Простой обыватель, да и некоторые авторы, часто действуют совсем по-другому. Биограф Стива Джобса Исаксон не ставил гипотез, а идентифицировал возможные факторы, которые лежали в основе успеха бизнесмена. Например, тот факт, что Джобс был приёмным ребёнком. По науке надо было исследовать истории множества приёмных детей, а также множества успешных бизнесменов, а не одного лишь Стива. То есть набрать репрезентативную выборку. Иначе у нас получится вывод по индукции – из частного случая выводится общая последовательность. А это не есть логично.

Эта простая и очевидная вещь часто забывается, когда мы слышим увлекательный рассказ. Истории успеха эксплуатируют нарративное заблуждение: наше стремление видеть два события и верить в то, что одно вызывает второе. Даже если у них обоих может быть общая причина или вообще никакой связи между ними нет. Видя последовательность фактов, мы склонны выстраивать поясняющую историю с логическими стрелками между ними. У Джобса отец любил мастерить – ага, вот почему Стив стал таким успешным! Звучит красиво, во всяком случае.

Даже обилие фактов может оказаться не репрезентативным. Их всегда при желании можно надёргать. Главное, чтобы было откуда. Поэтому всякий раз, взяв в руки очередную историю успеха, задавайтесь вопросом о том, исследовали ли авторы случаи, которые не ложились в красивую картинку: когда есть вход, но нет выхода, или есть выход без входа.

Карабкаемся дальше по авторской лестнице. Итак, пусть у докладчика есть не только отдельные факты, но данные, то есть представительная выборка. Мы всё ещё не можем верить ему, потому что он мог нарыть её нехитрым методом под называнием data mining. Грубо говоря – он провёл сотни тестов, отбросил все, что не сработали, и оставил то немногое, что подтвердило его гипотезу. Если долго мучиться, что-нибудь получится. Вышеупомянутая вероятность в 5% статистической значимости – довольно большой процент.

Одним из средств при этом является перебор метрик для искомого фактора. Успешность компании можно измерять разными способами. Есть бесспорные индикаторы, такие как акционерный доход. Но никто не мешает взять что-то другое – скажем, норму прибыли. Пусть она не учитывает десятки других факторов, влияющих на цену акции и её дивиденды, зато с ней можно обосновать своё утверждение о влиянии разнообразия в менеджменте на успех компании. Что некоторые и делают.

Поэтому при виде всякой экзотики в обоснование результатов следует включить режим скептика и задаться вопросом: измеряет ли докладчик вход и выход самым естественным образом? Также следует включить здравый смысл и выяснить, способен ли вообще вход влиять на выход. Если нет логики в обоснование, то результат, скорее всего, намайнили в грудах данных.

Некоторые поступают совершенно иезуитским образом: запускают кучу тестов, после чего находят значимые связи, чтобы на этом основании нарыть уже саму гипотезу. Как поймать таких деятелей за руку?  Чтобы ответить на этот вопрос, Алекс рассказывает нам о своей академической юности, когда он писал диссертацию о влиянии спортивных событий на фондовый рынок. На эту идею его натолкнула практика на Morgan Stanley во время чемпионата Европы по футболу 2004 года. Он лицезрел эскапады трейдеров после проигрыша своей команды и подумал, что в суммарном масштабе это может влиять на курсы акций всей страны. Логично? Логично. Результат важной игры влияет на настроение миллионов, а настроение влияет на инвестиционные решения. Автор обнаружил, что на следующий после проигрыша национальной команды день фондовый рынок проседал чуть ли не на полпроцента. Англия не смогла нормально пробить послематчевые пенальти – получайте просадку в 10 миллиардов. Что интересно: на курс акций ощутимо влияют в основном проигрыши любимой команды. Побед не замечают.

Алексу удалось защитить свою диссертацию, потому что у него была сильная логичная гипотеза. Но при этом ему не удалось избежать обвинений в добыче данных. В погоне за результатом можно ведь попытаться сделать удачную выборку, выбросив всё неудобное. Чтобы ответить на упрёки, необходимо продемонстрировать, что результаты исследования работают и на других выборках: в другое время, в другом месте. Так и Алексу пришлось отвечать на обвинения, используя результаты других чемпионатов, а также другие виды спорта. Оно работало и в 2004, и в 2014, и в 2024 году. И в крикете, и в регби, и в баскетболе. Лишь хоккей выпал из тренда.

Можно прийти к разным выводам даже при использовании одних и тех же данных. Это достигается произвольным их группированием: данные разделяются на разные группы, после чего сравнивается влияние отдельных групп на  выход. Самое «вкусное» при этом то, что делить на группы можно, как хочется, так что фрагмент с неудобными данными можно не брать в сравнение. Если мы видим подобное сравнение в обоснование тезиса докладчика, нужно обращать внимание на пропуски. Например, когда сравнивают рентабельность компаний с тремя и более женщинами в руководстве с показателями компаний вообще без женщин на руководящих должностях, стоит спросить о том, куда подевались показатели компаний с одной или двумя женщинами в топ-менеджменте.

Предположим, что с данными у нас всё чисто, и мы имеем надёжную корреляцию. Значит ли это, что у нас есть свидетельство истинности утверждения? Всё ещё нет: корреляция не означает причинной связи. Автор поясняет это исследованием связи между кормлением грудным молоком и интеллектуальным развитием ребёнка. Несмотря на явную корреляцию между этими вещами, говорить о причинности здесь рано. Поскольку они могут зависеть не друг от друга, а от какой-то третьей, общей причины. Например, от интеллектуального развития матери, которая и позже начнёт прикорм, и курить будет реже, и будет развивать своего ребёнка. Не говоря уже о том, что она уже дала ему свои гены.

