Миф
Я молодой писатель. Предлагаю вам оценить рассказ.
Миф часть 1
***
Ветер гнал пыль из песка и ржавчины — из-за горизонта и дальше, за горизонт. Он пролетал метры за метрами через песчаные барханы, мельком по дороге, под пылающим белым солнцем. Ветер нашёл кусочек тряпицы, подхватил и понёс дальше — мимо ржавого железа, по камням, снова по песку.
Большая серая кошка дёрнула головой, смахивая тряпку с морды — та едва не залезла в глаз. Бег. Четыре лапы врываются в песок. Зверь ростом больше полутора метров, с плотной шерстью, своим пушистым хвостом держал равновесие, пока вилял среди песков, спешно удирая. Позади — тяжёлое дыхание вепря и топот, от которого земля уходит из-под ног. Кошка несётся вперёд, едва успевая уходить от десятка огромных бивней позади. Уши прижаты к черепу. Прыжок — почти на четыре метра вверх. Серые лапы когтями впиваются в ржавый металл. Кошка подтягивается.
Вепрь пытается снести эту рыжую конструкцию. Первые копыта проваливаются. Голова бьётся о землю. Брызги крови от острого куска железа, пробившего череп. Кошка прыгает сверху и вцепляется зубами в горло. Охота окончена. Вепрь там, где и должен быть.
Удар. Рёв громадного зверя стихает. Пришла пора поработать. Мужчина поднимает с земли сумку и вещи. Вепрь провалился там, где и было задумано, сам напоровшись на подготовленный кусок стали. Он смотрит на кошку: та снова вгрызается в шею, как дикий зверь.
Мужчина подходит к туше. Кладёт вещи чуть в стороне и достаёт мачете. Режет мясо на бедре. Хорошая туша: метра три в высоту, семь в длину, сотни килограммов калорийного мяса. Кошка отходит от шеи, проходит по телу и садится вылизывать серую шерсть.
Мужчина достаёт из сумки ткань и кладёт на неё первый кусок мяса. В этот момент уши напарницы дёргаются. Мужчина поднимает голову и видит вдалеке пыльный след транспорта. Кошка хмурится, на плоской морде — явное недовольство. Ещё бы: к добыче спешат посторонние.
Мужчина кивает на вещи — на свёрток с одеждой. Кошка спрыгивает с вепря и быстро натягивает потрёпанные шорты и топ.
Подъезжают машины: заваренные металлом окна, усиленные бамперы, местами — колючая проволока. Простые смертные, ищущие дом в этом небогатом на разнообразие мире. Выходят мужчины с ружьями. Пока кошка накидывает плащ и укладывает мясо в сумку, они переговариваются.
Первый из них демонстративно поднимает руки:
— Здравствуйте, вандлы. Славная добыча.
Он смотрит на них внимательнее:
— У нас есть лишняя одежда, травы, точильный камень. Меняться будем?
Мужчина тем временем тщательно вытирает мачете о шкуру вепря. Кошка надевает сумку и накидывает капюшон, скрывая лицо. Пришлые переглядываются, не зная, что ещё сказать. Женщина решается:
— Может, вы чего-то ищете? Спрашивайте. Поделимся. Нам бы лишь пару кусочков мяса…
Мужчина вешает мачете на пояс, подбирает с земли свой плащ:
— Мясо — ваше.
Он накидывает плащ, поднимает рюкзак. Один из пришлых растягивается в счастливой, почти детской улыбке. Подходит ближе:
— Да ты прямо герой из сказок, друг... До смерти тебя помнить буду.
Он хочет обнять мужчину от переизбытка эмоций и для шутливого хлопка закидывает руку ему на шею.
Резкий удар в живот обрывает улыбку. Мужчина даже не смотрит на него — просто бьёт кулаком под рёбра так, что пришлый складывается пополам, захлёбываясь воздухом.
Остальные дёргаются, наводят оружие на охотников. Но тем уже всё равно.
Двое разворачиваются и идут по Пустоши дальше.
Ноги отмеряют сотни вёрст одна за другой. Двое идут вперёд к цели, которую видят только сами. Вокруг, насколько хватает глаз, — песок, камни и древний металл забытой эпохи. Сталь рыжими остовами всё ещё сражается со временем, напоминая миру о другом.
Мужчина степенно идёт вперёд. Кошка лезет наверх — на ещё не рухнувшую конструкцию из железных балок. В памяти мужчины всплывает давнее название: опора линии электропередачи. Он даже не знает, что это когда-то было.
