Это перевод истории с Reddit

Я согласился на «VIP»-обновление в приложении для такси, не читая условий. Теперь я понимаю, почему чаевые там такие большие.

Мир в три часа ночи — это совсем другое место. Всё тихо. Город затаивает дыхание, и единственные звуки — это гул твоего собственного двигателя и далёкий вздох одинокого поезда. Я знаю этот мир лучше, чем дневной. Последние два года это был мой офис. Я работаю водителем в сервисе по вызову такси и беру заказы в мёртвые часы, с полуночи до шести утра. Когда город спит, а на улицу выходит странное.

Обычно это рутина. Пара поездок в аэропорт под утренние рейсы. Несколько уставших медсестёр или рабочих после смены. Денег едва хватает на аренду и постоянно растущие расходы просто на то, чтобы существовать. Это жизнь в постоянной тревоге, вечное обновление банковского счёта и знакомый холодный комок в животе. Но это работа, хоть и такая.

Несколько месяцев назад приложение предложило мне обновление. Приглашение в программу «VIP Navigator». В письме были привычные корпоративные штампы: «новые возможности заработка», «эксклюзивная клиентура», «премиальный уровень сервиса». Обещание вытащить меня из рутины. Всё, что нужно — поддерживать высокий рейтинг и согласиться участвовать. Я кликнул по ссылке. Открылся длинный документ с условиями, стена текста крошечным шрифтом. Я сделал то, что делают все: пролистал вниз, поставил галочку и нажал «Согласен», не читая ни слова. Я просто хотел больше денег. Понятия не имел, на что подписался.

Первые пару недель ничего не изменилось. Я уже думал, что это очередная пустая обещалка. Но потом пришёл первый VIP-вызов.

Было 2:15 ночи во вторник. Запрос прозвучал другим, мягким сигналом. Точка подачи — обычный отель в центре. Конечный адрес — на самой окраине, улица, о которой я никогда не слышал. Стоимость поездки… впечатляющая. Больше, чем я обычно зарабатываю за полночь. Я принял сразу, усталость как рукой сняло.

Под навесом отеля ждал мужчина в тёмном костюме. Самый обычный, только слегка уставший — словно деловой человек после перелёта. Сел на заднее сиденье, кивнул и замолчал. Я подтвердил адрес, он коротко буркнул в ответ, и мы поехали. Машина — маленький пузырь тишины, скользящий по спящему городу.

На полпути, уже за городом, приложение издало сигнал. Новый маршрут. На десять минут быстрее.

Такое бывало. Пробки, аварии… Но сейчас дороги были пусты. Новый путь вёл с трассы на тёмные, извилистые просёлки. Я глянул в зеркало. Пассажир сидел неподвижно, глядя в окно. Но в нём было что-то не так. Тени вокруг него казались плотнее, как будто он поглощал слабый свет приборной панели. А когда мы проехали под одиноким фонарём, мне показалось, что его глаза вспыхнули странным отблеском. Не отражением — чем-то иным. Я моргнул, и видение исчезло. Обычный уставший человек. «Я тоже устал», — подумал я. «Доверься навигатору».

Дома исчезли, уступив место полям, затем густому лесу. Фонари закончились. Фары резали лишь узкий туннель в абсолютной темноте. Наконец, голос навигатора сообщил: «Вы прибыли».

Я остановил машину. Мы оказались посреди пустого поля. Никакого дома, дороги, даже метки. Только высокая трава и чёрный лес.

Меня пробрала дрожь.

— Э-э, сэр? — повернулся я. — Тут… ничего нет.

Он медленно обернулся. На лице — спокойная, пустая улыбка, не касающаяся глаз.

— Спасибо, — сказал он ровным голосом. — Это то, что нужно.

Он вышел, мягко захлопнул дверь и просто ушёл в темноту. Трава сомкнулась за ним. Я ждал, пока не потерял его из виду. Сердце колотилось. Потом приложение издало сигнал: «Поездка завершена».

Оплата прошла. Как и было рассчитано. А затем — уведомление о чаевых. Огромных. В три раза больше самой поездки.

Я поехал домой, охваченный странным, жутким чувством. Но и с полным кошельком. Убедил себя, что это просто чудак. Может, криминальная встреча, может, богатый странный тип. Деньги помогли успокоиться.

Но это повторилось. И снова. Странные поездки стали новой, ужасной, но прибыльной рутиной.

Через неделю вызов пришёл из старого портового района. Конечная точка — конец длинного туманного пирса. Воздух пах солью и гнилью, снизу слышался плеск чёрной воды о сгнившие сваи. Там ждала женщина — одинокая фигура в длинном тёмном пальто. Она была красива, но когда приблизилась, её движения были странно текучими, будто у неё вовсе не было костей. Она скользнула на заднее сиденье. Почти сразу приложение построило новый маршрут — прочь от города, в сторону ржавых заводов и пустых ангаров.

Я взглянул в зеркало, когда она шевельнулась. На миг при тусклом свете её кожа словно… волновалась. Это не был обман зрения. Это выглядело, как сбой графики, будто текстура в компьютере срывалась с модели. Я резко перевёл взгляд на дорогу, крепче вцепившись в руль. Конечная точка — огромная заброшенная фабрика, чьи окна походили на тысячу пустых глаз. Она вышла с той же текучей грацией и растворилась в тени здания. Чаевые снова оказались безумными.

Через несколько ночей меня вызвали на тихую тупиковую улицу в богатом пригороде. Все дома были тёмные. Под одиноким фонарём ждал молодой человек. Он выглядел напряжённым, всё время дёргался. Быстро и неловко сел в машину, и я сразу заметил подолгущее утолщение у основания его спины, под пальто. Сначала я подумал о оружии. Но форма была неправильной — слишком длинной, слишком гибкой. Когда он устроился на сиденье, оно… пошевелилось. Это был хвост.

