Комикс "Последняя невеста Змея Горыныча" 1981 год
Комикс-вариация на тему похождений Змея Горыныча и битвы с ним богатыря-ратиборца Ивана-солдата.
Комикс-вариация на тему похождений Змея Горыныча и битвы с ним богатыря-ратиборца Ивана-солдата.
Все предыдущие главы - в серии "Кладбище скотов" на моей странице. Начни читать рассказ с самого начала. Если любишь средневековые истории, ты не пожалеешь.
Когда Вильгельм увидел кладбище, он не смог сдержать слез. Воспоминания лавиной хлынули в его хрупкое сознание. Только оказавшись там, он понял, насколько он еще маленький. Он оглянулся и увидел, как Артур Торс пристально следит за ним и озирается вокруг, словно волк, попавший в незнакомое место. Даже если бы у этого дьявола не было с собой стражи, одного его было бы достаточно, чтоб Вилли наконец осознал, как тщетны были все его планы.
«Ничего не выйдет. Он слишком умен», — подумал мальчик в отчаянии, и пнул камень, лежавший перед ним.
— Что случилось, сынок? — Спросил сир Артур.
Вилли вдруг стало казаться, что он сам попал в ловушку, которую приготовил для своего врага. В голосе Артура ему стал чудиться сарказм. Словно тот, как и подобает сатане, притворялся все эти дни, изображая любовь, чтобы свести мальчика с ума.
Вилли хотел было что-то пробормотать в ответ, но страшный вопль заставил всех напрячься и обратить взор в другую сторону. Артур вытащил меч. Стража сделала то же. Торс следил за реакцией сына. Тот был спокоен.
— Это умирающая скотина. Их скидывают на это кладбище, где они отбывают последние часы своей жизни, — объяснил им Вилли.
Солнце жгло маленькую голову ребенка. Казалось, он скоро лишится сил. Артур подошел к нему. Тот сидел рядом с умирающей коровой и странно глядел на нее…
— Мы с отцом, с моим настоящим отцом, часто приходили сюда, — промолвил Вилли, больше не видя смысла притворяться.
Он понимал, что слова «настоящий отец» могли задеть его врага. Но теперь ему было все равно. Только на последнем этапе своего плана Вилли вдруг осознал, как наивно было все то, что он задумал — такой хищник, как Артур Торс, непременно бы обо всем догадался. Потому сейчас, когда все было разрушено, Вилли хотел удовлетвориться хотя бы честным воспоминанием о папе.
— Он был прекрасным человеком. Отец всегда был добр ко мне и к матери. Я помню каждую минуту, которую мы провели вместе.
Однако слова эти не оказали ожидаемого эффекта на Торса. Напротив, было видно, что он был тронут этими воспоминаниями. Он погладил мальчика, сам вытер набежавшую слезу и сказал:
— Я знаю, что такое потерять близкого человека. Я понимаю тебя и принимаю твою боль. Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь простить мне мое безумие.
— Безумие? — удивленно спросил Вилли.
Он был поражен, что Торс понимает то, что он сумасшедший. Артур усмехнулся. Слезы текли из его глаз ручьем.
— Я словно в плену, мальчик мой, — говорил он. — В плену с самого детства. Злость, горе и отчаяние взяли меня в свои тиски. И мне никак мне не вырваться!
Он стал бить себя в грудь и кричать:
— Почему я один должен быть в этом заточении? Нет уж, пусть все вокруг тоже будут несчастны!
Стража наблюдала эту картину, раскрыв рот. Все это происходило под продолжающиеся вопли подыхающей скотины. Люди Артура Торса никогда не видели своего господина в таком состоянии. Вдруг мальчик крепко обнял его и начал плакать вместе с ним. Через несколько минут Артур вместе с Вилли влезли на коня и медленно поскакали обратно.
Торс не жалел, что открылся сыну. Он понимал — что-то важное произошло между ними на кладбище. И если мальчик когда-то и желал мести, то теперь с этим покончено навсегда. Прошлое умерло, как умирала та скотина от какой-то страшной болезни.
— Я вижу, ты и в самом деле не снимаешь перчатки, которые я тебе подарил? — рассмеялся Артур.
Они всегда при мне, — ответил Вилли, крепко обняв любимого отца, и не разжимая объятий до самого замка...
Они прискакали домой к вечеру. Находясь в прекрасном расположении духа, Артур хорошо поел и лёг спать.
Утром пошел дождь. Урсула вышла во двор и подняла лицо к небу. Она ясно сознавала, что все в руках Того, без веления которого не упадет даже капля. Поэтому, когда она узнала, что сир Артур не выходил из своей комнаты со вчерашней ночи, она словно почувствовала слабое дуновение надежды. Возможно, он …
— Ужасно болен! — Озвучил Худон ее мысль, рассказывая это встревоженному Вилли.
— Как? Чем? — Спрашивал мальчик в слезах.
— Врачи не знают, но ему очень плохо. Идем же скорее к нему, он зовет тебя! — Кричал Худон, и бережно взяв Вилли за руку, повел его к хозяину.
Урсуле показалось, что советник был как-то очень вежлив с Вилли. Раньше тон его был полон пренебрежения. Причины этих внезапных перемен прояснились совсем скоро:
— Подойди ко мне, мальчик мой… — прохрипел сир Артур слабым и неузнаваемым голосом, обращаясь к Вилли. — Возьми бумагу на том столе и внимательно прочти ее. Видишь ли, я не знаю, что со мной и сколько еще проживу… Поэтому…
Страшный кашель прервал его речь. Врачи вскочили, а Худон чуть не потерял сознание от испуга. Невероятным усилием воли больной взял себя в руки и продолжил:
— Сынок, это мое завещание. Тут написано, что мое наследство, а так же право распоряжаться всеми в этом замке я передаю тебе. Я написал это в здравом рассудке, чему все и были свидетелями. Ты — лучшее, что произошло со мной в жизни. Спасибо тебе за все.
Взглянув на Худона, Вилли понял по его лицу, что тот уже знал о завещании. До самой ночи замок сотрясался от жутких криков Артура Торса. Болезнь была неизвестна врачам. Владелец замка умирал в мучениях. Словно из каждого сантиметра его тела выходили грехи и жгли его.
Урсула лежала в своих покоях, наслаждаясь каждым новым воплем мучителя. Вдруг она услышала, как кто–то вошел.
— Мама, пойдем со мной, — сказал Вилли, нежно взяв ее за руку. — Мы должны проводить папу в последний путь. Он умирает и еще днем отдал приказ послать за мной, когда ему будет совсем плохо. Нам можно будет остаться с ним наедине.
Когда они вошли в покои умирающего, тот слабым движением руки велел страже и Худону удалиться. Сир Артур выглядел так, словно его вытащили из ада. Говорить и двигаться он не мог, но по его взгляду было видно, что он все понимает. Вилли подошел к нему, наклонился и стал говорить тихо, чтобы никто кроме присутствующих в комнате не мог услышать его.
Все, произнесенное им, произошло в будущем в точности, как он сказал:
— Артур Торс, — шептал мальчик в гниющее ухо своего врага. — Скоро ты покинешь этот мир. Ты умираешь от болезни, которой заразился от подыхающей скотины на кладбище. Ты помнишь, как я присел рядом с коровой? В этот момент я незаметно от тебя провел руками по ее зубам. Когда мы скакали домой, я обнимал тебя на протяжении всей поездки. Ты думал, что это объятия любви, но это были объятия смерти.
Кончиками перчаток с зараженной слюной скотины я впился в раны на твоей спине, которые оставила моя мать в первый день своего пребывания здесь. Я не знал, передастся ли зараза таким образом. Но я попробовал, и у меня получилось. Болезнь проникла в твою кровь и уничтожила тебя изнутри.
Спасибо за завещание. Я использую власть, данную тобой. Я прикажу сжечь заживо всех тех ведьм, которые пытали мою мать, вместе с твоим советником Худоном.
Я проклинаю тебя за то, что ты отнял у меня детство, заставив стать взрослым так рано. Каким надо быть чудовищем, чтобы затеять драку с простым фермером и убить его на глазах у ребенка? Мне жаль сына, которого ты потерял. Но ты не увидишь его даже после смерти. Ведь он попадет в рай, а тебя ждет ад. Мы с матерью вернемся домой и начнем новую жизнь. Я велю похоронить тебя на кладбище скотов. Там тебе самое место.
