Задача «объединения и преобразования мелких индивидуальных крестьянских хозяйств в крупные коллективы» была провозглашена в декабре 1927 г. на 15 съезде ВКП(б). Однако сроки и темпы её решения, а также способы и формы преобразования крестьянских хозяйств не были определены, предписывалось соблюдать принцип добровольности.
В руководстве ВКП(б) существовало два взгляда на процесс создания эффективных крупных крестьянских хозяйств, способных увеличить производство зерна и мяса, обеспечив потребности и населения, и промышленности:
1) Первый вариант заключался в том, что ставку нужно сделать на кулаков, так как именно они давали основную часть товарной сельскохозяйственной продукции. Для прироста производства необходимо было дать кулакам дополнительную землю и инвентарь, а также немного времени. Этой точки зрения придерживался Бухарин;
2) Вторая точка зрения, в пользу которой высказывался Сталин, признавала необходимость создания крупных коллективных крестьянских хозяйств как необходимое условие для увеличения товарности сельскохозяйственного производства.
В итоге дискуссий партийное большинство поддержало линию Сталина - осуществить коллективизацию в кратчайшие сроки. Это позволило бы решить сразу две задачи: во-первых, экономическую - чётко планировать заготовки продовольствия и распределять его для внутреннего потребления и для экспорта; во-вторых, политическую - превратить крестьянина-единоличника в сельского пролетария, готового за зарплату ходить на работу в колхоз, как промышленные рабочие ходят на завод.
В секретной директиве Политбюро ЦК ВКП(б) парторганизациям от 24 декабря 1927 г. указывалось, что неудовлетворительный ход хлебозаготовок (в январе 1928 г. на 2 млн. т. зерновых хлебов меньше, чем в январе 1927 г.) ставит под угрозу не только экспортный план, но и снабжение хлебом основных промышленных центров в Ленинграде и Москве.
Кризису хлебозаготовок был придан политический характер, И. В. Сталин оценил его как первое в условиях новой экономической политики (НЭПа) «серьёзное выступление капиталистических элементов деревни против советской власти». В подписанной им секретной директиве ЦК ВКП(б) от 5 января 1928 г. от местных партийных организаций требовалось применять «жестокие кары в отношении кулачества и особые репрессивные меры в отношении кулаков и спекулянтов, срывающих сельскохозяйственные цены».
Местные партийные и государственные органы проводили повальные обыски и аресты по ст. 107 Уголовного кодекса РСФСР. Изымали земельные излишки у кулаков, выкупали у них трактора, сложные машины, происходило усиление налогового обложения их хозяйств.
Оценивая итоги хлебозаготовительной кампании 1927/28 гг. в докладе перед активом Московской организации ВКП(б) 13 апреля 1928 г., Сталин подчеркнул, что партия не может встать на путь поощрения основных производителей товарного хлеба – кулаков, поэтому следует «нажать вовсю на развитие крупных хозяйств в деревне типа колхозов и совхозов».
Против применения чрезвычайных мер по отношению к крестьянству выступали Н. И. Бухарин, А. И. Рыков, М. П. Томский и др., считавшие, что максимальная перекачка средств из сферы крестьянского хозяйства в сферу индустрии приведёт к подрыву сырьевой базы самой индустрии и экспорта. В апреле 1929 г. на объединённом пленуме ЦК и ЦКК их позиция была осуждена как отклонение от генеральной линии и «правый уклон» в ВКП(б). В ходе хлебозаготовительной кампании лета 1929 г. на Северном Кавказе, в Сибири, районах Нижней и Средней Волги, на Украине, в республиках Центральной Азии государство вновь применило чрезвычайные меры по отношению к кулакам.
Летом 1929 г. благодаря действиям местных партийных и советских органов, вдохновленных высшим партийным и государственным руководством, началось движение за коллективизацию; при этом ставка делалась на бедняков, батраков и безземельных крестьян. Распространение чрезвычайных мер на деревню вело к самоликвидации кулацких хозяйств (с 1927 по осень 1929 гг. по РСФСР их доля сократилась с 3,9% до 2,5 - 3%).
Налоговые и иные льготы колхозникам способствовали вступлению крестьян в колхозы (на 1 июля 1928 г. в колхозах было 1,7 %, а на 1 июля 1929 г. - 3,9% крестьянских хозяйств). В целом по СССР уровень коллективизации поднялся с 3,9 % в июне до 7,6 % в октябре 1929 г. И. В. Сталин в статье «Год великого перелома» утверждал, что крестьяне пошли в колхозы «целыми деревнями, волостями, районами, округами…», и ориентировал на всемерное ускорение коллективизации.
Осенью - зимой 1929 - 1930 гг. берется курс на сплошную коллективизацию и ликвидацию кулачества как класса. Пленум 1929 г. принял решение направить в деревню единовременно не менее 25 тыс. индустриальных рабочих с организационно-политическим опытом работы в целях проведения коллективизации.
Специальная комиссия Политбюро под руководством наркома земледелия СССР Я. А. Яковлева подготовила постановление ЦК ВКП(б) от 5 января 1930 г. «О темпе коллективизации и мерах помощи государства колхозному строительству», в котором устанавливались сроки завершения коллективизации: для основных зерновых районов Северного Кавказа, Нижней и Средней Волги – осень 1930 г. или весна 1931 г. Левобережные районы Украины, Сибирь, Казахстан, Башкирия, Чувашия, Московская область и Нижегородский край были ориентированы на завершение коллективизации к осени 1931 г. или весне 1932 г.
До этого, в 1929 г. был принят план, по которому в течение пяти лет 85% крестьянских хозяйств должны были быть охвачены всеми видами кооперации, а шестая их часть коллективизирована. Сроки коллективизации заметно сжимались. Лучшей формой колхоза была признана сельскохозяйственная артель, в которой обобществлялись труд крестьян, их надельная земля и все основные средства производства (инвентарь, хозяйственные постройки, товарно-продуктовый и рабочий скот и др.). Январь - февраль 1930 г. становятся временем самого быстрого роста колхозов, и к 20 февраля они объединяли уже 14 млн. крестьянских хозяйств или 60% крестьян.
Коллективизация в соответствии с постановлением Политбюро ЦК ВКП(б) от 30 января 1930 г. сопровождалась политикой раскулачивания (конфискацией имущества кулаков или сопротивлявшихся коллективизации крестьян с последующей высылкой или тюремным заключением). Под раскулачиванием предполагалась ликвидация кулачества как класса с целью подавить противодействие колхозному движению.
Всё имущество раскулаченных поступало в распоряжение колхозов. Те кулаки, которые были приговорены к заключению, вместе с уголовниками трудились в лагерях ГУЛАГа: добывали уголь, валили лес, строили железные дороги и каналы. Основными районами кулацкой ссылки стали Урал, Сибирь, Казахстан, Дальний Восток и Северный край. Раскулаченные и выселенные в отдалённые районы страны назывались спецпоселенцами.
14 марта принимается специальное постановление ЦК ВКП(б) «О борьбе с искривлениями партийной линии в колхозном движении». В ней власть шла на серьезные уступки крестьянству. В сентябре 1931 г. коллективные крестьянские хозяйства объединяли уже 60% крестьян, в 1934 г. - 75%. К концу 1930-х гг. колхозное крестьянство составляло уже свыше 96% аграрного населения.