Он заметил, что я это понял. Замер, потом попытался поправить пальто, на лице — мучительное, смущённое выражение. Всю поездку он сидел неподвижно, а в салоне повисла тишина — его стыд и мой ужас сплелись в гнетущее молчание. Приложение вывело нас на середину старого огромного моста, перекинутого через пересохшее каменистое русло. Он вышел, бросил на меня взгляд, странную смесь предупреждения и общей проклятой тайны, а потом подошёл к перилам и просто встал там, глядя вниз. Я не остался смотреть.

Самая жуткая оказалась девочка. Вызов пришёл из университетской библиотеки, чуть после полуночи. Ей было не больше девятнадцати. Она села назад и не произнесла ни слова. Просто сидела, улыбаясь в зеркало. Широкой, неподвижной улыбкой. Когда мы проехали под фонарём, свет скользнул по её лицу, и я увидел зубы. Не клыки, не как у вампира в кино. Каждый зуб, от резца до коренного, был отточен до идеального, хищного острия. Целый рот белоснежных кинжалов. Она поняла, что я заметил. Улыбка стала шире, как молчаливая, радостная угроза.

Приложение привело нас к воротам старой, давно заброшенной психиатрической больницы на холме над городом. Она вышла и осталась стоять у ворот, пока я уезжал. Последнее, что я увидел в зеркале, — её улыбку.

Я зарабатывал невероятные деньги. Больше, чем мог мечтать. Оплачивал счета, копил, наконец-то выбрался вперёд. Но беспокойство превратилось в постоянный гулкий страх. Я был перевозчиком. Шофёром для… кого-то другого. И машина уже не принадлежала мне.

Я понял это на собственном опыте. Как-то ночью я вёз ещё одного молчаливого пассажира, от которого веяло холодом. Приложение попыталось увезти меня на тёмную грунтовую дорогу в лесу. Я сорвался. Нервы были на пределе. Я проигнорировал маршрут и остался на ярко освещённом шоссе.

Электроника машины начала умирать.

Радио, которое было выключено, внезапно заорало гулом белого шума. Фары замигали и погасли, бросив нас в полную тьму на трассе. Двигатель захрипел, стал задыхаться, машина дёргалась и останавливалась. Я давил на газ, бесполезно.

И тогда сзади впервые раздался голос. Спокойный, низкий.

— На твоём месте я бы так не делал.

Я посмотрел в зеркало. Мужчина наклонился вперёд, лицо скрывал мрак.

— Выбранная дорога всегда самая безопасная, — сказал он холодным, ровным шёпотом. — Отклонение может привести к… неожиданным местам. Неприятным. Для нас обоих.

Меня облило холодным потом. Я рванул руль и свернул на просёлочную дорогу. В тот же миг мотор ожил, фары вспыхнули, радио замолкло. Машина снова стала послушной. Управлял ею уже не я.

Я закончил поездку. Получил деньги. Но что-то внутри меня надломилось.

Я должен был узнать. Я больше не мог жить в неведении.

Неделю назад я забрал девушку из бара в центре. Всё прошло по привычному сценарию: новый маршрут, молчаливая дорога, конечная точка — заброшенный завод, покрытый граффити. Огромные чаевые. Но на этот раз у меня был план. В приложении указывалось её имя.

Дома, трясясь от напряжения, я вбил его в поиск по соцсетям.

Профиль всплыл сразу. Это была она. Та же улыбка, та же стрижка. Аккаунт открытый. Я пролистал фото. Вот она — снимок час назад, в том же баре, смеётся с подругами, бокал в руке. Подпись: «Девичник! Так здорово снова выбраться!»

Я ощутил облегчение. Она обычная. Настоящая. Может, это какой-то странный квест для богатых чудаков.

Но я пролистал дальше. И земля ушла из-под ног.

Под этим фото был пост её сестры. Дата — на следующий день. Но пять лет назад. Это был мемориальный пост. Коллаж из её улыбающихся фото и длинная подпись:

«Не верится, что прошло уже пять лет, как мы тебя потеряли. Я думаю о тебе каждый день. В ту ночь, после бара… если бы ты только поехала домой на такси. Если бы тот пьяный водитель не проскочил на красный. Мы так скучаем».

Я уставился на экран, на улыбающееся лицо женщины, которую только что высадил у завода. И на пост, оплакивающий её смерть в аварии пять лет назад.

Мой разум треснул. Пазл, в который я отказывался верить, сложился. Если она мертва, то как же остальные? Женщина с волнующейся кожей? Мужчина с хвостом? Девочка с зубами-кинжалами? Они тоже призраки? Или это нечто иное, ещё темнее, чем смерть, использующее мою машину и приложение как такси между мирами?

Деньги. Они вдруг показались грязными. Заработок ценой молчания. Ценой моей покорности. Я должен был избавиться от них. Разорвать связь с этим… всем.
На следующее утро я пошёл в банк. Подошёл к банкомату, сердце колотилось. Я собирался снять все деньги, которые получил с этих поездок, и пожертвовать их. Просто избавиться.

Вставил карту, ввёл PIN и выбрал «Проверить баланс».

На экране — почти пусто. Мой обычный счёт, мои сбережения. Та же мизерная сумма, что была три месяца назад, до VIP-программы.

Этого не могло быть. Там должны были лежать десятки тысяч. Я вытащил карту и пошёл внутрь, к операционистке. Объяснил ситуацию. Она набрала мои данные, нахмурилась.

— Сэр, — сказала она, поворачивая экран. — На вашем счёте нет крупных поступлений. В истории только ваша зарплата и обычные мелкие выплаты от сервиса такси. Никаких «чаевых», о которых вы говорите.