Данные – не свидетельство, потому что могут быть альтернативные объяснения для сложившегося положения вещей. Выход может включиться по какой-то другой причине, нежели вход. И даже если у нас есть контрольная группа, её может оказаться недостаточно, поскольку она может оказаться связанной с входом. Одним словом, разные входы могут оказаться не случайными, а быть следствием общей причины, будь то волевое решение, корреляция с другими факторами или другой процесс.

С волевым решением мы имеем дело тогда, когда люди принимают его. Мать решается на грудное вскармливание не случайным образом, но по каким-то причинам. Если же изучать не решения, а какие-нибудь признаки, то и они могут коррелировать с другими признаками. Изучаем эмоциональность – не забудем, что она может быть связана с IQ. Влияние других процессов автор иллюстрирует на примере исследования связи между грязным воздухом и летальностью пандемии ковида. Но грязный воздух – это эндогенный фактор. Он является следствием других факторов, которые могут влиять и на летальность от ковида. Первое, что приходит в голову при этом – это плотность населения.

Спутаешь корреляцию с причинностью – будешь неправильно предсказывать и неверно принимать решения. Смелые предсказания вызывают широкий отклик, как случилось с публикацией McKinsey о связи долгосрочного планирования с производительностью компании. Они предсказывали, что если все американские компании раздвинут горизонт планирования, то экономика в целом вырастет на ещё три триллиона за десятилетие. Harvard Business Review посчитали это «доказательством», но после того, как читатели стали жаловаться, исправили «доказательство» в заголовке своей публикации на «свидетельство». Так что стараемся всегда смотреть с недоверием на подобные бомбические заголовки и помним: самая убедительная статистика никогда не бывает слишком хорошей или слишком плохой.

Как же прояснить возможную причинность корреляции? Лучшим инструментом является математическая регрессия. С её помощью можно установить корреляцию не только одного лишь входа с выходом, но протестировать связь и с другими возможными входами. Эти дополнительные входы называют контрольными величинами. После этого можно анализировать изменение выхода при изменении одного лишь из входов, при прочих равных. Тогда корреляция может легко испариться. Но если останется – то в этом действительно что-то есть.

При всей простоте метода многие умудряются сесть в галошу, что случилось с авторами бестселлера The Spirit Level, писавших о пагубном влиянии неравенства на общество. Книга имеет интригующий подзаголовок: «почему равенство лучше для всех». Алекс удивился: неужели и для богатых тоже? Её авторы собрали статистику о физическом и психическом здоровье, а также о других параметрах общества и утверждали, что неравенство ухудшает их всех. Однако они не учли, что в нашем случае может быть целый ворох общих причин, первая из которых, которая приходит на ум – это бедность. Бедные общества, как правило, отличаются высоким неравенством. И здоровье в них тоже не очень. Авторы попытались, однако, продемонстрировать, что бедность тут ни при чём, продемонстрировав слабую корреляцию бедности и здоровья. Но ведь они написали книгу не про бедность. А про неравенство. Правильным методом было бы продемонстрировать корреляцию неравенства и здоровья с бедностью в качестве контрольного параметра. И на самом деле, когда кто-то задался такой задачей, корреляция между неравенством и здоровьем в обществе стала намного слабее.

К сожалению, мы не всегда можем включить в контрольные переменные всё, что хотелось бы. Но нам и не надо брать туда всё подряд. Если переменная коррелирует лишь с выходом, но не со входом, то извлечение её из регрессии не повлияет на результат. Но а если она всё-таки связана со входом, но корреляция отрицательная, то она тем более не может считаться альтернативным объяснением.

Часто на неправильный вывод из корреляции может натолкнуть временная последовательность. Так, некоторые исследователи обнаружили, что прекращение курения приводит к более высокой вероятности смерти. Как известно, бросить курить можно до смерти, но не после неё, так что можно прийти к выводу, что, бросив курить, приближаешь свою смерть. Проблема здесь в неясности логических связей и общих причин, большинство из которых имеет разнонаправленное действие на смертность и прекращение курения. В данном случае на вход действует выход! Очень многие бросают курить лишь при возникновении большого риска для собственного здоровья. Но, как говорит поговорка, поздно пить Боржоми, когда почки отвалились. Такие «бросатели» проживают меньше, чем те, кому врач не советовал бросить. Вот поэтому те исследователи и не увидели ожидаемой положительной корреляции между курением и смертностью. Она есть, но на неё наложилась гораздо более сильная корреляция между угрозой смерти и прекращением курения.

Здесь мы имели дело с известным заблуждением post hoc ergo propter hoc: после этого, значит по причине этого. Как видим, это не всегда так. Добавлю от себя: в случае с курением у нас в распоряжении есть гораздо более наглядная статистика, чем простая корреляция между прекращением курения и смертностью.

Путают корреляцию с причинностью все, кому не лень. Особенно нерадивые журналюги. Автор советует нам пользоваться множественной регрессией для того, чтобы исключить действие общих причин. Но я хотел бы напомнить, что регрессия – это инструмент для установления корреляции, но не причинной связи. С её помощью мы можем добиться определённой ясности, но до установления причины и следствия останется ещё долгий путь. Порою – бесконечный.

Это был звук нового железного века - охота Воителей.