Взгляд скользит по кошке: её когти легко вцепляются в металл. Приходится остановиться у сумки с мясом и ждать. Кошка лезет выше, чтобы осмотреть округу. Там она замирает, встав в полный рост и запоминая ориентиры.
Под лапами скрипит металл. Уши кошки дёргаются. Балка сгибается — и кошка летит вниз. В воздухе вильнул серый пушистый хвост. Кошка изгибается и приземляется на четыре лапы. Поднимается облако пыли. Мужчина в это время смотрит на летающий в воздухе лоскут плаща.
Кошка поднимается на две ноги и смотрит на длинный разрыв на спине, через который теперь видно хвост. Мужчина поднимает её сумку, передаёт и идёт дальше.
***
Полдень очередного дня. Небольшой костёр из найденного по дороге мусора. На огне жарятся пара змей. Рядом из стороны в сторону ходит нетерпеливая кошка. Снова человек за своё: мясо надо готовить. Да она и сырыми этих змей готова съесть.
Урчание её желудка дублируется недовольным утробным рычанием. Это её добыча. Это она её поймала. А теперь должна ждать, пока он её пожарит.
От негодования кошка плюхается на землю. Достаёт тряпицу с уже насмерть засохшей кровью вепря — их последней крупной добычи, от которой почти не осталось запаха. Кошка жадно вдыхает остатки аромата.
Человек сидит, словно изваяние, и совсем не реагирует на чужие страдания. Хотелось схватить его за шею и потрясти, да страшно. Может и прибить за такое.
Наконец он шевелится, берёт одну змею, насаженную на палку. Нюхает, обдувает. Кошка отбрасывает тряпицу и хватает свою долю. Змея больно обжигает лапы. Кошка кое-как перехватывает палку зубами за тот конец, что был воткнут в землю, и принимается носиться вокруг на четырёх лапах.
Самый быстрый способ остудить еду.
***
Мужчина прижался к углу дома. Город. Вокруг лишь разруха и призраки былого величия. Он внимательно следит за кошкой, прежде чем сделать следующий шаг. Она медленно подкрадывается к огромной, выше человеческого роста горе металла. В ней ещё можно узнать великого монстра прошлого. Танк. Говорят, раньше они вершили судьбы. Ныне лишь перегораживают дорогу.
Кошка медленно лезет на него. Вот она аккуратно поднимает голову. Прислушивается к улице, принюхивается к малейшим дуновениям ветра. Мужчина очень тихо подбирается ближе к ней. Начинает лезть наверх, когда её шерсть встаёт дыбом.
Они спешат. Но так, чтобы не издать ни звука.
Скорее наверх. Там открыт люк. Они лезут в танк и забираются поглубже.
Время. То ли минута, то ли десяток — сейчас это не важно. Гору металла, в которой они спрятались, слегка качает. Короткое ожидание — и двое позволяют себе выдохнуть. Только через заранее приготовленные тряпки, прикрывая рот и нос, чтобы не выдать себя ни запахом, ни звуком. Если металл лишь дёрнулся — значит, их не заметили.
Они ждут. Тут голова кошки дёргается. На полу бежит таракан. Она с силой прижимает лапы и хвост к металлу, будто сдерживая себя. Мужчина видит, как нервно дёргается её взгляд вслед за насекомым, но сама кошка не шевелится.
Проходит около десяти минут, и они медленно крадутся к выходу. Кошка, насколько может, прислушивается к округе. Наконец она позволяет себе осторожно выглянуть наружу. Потом медленно вылезает. Минут через пять оба снова на улице. Их путешествие продолжается. Мужчина вертит головой. Он ищет крест.
***
На очередной улице шерсть кошки снова встаёт дыбом. Они спешат в ближайший хоть сколько-то целый дом. Тихо, без звуков, забегают внутрь и прячутся как можно глубже. В этот раз мужчина и сам по слуху различает, как шуршит мусор под чужими шагами.
Они с кошкой снова зажимают рты. Шаги ближе. Мужчина сжимает до боли зубы, лишь бы рука не дёрнулась к мачете и не зазвенела железом. Шаги проходят мимо. Можно ждать, пока они удалятся.
***
Наконец мужчина видит нужное здание с крестом. Они крадутся туда. Очень медленно пересекают осколки разбитой витрины. Внутри мужчина уже спешит по полкам. Он быстро изучает составы лекарств. В его памяти строго отпечатаны десять слов земного языка, которые нужно искать. Так он находит самое дорогое в нынешнем мире.
Он достаёт из рюкзака небольшой тканевый мешок. Укладывает туда таблетки, прокладывая между ними ткань. Потом туго завязывает мешок. Сверху ещё стягивает его кушаком.