Я вылетел домой, разум рвался в клочья. Достал телефон, открыл приложение водителя. Зашёл в историю выплат.

Ничего. Недели и недели VIP-поездок, огромные суммы и безумные чаевые… исчезли. Приложение не показывало ни одной из них. Будто их никогда не было.

Но я знал, что было. Я знал, что сделал. Я нарушил правила. Заглянул за кулисы. Прочитал условия по-своему. Не задавай вопросов. Не любопытствуй. Просто вези. Моя оплата была не в деньгах. Моя оплата — моё неведение. И как только я отказался, они забрали деньги обратно.

VIP-заказы исчезли после этого. Совсем. Приложение снова стало обычным, кидая мне редкие дешёвые поездки в аэропорт. Тишина в машине по ночам больше не была умиротворяющей. Она давила, ждала. Я снова стал бедным. Но теперь бедным и преследуемым.

Вчера я вернулся домой после длинной, бесполезной смены. У двери лежал конверт. Без марки, без адреса. Внутри — лист плотной кремовой бумаги.

Текст был напечатан холодным корпоративным шрифтом.

УВЕДОМЛЕНИЕ О СМЕНЕ УРОВНЯ СЕРВИСА

Уважаемый Навигатор,

Мы установили, что ваши действия нарушили условия соглашения VIP Navigator, раздел 7, пункт С: «Дискретность и неразглашение». Все накопленные премиальные вознаграждения аннулированы согласно контракту.

Ваш аккаунт переведён на стандартный уровень сервиса, с немедленным вступлением в силу.

Благодарим вас за службу.

И всё. Сухая корпоративная бумажка из ада. Увольнительное письмо из подземного офиса.

Я не знаю, что делать. Я в ловушке. Вернулся в прежнюю жизнь отчаяния, но теперь я знаю, что скрывает ночная тишина города. Я знаю, кто ждёт на тёмных углах. И я знаю, что вокруг нас есть тайная транспортная сеть, живущая по правилам, которых я не способен понять.

Я нарушил контракт. Они забрали деньги. Но у меня чувство, что они не забрали всё, что им положено. Будто я всё ещё числюсь в их книгах. И я до ужаса боюсь, что однажды получу запрос на поездку. Но не как водитель. А как пассажир. И конечная точка будет тёмной, пустынной. И последней.

Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или даже во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Можешь поддержать нас донатом https://www.donationalerts.com/r/bayki_reddit

Это перевод истории с Reddit

Я всегда верил, что некоторые места впитывают энергию. Не только старые замки с призраками или кладбища, но и те, где постоянно проходят люди — аэропорты, вокзалы… гостиницы. Особенно гостиничные номера.

Я раньше работал ночным охранником в одном из самых шикарных отелей Дублина. Пять звёзд, мраморные полы, богатая клиентура. Такой вот уровень. Кажется, будто ничто тёмное не может коснуться такого места. Но деньги не останавливают странные вещи, когда они решают пробраться внутрь.

Началось всё около 2:17 ночи. Помню точно, потому что я как раз зевал и листал камеры, когда с ресепшена перекинули звонок в охрану.

Мужской голос. В панике. Сбитое дыхание.

«Моя жена в ванной. Кажется, она не дышит».

Я вскочил. Я и ещё один охранник, Марк, рванули в номер 237 на восьмом этаже. Коридор был мёртво тих. Тишина неправильная, такая, будто само здание задержало дыхание.

Мы влетели внутрь. Мужчина метался по комнате, промокший по пояс. Дверь в ванную была распахнута настежь. Я никогда не забуду увиденное.

Она лежала в ванне совершенно неподвижно. Вода доходила до плеч. Глаза открыты, но ничего не видят.

Мы вытащили её. Попробовали сделать массаж сердца. Я шептал счёт компрессий, пока Марк делал вдохи. Её кожа была холодной. Не просто прохладной — каменно-холодной. Я понимал, что слишком поздно, но мы обязаны были попытаться.

Полиция приехала через несколько минут. Как только они вошли, нам велели прекратить. Один из офицеров отвёл меня в сторону и тихо сказал: «Она мертва уже давно. Часа два минимум».

Муж объяснил, что они поругались. Он ушёл, вернулся, увидел её в ванной, решил, что она просто лежит и расслабляется, и пошёл спать. Подозрение у него появилось только тогда, когда она не пришла в постель.

Следов насилия не было. Вода не перелилась. Свидетелей — ноль. Обвинить его было не в чем. Но и мы — персонал, полиция, даже парамедики — все чувствовали одно и то же. Внутренний холодок. Ощущение, что что-то не так.

Утром он выехал. Спокойный. Тихий. Ни одной слезы.

Номер 237 закрыли на три недели.

Горничные вычистили всё до блеска. Руководство сказало: «Бывает. Жизнь продолжается». Номер снова открыли, будто ничего не произошло. Ни священника, ни окуривания. Только свежие простыни и новое мыло.

Первой, кто там остановился, оказалась женщина по имени Лиз. Постоянная клиентка, корпоративный гость, бывала у нас каждый месяц. Всегда просила высокий этаж. Ей дали 237-й, ни о чём не сказав.

На следующее утро, в 6:50, она уже стояла на ресепшене с чемоданом и лицом, словно увидела ад.

Я проходил мимо, когда она сказала достаточно громко, чтобы слышали гости: «Этот номер с привидениями. Я не сомкнула глаз. Там что-то не так».

Она рассказала, что всю ночь слышала капающую воду. Не только из ванной — из стен. В три часа ночи краны в ванной включились сами, на полную. Она зашла, выключила, промочила тапки. Через пять минут включился душ. Клянётся, что не трогала ничего.