Лес сжигали, чтобы Воители могли строить свои крепости, поля и новый современный мир. Ведь Воители утверждали, что современный путь - это правильный путь, не так ли? Ведь время не может идти вспять, не так ли? Это было бы глупостью, а Воители не верят в глупости. Лес должен был быть срублен, чтобы Воители могли цивилизованно и перспективно двигать человечество вперед. Гиганты должны были уйти, потому что они занимали слишком много места. Спрайты должны были умереть, потому что их среда обитания была необходима для создания всех тех вещей, которые нужны Воинам. Это было прискорбно, но это было так, ведь все это было во имя прогресса.

И вот по всему Дикому Лесу под бешеный лай собак и пронзительный крик рогов шла охота, и Воители на конях выслеживали великанов, или сияющих эльфов, или длинноволосых огров, или люмпенов-боггартов.

На этот раз, правда, все было несколько иначе: королева Психора охотилась на собственную дочь.

И вот она уже в первых рядах воинов - ведь королевавсегда должна быть самой быстрой - несется на своем охотничьем коне, выкрикивая приказы, совершенно не обращая внимания на рев огня за спиной.

Первым они догнали Крашера.

Даже с его огромными шагами он двигался медленнее снегокотов, потому что постоянно останавливался, чтобы успокоить деревья. Спокойный в хаосе, он положил свои гигантские руки на дуб, на вяз, на ясень, на ольху, на терновник, на бук, на боярышник, на орешник, на остролист, на липу и клен, на тис, тополь и иву - на все дорогие деревья, которые скоро будут пылать в свете факелов, говоря: «Не бойтесь, дорогие деревья. Лес вырастет снова, я обещаю. Я буду беречь ваших потомков... Это тоже пройдет...»

БАААААМ!

Охота воинов настигла его.

Королева Психора первой запустила свое копье. Крашер с недоумением смотрел вниз, выковыривая его из ноги, как будто это была раздражающая колючка или иголка. Воители окружили гиганта, сбивая его с толку грохотом своих рогов, ибо у гигантов очень чуткий слух, и громкость и высота звука настолько поразили его уши, что он потерял равновесие и рухнул на землю так же внезапно, как огромный дуб, пораженный молнией. Воители разбежались во все стороны, когда он упал, а затем снова собрались вокруг упавшего великана, наматывая пряди его волос и края одежды на свое оружие, а затем вбивая это оружие в землю, так что когда он открыл глаза и моргнул, то оказался приколотым к земле подушкой из копий, топоров и стрел.

Затем одна из воительниц проскакала на своей лошади прямо по груди великана, подняла его в воздух и пронзила копьем в победном салюте с криком: «ВЗЯЛИ ЕГО, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!»

- Очень хорошо, - вскричала Психора. Истинное правосудие! Месть! Упорство! Неумолимость! Непрощение! Драма!

Так звали шесть старших сводных сестер Виш - высокие, красивые, светловолосые молодые женщины с выпуклыми бицепсами и золотыми торками на шее, вооруженные копьями, топорами и любым подручным оружием. - Выследите сестру и двух других! - приказала королева Психора, добавив: Только осторожно, не причините ей вреда...

Сводные сестры Виш кивнули, с громкими криками ударили пятками по леопардовым бокам своих охотничьих лошадей и галопом помчались за удаляющимися снегокотами.

Сводные сестры были отличными воинами, сильными руками, быстрыми бросками, а всякая мягкость сердца была в них хорошо вытравлена, поэтому они очень быстро нагнали снежных котов. Они сбили спрайтов сетями, наброшенными с таким изяществом, что у их учительницы, госпожи Дредлок, скакавшей рядом с ними на крепком коне, на глаза навернулись слезы от гордости за то, с каким блеском ее ученицы сбили Виш, Бодкина и Зара с их снегокотов одним ударом в живот, а затем опутали их железными сетями.

- Отзовите своих зверолюдей! - прорычала Истинное Правосудие. - Или я убью ваших отвратительных спрайтов!

- Она не шутит, - сказала Виш, которая хорошо знала свою старшую сводную сестру. Справедливость была вполне способна хладнокровно убить спрайта. Сама Виш машинально свернулась в защитный клубок, как ежик.

Зачарованные булавки, Ложик, Вилка и Ключик Виш набросились на сводных сестер, булавки вонзались во все мягкие части, которые только могли найти, но Виш отозвала их, крикнув: - Зачарованные вещи! Снегокоты! Волки! Медведь! Держитесь на расстоянии...

Железные заколдованные предметы нехотя отступили, но не раньше, чем Справедливость схватила Ложика, и все животные Зара с рычанием упали на землю.

Зар начал проклинать сестер, но Правосудие остановила его легким ударом своей булавы, от которого он потерял сознание. А потом приятные молодые женщины-Воители потащили трех детей в сетях за собой, туда, где королева Психора ждала со своими воинами возле поверженного великана. По дороге победоносные сводные сестры нанесли бедной маленькой Виш несколько сильных ударов своими булавами и палицами, чтобы наказать ее за то, что она заставила их отправиться в это ужасное путешествие в глушь.

Воители королевы Психоры слегка засуетились, с некоторой тревогой оглядываясь на вой раскаленной печи, который становился все громче и громче, и надеясь, что беседа матери и дочери не будет слишком долгой, ради омелы. Но сама королева Психора сидела на своем коне, не замечая надвигающейся опасности.

Ее падчерицы тащили перед ней три сети.

- Вот она, маленькая странная крыса, - сказал Истинное правосудие, - выглядит еще более странной и слабой, чем прежде. Она действительно ужасная, грязная зверушка. Хочешь, мама, мы еще попинаем ее для тебя?

- Не сейчас, Правосудие, - сказала королева Психора, слезла с лошади и концом скипетра открыла сеть, в которой находилась Виш.