Кошка замирает. Мужчина поднимает мешочек и трясёт. Он не слышит ни звука, да и на вечно хмурой серой морде промелькивает что-то вроде одобрения. Он тщательно упаковывает мешок в рюкзак.
Двое начинают очень осторожный путь назад. В пути они натыкаются на останки тела. Мужчина аккуратно вытряхивает из одежды кости и забирает её. Кошке передаёт нечто похожее на плащ с капюшоном — взамен того, что порвался в последнем бою.
Солнце. Песок. По Пустоши идут двое.
***
Дорога медленно приводит к одноэтажному городку. Десяток домов, окружённых забором из хлама. Ещё когда двое подходили, они приметили всполошившуюся охрану. Чем ближе был городок, тем больше рыл было у ворот. Все с остатками огнестрельного оружия. По крайней мере, не открыли огонь на поражение.
Они почти дошли до ворот, когда услышали грубое:
— Вы кто такие? Хера ли вам надо у нас?
Мужчина по очереди рассматривает бойцов в импровизированной броне: у кого-то листы стали, что и ножом можно пробить, кто-то вовсе в нарезанных резиновых покрышках. Плюс к полноте образа — старые военные одежды, на которых уже с трудом можно узнать камуфляж. Они окружили пришлых.
Борзый тип с очень наглой рожей произносит:
— Чё ждём? Валить их надо...
Тип позади бурчит недовольно:
— Какое валить? Если у них ничего нет на кармане — нам Препод пальцы сломает.
Ещё один поддакивает:
— И то верно... По три за каждый зря истраченный патрон...
Борзый достаёт нож со следами ржавчины:
— А мы нежно их зарежем. На перо — и точка...
Тут тот, что считал патроны, чуть вытягивает шею, всматриваясь в воротник пришлого мужчины:
— Парни! Да тут Висельник во плоти...
Борзый оскаливается, помахивая ножом в сторону пришлых:
— А ты как, такой хороший, из петли-то выскочил? Или тебя дружок спас?
Он смело подходит и дёргает капюшон с головы кошки. Раздаётся низкое, крайне недоброе утробное рычание. До того, как борзый успевает убрать руку, на солнце сверкнули когти и располосовали её вместе с жестяной «бронёй». Старый плащ и так едва держался, такого рывка он не выдерживает и рвётся. Кошка шипит. На миг опускает руки, сбрасывая на землю сумку и остатки плаща.
Люди в шоке смотрят на здоровенную антропоморфную котяру. И без того жуткий вид оскаленной пасти и когтей дополняют шрамы по всему телу, которые не может скрыть даже густой серый мех.
Раздаётся выстрел.
Выходит мужчина в чём-то, что, возможно, раньше было представительной одеждой. Хмуро осматривает своих:
— Кто начал заварушку?
Тот, что первым увидел шрам, отвечает:
— Висельника к нам принесло...
Борзый орёт, зажимая покалеченную руку:
— Тварь напала! Мутант!
Новый делает два шага к борзому. На миг блеснула сталь — и небольшой нож вонзается тому точно в подбородок. Мужчина обводит остальных взглядом:
— Я сколько вас должен учить? Сначала узнать, кто и зачем пришёл, а потом характер показывать.
Он поворачивается к пришлым:
— Я Препод. Хозяин этого города на сегодня. Вы к нам по делу или так, случайно?
Мужчина снимает сумку и достаёт оттуда тщательно упакованный мешочек, который успел знатно припылиться. Препод его распаковывает, достаёт таблетки, читает название и широко улыбается:
— Оказывается, вы дорогие и желанные гости. Вас как звать?
Вместо имени мужчина спокойно называет:
— Точильный камень, плащ и два комплекта одежды.
Препод демонстративно пересчитывает лекарства:
— Сэр Висельник, если отдадите мне всё, от себя могу добавить к списку алюминиевую флягу.
Мужчина молча кивает. Препод довольно завязывает мешочек и кивает:
— Следуйте за мной, Висельник и Кошка.
Так они проходят в город.
Один из охранников, глядя им вслед, произносит:
— Не дурной вкус у девахи. Татуху на груди, поверх шрама, видел? Горящее перо. Крутая музыка...
Второй фыркает:
— Какой вкус? Музыку никто живьём не слышал уже лет пятьдесят...
Третий, тот, что заметил шрам на шее, чуть подрагивая добавляет:
— Эта тварь мутант... Я слышал, они сотни лет жить могут — и хоть бы хны...