Она говорила, что постоянно чувствовала запах… цветов. Как старые розы, но гнилые. Как смерть, надушенная парфюмом.

Мы предложили другой номер. Она отказалась. Сказала, что выезжает навсегда. Больше её не видели.

После этого 237-й приобрёл репутацию — внутреннюю.

Гости просили переселить их после первой же ночи. Иногда даже не выдерживали до утра.

Один немецкий бизнесмен позвонил в 1:03, шёпотом, будто не хотел, чтобы кто-то услышал: «Мне кажется, в моей ванной кто-то есть».

Я спросил, видел ли он кого-то.

«Нет, — сказал он. — Но кто-то кашляет. Мокрым кашлем».

Я поднялся. Ванная была пуста. Но пол влажный. Полотенца смяты в углу. Унитаз использован — крышка поднята, вода ещё колыхалась, будто только что смыло. Сам гость уверял, что туда не заходил. Утром уехал, даже не позавтракав.

Как-то там ночевала молодая пара. Женщина спустилась в 4:12 в пижаме, плача. Сказала, что увидела бледную женщину у изножья кровати. Мокрую. Неподвижную. Просто смотрящую.

Муж ничего не заметил, но подтвердил, что температура в комнате упала градусов на десять за несколько минут.

Я проверил термостат — стоял на 23. В комнате было 14.

Окна закрыты.

Я начал бояться этот номер.

Даже проходить мимо было тяжело — грудь сжималась, словно за мной следят. На обходах я буквально ускорял шаг возле него.

Однажды я просматривал записи с камер около 2:20 — в то же время, когда поступил тот первый звонок — и заметил странность. Камера в коридоре возле 237-го мигнула. Всего на секунду.

Но когда я поставил на паузу и увеличил… там была тень. Не человек. Форма. Прямо у двери. Словно кто-то стоял, прижавшись к ней.

Я прокрутил сотню раз. Марк тоже видел. «Наверное, сбой компрессии», — сказал он.

Но голос его дрожал.

Руководство отказалось закрывать номер.

«Гостей могут засудить, если мы скажем. Пока нет доказательств — это суеверия». Поэтому номер продолжали выдавать. Но мы стали звать его между собой Ванной.

Уборщицы его ненавидели. Заходили парами. Даже когда ничего не происходило, зеркало всё равно запотевало само собой. Однажды служанка Роза поклялась, что увидела в запотевшем стекле надпись «Не оставляй меня». Но когда позвала коллегу — всё исчезло.

Гости, которые задерживались дольше одной ночи, всегда жаловались на звуки воды. Капанье. Шум потока. Бульканье. Иногда на плач. Один мужчина клялся, что простыни у него каждое утро были влажными, будто кто-то лёг в кровать мокрым.

А потом случилась самая жуткая ночь. 3:08. Звонок из 237-го. Гость — пожилой мужчина, путешествовал один. Рассудительный, спокойный. Сказал: «Кто-то стучал в дверь моей ванной изнутри. Три раза».

Я рванул наверх. Когда открыл — в комнате никого.

Но свет в ванной мигал. Не просто мигал — гудел. И кран в ванне чуть-чуть капал. Достаточно, чтобы слышать.

И тут я заметил.

Вода была не только в ванне. На полу. Прямая линия. Как следы. Вела от ванной… к кровати.

Но никто не ходил. Никто не открывал дверь.

Через неделю я подал в отставку.

Марк продержался ещё месяц. Он сказал, что однажды услышал женское напевание в лифте, когда ехал один. Одна и та же мелодия, три этажа подряд. Двери открылись — никого.

Номер 237, насколько я знаю, всё ещё открыт.

Они просто закрашивают плесень и меняют матрасы.

Но теперь там что-то живёт. А может, и не уходило никогда.

Не каждый номер рождается с призраками.

Некоторые становятся такими.

И я был там, когда это случилось.

Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или даже во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Можешь поддержать нас донатом https://www.donationalerts.com/r/bayki_reddit

0

Девятый, восьмой, седьмой…

Грудь жжёт, лёгкие разрываются, ноги подкашиваются. Несколько раз он едва не упал, но каким-то чудом удержался на ногах.

Третий, второй, первый…

Мать твою!

Девятый, восьмой, седьмой…

После десятого круга, больше не в силах бежать, он остановился и сел рядом с заваренной трубой мусоросброса. А после, бессильно застонав, уткнулся лицом в колени.

«Как же так получилось, что он влип, в такое дерьмо, а?!»

В спину вдруг потянуло стылым, пробирающим до костей холодом, а в плечи впились костлявые пальцы.

— Не просто в дерьмо… — щёку обдало тошнотворно-зловонное дыхание. — В очень, очень глубокое и вонючее дерьмо. Настолько глубокое, что тебе не выбраться.

Он испуганно рванулся, изворачиваясь всем телом, стараясь увидеть, что притаилось за спиной.

Пусто. Не было никого, и быть не могло. Позади лишь бетонная стена, окрашенная в блёкло-синий цвет, и чуть слышно поскрипывающая на сквозняке створка окна.

1

С одноклассником Лёха встретился на небольшом мостике, перекинутом через мелкую и вонючую речку-срачку.

— Здорово, Костян, — Лёха протянул однокласснику руку, и, отметив, как тот поморщился от панибратского обращения, усмехнулся.

Лёха Пономарёв, прозванный «Пономарём», не любил Костю Зубова. Не испытывая симпатии к однокласснику, Лёха тем не менее никогда его не третировал, не обзывал и не отнимал карманные деньги. Он его просто не замечал. Ну, был такой персонаж в их классе — тютя-матютя, которого всякий пацан, желающий самоутвердится, считал своим долгом задеть. Словом, делом — без разницы, лишь бы побольнее. Уж больно противный у Кости был вид: маленькие глаза за толстыми линзами очков, оттопыренные уши, вечно сопливый нос и выпирающие кроличьи зубы. Из-за них Костю и прозвали, сначала «Зубастиком», потом просто «Зубом». И запах — от него вечно несло прокисшей капустой, мокрыми тряпками и крысиным дерьмом.