Виш распуталась и встала.

Королева Психора сняла шлем, и ее лицо под шлемом оказалось гораздо холоднее и суровее, чем сам шлем. Как я уже говорил, королева Психора была не в духе.

- Ты нарушила свое обещание, - мрачно сказала королева Психора с ужасной ноткой разочарования в голосе, похожем на каплю золотой груши. «Ты сказал, что вернешься со мной в железный Оплот Воителей, а вместо этого сбежала.

- Я же сказала тебе, мама, мы с Заром и Бодкином ищем ингредиенты для заклинания, чтобы избавиться от Ведьм, - ответила Виш, совсем побелев. - А что ты делаешь, поджигая лес? Думаю, тебе стоит успокоиться и перестать так реагировать.

- Успокоиться? - рассердилась королева Психора. Перестать реагировать?

- Послушай, Виш! - сказала она. Схватила Виш за плечо, развернула ее и указала пальцем на огромное грибовидное облако, которое поднималось над деревьями, там где приземлилась мертвая Ведьма. Облако было не меньше сотни футов в ширину, отвратительного серо-зеленого цвета и пульсировало таким ядом, что Заклятие Отвергнутой Любви показалось ему лимонадом.

- Этот кратер с мертвой Ведьмой в нем будет ядовитым и через двадцать лет, - сказал Психора. - Это ведьмы, а не маленькие озорные проклятые спрайты. Не существует такого заклинания, чтобы победить их - это чистая фантазия и исполнение желаний с твоей стороны. Возвращайся в железный замок Воинов, за мою стену, и я буду оберегать тебя...

Тон Психоры изменился и стал ласковым, приятным.

- ...А Дредлок, твоя любимая учительница, научит тебя быть настоящим воином, не так ли, Дредлок? И тогда ты забудешь обо всех этих глупых магических делах...

Мадам Дредлок, сидевшая, словно осуждающий морж на лошади, рядом со старшими сводными сестрами Виш, покорно поклонилась, но бросила на Виш взгляд, выражавший чистейшую неприязнь. Виш была самой неуспешной ученицей из всех, кого она когда-либо учила, не имея ни малейшего представления о том, какие углы гипотенузы равны x или y, и она не могла справиться с правописанием, как бы громко ни кричала на нее мадам Дредлок.*

- Ваша домашняя работа по тригонометрии была сдана в прошлый вторник, - автоматически рявкнула мадам Дредлок. - И мне нужно, чтобы дверь моего Шкафа для наказаний вернулась на место в идеальном виде...

- Да, не сейчас, Дредлок, - поспешно сказала королева Психора. - Я уверена, что в сложившихся обстоятельствах ты можешь сделать поблажку...

Но Виш уже достаточно натерпелась от мадам Дредлок и железной крепости ее матери-воительницы. Она отступила.

- Нет, - вызывающе сказала Виш. - Мы с Заром покажем вам, как волшебники и Воители могут работать вместе, чтобы сражаться с ведьмами!

- ХА! ХА! ХА! - Сводные сестры Виш так смеялись над этим, что чуть не упали.

Глаза королевы Психоры застыли, превратившись в камни.

- Теперь она в деле, - удовлетворенно сказала Драма, шестая сводная сестра Виш.

- Ты - лидер? - прошипела королева Психора голосом, похожим на удар гадюки. Червь, больной гриппом, был бы лучшим лидером, чем ты! Я встречала медуз с большим лидерским потенциалом! Посмотри, в какие проблемы ты уже втянула своих злых и глупых товарищей! Веся в ранах, еще слабее, чем обычно, ты не ела несколько дней, у тебя нет друзей и негде спрятаться... а я только что спасла тебя от когтей Ведьм! И это ты называешь лидерством?

Виш вздрогнула. Каждое слово, сказанное ее матерью, было тем, чего она уже боялась. Но королева Психора еще не закончила.

- Дружба с волшебниками, оборотнями и прочими ничтожествами! Езда на зверях! Занятия магией! Я не могу поверить, что моя собственная дочь настолько хуже моих падчериц! - сказала королева Психора.

Сводные сестры самодовольно захихикали.

- Ты, Виш, - закончила королева Психора с величайшим презрением, - предательница и позор своего племени!

Еще полгода назад подобная речь сломила бы Виш. Но это было до того, как она встретила Зара, и тот придал ей храбрости, а она поняла, что больше не боится матери, которая поджигала леса, сажала на копья любимого гиганта-вегетарианца и называла его ужасными словами.

- Я не предательница и не позор моего племени, - холодно сказала Виш. - Освободите моего великана, освободите моих друзей Зара и Бодкина, моих спрайтов, моих животных, мои заколдованные предметы и остановите огонь!

Королева Психора в изумлении уставилась на неё. Но она быстро оправилась.

- Разжечь огонь гораздо легче, чем остановить его, - сказала королева Психора.

Она протянула руку и схватила Виш за руки, чтобы та не могла поднять повязку с глаза.

- Ты вернешься домой, хочешь ты этого или нет! - мрачно сказала королева. - Это твое так называемое заклинание, чтобы избавиться от Ведьм, не является настоящее. Ты должна понять, что твоя главная надежда на выживание - это навсегда запереться в надежном месте. Тебе нужно встретиться с реальной жизнью и быстро повзрослеть!

- А чтобы помочь тебе в этом, когда мы вернемся домой, я посажу твоих злобных друзей-бандитов в самое темное подземелье, какое только смогу найти, и переплавлю эту твою нелепую заколдованную ложку, превратив ее в заколки!