КОНЕЦ.
Пишите свои отзывы и подписывайтесь. Уже сейчас параллельно на моей странице выставляется другой рассказ. А в подборке уже много других историй.
Привет! Сразу начну с наших фото:
Я давно хотела сделать Рыжую Соню, но самый ее растиражированный образ комиксный, а мне хотелось чего-то другого. Потому я и вспомнила про этот фильм со Шварценеггером и Бриджит Нильсен. По детству мне очень нравились эти приключения, наряду с Конаном -Варваром, Зеной и Гераклом.
Изготовление костюма заняло у меня около 3 месяцев. При том, что параллельно я делала и других персонажей, но здесь было действительно много работы.
Каждая кольчужная чешуйка, вырезана, покрашена 2 раза и закреплена вручную.
Специфическая причёска у нее здесь: короткая стрижка на затылке с длинными прядями ниже. Использовали парик и подкалывали дополнительную длину.
Я решила, что фото в движении нужны. Здесь волосы развеваются так, что я напоминаю себе попугая Кешу из одноименного мультика, ну и пусть , так веселее.
Само собой, не может Рыжая Соня быть без лошадки)
Костюм абсолютно каноничный, включая плащ, ниже расскажу про изготовление.
Меч распечатан из 3D пластика, зашлифован и прокрашен мною.
Мы сделали тонкий грим, чтобы кое-где просвечивали мои собственные первые веснушки, на то оно и лето.
Соня- дева серьезная, может и наорать)
По костюму: чешуйки, как я писала, сделаны вручную, меч из пластика, а вот диадема и ремень стальные.
Не знаю, насколько Вам интересен процесс изготовления, несколько фото показываю.
Покажу также фото из гримерки:
Прикреплю кадры и постеры из фильма, чтобы было с чем сравнить:
Вот как-то так. За внимание спасибо!
Гример Елена Модей
Фотограф Андрей Модей.
Кому интересны наши работы, вот моя группа ВКонтакте: https://vk.com/club210125813
P.S. Еще со времен моего косплея на Heavy Metal ну невозможно удержаться от такого фото:
Выспаться, провести генеральную уборку, посмотреть все новые сериалы и позаниматься спортом. Потом расстроиться, что время прошло зря. Есть альтернатива: сесть за руль и махнуть в путешествие. Как минимум, его вы всегда будете вспоминать с улыбкой. Собрали несколько нестандартных маршрутов.
В Помощь пострадавшим от землетрясения в Сирии раздается игра The Empress : Awakening, по словам разработчика: "Все доходы полученные во время раздача пойдут на благотворительность. "
Если есть возможность и желание поучаствовать в акции или просто получить интересную игру заходите.
РАЗДАЧА ПРОДЛИТСЯ НЕДЕЛЮ ДО Вторника 14.02.2023!
Отправьтесь в мистическое путешествие с Баалом
Отправляйтесь на таинственные острова древних богов, Баалов, вместе с нашим героем в этом эпическом путешествии. Докажите свое достойны, сражаясь в сложных битвах, сталкиваясь с разнообразными врагами, преодолевая препятствия и побеждая ведьму-узурпатора, чтобы освободить людей.
Погрузитесь в сюжетную игру в жанре hack n' slash, вдохновленную нетронутыми артефактами древних цивилизаций Ближнего Востока. История начинается с создания Единого Мира, Единой Вселенной Великим Присутствием и пятью Ваалами, а также с того, что человеку, Хранителю, доверено править человечеством. Однако мир был нарушен, когда ведьма убила Хранителя и захватила трон. В ответ Хадад, Баал песков, выбрал героя, чтобы восстановить мир и положить конец хаосу.
Ключевые особенности:
Раскройте весь потенциал своих способностей Рух( Rooh (رُوح) с арабского: Дыхание жизни; душа; дух;) с помощью
64 возможных комбо,
16 уникальных способностей и атак,
4 уникальных видов оружия
и 2 режима трансформация в динамичной боевой системе.
Исследуйте 5 различных уровней и 9 интригующих локаций, наполненных скрытыми артефактами и пасхалками.
Минимальные требования:
Графический процессор Nvidia GTX 660 (2 ГБ)
Двухъядерный процессор 2 ГГц
6 ГБ ОЗУ
9,5 ГБ на жестком диске
Рекомендуемые требования:
Графический процессор Nvidia GTX 960 (4 ГБ)
Четырехъядерный процессор 2 ГГц
8 ГБ ОЗУ
9,5 ГБ
Платформы : Windows
Рейтинг : Оценка 4,9 из 5 звезд (284 всего оценок)
Жанр : Экшен, Платформер, hack n' slash, Singleplayer, Магия
Про акцию: https://itch.io/s/88810/help-victims-of-earthquakes-in-syria Подробнее
Предыдущие части: 1 - ДОЖДЛИВЫЙ ВЕЧЕР, 2 - АСТИЛЬБА, 3 - КОЛЬЦО СЕРАФИМА
МЕЧ СИЛЫ
— Да, занятная вещица, — Цунга с интересом рассматривала кольцо, которое Николай обнаружил в старой библиотеке, — Если хочешь, я могу найти покупателя на этот артефакт...
— Нет, это вещь Астильбы! — Николай торопливо убрал кольцо во внутренний карман свой куртки, — Я ей обещал.
— Ну ладно, ладно. Я-же не настаиваю. Просто предложила. — улыбнулась бабуля.
Она отвернулась к окну и с минуту молчала, рассматривая проходящих мимо магазина прохожих, затем снова обратилась к Николаю:
— А какой из оставшихся двух предметов ты думаешь искать теперь?
— Меч Силы.
— Хорошо. У меня есть для тебя подсказка: "Каменный король не расстается со своим мечом и после смерти". Ну, что думаешь?
— Король давно умер. — размышлял вслух Николай. — Его каменный монумент стоит посреди городского кладбища. Схожу, обследую место вокруг памятника. — ответил он.
...
Погода была не самая приятная. Дул холодный осенний ветер. Николай медленно брел по городскому кладбищу. Вокруг никого. Лишь пара ворон перелетала с одного дерева на другое по ходу его движения через парк.
— Следят. — улыбнулся про себя Николай.
Через несколько минут он вышел к памятнику Старому Королю. Каменный правитель смотрел куда-то вдаль, его руки сжимали меч.
Николай внимательно осмотрел монумент со всех сторон. Просто каменный памятник. Никаких щелей или пустых мест, где можно было-бы спрятать настоящий меч. Походив вокруг еще какое-то время Николай вдруг замер. Ему в голову пришла невероятная мысль.
— А что, если меч находится внутри камня? — Николай с силой пнул ногой безмолвную статую. Раздался тихий гул.
— Возможно, там где-то есть полое пространство. — подумал начинающий "расхититель гробниц". Нужно попробовать сколоть кусок и посмотреть что там внутри. Вот только чем-бы по нему ударить?
Николай огляделся. Чуть вдали, у входа в соседний склеп на земле лежало несколько камней. Подобрав один из них он встал прямо напротив монумента. Пара сильных ударов и куски статуи посыпались на землю. Николай оказался прав - под сколотой каменной коркой он увидел сияющий клинок Меча Силы...
— Вот он! Меч, способный сокрушать всякое зло! В моих руках! — Николай судорожно тряс бесценным артефактом над своей головой так, как будто грозил неведомому врагу. Меч сверкал гранями в лучах заходящего солнца. Чувства переполняли Николая. Но тут произошло немыслимое.
Раздался едва уловимый звук. Тихий треск. Потом еще один. И еще один. Словно первый лед на лужах ломался под ногами прохожих. Николай ошеломленно наблюдал за тем, как меч разваливается на части и они падают вниз, со звоном ударяясь о замерзшую землю.
Быстро наклонившись он стал судорожно перебирать осколки.
— Это-же что такое? Как-же это? — не мог ничего понять Николай. Невероятно, но Меч Силы был сделан из стекла. И все эти осколки уже не представляли из себя ничего великого, чем они являлись в его глазах еще пару минут назад.