«Пономарь» не видел Зубова лет семнадцать, с выпускного. Ох уж этот выпускной: водка, разбавленная тоником, музыка и танцы. «Пономарь» его никогда не забудет. Забудешь такое! Лёха хмыкнул, вспомнив, как распечатал после выпускного первую красавицу класса и недотрогу Юльку Демченко.

— А, что? Прости, Костян, — отвлёкшийся на сладкие воспоминания Лёха пропустил мимо ушей сказанное одноклассником.

— Не Костян, а Константин Алексеевич, — скривив тонкие губы, повторил Зубов.

— Хм… — Лёха хмыкнул, опуская так и не пожатую руку. — А, Константин, тебя устроит? Ты мне никто, чтобы тебя по батюшке величать.

— Устроит, — нахмурил белёсые брови одноклассник.

За прошедшее время «Зуб» сильно изменился, стал совершенно другим человеком. При случайной встрече, «Пономарь» ни за что бы его ни узнал. Аккуратная стрижка вместо торчащих во все стороны, слипшихся сосульками волос. Дико уродливые, словно позаимствованные у старухи очки сменились тонкой и стильной, золотистой оправой со стёклами-хамелеонами. Исчезли выпирающие вперёд сероватые кусалки. Вместо них у Константина, мать твою, Алексеевича, во рту красовались ровные — один к одному — белоснежные зубы. И пахло от него не ссаными тряпками, а острым и терпким, незнакомым Лёхе одеколоном.

Да и прикинут одноклассник был не в пример лучше, не то что себя прежнего, а и теперешнего Лёхи. Дорогое пальто поверх элегантной пиджачной пары и идеально начищенные туфли, против изрядно пошарпанной парки, мятых джинс и грязных кроссовок «Пономаря».

«Зуб» позвонил вчера с предложением встретиться. Лёха хотел послать его куда подальше, но одноклассник туманно намекнул, что знает о проблемах «Пономаря» и может помочь их разрешить.

У Лёхи действительно были проблемы, причём такие, что для их решения он был готов встретиться с кем угодно — хоть с дьяволом, хоть с чёртом морским, не говоря уже о чухане-однокласснике. Не такой, выходит, одноклассник и чухан . Нынче на его фоне чуханом выглядел как раз Лёха.

Костян молчал, глядя куда-то мимо Пономарёва. Помалкивал и Лёха, ожидая слов собеседника. Наконец, одноклассник не выдержал.

— Дело есть, — процедил он.

Лёха молчал.

— Тебе что, неинтересно? — Костян всё-таки посмотрел на «Пономаря».

Взгляд его Пономарёву не понравился, сквозило в нём презрение и что-то такое, что интерпретировать Лёха не смог, и это его насторожило.

— Почему же, очень интересно.

Скучным тоном ответил он и, облокотившись на перила, достал из кармана сигаретную пачку.

— Чего молчишь тогда?

— Жду, когда ты к сути перейдёшь. Мне так-то от тебя ни хрена не надо, это ты позвонил, встречу назначил.

— Так, значит? — в глазах Зубова вспыхнул недобрый огонёк, заставивший Лёху, напрячься ещё сильнее.

— Так… — Лёха принялся подкуривать, стараясь выгадать время для обдумывания. Нынешний «Зуб» ему совсем не нравился. — Или ты думал, я при виде тебя бухнусь на колени с радостным воплем: «Спасибо, спаситель мой, спасибо, благодетель, что хочешь избавить меня от проблем?»

Лёха выпустил из ноздрей две длинные струи дыма.

— Ну, излагай чего хотел, или давай — до свиданья.

«Зуб» пожевал губами презрительно, но тему не свернул.

— Слышал я о твоих проблемках с деньгами, точнее… — он глумливо подмигнул. — Больших проблемах. Могу помочь.

— С чего такая забота, о делах моих сущных? Мы вроде с тобой никогда дружбанами не были.

— Так, я не благотворительность тебе предлагаю, а сделку. Ты помогаешь решить проблему мне, я — тебе. Тебе же бабосики нужны и срочно.

— Да? — теперь уже Лёха глумливо усмехнулся. — Сколько мне надо, тебе и во сне не снилось…

— Пол-ляма, — перебил Лёху «Зуб», — плачу пол-ляма.

Ухмылка сползла с Лёхиного лица.

— Повтори, — он щелчком отбросил наполовину скуренную сигарету и тут же полез за другой. Но придержал себя, не надо показывать «Зубу» свою заинтересованность.

— Плачу пол-ляма.

— Да, и за что? Завалить, что ли, кого надо?

Лёха так разнервничался, что всё-таки достал сигарету и прикурил,

— К-х-м, — «Зуб» кашлянул, стрельнул глазами по сторонам и, придвинувшись к Лёхе, невнятно шепнул. — Ну, убрать…

— Стопэ! — Лёха прижал кулак к его губам.

После быстро оглянулся. Никого.

— Руки подними.

— Чего?

— Заткнись и делай, что сказал! — Лёха оправил сигарету за перила. — А то сейчас следом полетишь.

Развернув Зубова к себе спиной, он принялся быстро, но тщательно его обыскивать.

— Ты чего? — Костян попытался возмутиться и сбросить с себя Лёхины руки, но, схлопотав по почкам, смирился.