Возможно, королева Психора не имела в виду ничего подобного - она просто вышла из себя, - но с этим последним комментарием можно смело сказать, что переговоры матери и дочери на данный момент практически сорвались.

- О боже, о боже, о боже... - стонала Калибурн, ибо руки Виш были так крепко зажаты мрачными руками королевы Психоры, что Виш не могла ничего сделать - она не могла дотянуться до повязки, чтобы воспользоваться своим Волшебным глазом...

Зар был в отключке. Крашер был полностью обездвижен. Спрайты и Бодкин были опутаны железными сетями. Правосудие с восторгом смотрела на Ложика, надеясь, что она сможет растопить его лично. Снежные коты, волки и медведь были слишком напуганы тем, что с Виш или спрайтами что-то случится, чтобы двигаться. А огонь уже добрался до края поляны и так яростно раскалял задний край толпы, что только самая строгая выучка воинов не позволяла им выпрыгнуть из седла с криком «АРРРР!» или что-то подобное...

Да, я думаю, можно определенно сказать, что это был кризис, а мы находимся всего лишь в конце ТРЕТЬЕЙ ГЛАВЫ, о ради омелы.

Да и произошло уже немало - нападение ведьмы и захват воинов, - это были очень напряженные полчаса, когда происходило то одно, то другое. В этой ситуации нельзя не посочувствовать бедному Калибурну. Он был самым старым существом на этой поляне, и это не лучшим образом сказывалось на его старом птичьем сердце.

- Что же теперь будет? - запаниковал Калибурн. - Я ведь всего лишь птица. Я могу поклевать кого-нибудь, но не уверен, что это поможет...

Тогда их отдали учёным, которые занимались экспертизой. Но никакого результата особо не получили. По геному, это были самые обычные рыбы, кроме тех самых генетических клеток, что давали им такой окрас. К сожалению, одними рыбками и мелкими детёнышами кого-то, всё не закончилось.

На третий день, начало происходить то, что заставило их сейчас быть вдали от родного города. Эти рыбы начали кусать людей, заражать их, пугать. Некоторые дети нашли мёртвых медуз, которых вынесло на берег. Всё бы ничего, но мёртвые медузы были прямо-таки прокушены, по всей видимости, этими же рыбёшками.

После того как люди начали жаловаться на подобное, то люди незамедлительно закрыли пляж. Тогда-то власти и обратили на это внимание, отправив множество батискафов, дабы разузнать, где находятся места с икринками данных рыб, чтобы уничтожить их.

Они вдвоём были теми немногими, кого отправили на эту миссию. Тогда они думали, что ничего такого в этом спуске не будет. Спускались и не раз, всякое повидали, но реальность оказалась суровей.

- Видно что-то?

- Нет, ничего такого. Просто дно, дно, дно. Сань, мы взяли что-то поесть?

- К нашему счастью, Я взял бутеры. Если хочешь передохнуть, могу повести Я, а ты поешь и попей чай. – Сказал Саша, своему другу Олегу, который к тому же часто работал с ним. Так получилось, что они оба учились в морском университете. Сдружились и доучившись, сначала работали моряками, спускаясь на подводных лодках в далёкие плавания с целой командой.

Собственно, потому их и брали. Батискаф, в разы легче, чем подводная лодка, предназначенная для целой команды людей.

- Святой человек, ей богу. Спасибо большое. – Он вышел из кабины управляющего, передав управление Саше. Они поплыли дальше, включив фонарики, так как они начали спускаться на первую глубину, которая почти не пропускала свет. Они плыли вокруг земли, смотря на эти гнёзда рыб.

- Слышь, походу у них гнёзда аж тут. Далеко придётся плыть нашим.

- Серьёзно? – С удивлением спросил он, доедая и прихлёбывая чай.

- Да. Я сам удивлён, если честно. Это получается они отсюда, до пляжа доплыли?

- Получается. Только тут метров 300 по моему глубины, тут уже как бы и акулы некоторые водятся. Были бы рады перекусить такими мелкими шпротами, для них, разумеется.

- Ну, ясное дело, что для них. Для нас то, они очень даже нормального размера. Так, сейчас буду спускаться. Просто предупреждаю. – Он начал спускаться, крайне аккуратно, дабы не навредить батискафу и тем более другу, что сидел в другой части данного аппарата. – Ничего. – Дежурно сказал он, смотря в расщелину, которая заканчивалась пустым тупиком. Только пара мелких рыб и тех самых, которые кусали людей. Теперь эти рыбы ели и других рыб, что говорило об их хищной натуре. – Да они жрут других рыб, видимо, вообще на всех кидаются.

- Видимо. Плыви дальше, есть ещё пара расщелин. И кстати, вруби запись, а то мало ли, что пропустим.

- Точно. А то забыл уже. – Он включил запись одной кнопкой, показывая теперь то, что он видел до этого. – Кстати, как думаешь насчёт того, чтоб бахнуть пивка потом?

- Да можно, чё. Думаю просто, чё б такое сделать на выходных…

- У тебя же девушка была, с ней не проведёшь? – Обычно, Олег и правда уделял ей время, нежели другим.

- Да мы расстались. Притом, вообще неясно, почему. Прихожу домой однажды, после очередной командировки, а там письмо, нет её вещей, даже запаха не осталось. Значит, давно уже ушла. Пыль на вещах, доказала мне тоже самое.

- А что в письме то было? Что-то типа: «Извини, мне просто надоело»? – Такое было частым явлением, по крайней мере, Олег рассказывал, что так было уже раза три, четыре так точно.

