Наташа весь день нервничала и поглядывала на часы. Почему-то на сердце было неспокойно, как будто что-то должно было произойти, но что именно и когда – молодая женщина пока не понимала.
- В том-то и дело, что нет, - отозвалась Наташа, снова непроизвольно глядя на настенные часы и с ужасом понимая, что до конца рабочего дня оставалось еще почти два часа. Как же медленно тянулось время?
Старший администратор Ольга была права. В этот день от Наташи, которая то и дело взволнованно металась по стойке регистрации в гостинице «Аллея», толку было мало. Она то и дело совершала ошибки, заселяла постояльцев в номера не той категории, выселяла без доплаты, обращалась к клиентам на «ты».
В общем, сама понимала, что ведет себя глупо и несерьезно, но поделать с собой ничего не могла. Давно с ней такого не происходило.
- Я могу идти? – с надеждой в голосе спросила Наташа, а Ольга кивнула. – У меня мама сегодня должна Толика из садика забрать, так, может быть, я сама еще успею.
Она радостно подхватила свое пальто, а потом на огромной скорости понеслась в сторону выхода. Снова взглянула на часы, был седьмой час вечера. Сад работал до семи, она еще вполне успевала забрать сына до закрытия, возможно, даже не последним из всех детей.
По дороге набрала номер матери, затараторила в трубку:
- Мамочка! Меня пораньше отпустили! Я Толика сама заберу из садика, ты оставайся дома.
- Я уже его забрала, - голос матери показался Наташе странно напряженным, и молодая женщина даже остановилась, замерев от ужаса.
- Не паникуй! – скомандовала Лидия Романовна. – Ты же знаешь, что паника – это совершенно лишнее в любой ситуации.
Наташа похолодела. Паника! Это слово было ей знакомо отлично, из-за паники в свое время она пострадала. И именно из-за ее способности начинать волнение на пустом месте Наташе всегда самой последней сообщали неприятные новости. Как случилось и в этот раз.
- У Толика температура, я пока наблюдаю, - ровным голосом говорила Лидия Романовна, а у Наташи внутри все обрывалось от каждого слова матери, - мне позвонили из сада еще часа в три. Сказали, что Толик проснулся вялым и бледным, померили ему температуру – тридцать восемь. Дали жаропонижающее и попросили забрать его.
- Мама! – почти выкрикнула Наташа. – Почему ты не позвонила мне?
Это был риторический вопрос. На самом деле, Наташа отлично понимала, почему мать не стала звонить дочери. В те периоды, когда пятилетний Толик заболевал и сваливался с температурой, у Наташи начинался приступ отчаяния.
Видеть больного ребенка, которому несчастная мать ничем не могла помочь, было невыносимо, Наташа бессмысленно пихала в сына жаропонижающее, противовирусное и даже антибиотики, что шло вразрез назначениям врача. По этой причине на больничные с внуком чаще ходила бабушка, а Наташа работала, страдая на рабочем месте и считая минуты до конца рабочего дня.
А еще она постоянно звонила домой, пыталась контролировать процесс лечения и изматывала мать и сына своими допросами и волнениями.
- Ты знаешь, почему, - холодно ответила Лидия Романовна, - успокойся, будь добра. Воспитатель всегда звонит мне, потому что тебе звонить бесполезно. Ты можешь сломать ногу, несясь к сыну, а по дороге купить кучу ненужных лекарств…
Мать говорила что-то еще, но Наташа ее уже не слушала. Вошла в автобус, а сама размышляла о том, что не зря с утра она волновалась. И ведь Толик совсем не был похож на больного ребенка, поел с утра, был бодр и весел, а теперь лежал дома с высоченной температурой, пока его мать была далеко. От этой мысли защемило сердце.
Автобус ехал как назло очень медленно, подолгу высаживая пассажиров и запуская новых. Наташе так казалось, наверняка, это был обычный рабочий день для всех остальных людей, но для Наташи время было похоже на густую смолу, медленно стекавшую по стволу дерева.
Она вышла на своей остановке и посмотрела вдаль на свой дом. Перед ней стоял выбор: сократить путь и пробежать двести метров через страшный пустырь, или же обойти его, но при этом потратить на дорогу домой минут на пять-семь больше.
«Нет!» - решила Наташа и решительно шагнула в темноту. На этом месте должна была вот-вот начаться стройка нового дома, но пока пустырь представлял из себя черную дыру, ходить по которой было и страшно, и опасно. Еще Наташа знала о том, что на этом пустыре жили беспризорные собаки, не раз нападавшие на людей, поэтому любой адекватный человек обходил это место стороной. Но Наташа так торопилась к сыну!
Она медленно шла, подсвечивая путь фонариком от мобильного телефона, а потом услышала за спиной чьи-то шаги. Обернулась, заметила мужскую фигуру, следовавшую за ней. Обомлела от ужаса, но зашагала быстрей. Кто это был? Маньяк? Или просто прохожий, решивший, как и она сама, сократить путь?