Закончив с обыском, Лёха развернул «Зуба» к себе лицом, радостно отметив, что презрения во взгляде одноклассника изрядно поубавилось. Его долю занял страх.

— Телефон давай, — Пономарёв требовательно протянул руку.

— Зачем? Не дам! — в глазах Костяна плескался уже откровенный ужас.

Бинго! «Пономарь» зло ощерился, под давлением вместо вполне себе обеспеченного бизнесмена, владельца маленькой, но чертовски прибыльной IT-компании, Лёха, прежде чем пойти на встречу, пробил, кто такой нынче Константин Алексеевич Зубов, вновь появился всеми задрюченный «лошок», у которого пытаются отжать деньги, или отобрать телефон.

— Не дашь — развернусь и уйду.

— Да, да, конечно.

Дрожащими руками Костян выцарапал из внутреннего кармана дорогущий смартфон и протянул его Лёхе.

«Пономарь» схватил телефон, брякнул его о перила, с радостью наблюдая, как по экрану разбежались трещины, а после запустил подальше в речку.

— Теперь, — Лёха примирительно похлопал Зубова по груди, — можно и поговорить, начистоту.

— Что это сейчас было? — надо отдать должное, Костян быстро пришёл в себя.

Страх из его глаз ушёл, остались лишь настороженность, и то самое чувство, природу которого Лёха никак не мог понять.

— Проверил, нет ли прослушки. Так, что ты там насчёт пяти сотен говорил?

— Плачу полмиллиона за… — «Зуб» неопределённо повёл головой, потрогал себя за кадык и закончил, — одного человека.

— Хм… — Лёха неопределённо пожал плечами. — С чего ты решил, что я таким промышляю?

— Слухи ходят о твоём прошлом, что ты имел опыт… — Зубов вздохнул и закончил. — Людей убивать.

— Интересно. Ты знаешь обо мне больше, чем я сам. Никогда не был ни бандитом, ни киллером. Кто тебе такую чушь наплёл?

— «Дрон» проболтался, мол, ты в горячих точках пять лет служил.

— Да? И когда он тебе такое сказал? Вы сроду дружбанами не были.

— На встрече выпускников, весной. Он перебрал тогда хорошо, ну и чесал языком почём зря.

— А, он откуда это взял?

— Светка Макичева сказала. Они живут вместе.

Лёхе стало понятно, откуда у слуха растут ноги. Это он сам налил вранья однокласснице в уши. Не был он никогда ни в горячих точках, ни вообще в армии. А те пять лет, которые он якобы служил, Лёха провёл в местах не столь отдалённых. После окончания школы он уехал в столицу искать денег и счастья, а нашёл статью на полный шестерик. Но повезло, вышел через четыре с половиной года по УДО.

Со Светкой, дурой, он случайно встретился, когда вернулся в родной город. Та обрадовалась, мол, давно не виделись, они всем классом встречаются каждый год, а он куда-то запропастился, и ни слуха о нём, ни духа. И мать ничего не говорит. Вот Лёха тогда, сдуру, и ляпнул, что долг он Родине отдавал — кровью своей, потом и болью. Стыдно почему-то было говорить, что не отчизну он в горячих точках защищал, а валил лес в колонии.

— И так, что… тебе… от меня… надо? — медленно, по слогам, словно для дурачка, повторил он.

— Человека одного, ну, это... — «Зуб» никак не хотел говорить прямо, чего хочет от «Пономаря». — Того самого… Ты понял.

Лёха его прекрасно понял.

— Ну, во-первых, я не киллер. А, во-вторых, — Пономарёв повертел пальцем у виска, — киллера за пол-ляма нанимать, ты долбанулся? Открой «даркнет», ты же, блин, айтишник и найди себе кого надо, за цену впятеро меньше. Или тебе деньги девать некуда?

— Ну, во-первых, — передразнил Лёху «Зуб», — опасно, полиция отследить может. Во-вторых, могут кинуть с деньгами. В-третьих, тебе деньги не нужны?

— И кого ты предлагаешь вальнуть?

— Мужика одного. По жизни никто, но мне сильно мешает.

— И чем?

— Тебе не без разницы?

— Ну, как бы нет. Ты меня не голубю башку свернуть подписываешь.

— Отказываешься? — в Лёху упёрся злобный взгляд.

«Пономарь» пятой точкой чуял в предложении подвох, опасность, и он отказался бы. Ещё пару месяцев назад Лёха послал бы «Зуба» по всем известному непечатному адресу и все дела. Но сейчас… Сейчас Пономарёв нуждался в деньгах больше, чем мог себе представить Зубов.

Сейчас Алексей Пономарёв, неплохой, в общем-то, человек, просто однажды запутавшийся и пошедший не по той дороге, был готов вписаться в любую авантюру, пусть и кровавую, лишь бы раздобыть денег.

— Нет. Как я его найду?

— Он, на Мончаге живёт.

Лёха знал этот район на окраине города.

— Поподробней.

Зубов назвал точный адрес и подробно, словно идиоту, рассказал Пономарёву, как туда добраться.

— Сделать надо в течение двух дней.

— Не пойдёт, — Лёха отрицательно тряхнул головой. — Мне подготовиться надо. На месте осмотреться, пути отхода наметить. И, вообще, как мужика твоего… — «Пономарь» сделал характерный жест большим пальцем возле горла. — Если меня заметут, я молчать не стану, вломлю тебя только так. Вместе поедем в страну вечной зимы. Так что — неделя.

Зубов решительно замотал головой.

— Нет. Я тебе не олигарха с охраной предлагаю завалить, а простого утырка. Он в квартире сидит безвылазно, один. Так что три дня максимум. Через три дня он должен быть на том свете.

— Мало... — упрямо гнул своё Лёха.