- Своего рода. Опять нытьё про то, что не прихожу, про то, что Я не присылал деньги и бла бла бла. Женская нудятина короче, ничего интересного. Не первый раз уже, привык.

- В том то и дело. Какой это раз? Четвёртый? Пятый?

- Да хер его знает. Работа, бля, такая. Выплывай на месяца 3, 4, приезжай и отдыхай, бей лицо любовнику, его семье и выгоняй девушку из дома. Но ты прав, сколько можно то? Думаю, свалю после следующей командировки вовсе из этого. На станции буду работать и жить, как обычный человек.

- Ну, сам об этом думал. Я канеш, не такой лавелас, как ты, но сталкивался с подобным. Да и что это за жизнь такая? Хотелось бы быть среди людей и более менее, открытых пространств, а не это вот всё.

- Согласен. – Прихлебнув чай, добавил он.

Они доплыли до другой расщелины, тоже было пусто. Но теперь, были какие-то громады костей рыб, которые лежали прям на дне расщелины. – Олег, тут чёт как-то дохрена костей… слишком уж много.

- Покажь. – Он подошёл и залез в кабину, уступив ему проход. Олег тут же и осел от такого, как-то всё веселье резко закончилось. – Чё… да такое разве что у акул. Но столько? Да там штук 50-60, не меньше.

- Да, Я вижу, вижу. Ладно, сколько там осталось этих расщелин?

- Две вроде, дальше приплыть с отчётом, как и что тут. Чё думаешь, вытянем?

- А мы на ссыкунов похожи? Не, закончим и бабки получим. – Он вновь отплыл от расщелины, теперь слыша некоторый хруст вдали, он переходил в чавканье. Что-то совсем недалеко поедало тутошних обитателей.

В третьей расщелине не было ничего, кроме очередной стаи рыб. Вот только теперь, они моментально уплыли, будто боясь чего-то. Но чего? Хороший вопрос. Они проплыли дальше, толком не задерживаясь на этом, ни одной икринки в расщелине не было. Далее была расщелина, которая больше других, метров сто она была так точно.

Плывут, разговаривают и внезапно, Саша замолкает. То, что он видит, можно было увидеть только в книгах Лавкрафта. Оно было гигантским, просто невообразимо большим, прямо посреди океана, оно извивалось. Его кожа была толстой, если это вообще была его кожа, ведь на его теле были тысячи рыб, возможно, он и сам был просто сборищем рыб, но его белые глаза по всему телу, смотрелись и правда неприятно. Оно было таким большим, что хвост существа огибал его, шёл по дну на многие метры и возвращался к нему. Хуже всего было то, что у него по всей видимости, были руки и ноги, похожие на колья. Сторукий и стоногий, он обернулся, его голова обогнула несколько десятков метров, после смотря прямо на этот мелкий батискаф.

Саша перестал дышать, Олег видел это тоже и так же молчал, они оба ничего не делали, а запись шла. Руки существа потянулись к стальной коробке, сторукое, прямо как уродливый эксперимент Сатаны. Теперь, оно смотрело своими белыми глазами на них. Руки сжимали этот мелкий гроб для них, но оно поняло, что это не рыба, однако, перед тем как потерять интерес, облизнулось.

Даже его язык был соткан из тысяч рыб, что облизывали эту железку, они видели бездонную пасть. Наверное, только она одна растягивалась на метров пять, шесть. В то же время, они оба застыли от ужаса. Каждый думал о своём, но они оба сошлись на мысли, что такого существа не могло существовать в океане в принципе, это не может быть физически, но оно есть.

Оно извивалось, смеялось над ними и над самой природой, так как такого существа, просто не может существовать. Один его язык, которым он облизнул этот гроб, для них, был соткан из тысячей рыб, которые тоже смотрели на них. «Это было то, что создано для уничтожения расы или планеты», думали они. Долго продолжались их гляделки, пока они не заметили, что рыбы в его рту, те самые, которых м нашли рыбаки. Это и есть источник всех проблем, и он кажется, непобедим…

Неясно было, сколько времени прошло, но оно их отпустило. Отпустило, немного швырнув в сторону, подняв давление, но к счастью, батискаф не сломался. Они поплыли оттуда в тот же момент, без разговоров, аккуратно, но при этом быстро, чтобы точно не поймало или не словить травму органов от давления.

Они еле выплыли, ибо монстр был буквально в метре от их убийстве, но им повезло. Очень повезло. Краем фонарика, они видели, как хвост существа, дотянулся до их батискафа. Он был размером 4-5 метров, шириной, просто невообразимой для человеческого образа мышления про рыб.

Они выплыли, с такими лицами, будто смерть повидали или в ад заглянули. Мужики даже заметили, что пара волос вовсе стали седыми. Они молча отдали запись начальнику, а он отдал вышестоящим. Никто бы и не поверил, но отпечатки рук правда были, а вмятины были такие, как после удара. А запись только доказывала это всё.

Они пошли в бар, так же молча. Каждый думал о своём. Но молчание прервал Саша.

- Как думаешь, что это было?

- Не знаю. Может… что-то из библии? Ну, божественное создание? Ты вот видел его? Это же не должно существовать, сука…

- Мне кажется, оно с другой планеты. Не помню такого ни в каком из библейских, да и не только, сюжетах… Что теперь делать? Эти рыбы, тоже ведь его заслуга, Я уверен.

- Ничего. Мне насрать на этих людей, пошли выпьем и не будем говорить об этом, пока не протрезвеем.

- Поддерживаю. – Они оба пошли в бар, взяв пиво и начали его долго распивать, разговаривая, совершенно на отдалённые темы. О чём угодно, лишь бы не о сегодняшнем дне. Пили, пока не отрубились, и не проснулись где-то на улице, на лавке.