— Надо встретиться с Асти и рассказать ей о случившемся, — с горечью думал Николай, собирая осколки бывшего Меча Силы.
Через некоторое время он положил в пакет последний стеклянный осколок и встал. Вдруг, краем глаза Николай заметил темную тень слева. Он обернулся, но тень мгновенно шмыгнула в ближайший склеп. Из черного проема послышалось гадкое хихиканье.
Николай уже пару раз испытывал странное чувство, что за ним кто-то наблюдает. И это, безусловно, было связанно с той безумной авантюрой, в которую он ввязался.
Он поднял с земли камень потяжелее и запустил его прямо в черный проем склепа.
Жуткий вопль пронзил тишину вечернего парка.
По спине Николая пробежал холодок. Он понял, что покинуть это место ему нужно как можно скорее. Не став более медлить он спешно направился к выходу с городского кладбища.
...
— Я... Потерпел... Неудачу... — каждое слово давалось Николаю с большим трудом.
— Не смог найти меч? — изумленно воскликнула Асти.
— Нет, меч-то я нашел... — пару секунд Николай помялся, потом вытащил из рюкзака аккуратно сложенный пакет и развернул. — Вот.
На столе заблестели стеклянные осколки.
— Может я его сильно тряс, а может он раскололся, когда я стучал камнем по статуе... — стал оправдываться Николай.
— А-ха-ха! — залилась задорным смехом Асти, смотря на него.
Николай был ошарашен такой реакцией. Но вскоре она успокоилась и сказала: — Ты молодец! Главное, что ты нашел меч, а клинок можно выковать заново. Николай удивленно смотрел то на осколки, то на Астильбу.
— Почему-же ты мне не сказала, что меч из стекла?
— Ну из стекла и из стекла, что в этом такого? — невозмутимо ответила Асти.
— Да где это видано чтобы меч был из стекла? — негодование Николая начало нарастать, — Посмотри теперь, во что он превратился. — Он с сожалением и злостью смотрел на осколки.
Асти перестала улыбаться и стала очень серьезной.
— Не надо недооценивать хрупкость. В ней тоже есть своя сила. К тому-же не забывай, что это оружие не для твоего мира. И пока не заряженное энергией света. Эх, видел-бы ты его в бою, когда потроха темных разлетались в разные стороны от легкого прикосновения этого клинка! — она на секунду задумалась, видимо, вспоминая славные моменты прошлых битв.
— Ну хорошо. — Николай немного успокоился от того факта, что не все было потеряно и меч можно восстановить.
— И как-же его можно выковать заново? Для этого нужен какой-то потусторонний кузнец? — вопросительно взглянул он на Астильбу.
— Не-е-т, — засмеялась Асти. — Зачем нам кузнец? Нам кузнец не нужен! Сделаем все сами. Только сперва сложи осколки меча в правильном порядке.
Николай разложил части клинка на столе и осторожно соединил их вместе. Астильба прикоснулась к рукоятке меча и закрыла глаза. По напряженному лицу Асти было понятно, что вся ее воля была сейчас сконцентрирована на этом предмете.
Через несколько секунд по сложенным вместе осколкам волной прошел яркий свет. Когда он погас Николай не мог поверить своим глазам - на лезвии не было ни одной трещины! Все осколки были спаяны воедино. Перед ним на столе лежал Меч Силы. Ровно такой, каким он вытащил его из каменных рук Старого Короля.
Предыдущая часть: 1 - ДОЖДЛИВЫЙ ВЕЧЕР
АСТИЛЬБА
Николай подумал, что, возможно, кто-то из компании или службы обслуживания здания пытается выяснить почему пропало электричество в офисе. Он подвинул клавиатуру поближе и отправил такое-же незатейливое послание обратно адресату:
— А ты кто?
Ответ пришел мгновенно.
— Я первая задала вопрос. Так, кто ты?
— Младший менеджер в отделе поставок и снабжения. — Николай написал все как есть.
— А имя у младшего менеджера есть? — не унимался собеседник.
— Так, давайте-ка теперь вы представьтесь, раз уж пишите мне на терминал. — проявил настойчивость Николай.
— Астильба. Можно просто Асти.
— Николай. Можно просто Ник. — ответил Николай, усмехнувшись про себя. Но Астильба, вероятно, совсем не заметила его иронии.
— Хорошо, что я кого-то застала на месте. Трудно было пробиться...
— А, так вы пишите по работе? Поздновато вот только. — Николай взглянул на часы.
— Нет, не по работе. Точнее, не совсем. В общем... Мне нужна помощь в одном деле.
Николай все не мог понять, кто-же это? В уме он перебирал возможные варианты: не из компании, не из руководства, не поставщики. Да и вообще, каким образом он тут общается с непонятным человеком по терминалу без электричества?!
— И как-же я могу вам помо... — Николай не успел закончить свое сообщение.
Неожиданный гулкий хлопок заставил его вздрогнуть. Яркая вспышка озарила темную комнату. От резкого света Николай зажмурил глаза. Когда он медленно их открыл и они снова привыкли к полумраку царившему в офисе, он увидел перед собой силуэт человека.
Это была молодая девушка. Она стояла посреди комнаты, в нескольких шагах от него. Николай вскочил со стула и нервно вскрикнул:
— Вы кто?
— Астильба. — спокойна сказала девушка. — Можно просто Асти.
...
Прошло минут пятнадцать, пока Николай приходил в себя. За это время Асти рассказала ему, что на земле существуют два мира: мир людей и мир духов. А между ними барьер - плотная Завеса. В мире духов есть светлые и темные существа. Она - светлый дух, охраняющий Завесу.
Темные духи задумали проникнуть в мир живых, разрушив тонкую грань между двумя мирами. Они похитили и спрятали в мире людей три важных для Асти вещи: кольцо, меч и корону.
Без них она не сможет долго удерживать Завесу. Ей нужно как можно скорей вернуть эти предметы. Духи очень недолго могут находится в чуждом для них мире, поэтому она ищет человека, готового помочь ей в поиске артефактов. И первым с кем у нее получилось связаться, оказался он, Николай.
Вся эта история выглядела каким-то невероятным бредом. Николай даже попытался незаметно ущипнуть себя за руку. Он не мог поверить, что все это происходит с ним. Но нет. Все было наяву и вполне реально.
— Так сможешь-ли ты помочь мне найти эти три вещи? — задала свой главный вопрос Астильба.
— Да. — немного подумав ответил Николай. Он совсем не был уверен в своем ответе. Но искренне хотел помочь Асти, этому светлому духу, так неожиданно проникшему в его унылый мир. К тому-же, небольшое приключение ему сейчас просто необходимо! Хоть что-то интересное разбавит эту серую действительность.
— Астильба, а не могла-бы ты по-подробнее рассказать мне об этих предметах? — спросил Николай.
— Кольцо Серафима. Это предмет защиты. Создает магический щит. Очень полезен в бою с темными, которые могут нанести серьезный ущерб. А еще с помощью кольца можно сшивать небольшие бреши между мирами.
— Меч Силы. В отличии от кольца, это предмет атаки. Разрубает всякую нечисть на раз-два. Ну и используется еще в некоторых случаях, например, открывает проходы между мирами. — продолжала Асти.
— Серебряная Корона. Питает энергией меч и кольцо. Без нее они, практически, безполезны - не смогут долго работать. Поэтому, корона - это самый важный артефакт среди всех предметов твоего поиска.
Астильба закончила свой рассказ и взглянула на Николая ожидая еще вопросов.
— Все понятно, за дело! — Николай был настроен очень решительно.
— Но, как я уже говорила, мне нужны все три вещи. Меч и кольцо были спрятаны в твоем мире в прошлом. С короной немного сложнее. Она была спрятана в будущем. Но где точно находятся все эти предметы я не знаю.
Астильба на минуту задумалась, а затем продолжила.
— Есть три подсказки, которые находятся у одного надежного человека. Они помогут тебе найти и кольцо, и меч, и корону.
— Кто этот человек? — спросил Николай.
— Одна бабуля. Она хранитель древних знаний. Старая и мудра тетка. А характер вот очень скверный. Но, думаю, вы двое найдете общий язык. — Асти звонко засмеялась.