***
Через полчаса кошка уже куталась в плащ приличного качества — по меркам Пустоши. В их сумках лежали по комплекту чистой одежды. На поясе мужчины появилась новая фляга — просто алюминиевая бутылка из-под чего-то. Препод даже позволил задаром наполнить её водой.
На обратном пути, пока их провожали к воротам, к хозяину этих мест подбежал мальчишка лет десяти:
— Препод! Мы закончили. Получили целых три канистры спирта, пятьдесят градусов.
Препод потрепал его по голове:
— Отличный результат. Теперь передай: если хоть одна глотка, хоть капля уйдёт мимо дизеля, год будет динамо-машины крутить.
— Есть! — пацан крикнул и умчался обратно.
Когда пришлые выходили из города, Препод сказал:
— Висельник, слушай. Километров в пятидесяти строго вон туда есть оазис с чистой водой. Вдруг захотите помыться.
***
Полдень. Солнце старается сжечь всё, что ещё двигается по Пустошам. Двое идут прямо, привыкшие к этому сопернику. Они точно знают, куда. Уже час, как оба чувствуют влагу в воздухе. Микрокапли, на которые в Пустоши любой среагирует быстрее, чем на рык мутанта. Ноги привычно ведут их вперёд.
Сначала они видят металл. Невероятный сплав, не тронутый ржавчиной. Подходя ближе, замечают каменный спуск. Они входят в металлическое ущелье, словно в разорванный стальной дом. Стены — из металлического месива и проводов. Под ногами начинается чистый песок, а впереди — пруд идеальной квадратной формы, больше ста шагов в ширину.
Двое смотрят на дерево. Настоящее дерево на той стороне пруда, увешанное проводами, словно его оплёл злой паук. Воистину великое чудо — встретить такое в Пустошах. Почти призрак иной эпохи и величайший источник надежды для людей, что мир не мёртв. Двое смотрят на песок, которым усыпан путь к воде. Оазис с зеленью и песчаным пляжем посреди пустоши. Только вот они не видят ни одного следа поблизости.
Они снимают всё лишнее, что может помешать в бою. Мужчина достаёт из рюкзака несколько стальных труб и начинает их скручивать. Не прошло и минуты, как в его руках — длинное копьё. Кошка в это время на четырёх лапах медленно крадётся к воде. Она настороже. Её волнует каждый шорох. Каждый, даже самый едва различимый запах. Потратив почти десять минут на десять метров, кошка останавливается у самой воды.
Всё чисто. Вода вкусно пахнет. Можно пить. Но почему же сюда никто не ходит?
Кошка тянется к воде и слегка бьёт лапой по поверхности. Маленькая волна бежит по гладкому зеркалу. Тут до слуха из-под толщи воды доносится движение. Кошка мгновенно отпрыгивает от воды и взлетает на стену. Взгляд вниз. Мутная поверхность скрывает то, что на дне. Кошка немного ползёт по металлическим конструкциям, невероятно крепким, не поддающимся когтям. Находит пучок проводов, вырывает и бросает в воду. Ждёт.
Острый взгляд улавливает тень, поднимающуюся со дна. Длинная, продолговатая, почти от края до края чаши. Кошка понимает. Ещё чуть-чуть. Необычно широкое тело почти всплывает.
Прыжок. Все когти готовы. Плеск воды. Удар. Когти отскакивают от чужой шкуры. Кошка хочет вцепиться зубами — не может пробить.
Прыжок прочь, на стальные стены. Позади, едва не зацепив хвост, клацает громадная зелёная пасть. Кошка шипит. Она уже охотилась на таких — только в десять раз меньше. Даже у мелких зелёных хищников сверху пробить броню трудно.
Взгляд в сторону. Человек там, и у него копьё.
Прыжок на спину добычи. Когти едва оставляют следы, но помогают держаться на нервно дёргающейся броне. Тварь несколько раз дёргается и едва не сбрасывает её. Раз — кувыркается брюхом кверху. Кошка упрямо вцепляется и не падает.
Вот снова она на поверхности. С места — бегом. Толчок от головы — и приземление на песок. Добыча уже рядом, пасть распахнута так широко, что кошка поместилась бы внутрь целиком. Успеть отпрыгнуть, отдёрнуть хвост. Щелчок захлопнувшейся пасти едва не сбивает с ног.
Бегом вперёд. Тварь мчится следом. Человек уже упёр копьё в землю. Низко. Плохо. Тварь слишком приземистая, просто так не насадится.