Сегодня, было хуже. Людям запретили купаться, рыба стала расти, эти головастики получили мелкие ножки и ручки. Их гнездо, скорее всего было рядом с ним… но ничто не сможет его остановить, это было и так ясно. Их опять вызвали, но видели, что они напились. Однако начальник откровенно сказал:

- Ребят, Я не знаю, что это за тварь такая, мы такого никогда не видели. Нам надо, чтобы вы спустились и достали его геном, дабы…

- Нет, нет, нет и точка. – Немного пьяным, но уверенным тоном, сказали они оба в голос. Одного раза хватило.

- Мы очень щедро заплатим, ребят. Вы его уже видели, вы привыкшие, пожалуйста.

- Засуньте себе эти бабки знаете куда? Нам одного раза хватило. Отправьте других, хоть ОМОН, нам плевать. Увольняйте, если угодно. – Олег встал и ушёл, сказав напоследок. – Сучий остров, ну, пиздец…

Саша встал так же и ушёл, не пойдя в эту экспедицию, ни за какие деньги. Это существо было либо не с нашей планеты, либо и правда-кара божья. Теперь, они шли по улице и после разошлись. В то же время, вертолёты уже высматривали данную тварь, ограждали океан. Так же отправляли координаты тем, кто начнёт арт обстрел данной твари.

В какой-то момент, оно показалось и встало на месте. Идеальный момент для атаки, чем они и воспользовались, выстрелив кучей ракет по нему, в том числе и с вертолётов. Но то, что произошло далее, не ожидал вообще никто.

Оно повернулось, поднявшись на руках прямо до небес, и конца его хвоста было не видно, разорвав зубами вертолёт. Когда по нему стреляли, то рыба отсыпалась и плавала на поверхности воды. Но ему было совершенно всё равно, никакие ракеты не оказали на него эффекта, кроме как, лёгкое пошатывание.

Оно опустилось в воду вновь и поплыло к городу, медленно, но плыло. Буквально через пару минут, людям объявили, что в городе чрезвычайная ситуация и всем стоит эвакуироваться. Тут было очевидно, что такое существо, не осталось бы пацифистом, особенно после атаки людей.

Всё происходило стремительно: людей забирали военные в большие машины, УАЗы и грузовики, не дав даже вещей собрать толком. По подсчётам властей, такая тварь окажется у города через часа два, полтора.

Саша и Олег быстро скооперировались, нашли военных, что взяли их за милую душу, дав спасение, своего рода. Они поехали рядом с вояками, которые ничем не занимались, следя только за покоем граждан внутри машины.

- Мужики, вам что сказали?

- Не можем разглашать данную информацию. – Сказали они заученным тоном, без каких либо особых эмоций. Саня кивнул и не стал приставать к ним. После всех этих событий, они просто ехали, по дороге, долгие километры и часы, уезжая от своих квартир.

Оба думали о родне. Что и где она? Как они? Знает ли общественность об эвакуации? Кто-либо из обычных людей знают про монстра или только они? Если так, то как скоро их убьют? Куда их отвезут? И тому подобные вопросы, крутились в голове парней. Они ехали несколько дней, так как регламент военных был, по всей видимости: «Уехать за несколько тысяч километров»

В итоге оба часто спали, чтоб хоть как-то скоротать время, в перерыве от еды, что раздавали каждые 4-5 часов. Воду раздавали чаще, раз в 3 часа. Вот так они снова уснули, пока ехали, неясно куда. К тому же, видимо у грузовиков были большие запасы бензина, которые они собрали до уезда из города. Внезапно, их разбудил солдат, что растормошил их со словами:

- Подъём. Приехали.

- Да, секунду.

- Чего? А, просыпаться… ща.

Оба встали, выйдя из машины, немного размявшись, смотрели на лагеря, в которые они приехали. Их обустраивали прямо в моменте. Женщины и дети боялись, а мужики помогали военным раскладывать палатки, строить дома.

Они тоже начали помогать, так как не хотели вспоминать встречу с монстром, да и вообще как либо думать сейчас об этом всём. Одного воспоминания с этим было уже достаточно, чтобы потерять всю уверенность в том, что человек-на вершине пищевой цепочки.

Никто из них не говорил с людьми про это всё, давая пустые надежды, что всё хорошо, более или менее. Это была ложь во благо, так как правду не каждый сможет вынести на своих плечах. Слишком уж тяжёлая ноша, для обычного человека.

Обычные люди возмущались этим, не понимали ничего, пытались договориться с военными, но они были непреклонны и не давали возможности узнать, что же происходит в городе. Людей это сильно напрягало.

Военные, сами по всей видимости, не знали, что происходит. Они думали, что в городе будут проводиться какие-то тренировки нового оружия, не могли понять, что заставило властей отправить всех в далёкие края.

Некоторые же видели монстра, по его разрыву вертолёта и плаванию по морю. Они молчали и просто говорили, что надо делать. Никакой информации, ничего, кроме чувства страха по отношению к данному монстру.

Через пару часов, Саша и Олег наконец-то вздохнули с облегчением и решили выйти на перекур. Так они и вернулись туда, откуда всё начиналось.

- Олег, давай честно, чё думаешь насчёт уезда отсюда?

- Я тоже об этом подумал. Неясно, как власти распорядятся с нами. Мы не важные шишки, а просто работники. - Он докурил сигарету, выкинув окурок наземь. – Сам подумай, Сань. Мы с тобой видели то, о чём знают пара сотен человек максимум. Нас либо вальнут, либо будут допрашивать, а потом вальнут.