Сердце замирало в груди, а потом Наташа услышала шум справа, рычание и звук тяжело дышавших животных. Их было несколько и, метнув свет фонарика вправо, Наташа увидела четырех огромных псов, глаза которых горели в темноте. Она остановилась и закрыла глаза.
Она словно попала в прошлое. Ей было восемь лет, и она возвращалась домой из школы. Две бездомные собаки напали на нее, вырвали из рук портфель, в котором лежал бутерброд, потом один из псов вгрызся в ее ногу. Было больно, было много крови, а еще в больнице после этого Наташе зашивали ногу. Но самым главным, что запомнилось ей, был взгляд этих псов: озлобленный, безумный, опасный.
И вот снова. Они были рядом, напрыгивали на нее, пытались повалить на землю. Наташа не кричала, она даже не сопротивлялась, понимая, что это бессмысленно. Единственное, о чем она думала в этот момент, было то, что лучше бы на нее и вправду напал маньяк.
В темноте было сложно разобрать, что происходило. Какая-то из собак заскулила, как будто кто-то сделал ей больно. Потом от Наташи отстали. Собаки переключились на другую жертву, того самого странного человека, идущего за ней по пятам. Он отмахивался, а потом послышалось шипенье, и собаки со скулежом разбежались в разные стороны. Лежа на влажной земле, Наташа нащупала свой телефон, а потом почувствовала, как кто-то помогает ей подняться.
- Зачем вы тут ходите? – строгим голосом спросил незнакомец.
- Я торопилась, - пыталась оправдаться она, понимая, что не сэкономила время, а, напротив, потратила больше, чем нужно было.
Незнакомец помог ей пройти до конца пустыря. Теперь они вдвоем стояли под фонарем и всматривались друг в друга. Молодой, высокий, совсем не похож на насильника или хулигана. Спасший ее от собак!
- Спасибо, - пробормотала она и попыталась улыбнуться, - если бы не вы… Кстати, а зачем вы отправились за мной на пустырь?
Он улыбнулся и отряхнув ее пальто. Улыбка молодого мужчины была приятной, какой-то безопасной и очень красивой. Наташа даже удивилась своим собственным мыслям, разглядывая мужчину с рыжеватыми волосами, блестевшими от света уличного фонаря.
- Вы же моя соседка. Я знаю вас и вашего сынишку. Вышел за вами из автобуса, заметил, как вы волнуетесь и для чего-то идете в сторону пустыря. Про собак я знаю, поэтому ношу с собой баллончик. Странно, что вы этого не делаете.
Ей стало стыдно. Ей, покусанной в детстве бездомными псами и знавшей о существовании на пустыре огромных и злых собак! Глупая курица, не иначе.
- Я просто торопилась, - она оправдывалась изо всех сил, - сын заболел, а мне нужно было побыстрее попасть домой.
- Теперь он увидит вас в таком виде! – с сожалением произнес мужчина. Его звали Сергеем, и он предложил зайти к нему, чтобы умыться и почистить пальто. Наташа согласилась, очень не хотелось быть невежливой, а домой она все равно быстро не попадет, да к тому же, напугает своим внешним видом и мать, и ребенка.
Сергей жил один. Развелся с женой, периодически виделся с сыном.
- Ваш Толик и мой Витька в один сад ходят, - сказал Сергей. Наташа слушала его, а сама смотрела на Сергея как на героя. Надо же, знал о том, что там опасно и шел за ней. А она… Наташе было стыдно за свой опрометчивый поступок.
- Меня в детстве собаки напугали, - зачем-то сказала она, уже собираясь уходить из гостеприимного дома своего спасителя, - и я знала о том, что там живут псы. Мне так неловко.
Сергей зачем-то поднял свитер и показал Наташе живот. Сначала она подумала о том, что ее сосед сошел с ума, ведя себя неадекватно, а потом уже молодая женщина заметила два шрама под правым ребром.
- Это укус собаки, - сказал Сергей, а потом опустил свитер, чтобы не смущать раскрасневшуюся Наташу, - на меня тоже нападали. И я жутко боюсь собак.
Она с изумлением смотрела ему в лицо:
- И вы… Вы пошли за мной? Несмотря на страх и воспоминания?
Он улыбнулся своей невероятной улыбкой:
- Ну вы же пошли? Я не мог поступить иначе. Кстати, почему мы до сих пор на «вы»?
Наташа снова почувствовала, что краснеет. Улыбнулась, потом поддалась порыву и поцеловала Сергея в щеку.
Он попросил ее номер телефона, чтобы поинтересоваться здоровьем сына. Наташа с радостью продиктовала свой номер, а уходя из уютной холостяцкой квартиры думала о том, что, возможно, нашла своего героя. Хотя раньше в существование героев вообще не верила. На душе было спокойно и тепло.
Другие мои рассказы можно почитать здесь https://dzen.ru/mirkraf