Пять минут превратились в пятнадцать, а там и все двадцать. Кухня встретила его холодным полом и мерзкой каплей, которая методично падала из крана. "Кап, кап, кап…" — как будто не вода, а нервы его вытекали.

— Черт, чинить надо, — пробормотал он, хватаясь за чайник.
Но чайника он, естественно, так и не нашел. Ибо в этом доме чайник был, но только на словах. Как и все остальное — работающий кран, микроволновка или, скажем, нормальная плита.

Успел только схватить два ломтя хлеба, на ходу пожевывая, и рванул вниз по лестнице. Холодный декабрьский воздух плеснул в лицо, пробудил, но особого энтузиазма не добавил.

— Глебыч, стой! — откуда-то сзади донесся голос Андрея, больше известного как "Шарик".

Тот уже ковылял по утоптанной тропинке между домов, сдувая пар с ладоней. На голове — растянутая синяя шапка, в зубах — сигарета, а в руках — литровая банка какого-то мутного компота.

— Ты чего, Шарик, опять с вечера упоролся? — буркнул Глеб, подождав друга.
— Слышь, да ладно тебе, праздник вчера был! — отмахнулся Андрей.
— Какой еще праздник?
— День варенья у моей бывшей… А ты что думал? Не, ну ты бы видел, как она меня пыталась сгонять! Три раза к матери вызывала, а я ей в ответ — "ха, не дождешься!"

Глеб покачал головой и даже не стал отвечать. Шарик был из тех, кто любую драму превращает в спектакль, а из любого спектакля делает себе триумфальное шоу.

Часть 2. Заводская рутина

Завод… Пустое слово, несущее больше усталости, чем смысла. Один вид этих обшарпанных зданий, старых труб и серых, как снег под ногами, стен нагонял тоску.

— Глебыч, тебе в цех! — гаркнул Борис у проходной, махая руками. — И смотри, чтоб без фокусов!
— Ага, — буркнул Глеб.

Борис был из тех, кого втихую за глаза величали "Собакевич". Ходил всегда будто на взводе, цеплялся к каждой мелочи, но Глеб с ним лишний раз не спорил. Зачем? Бесполезно.

Работа шла медленно, однообразно. Завод жил своей жизнью — кто-то таскал мешки, кто-то пил чай, а кто-то успевал шептаться о начальстве. Глеб же просто стоял за станком, мысленно считая часы до конца смены.

Но в этот раз что-то пошло иначе. Чуть позже, ближе к обеду, он заметил странное движение в соседнем цехе. Там, где обычно никто не ошивался, сейчас копошилась пара человек. Один из них казался смутно знакомым.

"Это же… Вроде тот, из прошлой смены… Забыл, как зовут. Но что он там делает?"

Любопытство — не всегда лучшая черта. Но в тот день оно оказалось сильнее Глеба. Когда он решился подойти ближе, чтобы взглянуть на происходящее, его окликнули.

— Глебыч, ты куда? — снова Шарик, как всегда, не вовремя. — Обед скоро, пошли, я тебе пирожок принесу.
— Да так, посмотреть… — отмахнулся Глеб.

Но посмотреть ему так и не удалось.

Часть 3. Слишком много вопросов

После смены Глеб все-таки снова свернул к тому самому цеху. Чувство, что он заметил что-то важное, зудело внутри, не давая спокойно уйти домой. Уже стемнело, завод потихоньку пустел, только издалека слышался лязг инструментов в ночной смене.

Пробравшись через двор, он заглянул внутрь цеха. Тусклый свет пробивался сквозь щели в крыше, но его хватало, чтобы заметить: прямо посреди цеха стоял какой-то новый, незнакомый Глебу контейнер. Большой, металлический, замотанный цепями, с табличкой на боку. Надпись на ней была сбита, будто кто-то специально стер краску.

"Не заводское это…" — пронеслось в голове у Глеба.

Он уже собирался подойти поближе, когда за спиной раздался резкий голос:

— Ты что тут делаешь?

Глеб вздрогнул и резко обернулся. Это был Борис. Глаза его сузились, в них было что-то большее, чем просто раздражение. Как будто он знал, что Глеб что-то заметил.

— Да так… вышел покурить, — Глеб невинно пожал плечами, пытаясь казаться расслабленным.
— Покурить? Здесь тебе курилка, что ли? — Борис шагнул ближе, сузив пространство между ними. — Ты, Глебыч, лучше свои обязанности выполняй, а не шляйся. Чтоб больше я тебя тут не видел. Понял?

Глеб промолчал, но взгляды их пересеклись. Секунду-другую Борис словно сверлил его глазами, потом резко развернулся и пошел прочь.

"Этот контейнер… что-то с ним не так. И Борис это знает," — понял Глеб.

Часть 4. За столом у Алины

Вернувшись домой, Глеб почувствовал, как напряжение сжимает плечи. Он покрутился на кухне, так и не решившись приготовить ужин. "Макароны опять", — мрачно подумал он, но есть их уже не хотелось.

В дверь постучали.

— Да, кто там? — лениво бросил он, подходя.

Это была Алина, соседка. На ней — старая куртка и вязаная шапка, чуть сползшая на глаза. В руках — пакет с парой свежих булок.

— Привет, Глеб. Принесла тебе хлеб. Ты же опять небось без ничего? — Она усмехнулась, но в голосе чувствовалась забота.

— О, спасибо, ты прям как мой ангел-хранитель. Заходи, что ли, — ответил он, пропуская ее внутрь.

Алина сбросила куртку, осталась в теплой кофте. Они уселись за стол, она поставила перед ним чайник, который притащила с собой.