— Запоминай. На углу Парковой аллеи и 7-й улицы есть небольшой антикварный магазинчик, спросишь Бабушку Цунгу, скажешь от меня.
Николай кивнул, он хорошо знал это место в центре города где продавали старые книги. Он часто ходил мимо магазина, но никогда не заглядывал внутрь.
— Ну, ладно. — Асти вновь стала очень серьезной. — Мне пора. Хорошо запомни то, что я сказала. Знаю, тебе это все пока кажется какой-то игрой или приключением. Но это приключение будет полно реальных опасностей.
Николай хотел было что-то возразить, но передумал. Он и в самом деле пока не представляет, что его ждет.
— Судьба каким-то невообразимым образом переплела наши с тобой пути, Ник. — немного помолчав, добавила Астильба. — И теперь мы зависим друг от друга. И наши миры зависят тоже.
Вспышка света озарила комнату. Асти исчезла так-же внезапно как и появилась.
Николай, обескураженный и утомленный этим странным ночным событием, медленно добрел до старого офисного дивана, плюхнулся на него и вскоре заснул.
После того, как Киру забрали в Запретный Город, Артур и Роберт разругались в пух и прах. Шатун обвинял посла в некомпетентности, так как он не предупредил, что их могут не пустить. И проникнуть во дворец Императора невозможно. Тонгил взорвался и отказался слушать какие-либо доводы старика, сотрясая своим криком всю округу, напревав на всякую секретность.
Стригидай не остался в долгу и жестко отчитал рыцаря прямо перед его людьми, а потом гордо удалился в свою резиденцию.
Артур понимал, что зря вспылил и теперь не дождется никакой помощи от Старого Сыча, как он его обозвал в сердцах. Но и сидеть сложа руки он не привык, поэтому несколько дней образе бродяги шатался по Рио, пытаясь добыть хоть какие-то сведения и разведать обстановку.
Сегодня, наконец, он решился на прогулку вдоль стен Запретного Города. Вернее, пытался хоть что-то вынюхать на безопасном отдалении от магической границы. Но он не учел, что слоняющиеся оборванцы не вписываются в привычную обстановку столицы Сентории.
Рио, в отличие от Лармада, поделен на четкие зоны.
Запретный Город с императорским дворцом.
Зеленый Город, где живет знать.
Железный, который занят магами и механиками.
Кирпичный Город ремесленников и гильдий.
Самый большой и старинный Каменный Город.
И, наконец, Нижний Город, где обитает всякое отребье, редко забредающее далеко от своих кварталов, так как стража сурово наказывает за это.
- Что ты тут забыл!
Артур бельмом выделялся на фоне ухоженных газонов и беленых стен. Пытаясь уйти от стражников быстрым шагом, он понимал, что со своим огромным ростом и исключительной убогостью наряда затеряться в толпе невозможно.
- Эй, бродяга! Стой, кому говорят!
Кажется, он снова влип. Но в этот раз прийти на помощь некому - вокруг полно красных. Двое в солдат тут же оказались рядом. Подойдя на расстояние удара, один из них достал дубинку с маятниковым усилителем.
- Он наш. - Гвардеец приветственно поднял дубинку, и солдаты тут же потеряли интерес к происходящему.
Дело приобрело совсем скверный оборот. Посол рассказывал, что с Первой Гвардией лучше не связываться. Среди гвардейцев часто встречались не очень сильные маги, которые могли использовать простейшие маятники в случае необходимости. Поэтому Первым полагались убойные дубинки с усилением, что обеспечивало раздробленные кости в одно прикосновение. Даже слабый удар по определенным точкам на теле мог стоить жизни практически мгновенно, либо от повреждений, либо от болевого шока. Невзрачная палка в их руках была опасней любого меча.
- Пошел отсюда, великаново отродье! - С легким северным акцентом проговорил один из Первых.
Шатун аж споткнулся от знакомого голоса, и попытался говорить шепотом - Гигантские портки, Стерх, ты совсем спятил?!
Так и есть. Это был Верховный Магистр собственной персоной и его вездесущий механик - коротышка Боб с веселым нравом под стать своему румяному круглому лицу с крупным носом и открытым взглядом. Сколько ему лет, было непонятно, но он служил механиком еще у отца Стерха, а после его смерти - у сына.
Магистр Роктав, не меняя тона и чуть покрутив дубинку, продолжил - Молчи и двигай, падаль. Не вынуждай пачкать об тебя орудие!
Тонгил со смиренным видом под конвоем мага и механика, одетых в красную форму и маски, свернули в немноголюдный переулок. Зандр спрятал гвардейский жезл в специальный чехол на поясе и рассмеялся.
- Видел бы ты свою рожу, Шатун!
- Когда-нибудь я тебя прибью, Стерх. Вот увидишь!
- Встань в очередь, дружище. Только учти - ей нет конца.
Роктава мечтами видеть мертвым многие, но мало кто решался это осуществить, так как мечом и магией он владел превосходно.
- Где вы раздобыли эти красные тряпки? - Спросил Тонгил, оглянувшись на Боба, как всегда, молча следовавшего за магом. Одежда на механике была явно с чужого плеча. Форма одновременно висела на нем и не застегивалась. Только медная маска пришлась впору.
- Долгая история.
- Я не тороплюсь.
***
- Какое сомнительное место для встречи.
В одежде на имперский манер Шатун был похож на наемника. Могучий северянин, чьи серые проницательные глаза и пшеничные волосы сильно выделялись на фоне невысоких и темных сенторийцев.
- Здравствуй, Сыч.
Тонгил пытался сказать это тихо, но голос снова подвел.
- Старый хрыч, ты имел в виду. Можешь не стесняться. Я на правду не обижаюсь. - Видно было, что эти слова его все же тогда задели.
- Нет, Сыч. Я именно это и имел ввиду. У нас военных принято давать прозвища. А у тебя герб с совой и трость эта. Я не хотел, чтобы это тогда так прозвучало.
Роберт его разглядывал, словно оценивая, можно ли доверять этому человеку после такой безобразной сцены.
- Я не давал разрешения меня так называть и переходить на “ты”, сэр Артур. Но так и быть, я, пожалуй, присоединюсь к вашей милой компании, господа.
- Присаживайтесь, мессер Стригидай. - Артур выдвинул стул.
- Я знаю, что вы, сэр Артур, каждый вечер покидаете дворец экселанта Вима, чтобы выпить в компании кого-нибудь из Вертиса, Предпочтительно так и не нашедшего себя на юге. Я знаю всех вертийцев и полукровок в столице, но вас двоих вижу впервые.
Двое северян настороженно переглянулись, но не спешили представляться. Судя по одежде, это были ремесленники из Кирпичного Города. Оранжевый цвет им был не к лицу, но в Сентории нет выбора, что носить. Белый - Императору, а черный - слуге. И только нищие смешивают цвета лохмотьев, как придется.
- Весело проводите время?
Троица выглядела хмурой и подавленной, а посол все еще был зол. Стерх бросил на Шатуна выразительный взгляд - мол, ты заварил эту кашу, тебе и расхлебывать.
- А что еще делать? Засосавшая нас дыра хуже Смрадных Топей.
Тонгил, как всегда, был слишком громким, привлекая внимание местной публики, состоявшей из опустившихся пьяниц и подозрительных головорезов.
- Сэр Артур, прошу, не нужно так шуметь. Я слишком стар для незапланированных физических нагрузок.
- А мне бы не помешало взбодриться, а то застоялся. Так и форму потерять можно.
Шатун поднял голову, всматриваясь в толпу в поиске кандидатов для разминки.
- В другом месте и в другое время. Я даже сам подыщу на ком потренироваться. А пока, сэр Артур, не представите мне своих…новых друзей?
- Нет, им уже пора.
- Да, пожалуй, мы пойдем. - С явным облегчением произнес один из них, резво вскакивая на ноги. - Благодарим за компанию, сэр Артур. Мессер Стригидай.
Второй не произнес ни слова, устремившись за долговязым.
- Такие вежливые. - Роберт только заметил и удивился, что ушедшие были трезвы. - Это вербовка? Или вы затеяли нечто опасное…
- Я хоть что-то пытаюсь сделать. - В голосе Тонгила снова послышался упрек.