Пономарёв решил вообще никого не убивать, он, в конце концов, не отморозок. Созрел у Лёхи план получше — кинуть не по делу зарвавшегося «Зуба». Вот для тщательного продумывания «кидка» ему и нужна была неделя.

— Нормально, потому что через четыре дня мне это всё уже без надобности будет, — угроза Лёхи не произвела на Костяна должного впечатления. — Заказ лёгкий. Или так, или договора нет. Решай сейчас.

— Заказ, говоришь, лёгкий? — задумчиво протянул Лёха, решив уступить. — Лады.

— Как докажешь, что ты дело сделал?

— Фото могу сделать. Или тебе, — Лёха усмехнулся, — ухо его принести, или палец, а, Костян? Как в кино.

Зубов ненадолго задумался, видимо, всерьёз рассматривая такую возможность, но отрицательно качнул головой.

— Нет, фото будет достаточно.

— Ну, ок. Тогда половину сейчас, остальное когда дело сделаю.

— Треть.

— Б…ть, иди на х…й «Зуб»! — Лёха резко развернулся и пошёл прочь.

Задумка удалась. Видимо, смерть этого неизвестного Лёхе мужика, была нужна Зубову не меньше, чем деньги Пономарёву.

— Подожди, — «Зуб» догнал Лёху. — Согласен.

2

Лёха сжимал в потной ладони туго свёрнутый рулончик пятитысячных банкнот. Двадцать пять «чириков» жгли карман — требовали, кричали: «Поставь нас на зеро или в очко смажь — поднимешься, должна же когда-нибудь чёрная полоса кончиться. Сейчас, обязательно повезёт: поднимешь банк — и на хер «Зуба» с его лёгким заказом пошлёшь, и по долгам раскидаешься».

Лёхе так сильно хотелось рвануть в «катушку» — подпольное казино на Нартово или в место попроще, на окраине Автозавода, — что руки дрожали и потели, а в груди раскручивалась жадная воронка азарта. Одна беда: эти места были под «Гансом», а тот строго-настрого довёл до всех — пока «Пономарь» не отобьёт все долги, на порог его не пускать. А лучше брать за яйца и тащить к нему, «Гансу», со скоростью курьерского поезда.

Так что долг, хотя бы половину, надо закрыть, иначе Лёху закроют в деревянный ящик.

Стоя в тёмном подъезде, Пономарёв смотрел сквозь грязное стекло на вход в неприметный ресторанчик. Нервно куря, Лёха боролся со злым чёртом, сидящим за левым плечом и настойчиво шептавшим в самую душу: «Поставь на кон, поставь на кон!»

Сплюнув густую и горькую от никотина, азарта и адреналина слюну, Лёха, наконец, решился.

— Опа, кого я вижу! — «Дохлый» радостно сощурился и звонко хлопнул в ладоши. — «Пономарь» собственной персоной, знать услышал, по ком звонит колокол.

— Я к «Гансу», — Лёха продемонстрировал «Дохлому» тугой рулончик. — Долг принёс.

— Это ты вовремя, — «Дохлый», здоровый, как трёхстворчатый шкаф, мужик с перебитым носом и пиратской серьгой в ухе радостно заржал. — А то ты всё бегаешь и бегаешь, на приглашения не отзываешься, «папа» тебя уже в розыск собрался объявить.

— Я ни от кого не бегаю, — буркнул Лёха. — Занят был, деньги собирал.

— Ну, проходи, — «Дохлый» хлопнул Пономарёва по плечу так, что тот пошатнулся. — Только ручонки растопырь.

«Отбойщик» — личный телохранитель хозяина «катушки» тщательно ощупал Лёху, напоследок проведя по телу портативным металлодетектором.

— Могу идти?

— Погодь… — «отбойщик» придержал направившегося к лестнице Лёху. — Шефу брякну. — Алло, — тон «отбойщика» из развязного и шутливого стал очень вежливым и серьёзным. — Генрих Францевич, к вам «Поно… — «Дохлый» осёкся, вспомнив, что шеф не любит кличек. — Алексей Пономарёв. Говорит, долг принёс. Ага, сейчас приведу.

Брякнув эбонитовую трубку на серебряные рычажки, «Дохлый» крикнул.

— «Лупа» дуй сюда, сменишь меня на тумбочке. А ты, — он похлопал Лёху по плечу, — топай за мной.

Лёха вошёл в кабинет. Не кабинет — воплощение хай-тек минимализма: белоснежные стены, переходящие в столь же белый потолок, чёрные плитки пола, матово отсвечивающие в свете точечных светильников. Ни тебе картин на стенах, ни книжных полок, ни цветов в вазах. Лишь большой зеркальный стол да два офисных стильных кресла, ценою в пару-тройку заказов «Пономаря».

— Вот… — Лёха поставил скатанные в рулончик купюры перед хозяином «катушки», голубоглазым блондином с резкими чертами лица.

Блондин одним пальцем уронил рулончик на зеркальную поверхность стола, небрежно покатал его и лениво бросил, глядя прямо в глаза «Пономарю».

— Не тянет это на пятьсот тысяч рублей.

Лёха кивнул, очень ему было неуютно под пристальным взглядом блёкло-голубых глаз, разлепил пересохшие губы.

— Да, Генрих Францевич, здесь половина. Остальное, — он нервно сглотнул, — через неделю. Край — две.

— Край — две… — задумчиво протянул блондин. — Зачем ты от меня, Алексей, прятался? Долг, если мне не изменяет память, ты должен был занести ещё в прошлую пятницу.

— Я не прятался, Генрих Францевич, я деньги искал. Не хотел вас попусту беспокоить.

— Попусту… — повторил за Пономарёвым «Ганс» и прикрыл глаза.