- К превеликому сожалению, ты очень сильно прав. Надо валить отсюда, желательно сегодня. – Он подошёл к военному и спросил его:

- Извиняюсь, что отвлекаю, но у вас есть запасные машины? Нам не нужна большая, обычная такая. – Военный кивнул, спросив другого военного, видимо, вышестоящего по званию, можно ли им уехать. Сначала, пошли отказы. В итоге им сказали: «нет». – Ясно, спасибо, в любом случае.

Они оба отошли от военных, на достаточное расстояние, дабы их никто не услышал.

- Значит, сваливаем ночью? – Задумчиво спросил Саша. – Пешком?

- Походу да. Ключи то у военных, наверняка. Хотя… если не найдём ключей, пойдём пешком. Сейчас какой план?

- Какой… как бы не звучало плохо, но надо аккуратно своровать еду и воду.

- У детей и женщин? Ты серьёзно?

- Ну, иди возьми у военных еду и воду. Тебе либо руки заломают, либо прикладом успокоят. Если такой моралист, значит стой тут, сам всё сделаю. – Он пошёл к одной из палаток, посмотрев внутрь. К счастью, там была еда и вода, в консервах, конечно, но уже что-то. Быстро взял, пока все занимались строительством и успокаивали детей, что рыдали. Вышел к Саше вновь, засунув ему в карманы куртки, половину того, что своровал. – Там банок 7 консервов и пара бутылок воды.

- Ты им ничего не оставил даже?

- Одну банку и бутылку. Давай на чистоту, у них есть большие запасы, это капля в море, по сравнению с тем, что им завезут потом. Так что перестань быть как баба. Если хочешь жить-умей вертеться.

- Сука… хреново, но ты прав. Ладно, давай, пошли. – Они оба пошли по палаткам, аккуратно и быстро своровав ещё с пару консервов и бутылок воды. Им очень повезло, что их заметила только одна мамка, которой они в руки отдали еду и воду, мол: «Мы просто людям провиант раздаём, не беспокойтесь.»

Так они и отвертелись от неё, но были уверены, что она несильно им поверила. Потому они просто ждали ночи. К счастью, всех загнали спать. Военные ходили, но после и они ушли спать, оставив одного солдата, бродившего по лагерю, с автоматом в руках.

Они оба аккуратно вышли из палатки, легко обойдя его, и зашли за ворота лагеря. К счастью, они были не заперты, видимо, военные не рассматривали никакой угрозы со стороны людей, либо же кто-то некомпетентный был на должности. Хотя, факт их жизни, уже говорит об этом.

Олег осмотрелся и увидел множество машин. Все были закрыты, а ключи и правда, были видимо у военных. Они успели отойти, собираясь уже идти пешком, когда услышали позади себя звук снятия автомата с предохранителя. Глупо было полагать, что ворота не подадут знак тому самому дежурному военному.

- Стоять. Руки вверх, медленно. – Сказал он. Они было и подняли руки, но когда он к ним подошёл, то Олег ударил с разворота. Он потерял равновесие, после чего он же и взял автомат в руки, пнув того на землю. Внезапно, силы резко поменялись. Он указал дулом автомата на военного, сказав:

- Ключи от машины. Живо. – К сожалению для солдата, у него и правда были ключи от машины. Которые он кинул, ибо дорожил своей жизнью. Саша схватил ключи, подойдя к большому грузовику. Не подошли к одному такому, но подошли ко второму. Заведя её и проехав пару метров, Саша убедился, что машина работает исправно и он их не обманул.

- Залезай, работает. – Олег медленно отошёл спиной к машине, залез в неё и закрыл дверь.

- Езжай, блядь, быстрее, быстрее! – И они отъехали от лагеря с большой скоростью, да такой, что Саша еле зашёл в поворот на шоссе. – Сука, медленнее!

- Да ты определись, быстро или медленно! – Он выровнял машину и поехал со скоростью в 60 км/ч.- Так, всё, едем. Только куда?

- А у нас есть выбор? Просто подальше отсюда и подальше от тех мест, где есть военные, да и люди тоже. Может, пока ещё не началось, но думаю, каннибализм будет сильно развит среди людей.

- Надеюсь, что не будет… Но что заставило властей так резко всех эвакуировать? Да и ехали мы дня 2, без остановок почти что. Как думаешь, где мы вообще?

- Мы видели причину, Сань. Большая тварь, скорее всего и есть эта причина. А где мы… бес понятия, если честно. Наверное, очень далеко от города. Мы же ехали и правда, без остановок почти.

На этом они замолчали, а Олег убрал автомат на заднее сиденье, предварительно поставив на предохранитель. Военные, видимо, давно всех развезли, ведь машин на дороге почти не было, только изредка, обычные люди попадались им, на своих машинах.

Иногда, были и военные, везущие людей, под двадцать за раз, если всем удавалось уместиться в большомгрузовике. К ним, почему-то не было никаких вопросов, видимо, все были заняты более важными делами, чем искать угонщиков. Им это было только на руку.

Через километров 200, они остановились возле леса дабы подлить бензина. Сначала, не поняли, где он находится, но подняв простыню заднего отсека, то увидели три канистры. Одна была почти наполовину полной, а остальные-полностью заполненные.

- Это надолго? Ну, изоляция от города, от мира, вот такие путешествия, пока бензин не закончится.

- К сожалению, наверное, да. Пока монстра не убьют, не вернут людей. Но надеюсь, что это будет недолго.

- Я тоже, очень сильно, на это надеюсь…

Продолжение следует