Роберт не стал говорить, что уже месяц мечется по столице Сентории и выискивает крупицы сведений о принцессе, пока Шатун просто выискивает что-то на дне бутылки.
- Отрадно видеть, что вы перестали следовать по пути саморазрушающего уныния. Я тоже не сижу сложа руки. В силу возраста мне за вами не угнаться, а Западную Резиденцию и Посольство вы не жалуете частыми визитами.
На Тонгила было страшно смотреть - заросший грязный бродяга с многодневной щетиной, давно не видевший ничего, кроме стакана.
- Прекращайте. В возрасте есть свои преимущества. Например, приходится реже стыдиться за глупые слова. У меня тяжелый характер, и я бываю невыносим. Мне жаль, я вел себя, как последний болван, и хотел бы взять свои слова обратно. Но брошенный камень, есть брошенный камень.
Роберт молчал, но в конце концов принял извинения.
- Не понимаю вас, сэр Артур. Вы никогда не пасовали перед трудностями. Даже мальчишкой. Помню, когда на своей первой охоте вы сломали ногу, застряв в стремени, то, отряхнувшись, продолжили загонять дичь наравне с остальными.
Несвежий вид рыцаря сейчас был ему на руку, а посол поступил неразумно, не переодевшись во что-то более скромное. Роберт, наконец, заметил интерес к их персонам.
- Посчастливилось что-то выяснить у наших соотечественников?
- Полезные ребята. Но они мне нужны для действий, а информация есть у вас.
- Лесть пока грубовата. Хотя вы делаете успехи в светской беседе.
- Вы хороший учитель.
- Это уже перебор. Лучше избегать таких прямых фраз. Итак, у вас уже созрел план?
- Нет, пока только какие-то обрывки, которые не хотят складываться в единую картину. Я пытался достать схему Запретного Города или найти, кого можно подкупить из прислуги. И представляете?
- Вы не нашли никого, кто бы был там. Не удивительно. Я тоже, причем за все проведенные в Рио годы. И я не жалел средств.
- Но как такое может быть?!
Посол пожал плечами.
Шатун умолчал, что даже при помощи магии им с Роктавом не удавалось добиться нужных результатов, и теперь им нужен был Стригидай.
- Вокруг этого проклятого места ходят какие-то безумные слухи. Будто слуги - мертвецы, оживленные магией, а Город - гигантский некрополь. Или их набирают из детей-сирот и лишают языка и глаз. То же самое еще про девственниц и даже девственников. Еще какая-то чушь про лестницу в небо, где живут только избранные Божественным Императором. Роберт, они все несут какой-то бред. При том, что прокураторы имеют собственные дворцы - нормальные! С прислугой, садами и стражей. Во всяком случае, Вим имеет. Другие дворцы я не проверял лично, но там хоть кто-то был и может поведать об этом.
Как только Тонгил сделал паузу, чтобы осушить кружку, Стригидай воспользовался моментом - у него были свои догадки:
- Не знаю, откуда эти сведения, но слухи и сплетни не просто так рождаются. Я за десятки лет наслушался этих сказок предостаточно. Император - никакое не Божество. И не Бессмертный. Бешеного не стало лет 15 назад, а Людоед сильно отличается по росту и телосложению. Возможно, они скрывают серьезную болезнь, и поэтому срочно нужна принцесса и наследник.
- Я понимаю, что проникновение в Запретный Город - это тупик. Стену не перелезть. Последний раз пытались при Кровавом. Многотысячную толпу вооруженных бунтовщиков за секунду словно сожрали и выплюнули. Слабых мест нет, все перепроверили тысячи раз до нас. Подкоп невозможен. Врата - единственный вход и выход, который невозможно открыть без личной печати Императора. А Людоед настолько обленился, что даже армией командует за него Бычара.
- Главный Прокуратор - Бизон, а не Бычара.
- Без разницы. У меня с ним особые отношения, которые мы потом обязательно выясним на поле боя. А речь сейчас не о нем. Обитатели Запретного Города заперты от всего внешнего мира. Нужно выманить их или отвлечь. Только так мы сможем забрать Киру и вернуться домой.
Тонгил подал знак смазливой служанке, чтобы принесла ему еще одну кружку и другую для посла.
- Спасибо, я не пью.
- Я себе.
Выставляющая напитки девушка строила глазки герцогу и медленно наклонялась, демонстрируя свою доступную женственность, в надежде, что ей перепадет монетка или жаркая ночь. Стригидай не удержался и, перехватив трость другой рукой, незаметно ущипнул прелестницу за округлый зад так, чтобы она подумала на Тонгила. Тот незамедлительно получил от нее долгий томный взгляд и чувственную улыбку. Пришлось подождать, пока девица займется другими посетителями, чтобы продолжить.
Роберт сделал глоток для вида, но дешевый эль оказался удивительно хорош, поэтому оставил его себе.
- С нынешним Императором что-то не так. Он пренебрегает всеми обязанностями, не участвует в сражениях и появляется на публике только во время Ритуала Призыва. Раньше он проводился раз в десять лет в день летнего солнцестояния. А сейчас проходит каждый год. Дейон при всех достает меч из камня и демонстрирует свою магическую силу…
Шатун закатил глаза, не выдержав:
- Хотите явиться на этот дурацкий Ритуал?
- Кирана будет там. Это возможность…
- Сыграть в ящик. Если предпимем что-то во время ритуала, то нас казнят. А всего лишь увидеть ее не достаточно.
- Артур, что вы от меня хотите? Давайте короче.
- Беспорядки.
- А?
- Сами просили короче, - с улыбкой поддел Шатун и продолжил. - Нам нужно поднять бунт и переполошить всю столицу. Совет, маги и весь гарнизон будут всецело поглощены организацией Ритуала. Если начнутся волнения - это прекрасный шанс занять их на время.
- Тогда мы точно сыграем в ящик. Только долго и пребольно.
***
Они сидели до самой темноты, нервируя девицу тем, что ничего больше не заказывали и не торопились снять ее на ночь, занимая целый стол.
- Наших привлекать не стоит. Не тот размах. В Сентории предостаточно своих проблем. Восточная и Южная провинции, банды, нищие, беженцы, мусорщики. Система прогнила очень давно. Поставив на глубинную ненавистть угнетенных и недовольных, можно обыграть имперцев на их же территории. Дать толчок в нужном направлении и устроить грандозный переполох. Поэтому мне нужна твоя мудрая голова. Я должен узнать в деталях обо всех разладах и конфликтах в Рио. Надеюсь, у вас есть местечко, где нас никто не подслушает?
- В нашем посольстве есть презанятный закуток на лестнице с мощнейшей защитой. Осталось в наследство от предыдущих владельцев особняка. Сам Император ничего не услышит.
- А что-то, более укромное.
- Всесвет. Что вы уже натворили?
Артур залпом допил эль и с силой поставил кружку на стол.
- Только собираемся.
Герцог вскочил и, локтями расталкивая посетителей, стал пробираться к выходу, забыв о своем высоком титуле и обязательных правилах приличия, которые идут с ним в комплекте. Конечно такого здоровяка окончательно не одолеют несколько бокалов горячительного, а вот десяток отморозков, провожающих их недоброжелательными взглядами, вполне могут. У посла возникли нехорошие предчувствия по отношению к этой публике.
Оказавшись на свежем воздухе, Шатун пропустил посла вперед, чтобы прикрыть ему спину при необходимости. Как опытный воин, он уловил, что скоро у них появится компания. Причем не самая приятная.
Роберт прибавил ходу, но не успели они повернуть за угол, как нагрянули незваные гости. Только уже навстречу.
Артур конечно сильный боец, но даже ему не справиться с целой двадцаткой противников обычным оружием, а использовать Клеймор - все равно, что заявить на всю столицу, что они притащили меч сюда.
Шатун не мешкал, выхватывая простой короткий меч уверенной рукой.
Герцог сделал молниеносную подсечку первому нападавшему и, пока тот падал на мостовую, рассек горло второму. Резко развернулся и скользящим ударом ранил третьего в руку, ногой выбил воздух из легких пытающемуся встать первому, и тот снова повалился на камни. Это немного охладило пыл следующим противникам.
