может поехать в город на четыре дня. Как же давно он ничего не дарил Минальд, раньше ему так нравилось это делать. Но постепенно эта привычка начала забываться. В этот раз он приедет с подарком, купцы проезжали мимо гарнизона и он у них увидел настоящее чудо - браслет в виде сказочной птицы из темного металла (он никогда такого не видел), инкрустированный цветными камнями - глаз не оторвать! Он должен принадлежать Минальд! Цена была немалой, но Реан с радостью заплатил ее. Он представлял как она обрадуется, как этот цветной браслет подойдет к ее светлой коже. Реан вертел браслет в руках, солнечные лучи искрились и переливались в самоцветах. Почему же они с Минальд отдалились друг от друга? Она была ему так же дорога, как и прежде, быть может, еще дороже. Но он не мог с ней разговаривать так же свободно как раньше... он чувствовал себя виноватым. А она? По-видимому, она тоже. Этот браслет ничего не изменит. Просто он очень красивый. Реан положил его в сумку и сел на коня. Летнее утро, раннее, звонкое, свежее и прозрачное... в такие моменты Реану хотелось вспомнить детство, но он не помнил. Кирад еще спит, раньше полудня он в свободные дни не выбирается в город. Спит и весь гарнизон, кроме часовых. Мягкая и легкая тишина, будто бабочка, что села на руку. Только в море волны тихонько шепчутся друг с другом.
По дороге Реан думал о счастье. Птицы ирих так настойчиво звали к безбедной жизни. Но к счастью ли? Когда он бывал счастлив? Когда смотрел на улыбку Минальд... о, как давно уже она не улыбается! Еще он ярко, солнечно счастлив бывал тогда, когда им удавалось отбить нападение морских разбойников... мир держится на плечах солдата. Люди могут спокойно жить, растить детей, радоваться пению птиц и красоте цветов, собирать урожай, строить дома потому, что кто-то стоит на страже. Люди будут тихо и мирно жить и никто не разорвет волшебный разноцветный шелк их бытия злой рукой." Реан был счастлив, что он один из таких. Кто ему эти люди? Никто, и он просто наемник. Но люди везде люди, всех их надо защищать, и только ради денег головой рисковать не будешь.
Так нужно ли ему то, что предлагают птицы? Как называют орки наслаждение: "каеф". Нужен ли ему каеф? Светлое небо и бесконечное море и чувство выполненного долга - он будет просто лишним. Несмотря на то, что в прошлом было немало печальных событий, Реан был счастлив.
Он подъехал к дому Исаниры. Полукруглая дверь с облупившейся краской. Может, рано еще, спят наверное? Медленно, с тихим скрипом, открылась дверь. Там, в полутьме, Минальд с распущенными волосами. Она улыбалась... как же он соскучился по ее улыбке! Нет, улыбка странная, будто чужая. Что это ползает по ее плечу... Нет! Только не это! О, Свет, скажи мне, что этого нет!
-Здравствуй, Реан. О, как же мне хорошо теперь. Я так рада, Реан.
- Счастливица! Счастливица! О, Реан, ты тоже должен услышать эту песню. Как же неимоверно я теперь наслаждаюсь!
А, может, все хорошо? Нет! Почему же? Она так рада, исстрадавшаяся душа нашла что-то, что заставило ее забыть обо всем. Реан смотрел в ее глаза... какими темными они стали. Будто застыли в одной точке, так смотрит человек когда очень внимательно слушает что-то. Она смотрит на него, но сквозь него, будто бы он прозрачен.
Реан вошел в дом. За столом сидела Исанира, в руках она вертела веточку каруччи.
- Здравствуй, Реан. А, может, и мне стоит, как ты думаешь? Стану как она, буду улыбаться все время...
- Птицы. Проклятые птицы. Они тарахтят без умолку: "Стань счастливчиком, забудь все свои беды". Я и раньше замечала - прислушивается она к ним. А в один день мы пошли на рынок и увидели женщину с девочкой... точно как Фолинда! Минальд мне ничего не сказала в тот день, а на следующее утро смотрю, а она уже с мышью. Теперь меня уговаривает стать счастливицей.
- Минальд, что же ты наделала!
- Я долго думала, Реан. Мне было страшно, не скрою. Но теперь я так рада, что приняла правильное решение!
- Минальд, но ведь это уже не ты... Не та Минальд, которую я знал.
- И что же? Зато теперь моя жизнь как сладкая конфета. Что здесь дурного?
- Ты же сама говорила, что это страшно...
- Да, я боялась. По глупости. Оказалось, нечего было и бояться! Ах как я рада, что переступила через тот страх.
- Разве это ты говоришь? Песня эгейн говорит в тебе...
- Я нашла невероятное наслаждение, каеф. Чего желаю и тебе.
- И ты ничего не утратила?
- Что? Способность страдать? Так это великое благо, избавиться наконец от этой способности.
- Что-то во всем этом не то... Будто не узнаю тебя.
- Мы, счастливчики, люди нового века. Присоединяйся к нам и весь мир станет как одно.
- Ты еще любишь меня, Минальд?
- Я желаю тебе добра. Хочу чтобы и ты наслаждался как я.
- Даже твой голос изменился.
- Да. Я стала другой. И очень этому рада.
- Но... ты просто заколдована.
- И что? Это плохо? Не хочу чтобы меня расколдовали. О, я будто сплю и вижу приятный сон. Не буди меня.
- А если есть способ? Расколдовать тебя хоть на миг, а потом, если захочешь, снова станешь счастливицей.
- Чтобы подумать еще раз. Чтобы сравнить...
- Нечего и сравнивать! Я уверена что выберу это снова.
- Я найду Аларкади! Пусть скажет как расколдовать тебя, если знает...
- Нет, Реан, не делай этого. Хочешь решить за меня?
- Нет, это и невозможно. Хочу хоть на миг увидеть тебя прежней. Потом, если захочешь, снова станешь счастливицей.
- Как хочешь. Ты можешь это делать. Но я останусь счастливицей навсегда, так и знай.
Почему так горько от этих слов? Будто она умерла. Прежней Минальд больше нет. Реан смотрел на такой знакомый профиль, а внутри там уже кто-то другой. Его Минальд украли, растворили в этой проклятой песне эгейн... а может он просто злой человек? Она говорит что ей хорошо. Чего еще надо? Да, изменилась. И кажется теперь бесконечно чужой. А может... это просто ревность? Он ревнует ее к этой песне эгейн, к этому неведомому ему наслаждению. О, нет, тут что-то другое. Нечто неуловимое ускользнуло и теперь Минальд больше не Минальд. Он бы все отдал за то чтобы, увидеть ее снова! Её, а не эту равнодушную довольную куклу.
- Я поеду искать Аларкади. Первым делом нужно туда, откуда все началось. Это деревня соседняя с деревней Ойкен. Вы не подскажете точней, Исанира?
- Это деревня Лийбо. Там уже все счастливчики, говорят. Проезжаешь деревню Ойкен и дорога сворачивает налево. Просто едь по дороге и окажешься там. И... удачи тебе, Реан.