Лёха облегчённо вздохнул, очень его пугали голубые глаза хозяина подпольного казино. Веяло от них могильным холодом. «Ганс» и за меньший долг, не отданный вовремя, пускал людей гораздо круче, чем Лёха, под молотки.

— Ну, хорошо, — вышел из задумчивости блондин, — поверим, только… Если обманешь, Алексей, лучше тебе самому…

— Я понял… — Пономарёв кивнул, чувствуя, как разжимается пружина страха в груди.

— Свободен. Фёдор, забери, — «Ганс» катнул рулончик в сторону «отбойщика».

— Слушай, Федя… — начал Лёха, когда они спустились в холл.

— Какой я тебе Федя, — «Дохлый» скривился, будто Пономарёв обратился к нему не по имени, а дёрнул больной зуб. — Меня так, блин, мамаша звала. Ты же не Францевич, по погонялу обращайся.

— Хорошо. «Дохлый», кто о моём долге знал?

— Хер знает. Многие, наверно. Ты же так играл, так играл — как гусар… — «отбойщик» весело заржал.

Лёха зашёл с другой стороны.

— Не в курсе, — начал он осторожно, — кто-нибудь недавно, не искал исполнителя?

— Чего? Какого, блин, исполнителя? Ты, вообще, о чём, «Пономарь»?

Лёха изобразил пальцами пистолетик и сделал вид, что стреляет.

— Пых.

«Дохлый» повертел пальцем у виска.

— Тебе сколько лет, дурила?

— Тридцать пять.

— Точно? А вопросы задаёшь, словно тебе пятьдесят пять. Кто же сейчас такими вещами в офлайне интересуется? Сеть — наше всё. Всё там: стволы, девочки, «ганджибас» и… — «отбойщик» усмехнулся. — Исполнители.

— Понял. А такого… — «Пономарь» как мог подробно описал одноклассника. — Не знаешь? Может, заходил, играл?

«Дохлый» на секунду задумался, погонял морщины по лбу, покачал головой.

— Не припомню, — «отбойщик» подтолкнул Пономарёва в сторону выхода. — Вали. И давай, с долгом не морозься. Очень мне неохота тебя искать и на кусочки потом распиливать.

3

Сидя в побитых жизнью и дорогами «Жигулях», Лёха смотрел на стандартную блочную пятиэтажку, на втором этаже которой в угловой квартире жил «объект».

Дом стоял на особицу, отсечённый от прочих строений узкой улочкой, палисадником и линией сараев. Пятиэтажка, серой своей безысходностью, наводила тоску и желание никогда её больше не видеть. Но было в «хрущёвке» ещё какое-то неуловимое несоответствие, которое Лёха никак не мог ухватить.

Лёгкая тень тревоги накрыла Пономарёва, ещё на въезде в район. Странный, надо сказать, это был район, как и путь, по которому он до него добрался. Двухполосная дорога, проложенная вдоль, казалось бы, бесконечного пустыря, застроенного ржавыми башнями ЛЭП, какими-то металлическими конструкциями — то ли воздуховодами, то ли трансформаторными будками — и хаотично разбросанными бетонными сооружениями, напоминающими доты времён Великой Отечественной войны.

Серые панельные пятиэтажки, построенные так близко друг к другу, что казалось, они вот-вот соприкоснутся шершавыми бетонными плечами, вызывали совершенно параноидальное чувство клаустрофобии. И вот сейчас, полупрозрачная тень тревоги изрядно сгустилась.

Откинувшись на неудобное сиденье «Жигулей», «Пономарь» наблюдал за текущей во дворе жизнью. Жизнь, даже если принять во внимание утро буднего дня, была скудной.

За час с лишним ожидания он увидел дворника, неторопливо разгонявшего грязь по тротуару. Двух бабок, шустро куда-то просеменивших. Таких типично советских типажей — тёплые платки, вязаные кардиганы и шерстяные колготки — он давно не наблюдал. Одинокого бомжа, копошившегося около мусорных баков. Да молодую женщину, неспешно толкавшую перед собой коляску.

Помимо неправильности в облике дома, Лёху беспокоило малое количество машин, припаркованных вдоль тротуара. На весь восьми подъездный дом «тачек» насчитывалось всего пять штук, да и те — сплошь отечественный автохлам каких-то лохматых годов выпуска. Да прокатил мимо древний, как говно мамонта, грязно-оранжевый УАЗ «Буханка» с двумя чудилами в кабине, натянувшими на самые глаза капюшоны чёрных прорезиненных плащей.

Проводив взглядом стреляющую неисправным глушителем древнюю «тачку», Лёха нервно усмехнулся: они бы ещё костюм химзащиты натянули.

Всё это: и несоответствие в фасаде, которое он никак не мог понять, и малое количество людей, и отсутствие машин — сильно нервировало «Пономаря». Маховик тревоги, раскручивающийся внизу живота, не давал сосредоточиться и ещё раз просчитать свои действия.

Чего он вообще мандражирует? Он ведь не собирается никого убивать. Просто заболтает мужика попозировать немного в позе трупа с кетчупом на морде, а если тот пойдёт в отказ, накачает его водярой до состояния риз, опять же обольёт кетчупом и сделает фото. На крайний случай, если тот начнёт возбухать, вырубит его и дальше по плану — кетчуп, фото. Затем поедет к «Зубу», предъявит доказательства, заберёт деньги и вуаля. Пусть потом Костян его ищет и предъявляет что хочет, если потянет, конечно. Главное — с «Гансом» расплатиться.

Высиживать в машине дальше не имело смысла. Из бардачка Лёха достал кетчуп, специально подбирал максимально похожий на кровь, и литровину водки. Рассовал по карманам и, натянув на глаза капюшон мастерки, вышел из машины.

Продолжение следует...