У Роберта была только трость. Он дипломат, а не воин. Его оружие - язык и бумага. Проку от них в реальной драке никакого, поэтому, когда рыцарь бросился на преследователей, Стригидай удачно подставил подножку какому-то детине с топором и рванул в сторону переулка в надежде позвать стражников.
Но не успел.
Из-за угла показались вооруженные люди. Стригидай резко остановился и развернулся. На него несся тот самый здоровяк с топором, которого он сбил ранее. Посол, глупо взмахнув руками от резкой остановки, еле увернулся и резко ударил набалдашником трости в основание шеи противника. Потеряв равновесие, тот перекатился и снова вскочил на ноги, занеся свое грозное оружие для атаки. Роберт приготовился защищаться до последнего вздоха, но внезапно топор выпал из ослабевшей руки, а его хозяин повалился замертво c ножом в спине.
- Приятных снов.
Это было сказано на вертийском!
Новые действующие лица, которых он принял за головорезов, оказались северянами. Вблизи уже можно было разглядеть светлые волосы. Как вовремя!
Тонгил проткнул насквозь очередного противника, когда остальных разделила между собой подмога. Для десятка опытных бойцов даже многочисленная шайка бандитов не представляла особой опасности, поэтому они расправились с ними за считанные мгновения.
- Так и знал, что тебя нельзя оставлять без присмотра, Шатун.
Долговязый блондин, один из тех двоих, что были с ними в таверне, приблизился и протянул руку.
- Рад, наконец, познакомиться с вами, мессер Стригидай. Зандр Роктав, к вашим услугам.
- Верховный Магистр? Очень приятно. Но как вы тут оказались?
Роберт видел знаменитого Стерха еще совсем мальчишкой, так как давно не был в Вертисе, но много о нем слышал и был когда-то близким другом его деду. Теперь Стригидай был обязан ему жизнью.
- Вы заметно подросли с момента нашей последней встречи. - Роберт крепко пожал протянутую руку.
- Ну, я же не мог пропустить такое веселье? По крайней мере, так решил Король.
- Он вас отпустил?
- Ненадолго. В наше отсутствие Вертис слаб, как никогда. Но Его Величество после вашей депеши незамедлительно послал меня в Рио. Он очень хорошо о вас отзывается и передает свою благодарность. - Маг приветливо улыбался, но тут же бросился куда-то.
- Оставьте кого-нибудь допросить. - Двигался он стремительно, и оказавшись возле одного из нападавших, без зазрения совести пихнул лежащего ногой. Мертв.
- Поздно, Магистр. Нельзя было позволить ни одной мрази сбежать. - Один из рыцарей, коренастый бородач, закончил обыскивать кого-то и резко изменился в лице. Что-то блеснуло.
- За вам был хвост, мессер Стригидай. Это жетон расправщика. - С этими словами Роктав подкинул железку, и посол ловко ее поймал в воздухе, потом передал Шатуну.
- Они следили за мной?
- От тех, что вели меня, мы избавились чуть раньше. - Тонгил нахмурился, рассматривая серебряный знак агентов особой внутренней службы Империи, подчиняющейся только прокураторам.
- Зачем этот маскарад? Они могли бы арестовать нас в любой момент. - Роберт был сбит с толку. - Что могло побудить Совет нарушить все договоренности? Канцелярией Расправы руководит Кассель Мигг. И это не самый умный из прокураторов. Взаимоотношения между ними очень натянуты, но чтобы Вим…
- В любом случае возвращаться к гостеприимному прокуратору нельзя, ведь мы прикончили целую толпу агентов. - С сарказмом проговорил Шатун.
- Если имперцы решили избавиться от нас, то выбрали для этого очень глупый и ненадежный способ. Не могли же они решить от нас избавиться из-за только что подслушанного разговора. Мы еще ничего не успели сделать.
- Успели. Мы поймали Комара.
Голубые глаза Стерха светились от еле сдерживаемого веселья, а на лице сияла довольная ухмылка.
Полная версия - https://author.today/work/86660
В последние годы Релдон всегда находился в Императорском дворце, почти не появляясь в своем. Именно он следил за порядком в столице и в Запретном Городе, а не Главный Прокуратор. Тот вечно был занят войной. Остальные прокураторы - другими развлечениями. Поэтому хлопоты по женитьбе Императора целиком и полностью легли на плечи экселанта Вима.
Принцессе почти 13 зим, но выглядит она младше - еще даже не подросток. Юное личико пока не утратило детской округлости. Совсем худенькая. Ножки-ручки-прутики. Беззащитный неуклюжий цыпленок.
При первой встрече она проявила себя достойно, пока не поняла, что действительно остается одна. Когда Релдон провёл ее в Запретный Город, она разными способами пыталась вернуть ее сопровождающих. Под конец ее голос дрожал от негодования и обиды. Жалкие попытки манипулировать сменились жалобными вопросами. Пришлось еще раз объяснить, что она больше никогда не покинет этих стен и не увидит никого из прошлого окружения.
Попытки вызвать жалость не сработали. Она вся подобралась и светским тоном стала интересоваться порядками в Запретном Городе, удивив его умением владеть собой.
В Малом Тронном Зале их уже ожидали члены Большого Совета во главе с Императором для церемонии представления принцессы будущему супругу, который, не удостоив невесту вниманием, изволил удалиться. Просто встал, подав знак, что уходит, продемонстрировав беспрецедентное неуважение к своей будущей жене, так долго ожидавшей на коленях, когда он ее позовет.
Релдон в какой-то мере пожалел, что Роберт при этом не присутствовал. Старого посла удар бы хватил из-за вопиющего нарушения дипломатического этикета. Но девчонка осталась невозмутима. Только когда прокуратору самому пришлось проводить проверку ее магического потенциала, он заметил, что ее всю трясет. Но несмотря на дрожь, она великолепно держалась как во время процедуры, так и после.
Релдон помог Киранне встать на небольшой круглый постамент прибора для определения вибрационной силы мага и выдвинул боковые округлые задвижки, фактически заперев ее как в клетке. Магический импульс от принцессы через платформу передался по всему устройству, приводя его в движение. Дуги начали вращаться в противоположных направлениях. Сначала медленно, потом скорость возрастала с каждой секундой, пока они не слились в размытое пятно, в котором едва угадывался силуэт девчонки. Такая быстрота движений и яркость сияния говорят о выдающихся способностях.
Релдон почувствовал облегчение, что их шпионы оказались правы насчет нее. Было бы досадно вложить столько усилий, чтобы заполучить Кирану, продолжив при этом не самую выгодную Империи войну, если бы в девчонке была только средняя или слабая вибрация.
Прекрасно. Императрицу они получили, осталось забрать меч.
***
Она почти не помнит, как впервые увидела будущего мужа. Это случилось сразу, когда ее забрали и провели в Запретный Город.
Релдон терпеть не мог светские разговоры, поэтому шел молча. А эта странная девчонка, только что оторванная от всего, что было ей дорого, преспокойно восхищается золотыми потолками и лепниной. Она восторгалась всем, что попадалось на пути - картинами, статуями, фресками, зеркалами, вазами, цветами, резной мебелью с инкрустацией, огромными люстрами, коврами и мозаиками.
Девчонку можно было понять. Запретный Город не имел ничего общего с королевским дворцом в Вертисе, который был похож на конюшню, по сравнению со всем этим чрезмерным великолепием.
Но как же это раздражало. Он всей душой ненавидел показную роскошь и нагромождение стилей. Они давили на него и мешали сосредоточиться, за день утомляя так, что каждый вечер заканчивался головной болью.
Когда они с Релдоном подошли к Малому Тронному Залу, он остановился и, наконец, выпустил ее руку, которая уже начала болеть от его крепкой хватки.
- Ваше Высочество, вы пойдёте первой, как только вас объявят, а я последую сразу за вами. Вы должны пройти по ковровой дорожке до золотых столбиков с крыльями и опуститься на колени. Не смотрите Императору в глаза, не плачьте, не улыбайтесь, не говорите - вообще не двигайтесь, если это возможно, пока он не скажет вам, что делать. Прошу вас, кивните, если вы поняли, что от вас требуется?