Кошка, почти не сбавляя хода, прыгает вверх прямо перед остриём. Добыча задирает голову, изгибает корпус, тянется за ней. Хвостом кошка регулирует полёт, выворачивается в воздухе и приземляется почти на нос твари. Та уже начинает опускаться, когда кошка краем глаза видит, как человек отпрыгивает в сторону, отпуская копьё.
Их взгляды встречаются на миг — узкие, сжатые зрачки.
В следующую секунду тварь бьётся головой о землю. Копьё, пробив череп, вонзается в мозг. Глаза дёргаются, тело содрогается. Наконечник с хрустом вырывается из кости.
Кошка прыгает сверху и оглашает оазис победным рыком.
***
Мужчина смотрит на огромного крокодила. Пустоши ошибок не прощают: кто расслабляется — умирает. Сколько эта тварь уже сожрала беспечных путников, поверивших в необжитый оазис.
Он подходит ближе. Кошка уже вытащила копьё, окончательно выворотив его из крови и мозгов. Теперь когтями пытается расковырять дыру и добраться до мяса. Мужчина берёт мачете. Подходит и рубит по лапе. Не сразу. Потребовалось минут пять и помощь кошки — и вот она уже сидит довольная, с крокодильим окороком в лапах.
Мужчина оборачивается и видит, как к нему идёт Препод, хлопая в ладони. Нормально. Так и должен действовать глава поселения: использовать всех вокруг с выгодой.
Препод подходит ближе:
— Висельник, я в вас не ошибся. Был уверен, вы с кошкой крокодила задушите...
Кошка в это время встаёт на четыре лапы и шипит на пришлого, заслоняя собой добычу. Препод указывает на тушу:
— Висельник, вам двоим его не разделать. Предлагаю помощь моих парней. Всё сделаем аккуратно, со знанием дела. Мусор в сторону, ценности — отдельно. Потом вы берёте столько, сколько посчитаете нужным. Остатки — нам.
Мужчина кивает.
Свист Препода — и тут же за его спиной выстраиваются семеро.
Пять дней работы — и вот двое уносят в сумках шмат упакованного мяса и свёрток крокодильей кожи. И «мелочь» — очень довольную и сытуую кошку.
***
Палящее нещадно солнце. Вечный ветер, несущий горячую пыль. Ржавый металл, торчащий из земли. Шкура крокодила, растянутая, словно стена.
Человек сидит и тщательно выскребает её. Этот этап уже подходит к концу. Прошло три дня монотонного труда. Пальцы начали болеть — непривычно было так долго использовать мачете как скребок. Мужчина упрямо продолжает. Вероятно, дело уже сделано, однако сомнения всё ещё гложут.
Четыре дня спустя. Резать шкуру точно по задуманному, имея в руках только мачете, — труд излишней сложности.
Два дня спустя. Солнце уже клонится к закату. Мужчина пытается успеть завершить шов. Не получается. Приходится доделывать при свете костра и лучин, которые время от времени подносит ближе кошка. Так он и засыпает, сидя, не завершив работу.
Утром мужчина просыпается и понимает, что укрыт с головой плащом кошки. Стягивает его с лица — и осознаёт: прошла небольшая волна песка.
В Пустошах бури делят на семь видов. Самая малая — высокая стена песка в воздухе, которая может промчаться мимо и даже костёр не потушить. Самая большая — буря, способная закопать в песке караван. Сейчас явно было что-то небольшое.
Мужчина осматривается и замечает дёрнувшееся кошачье ухо, торчащее из песка. Мех — вредная штука в Пустоши. Он отлично собирает грязь. Кошка поднимается, почти полностью засыпанная песком, и принимается прыгать и отряхиваться, поднимая ещё больше пыли вокруг.
Ещё четыре дня.
Мужчина завершает последний штрих. Раскалённой на огне железкой он выжигает на изнанке плаща буквы:
Л. Е. Н. А.
Неровно, грубо, но читаемо.
Он протягивает персональную обновку. Кошка надевает свой новый плащ песчаного оттенка из крокодильей кожи. Мужчина проверяет, верно ли расположились дополнительные отверстия для ушей с небольшими прикрытиями от солнца. Кошка топчется на месте. Привыкает к весу плаща, проверяет, насколько легко его снять и надеть.
***
Пустоши. Двое путников идут среди песка и камней. Издалека и не скажешь, чем они могут быть интересны. Их выдаёт только одна деталь, которую заметит не каждый: двое идут по песку.
Остальные здесь всегда пробираются.
***
Спасибо за внимание добрые люди. Готов услышать критику и ругань, возможно доброе слово.
До встречи.