— Глеб, ты как? Вижу, лицо не твое. Опять Борис наезжал?
— Как обычно… — отмахнулся он, отпивая чай. Но потом, словно не сдержавшись, добавил: — Слушай, ты что-нибудь слышала о каких-то странных грузах на заводе? Ну, не тех, что мы каждый день грузим, а таких… подозрительных?
— Грузы? — Алина удивленно подняла брови. — Глеб, тебе-то это зачем?

Глеб замялся. Рассказать? Или лучше не надо?

— Да так, просто показалось… видел кое-что, не понимаю, зачем оно там.
— Слушай, ты не лезь туда. Я серьезно, — голос Алины вдруг стал резче, чем обычно. — Завод этот не такой простой. И люди там… не прощают, если мешать.

Она не пояснила, что имела в виду, и замолчала, отводя взгляд.

— Ты что-то знаешь? — Глеб поймал ее взгляд.
— Нет, Глеб. И знать не хочу.

Но ее дрожащие руки, сжимающие кружку, говорили об обратном.

Часть 5. Находка

Через два дня, на смене, Глеб снова случайно оказался возле того самого цеха. Любопытство не давало ему покоя. Он заметил, что дверь была приоткрыта.

"Ладно, быстренько посмотрю, и все," — решил он.

Внутри было пусто. Контейнер исчез. Но возле стены лежала старая пачка документов, перевязанная резинкой. Глеб поднял ее и быстро сунул под куртку, услышав приближающиеся шаги.

Ему удалось улизнуть, но уже в своей квартире, когда он раскрыл документы, его пробрало холодом.

Это были старые отчеты завода. Среди них — какие-то непонятные схемы, грубые чертежи, а также две фотографии. На одной был Борис, улыбающийся рядом с мужчиной в костюме, которого Глеб не знал. А на другой…

На другой была его сестра, Маша.

Глеб смотрел на фотографию, не веря глазам.

"Почему она тут? Как она связана с заводом? И почему все эти документы прятали?"

Вопросы роились в голове, и ни один из них не давал ответов.

Часть 6. Вопросы без ответов

Фотография сестры не выходила у Глеба из головы. "Маша…" — он повторял имя снова и снова, как заклинание, надеясь, что это хоть как-то объяснит, почему она оказалась в связке с таинственными документами завода.

Он сидел за столом, где все еще лежали бумаги, и курил уже третью сигарету подряд. Ветер из приоткрытой форточки шевелил края чертежей, но смотреть на них снова он пока не решался.

— Ты чего? — Алина возникла на пороге, как будто прочитала его мысли.

Глеб скинул пепел в блюдце (пепельницы в доме давно не было) и устало взглянул на соседку.

— Да ничего… думал.
— Заметно, как ты думал. Окурков уже гора. — Алина закрыла за собой дверь, на ходу бросив куртку на спинку стула. — Слушай, ты вообще какой-то не свой. Что случилось?

Глеб замялся, но потом выложил на стол фотографию.

— Это кто? — Алина наклонилась к столу. — Братан, она красивая, конечно, но ты же с такими не водишься.

Он хмыкнул, но потом резко бросил:

— Это моя сестра, Маша.

Алина подняла брови, а потом добавила осторожно:

— Ты про неё раньше не рассказывал. Она где вообще?

— Понятия не имею. Мы потерялись лет пять назад. После смерти родителей она куда-то уехала. Последний раз я слышал, что она была в Ростове, вроде устроилась где-то. А потом… всё. Ни номера, ни адреса. — Глеб потер рукой лицо. — И вдруг вот. На этих чёртовых бумагах с завода.

Алина молчала. Это молчание давило сильнее любых слов.

— Я должен понять, что она там делает, — наконец произнес Глеб. — Эти документы — это какой-то ключ.

— Глеб, — Алина посмотрела на него пристально, будто пытаясь заглянуть в душу. — Ты уверен, что тебе надо туда лезть? Может, всё это зря. Ну, фотка — мало ли, старое что-то.

— Нет, — он резко перебил. — Тут что-то серьёзное. И Борис в этом замешан.

Часть 7. Разговор с Борисом

Следующим утром Глеб пришел на завод с твердым намерением узнать у Бориса правду. Внутри все кипело от злости и нервов, но он пытался держать себя в руках.

Увидев Бориса, стоящего возле грузового лифта, Глеб направился прямо к нему.

— Эй, Борис, можно тебя на минуту? — Глеб окликнул его, стараясь говорить как можно спокойнее.

— Чего тебе? — Борис скользнул взглядом по Глебу, будто проверяя, чего тот хочет.

Глеб подошел ближе, свернул с основных линий. Вокруг не было других работников.

— Послушай, что это за документы? — он вытащил из кармана фотографию и показал ее.

Глаза Бориса сузились. Он мгновенно выхватил снимок из рук Глеба.

— Ты где это взял?! — голос его стал резким, как нож.

— Это уже неважно. Объясни, почему на этих бумагах моя сестра? Что она вообще делает здесь?

— Тебя это не касается, Глебыч, — отрезал Борис и сделал шаг назад. — Совет тебе. Забудь об этом. Это для твоего же блага.

— Борис, какого черта? Она моя сестра! Ты думаешь, я просто забуду?! — Глеб сорвался, схватив его за рукав. — Ты что скрываешь?

Борис дернул рукой, освобождаясь, и грубо оттолкнул Глеба.

— Последний раз тебе говорю, не суй нос куда не просят. Пожалеешь! — бросил он, развернулся и ушел быстрым шагом.

Но прежде чем Борис успел скрыться, Глеб заметил в его глазах не только раздражение, но и страх.

ПРОДОЛЖЕНИЕ ИСТОРИИ ГЛЕБА