Кира, задыхаясь от нахлынувшего волнения и подавив желание упасть и расплакаться, резко кивнула. Релдон встал за ее спиной.
Двери резко распахнулись и мощный голос объявил ее имя:
- Ее Высочество Принцесса Королевства Вертис Киранна Белиза Скимен.
- Прокуратор Запада Релдон, экселант Вим.
Кира вздрогнула от слабого прикосновения - Релдон явно не собирался ждать, когда она сможет прийти в себя.
Каждый шаг мог в любой момент стать последним. Она еле держалась на ногах от страха и усталости после долгой дороги, забыв, как дышать и моргать. В решающий миг заметив столбики, Кира пребольно плюхнулась на колени и склонила голову, чтобы не смотреть на Императора, сидящего в 10 шагах от нее.
Почему-то стало смешно. Было что-то очень комичное в том, что по сравнению с таким внушительным троном, Людоед выглядел весьма скромно и даже жалко.
Роста он был невысокого. Плечи узкие, а руки тонкие, несмотря на одетые сверху золотые доспехи, которыми пытались добавить мужественности его фигуре - кубики на животе, рельефные мускулы на руках и груди, торчащие пластины на плечах. Дядя Артур или отец сломали бы его пополам одним мизинцем! Релдон не зря предупредил, чтобы она не улыбалась, когда хотелось расмеяться в голос.
Дейон был в причудливой золотой маске. Кира подумала, что он не только довольно жалкий, но еще и настолько некрасивый, что ему приходится закрывать лицо. Перспектива выйти замуж за урода должна была испугать, но стало еще смешнее. Пришлось закусить губу и опустить голову как можно ниже.
Люди в зале что-то монотонно говорили, но принцесса даже не пыталась разобрать слова. Она терпеливо ждала, что будущий муж и повелитель обратиться к ней или хотя бы скажет, что делать дальше.
Вскоре закрались подозрения, что о ее существовании просто забыли. Колени ныли, плечи дрожали, живот урчал от голода…теперь было не до веселья, так как ужасно хотелось спать. Она боялась зажмуриться или моргать, чтобы невольно не провалиться в сон.
Очнулась Кира из-за того, что стало невероятно громко - десятки голосов начали говорить одновременно, не стесняясь, иногда перекрикивая друг друга. Она вскинула голову, забывшись, и уже хотела опустить взгляд, но заметила, что Императора уже нет. Видимо, такое оживление было вызвано тем, что Людоед удалился.
Релдон подошел к ней и помог подняться:
- Прошу проследовать за мной, Ваше Величество. Нужно проверить ваш потенциал. Затем я покажу вам ваши покои и расскажу, что вас ожидает в Запретном Городе. Важные знакомства подождут.
У них тоже был такой темпораль, который определяет силу мага, поэтому ничего нового она про себя не узнала. Зато прокуратор остался доволен проверкой.
Снова лабиринт чересчур роскошных комнат и множество инструкций от Релдона. Оставалось только вежливо улыбаться и кивать, мечтая, чтобы провожатый споткнулся.
Затруднения начались с появлением прислуги.
***
Прокуратор привел ее в отвратительно-розовую комнату, в которой выстроились в ряд женщины…на коленях.
Все слуги носили черную форму с масками разного цвета, по которым можно было сразу определить, в какой части дворца они закреплены сегодня и какие обязанности должны выполнять. В ее покоях маски были желтыми.
Релдон не представил Киру - все прекрасно знали, кто она и зачем появилась. Принцесса конечно попыталась заговорить, но прокуратор внезапно протянул ей стопку карточек.
- Очень красиво, спасибо. Что это?
- В Запретном Городе действует запрет на разговоры, особенно для прислуги. Им запрещено обращаться к друг другу, так и реагировать на устные просьбы в том числе прокураторов. Если вам что-то понадобится, Ваше Высочество, то просто найдите соответствующую картинку и покажите кому угодно из них.
Кира развязала ленту и в недоумении просмотрела несколько верхних карточек с рисунками. В маленькой стопочке было было только самое необходимое - кровать, еда, вода и другие простые иллюстрации.
- Но если мне захочется то, чего нет на рисунках? - Замешательство начало сменяться откровенным ужасом. В этот момент на ее лице появилось такое несчастное выражение, что Релдон произнес совсем не то, что она ожидала, и гораздо мягче, чем он сам рассчитывал.
- Вы можете обратиться ко мне. Но только по делу. Понимаете, Ваше Величество, Император слишком сильный маг, поэтому не терпит лишнюю вибрацию. У вас ведь тоже повышенное акустическое восприятие, поэтому вы не понаслышке знаете, насколько бывают утомительны звуковые волны. Так что запрет на разговоры действует в том числе для наиболее приближенных придворных. Даже прокураторы стараются не нарушать его покой.
Релдон умолчал о том, что каждый день люди менялись, появляясь только на сутки через 100 дней. И так на всех местах во дворце. Каждый год менялась общая последовательность, снижая риск интриг или заговоров до невозможности.
Прислуга готовилась с детства, воспитываясь в страхе и благоговении. Все были были глухи и немы. Нет нужды рисковать, если можно с самого начала исключить возможность болтающих раздражителей, способных лишний раз разозлить Дейона.
- Я заметила, что у всех тут закрыты лица. И у вас есть маска. Это тоже как-то связано с покоем Его Императорского Величества?
- После свадьбы вам тоже придется носить маску, похожую на ту, что вы видели у Императора.
- Всегда?
- Вынужден вас огорчить.
***
Релдон продолжил знакомить ее с новыми условиями жизни, и выражение лица Киры становилось все мрачней. Вим с тревогой посмотрел на девчонку. Отрешенный взгляд, нахмуренные брови, закушенная губа.
Он никак не мог угадать, о чем она думает. Обычно ему хватало совсем немного времени, чтобы разобраться в человеке и начать его читать, как открытую книгу. Но эта двенадцатилетняя девчонка его смутила. Как она может быть так спокойна?
Вим замолчал. Только сейчас к нему пришло осознание, что жить по таким правилам любому не по силам. В том числе и ему самому. Он тоже заперт в Запретном Городе, хотя это его добровольный выбор.
То, чего не удалось добиться манипуляциями, помогло достичь молчание. Неожиданый прилив жалости к незнакомому ребенку был чувством чуждым и непривычным. Пришлось одернуть себя и не поддаваться внезапной, но от этого еще более глупой, сентиментальности.
Прокуратор настолько отвлекся, что не заметил, как во время паузы настроение принцессы резко поменялось. Обреченный вздох привлек его внимание, и Релдон опустив глаза, встретился с пустым взглядом Киранны.
- Вам, наверное, очень тяжело приходится, экселант Вим, постоянно находиться в таких условиях. Я очень постараюсь не нарушать принятых правил во Дворце, чтобы вам не доставлять лишних хлопот. - Принцесса говорила абсолютно искренне. На это указывала ее ровная пульсация и отсутствие колебаний, возникающих, когда человек говорит неправду.
Релдон проглотил свои следующие слова и не нашелся с ответом. Он был уверен, что придется иметь дело со слезами и истерикой. Прокуратор силой прогонял навязчивые мысли прочь, но не преуспел в этом. Он не ожидал, что внутри него начнется борьба с таким стихийным явлением, как собственные сомнения.
Но как бы беззащитно и трогательно не выглядела принцесса, судьба выбрала ее для важной миссии. И он проследит, чтобы все прошло так, как задумано. Релдон вышел, оставив ее на попечение служанок.
Кира не помнит, чем закончился тот день. Единственное, что врезалось в память и стех пор не покидает ее, так это постоянное ощущение чужого присутствия и пристальной слежки.
Предчувствия ее не обманули. Он следил за каждым ее шагом, словом и вздохом.
***
Первые дни Кира ждала, что за ней кто-то придет - хотя бы Мессер Стригидай. Но даже на вторую неделю не появилось никого из ее прошлой жизни.
Как в страшном сне, принцесса шла туда, куда ее вели, делала то, что говорили. Внешне безмятежна и расслаблена, а внутри раздираема всепоглощающим ужасом и нестерпимым напряжением.
Дни сменялись один за другим, сливаясь в бесконечный серый туман. Поддерживать разговор правильными вопросами и обдуманными ответами, а также проявить участливую вежливость, как учили мама и Роберт, оказалось в разы утомительней, чем раньше. Страх и печаль почти лишили ее воли.
Принцесса, как все в Запретном Городе, носила маску, хотя та и не прятала от посторонних лицо. Только душу. А в одиночестве с кошмаром наяву она захлебывалась от горьких рыданий, пока никто не видит.
***
Хряк. Фазан. Бизон. Комар. И он сам - Полоз. Эти прозвища они заслужили, в отличие от тех имен, которые им дали при рождении.
Свое Релдону было по вкусу.
Полоз. Змей - символ мудрости. Хотя удостоился он его за хитрость и любовь к интригам. Что-то змеиное присутствовало и в его внешности - худое жилистое тело, которое он старался поддерживать в хорошей форме, нетипично высокий для синторийца рост, проницательный взгляд и вечная невозмутимость. Он никогда не суетился, не торопился - всегда сосредоточенный, решительный и готовый к атаке. Ему нравилось высокое положение прокуратора и управлять Западной Провинцией - самой спокойной во всей Империи, благодаря его твердой руке.
- Посол Короля Леониса сегодня снова передал официальное прошение на посещение дворца.
- Может ему еще - обзорную экскурсию с посещением покоев Императора? - Пробурчал Хряк, который всегда начинал сердиться, когда долго не ел. Свена прозвали так не только из-за созвучного со свиньей имени. В дополнение к этому он был лысый и настолько жирный, что едва помещался в одном из пяти огромных золотых кресел - одинаковых для всех членов Совета.
Для прокуратора Севера долгие совещания были настоящей пыткой. Шел второй час, его всегда красное лицо с толстыми щеками пошло бордовыми пятнами, пот уже пропитал роскошную серебристую мантию. Он то и дело поглаживал жиденькую бороденку с вплетёнными в нее ленточками, тер свои маленькие, глубокопосаженные глазки или ковырялся в мясистом носу. Его привычка постоянно чесаться и трогать лицо до крайности раздражала Релдона, поэтому он никогда не пожимал ему руку. К тому же ладони у Хряка всегда были мокрыми и липкими.
- И бал для всех желающих!
Хихикающий Нинон Баз был особенно противен всем остальным присутствующим, а не только Полозу. Он также никогда не пожимал жеманному Прокуратору Юга руку, как и Свену. И снова из-за брезгливости, но по другой причине - никогда не знаешь, кого лапали конечности Фазана до этого. Он не пропускал ни одного смазливого мальчишки даже в Запретном Городе. Обилие аксессуаров и косметики с искусственными мушками для маскировки следов постыдной болезни не делали его привлекательней. Наоборот, нелепые украшения, корсеты, фактуры и вышивки на классическом одеянии прокуратора выглядели комично, придавая ему сходство скорее с глупым индюком, чем с фазаном. Никакого вкуса, как и мозгов.
- Релдон, вместо обсуждения всякой ерунды пора передавать войскам приказ Совета. Армия не может долго ждать, это ее деморализует. Также могут появиться разведчики или наблюдатели, которым мы еще не отвели глаза.
Сциор Суг всегда слишком упрям, надменен и скор на выводы, чтобы кого-то хотя бы дослушать. Он Магистр Войны, поэтому превращает и мирную жизнь в поле битвы и плевать хотел на все остальное. Слишком силен, слишком опасен.
Бизоном его прозвали еще в первый год службы в армии оруженосцем. Резкие черты лица, словно высеченные из камня, среднего роста, широкоплеч и неимоверно силен. Хотя без магии тут не обошлось - человеческое тело не может быть настолько мускулистым и ловким. Так что руки лучше ни в коем случае не подавать, даже не показывать, а то оторвет по самое плечо в шутку. Поэтому Полоз предпочитал держаться от Сциора на почтительном расстоянии. Он был из народа, рос без родителей, но имел незаурядные магические способности и амбиции. Суг невообразимо быстро поднялся по служебной лестнице и при поддержке армии возглавил Центральный округ и Совет. Главного Прокуратора, или просто Главного, стоило опасаться. И не только потому, что за ним стояли военные. Он был умен и расчетлив, но слишком агрессивен. Его боялись и ненавидели, но ничего не могли противопоставить. С ним всегда приходилось считаться…даже Релдону.
- Решение не может быть принято без голосов всех членов Совета, Сциор. Иначе, оно будет незаконным.
- Кассель снова опаздывает, но ты прекрасно знаешь, результат его выбора. Незачем заставлять меня протирать обивку этого кресла лишний раз.
Комар отсутствовал. Он был самым незначительным из членов Совета, хотя и занимал должность Прокуратора Востока. Самый слабый из них, всегда поддерживал Бизона, рассчитывая на защиту. Он не был способен навести порядок в подвластной ему Восточной Провинции, которая постоянно бунтовала, и пытался удержать там власть постоянными казнями и пытками. За этот садизм, гнусный характер и жалкий вид он и заслужил свое прозвище. Жидкие волосенки, крошечный рост, горб на спине, одна нога чуть короче другой, длинный нос, огромная голова для таких детских плеч и серьезные проблемы с психикой. Настоящий выродок. Такому пожимать руку просто позорно.
- Тем не менее, мы не можем вынести данный вопрос о прекращении перемирия и возобновлении военного положения на Большой Совет без решения Малого в полном составе. - Релдон продолжал стоять на своем. Он тоже мог упираться до последнего, как Сциор, когда необходимо.
- Не стоит создавать опасных прецедентов, иначе отсутствие кого-то из прокураторов могут повлечь за собой нежелательные последствия.
Намек Свена попал прямо в цель. Сциору - Магистру Войны, командующему войсками Сентории, чаще всего приходилось покидать Рио. Полоз прекрасно знал, что Бизон не станет развивать тему, так как это - либо уговоры, либо скандал, что ниже его достоинства. Поэтому сейчас его гнева бояться не стоит, но проконтролировать, чтобы армия не стала действовать преждевременно придется. Бизон в любой момент может инициировать нападение раньше официального приказа от Совета. А вот Комару придется испытать весь гнев Главного за свое отсутствие на сегодняшнем собрании. Маленькая месть за то, что Кассель скрылся после провала слежки за северянами - ничтожная плата за потерю возможности шпионить за ними. Релдон был доволен своей крошечной интригой. Ведь сам он не сможет в достойном объеме наказать Комара из-за протекции Бизона, а вот последний точно это сделает.
Малый Совет, включающий только пятерых избранных прокураторов, должен состоять из самых достойнейших и сильнейших представителей магической элиты. Но минимум двое из них - самые мерзкие из всех возможных кандидатов. Каждый разными способами добился такого высокого положения, но исключительно незаконно.
Релдон был старшим в древнем магическом роду, фактически унаследовав должность после смерти отца.
Семья Свена была самым многочисленным торговым кланом, много лет назад подмявшим под себя Большой Совет. Был только вопрос времени, когда один из них, правильно используя несметное состояние и связи, будет восседать в Малом.
Нинон, благодаря изворотливости и сильным покровителям, карабкался наверх. Сейчас он заручился поддержкой и защитой своих позиций у Бизона, но не забыл своих благодетелей, пытаясь по мере возможности продвигать их интересы.
Кассель был самым беспринципным и не брезговал идти кровавым путем, пользуясь случаем устранять конкурентов или тех, кто ему мешал.
Сциора же вознесла армия. Фазан и Комар решили объединиться с ним для укрепления своих позиций, а фактически Главный подмял их под себя, совсем лишив самостоятельности в принятии решений.
- Полно. Я только вернулся с одного поля боя не для того, чтобы попасть на другое. - Главный Прокуратор скрестил руки и откинулся на спинку кресла, всем видом давая понять, что происходящее его теперь не касается, и он хочет, чтобы Совет закончился быстрей. Бизон не любит напрасно тратить время.
Неожиданно появилась кошка. Обычная мурлыка. Черно-рыжие пятна хаотично рассеяны по белому меху. На носу было черное пятно в виде груши, придававшее ей глупый вид.
- Брысь. - Сказал Свен. Но его ласковый тон противоречил сказанному, поэтому кошка запрыгнула к толстяку на колени.